Гном, не отрывая взгляд от убийственной собаки-киборга, примагнитил руки к дверям, став одним целым с кораблём, и попытался стянуть их вручную, сдвинуть хоть как-то. Но то, что мешало дверям соединится, было выше его сил.

Ровальд поднял мизерит-КВТ. Выставил мощность на 70%, от чего ствол задрожал, вихляя и мешая прицелиться. Над головой Зилса бесперебойно выплёскивались потоки плазмы. Шестая пустая обойма упала на пол.

-Сука! – Мычал Зилс. Вены на его мускулистых руках вздулись, поступили на лбу и висках. Глаза покраснели.

Ровальд не спеша выкрутил заряд ещё чуть выше, в руках опасно задрожало, замигала лампочка:

Риск разрушения импульсного генератора

Но отец всегда был прав. Ровальд верил не в пушку, не в себя. Он верил в отца, который унёс секреты человечества в могилу, и когда пёс приблизился к визжащему Зилсу с Килией выпустил слоёный синий разряд. Шар, источающий электрические всплески, слегка опалил броню старика, лизнул повреждённые стены коридора и ударил пса в голову. Звероподобную машину смерти откинуло назад на десяток метров, но на этом полёт не завершился, некая сила по кривой утащила пса в бок, в какую-то широкую нору из конструкций, и ещё дальше, где пёс с грохотом скрылся.

Ровальд поднёс дуло своего мизерита к губам и воображаемо сдул исходящий из него дым.

Килия сбросила очередную обойму и зарядила новую и удивлённо смерила ружьё, которое Ровальд держал с нескрываемой ухмылкой на лице.

-Мать вашу да помогите уже! – Зилс сплюнул, и с новой силой поднатужился, пытаясь соединить двери лифта.

Члены археологической команды все как один припали и стали давить на них кто как мог. Потихоньку стали поддаваться.

Что-то грохнулось и развалилось. Команда медленно подняла взгляд, не желая видеть что там. Как и боялись.

Пёс вылезал вновь. Неудивительно, что эту тварь не прикончить, иначе прародители с ней бы справились. Обугленная морда зарычала, прожевала кусок проводов. Механическими глазами покосился на Мизерит Ровальда, поднял морду и завыл. Иглы внутри глотки заработали быстрее, превращаясь в сплошную мясорубку.

Где Орин? Ровальд обернулся, и увидел, что девушка зажалась в угол, закрывая голову руками.

-Панический приступ. – Процедила сквозь зубы Килия. – Поднажмём!

Ровальд помогая закрыть двери, перевёл взгляд на пса. Абсолютно неуязвимая машина смерти ощетинилась. Из головы и позвоночника вылезли дополнительные длинные иглы, между которыми заискрила злая электроэнергия. Пёс вырос в размерах, стал шире, выше, потолок сминался от касания с ним как бумага. Освещение мигом пропало, погружая коридор в окончательную темноту, из которой на них смотрело два зловещих зелёных глаза.

Пёс стал разгоняться. На них мчалась стена из шипов. Двери предательски так и не сдвигаются. Ровальд поднапрягся ещё сильнее и крикнул:

-Раскачиваем! Раздвиньте до конца, и снова соединяем!

За пару мгновений до столкновения Зилс понял, что времени нет, и, отмагнитив руки от заевших дверей, побежал навстречу псу. Рядом с ним он выглядел как ребёнок со взрослым. По пути выкручивая геомагнитные показатели доспеха искусственно увеличил собственный вес в несколько раз. Ровальд увидел, что пол под стариком стал слегка проминаться и восхищённо поднял взгляд на гнома, который рыча, как тот самый пёс, бежал на эту древнюю стену.

Встретил пса тяжелым ударом плеча, впечатав голову инопланетной скотины в потолок. Тот зарычал, но старый техник с Уробороса не собирался прекращать. Схватил пса за шею ладонями, и потянул к себе, пытаясь сжать. Из спины Зилса выехал тяжелый короткий бластер. Толстая лазерная струя впилась в подбородок пса. Лазер следовал за движениями, заставляя пса скулить. Но в одно мгновение схватка оказалась предрешена.

Пёс резко откусил сварную лазерную установку, которая тут же исчезла в глотке зверя, и впился зубами в Зилса, пытаясь просверлить его игольчатой пастью, но понял, что броню просто не повредить, поднял кричащего гнома перекинул себе за спину и побежал на Ровальда.

-Тряпка! – Килия крикнула на Орин. – ПОМОГАЙ!

Орин завизжала ещё сильнее, закрывая уши, но это подействовало, упираясь спиной в угол лифта, достала два спаренных бластера. Для такой машины смерти, легкие пистолеты ничто. Пёс рыча открыл пасть, готовый прокусить Ровальда. Килия закричала, выпуская сплошную струю плазмы. Пустая обойма упала на пол лифта. Нащупать следующую она уже не могла.

Ровальд поднял Мизерит, из ствола которого засверкали яростные микро-молнии. Заряд внутри уже не держался. Мощность прыгает из стороны в сторону. Разрушение генератора – с гарантией.

В этот момент что-то потащило пса обратно. Зилс, держась за его механический хвост, упирался ногами в основательно примятый пол крякнул, но сделал ещё один шаг, и выиграл ещё один метр между псом и лифтом.

От перенапряжения L-ружья руки Ровальда неистово дрожали. Он вздохнул.

-Соскучился?

Выстрел угодил в глотку пса, от чего его отшвырнуло назад дальше прежнего. Пёс перелетел через Зилса, который, округлив глаза от удивления, отпустил хвост. Проводил летящего монстра взглядом и, не дожидаясь когда-тот приземлится, побежал к лифту, двери которого обуглены, стены покрыты кривыми порезами от молний.

Генератор ружья вспыхнул и затих. Он больше не работал. Ровальд убрал его за спину, снял перчатку и нажал на пятнадцатую кнопку.

Зилс заскочил внутрь. Двери с легкостью захлопнулись и их потащило обратно вниз.

-Зилс, тебе тут поцарапали, - нервно ухмыльнулась Орин, с трудом переваривая пережитые события.

-О! – Уважительно причмокнул гном, глядя на неглубокие, но частые повреждения у себя на груди от игольчатой пасти.

Все были в полной готовности делать что угодно, только бы вернуться к себе на корабли. Но целеустремлённость Ровальда останавливала группу. Как-никак, он был главным.

Ровальд выбрал другой этаж, одну из последних горящих кнопок, там, где они не были. Если там нет компьютеров, то ничего не остается.

Следующий этаж встречали с повышенным опасением. Пустой коридор, автосканеры молчат. Команда медленно шла и с опаской заглянула за ближайшие поворот, прежде всего, пропуская вперёд Зилса. Орин поделилась с Ровальдом бластером.

Изредка стены промяты, местами проплавленные дыры. Но в целом, обстановка спокойная.

Минуя множество коротких переходов, Ровальд интуитивно почувствовал, что близок к цели. Хотя бы здесь должно быть что-то. Антисонные стимуляторы действовали вовсю. Тем не менее, требовался банальный отдых.

Память предков, которой сотни тысяч лет должна стать его. Он тот, кто откроет секреты великого Энро Б., который оставил подсказки в своём дневнике.

-Всё-таки, археология не для слабонервных, - согласилась Килия. – Недооценила я вас, ребята. Сюда надо было настоящую экспедицию собирать. Понимаю, почему Ровальд хотел сохранить секретность. Тем не менее, меня чуть не сожрали и осталось всего несколько обойм. Так, на заметку.

-Слабо подготовились. – Согласился Ровальд.

Спустя пол часа блужданий по чёрному лабиринту, группа остановилась у маленьких дверей, возле которых терминал был вырван с корнями, а вместо него зияла дыра с трубами. Ровальд недовольно поморщился. Единственная надежда канула в лету.

Но если оглядеться, то они оказались в самом центре муравейника. Капитанский (или какой-нибудь другой) мостик должен быть где-то здесь.

-Жопой чую. – Недовольно промычал гном.

-Чудище? – Неуверенно спросила Орин.

-Сама ты чудище. То, что наниматель ищет. Скоро домой пойдем.

-Да, центральный где-то здесь, - согласился Ровальд. – Анализатор показывает, что мы в нужном месте. Зилс.

В этот раз гном без труда раздвинул заблокированные двери, которые оказались незапертыми. Взору открылось широкое помещение, чем-то напоминающее кинотеатр. Свет фонарей выхватывал разные кресла, покрытые пылью пульты управления перед ними и мониторы. Комната была усеяна множеством кнопок и экранов.

-Я на шухере. – Сказала Килия, занявшись отслеживанием активности.

-Я с тобой. – Сказал Зилс. – Постою тут, на выходе.

Ровальд обошёл помещение по кругу, то спускаясь, то поднимаясь на пару ступенек. Здесь был центр всего, мозг корабля. Но ничего не работало. Это место ближе всего к генератору, но здесь электричества меньше, чем в других местах. Видимо, проводка кардинально нарушена, и выяснять где нет времени.

Орин, понимая, что остальные члены команды на неё больше не надеются, пошла следом за Ровальдом в поисках того, что можно унести с собой.

В конце зала располагался большой полукруг из различных консолей и кнопок, множества непонятных матовых прямоугольников – на месте экранов. Там же возвышался трон. Особо укрепленное кресло с широкими подлокотниками со множеством мутных стёкол. Возмжно, сенсорных кнопок.

Ровальд, провёл по шикарной спинке этого центрального кресла рукой и присел. Взглянул на свои показатели. Гравитация здесь сильнее, чем в других местах. Это говорило о том, что работающий генератор, совсем рядом. И тем не менее, это не важно.

Ни одна из кнопок, ни один монитор, ни панель, консоль, ничто, так просто не работало. Прикосновение через снятую перчатку не давало ожидаемого результата. Только обречённость. Он включил фонарик на правой руке и вновь оглядел помещение.

Зловещие тени от кресел и огромный матовый монитор вдоль полукруглой стены. Хотя, что если это просто наблюдательное стекло? Что, правда, было бы совершенно нелогичным. Ровальд, сглотнул, снял перчатку ещё раз, прикоснулся к нему, но ничего не случилось. Обойдя всё помещение ещё раз, и просто собрав пыль пальцами, вновь нарушил все протоколы безопасности (честно говоря, ему уже было наплевать), он убедился, что ничего не включилось. Значит, придется по старинке. Он вздохнул, понимая, что кроме этой комнаты в его распоряжении вряд ли будет что-то ещё.

-Ров, а стоит ли? – Задалась вопросом Орин. Этот вопрос тайно разделял каждый член команды. Невысказанный он витал в воздухе. Но волю Ровальда так просто не сломить. Только не сегодня, когда он смог собрать команду.

-Стоит. – Ответил археолог. – Мы жизнью рисковали что, просто за зелёные?

Зилс удручённо повернулся:

-Я да.

Больше вопросов не было.

-Я к тому, что здесь много интересных мест. Но антисонные стимуляторы на исходе. У нас всего несколько часов осталось. Потом мы от усталости свалимся. Мы тут и так очень долго. – Чуть ли не взмолилась Орин. - Ещё выбраться надо. Спать в таком месте нельзя.

Ровальд опустил взгляд на трансляцию галлографа и убедился, то они бодрствуют уже больше двадцати часов. По закону безопасных исследований, должно оставаться хотя бы пять часов активности всегда, на всякий случай. А у них действительно всего несколько часов. Впрочем, он подготовился, у него были и сверхтяжелые нейромедиаторы на этот случай. Наверняка, как у всех остальных.

Зилс выжидательно посмотрел на Орин, перевёл взгляд на Ровальда:

-Поддерживаю её, Ров. Оставаться тут нельзя. Лучше за кружкой пива обмоем знакомство в тихом и уютном месте. Знаю хороший кабак почти на каждом шахтёрском спутнике.

Ровальд не ответил. Он копался среди проводов, ища место для подключения к обесточенной системе. Прикасаясь к каждому проводу, постепенно пришел к выводу, что надо пробовать подключиться через центральное кресло, которое с большими и толстыми подлокотниками с кучей мутных стёклышек. Ответная реакция наиболее вероятна там.

Аккуратно отпилив лазером крепления, снял одну из панелей, присоединился к проводам с запылёнными микросхемами и белыми кристаллами. Но даже подав ток, от которого кристаллы заморгали белым светом, ответом осталась тишина. Он нахмурился. Даже центральное кресло ничего не дало. Все главные узлы перегорели.

-Изолировано от сети. – Не хотя отсоединился Ровальд. - Центральный компьютер может где-то неподалёку, но не здесь. Надо найти что-нибудь ещё.

-Ров. Вечность ждать не буду. – Килия озвучила опасения Ровальда. Найденных вещей с лихвой хватит на достойную оплату, личный интерес давно исчерпан. Это понимали все.

Сжав от злобы зубы, Ровальд кивнул.

-Ещё раз, потом одно место, и всё.

Он проверил все кабеля внутри главного кресла и вдруг случилось чудо. Новое соединение сработало. Подача электричества прошла успешно. Данные пошли. Но стоило ему начать скачивать, как странным образом начало расти и напряжение внутри сети. В помещении стал появляться свет. Загорелся широкий полукруглый экран, по нему пошли помехи вперемешку с какими-то видеозаписями боёв, взглянуть на которые Ровальд, к сожалению, не успел. Боясь, что спалит свою аппаратуру, пришлось отсоединиться.

-Нас гонят. – Ровальд выругался, вновь отсоединяясь. Его галлограф повреждения не получил, но всё подсказывает, что может случиться и иначе.

-Что значит? – Подошёл гном.

-Либо тут всё к чертям поломано, либо что-то внутри корабля не даёт войти в систему. Надо найти другой контакт.

-Куда в тот раз? – Спросила Килия. – Рыскаем по этажу дальше?

-Да.

-Опасно. – Хмуро заметила Килия. Она не хотела идти, однако, от своих слов отказываться тоже не собиралась.

Длинные коридоры вновь сменяли друг друга, в помещениях обнаруживались остатки битв – опалённый пол от взрывов, чёрные порезы, пятна крови, очередные человеческие силуэты и довольное лицо Орин, которая набирала новую партию батарей.

В одном помещении оказался высокий робот с длинными лезвиями вместо рук, длинной узкой головой(точнее тем, что на её месте расположено), на одном из лезвий висел замерший (металлизированный) в агонии человек. В руке какой-то прибор, направленный в сторону робота. Ровальд приблизился и забрал его у погибшего. К счастью, оружие не металлизировалось вслед за человеком.

-Вот такая штука могла бы спасти от нашествия этих. – Напоследок Ровальд кивнул в сторону лезвий. – Если что. Но использовать можно только без перчатки.

Группа разделилась. Ровальд вряд ли защитит Орин с одним бластером, а вот Зилс своей грубой мощью мог бы, на том и порешили. Орин с Зилсом, Ровальд с Килией.

В комнатах нашлись другие навеки застывшие протославяне. Один грудью закрывал товарищей, которые всё равно погибли, но при этом, держа в руках знакомый пистолет, остановил противника. Другой без руки, пронзённый насквозь сразу двумя лезвиями, тянулся необычным кинжалом (с мигающим зелёным датчиком на рукояти) к голове робота. Даже спустя тысячи лет что-то внутри этого кинжала работало и рвалось в бой.

Килия аккуратно подошла к одному из когтистых роботов, присмотрелась к тому, что было вместо лица: сплошной гладкий металл, немного напоминающий конус, вместо глаз одна вертикальная лазерная полоска. Видимо, чтобы выполнять свои функции этого хватало.

Из любопытства ткнула в эту полоску дулом киприона-11, и улыбнулась, порадовавшись, что может вот так безнаказанно двинуть опасного человекоубийцу, которого в прошлом с трудом могли одолеть древние людей. Тем временем Ровальд подключился к новым проводам в найденном терминале и, ругаясь, отсоединился.

-Да мать вашу!

-Ров. – Настороженно сказала бывший солдат. В её голосе послышалось напряжение.

-Что ещё? – Недовольно спросил археолог, отъединяясь от другого терминала.

-Тут такое дело. Эти роботы. Они походу тоже не лыком шиты.

-Всмысле? Работают что ли? – Он разочарованно хлопнул ладонью по терминалу и повернулся к Килии. – Да тут ни черта не работает!

-Посмотри. Она поделилась данными. Анализ показывает, что внутри этого робота до сих пор жива электроцепь. Более того. По ней курсируют потоки какой-то энергии, и потихонечку, но они увеличиваются.

-Самовосполняющийся источник энергии. – Задумчиво произнес Ровальд, вспоминая принцип работы батарей в комбезах. Те тоже давали ток, который просто не мог накопиться. Но здесь что-то другое. Чутьё подсказывало, здесь совершенно иной принцип, который на первый взгляд просто похож.

-Источник потрёпан, но в рабочем состоянии, и разгорается.

Археолог застыл, достал с пояса сканер и направил на робота. Взгляд его посерьезнел. – Отойди. Всем внимание! К роботам не подходить, не притрагиваться. Они заряжаются от нас. – Ровальд повторил сказанное. Но никто не ответил.

-Поздно, Ров. Слишком поздно. – Килия медленно подняла плазмоган и прицелилась в голову робота, полосочка того постепенно обрела цвет.

-Не стреляй. – Ровальд положил руку на её плазмоган и опустил ствол. – У наших предков оружие было помощнее нашего, всё равно не помогло. Скорей всего, робот поглотит всё, что выпустишь и проснётся окончательно. Как тот недосабак.

-Тот недособак и без нас проснулся. Смотри. Голова чуть-чуть повернулась. Или мне показалось?

Ровальд присмотрелся и увидел, как одно из лезвий медленно, но верно, стало вылезать из проткнутого героя обратно в руку робота. В голове робота загорелся одинокий диод полностью, затем потух, но и разжёгся снова. Импульс за импульсом, робосознание то гасло, то возрождалось. Но тварь оживала. И определённо, до этого, убила кучу народа. Вряд ли у неё есть другие варианты действий.

Вскоре, женщина-боец бежала вслед за Ровальдом, а затем и обогнала его.

В динамиках наконец раздался голос Зилса. Прозвучал удивлённый «ох» Орин, который перешёл в резкий крик и уже настоящий обрыв связи.

По пути громыхая каждым шагом выскочил гном и очень резво пронёсся мимо Ровальда тоже его обогнал, на плече держа орущую Орин. Ровальд оглянулся: за ними, очень медленно, неустойчиво виляя бёдрами, двигалось несколько пробудившихся древних врагов человечества. А под рукой, как назло, нет его мизерита. Впрочем, он бы наверно и не помог.

-Я же просил не трогать! – Крикнул Ровальд. С исследованиями покончено. Надо вернуться обратно, пока весь корабль не ожил полностью.

Зилс добрался дои лифта быстрее всех. Влетел в едва открывшиеся двери, и не задумываясь, отстегнул бронированную перчатку и нажал на кнопку 15го этажа. Внутрь за ним заскочила Килия. Двери стали закрываться. Ровальд не успевал.

-А Ров?! – Орин стала бить кулаком по гному. – Ты бросил Рова!

Зилс в последний момент зажал двери, но позволяя им сомкнуться, но на Ровальда, бегущего самым последним, смотрел с сомнением. По крайней мере, так казалось. В такие моменты кажется всякое. Особенно когда тебя хотят бросить.

-Не смей! – Крикнул Ровальд. – Не!.. – И прыгнул вперёд, проскакивая и, сам того не замечая, уворачиваясь от взмаха робота, который выскочил на полной скорости из перехода. Пролетел под Зилсом прямо в лифт. Двери захлопнулись и понесло вниз, унося на спасительный пятнадцатый этаж.

Ровальд встал и указал пальцем в сторону дверей.

-Вы видели, вы видели?! Оно выскочило!

-Да, тебя чуть на пополам не разрезали. Видел это, дорогой мой друг. – Сказал Зилс, успокаивающе похлопывая по плечу, от каждого удара которого Ровальда сотрясало выбивая остатки духа.

-А собака? – Озадаченно спросила Орин.

-Срал я на вашу собаку. – Прервал её Зилс. - Эти пострашнее будут. С псом разберёмся. – Но стоило подумать об этом, как что-то скрипнуло, дёрнулось, лифт замедлился. Над головой прозвучал жуткий скрежет, который резко перерос в рычание, что-то оторвалось и ускорение вернулось. Всех снова несло вниз.

Ровальд вскинул Мизерит, но понимал, что выстрел в закрытом помещении может закончится для них смертью.

Сверху что-то приземлилось на крышу, и неистово застучало, напоминая ножки того самого паука, которого Ровальд встретил на одиночной вылазке.

-Иглопёс. Лезет! – Крикнула Орин и жалобно присела к самому нижнему и далёкому от собаки углу. – Лезет!!

Пёс пробил потолок лифта и просунул морду, нацелился прямо на съежившуюся Орин. Но дыра оказалась маловата, и пока пёс расширял отверстие мордой, лифт остановился окончательно, нагрузка на потолок несоизмеримо выросла, двери открылись, натужный скрип прогибающегося металла. Группа вырвалась наружу, и Ровальд, вновь убегая последним, успел нажать на терминале следующий этаж. Самый нижний, на зеленые луга. Потолок обвалился вместе с иглопсом, двери закрылись, и чудовище понесло по туннелю.

-Корабль просыпается. - Констатировал Зилс Тол Лидорн. – Тут тварей побольше, чем ты говорил.

-Да мы и прошли-то побольше, чем я думал. – Парировал Ровальд, сбивая цену.

Пробежали множество комнат, медицинских отсеков, и прочей лабораторной лабуды, о которой Ровальд и думать забыл, ибо настолько устал, что казалось, что видит всё впервые. Но ноги несли, и сила в них росла от страха.

Добравшись до моста, соединяющего модули все остановились. Антигравитационный поток мог быть, мог не быть. Он не видим, но стоит ступить уносит сразу. Зилс выдал всем по тросу, и побежал по мосту. Неожиданно его стало срывать, он с трудом упал на четвереньки, и стал просто резво ползти.

Бегом добрались до знакомой развилки. Вот они три родные борозды, можно повернуть направо и бежать до самого входа, а затем парить часа два вдоль туннеля, а можно взломать гермодвери, за которыми находилась адская тренога и сократить путь, а там в космос куда быстрее.

-Куда, Ров? – Спросила Килия, придя к той же мысли. В ту же секунду свет по всему коридору замерцал, и загорелся окончательно. Надобность в фонарях пропала и они автоматически отключились.

-Корабль пробудился. – Ровальд устало опёрся спиной на стену. Заброшенность оказалось иллюзией. Это полностью живой кусочек Колыбели поглощённой врагом. - Лучше сократить путь. Если те роботы погонятся в полную силу, не сбежим.

-Тренога. – Выругался Зилс, выставляя энергетический щит на максимум. – Чёртва тренога, знал, что придется столкнуться.

-В кровавый коридор. – Скомандовал Ровальд. - Будьте на чеку, если услышите свист, прячьтесь, энерго-залп у треноги адский. Зилс может не выдержать.

-Может? – Удивился Зилс, и откинув сомнения включил вообще все защитные системы. Его накрыло первым силовым щитом, вторым, третьим. Да так, что стал светиться голубенькими оттенками.

По пути встречались закрытые помещения, но группа игнорировала даже при том, что телепортационная сумка вновь заработала. Неожиданно, одна из дверей по пути сама чуть раздвинулась, и сразу захлопнулась. Команда остановилась, и резко направила все орудия туда. Зилс грубо оттолкнул Килию:

-Не тебе держать удар.

-Спасибо.

Секунда, две, три. Долгая минута, но более ничего не происходило. Затем двери вновь дёрнулись, внутри мелькнула искра света.

Зилс, успел что-то рассмотреть и неуверенно отпрянул:

-Да ну к черту космическому.

-Что там? – Спросил Ровальд. Но старый гном-инженер не хотел отвечать.

-Не верю.

-Зилс, пожалуйста, скажи, что там? – Спросила Орин, успокаивая мягким тембром голоса.

-Девочка. Без скафандра. У дальней стены стоит и смотрит сюда. Живая. Длинные чёрные волосы. Ох, лучше бы я это не видел.

-Мозг разыгрался. Мы уже многое видели. – Попыталась смягчить обстановку Килия.

-Может быть, кибернетик. – Встала на сторону гнома Орин. – Они часто похожи на людей.

-Она моргала как человек! Лицо невинное, как у ангела!

Ровальд подключился к терминалу этих глюченных дверей. Минуты тишины сменялись мрачной тишиной. Стены заляпаны въевшимися кляксами крови. Яркое освещение нагнетало сильнее, чем сама тьма. Появившуюся жизнь знать не хотелось. Но и удара в спину тоже.

-Наш мозг иногда, действительно, не успевает распознавать образ, и выдаёт то, что ему легче всего воспринять. – Начал успокаивать команду Ровальд. – Такое происходит в местах, где много незнакомых вещей. Это нормальное явление, даже не аномалия. Простая перегрузка мозговой деятельности. Люди видят и не такие вещи.

-А я говорила, вчетвером отряд маловат. – Нервно вставила Килия.

Двери щёлкнули, открывшись немного, затем, закрывшись вновь.

Ровальд похлопал по дверям:

-Намертво. Идём. Я замкнул цепь.

-Мать вашу! Теперь она рядом с дверьми стояла! Зырила прямо мне в глаза! Мне в глаза! Нет, вы видели?! МНЕ В ГЛАЗА! – Вскричал Зилс, но пошёл дальше.

Удаляясь, было слышно, как что-то жалобно постукивало изнутри запертых дверей. Датчики показывали, что кислорода в окружающем воздухе нет. И в том помещении, скорей всего, тоже не было. Та девочка явно неживая.

Через несколько сотен метров коридор расширился, а потолок стал выше, затем группа оказалась на пустующем шоссе, где не так давно бродил Ровальд.

Свет горел так ярко, что теперь всё, что было во тьме, виднолось невооруженным взглядом. По потолку вытягивались, ветвились, прятались друг за другом необъятные трубы, с которых свисали точно такие же коллектора.

Зилс поднял голову вслед за Ровальдом и присвистнул:

-Вот бы там спрятаться. Тренога точно не найдет.

Вдалеке на краю трассы виднелось нечто похожее на колёсный транспорт. Ровальд увеличил изображение. Развалины древних средств передвижения, сбитых в кучу и приплавленных. Но рядом стояло ещё одно, на четырёх колёсах, похожих на резиновые. Небольшое багги, у которого вместо руля шар, что парил над приборной панелью. Как управлять этим? Впрочем, это и не важно.

Корабль тряхонуло от невидимого удара. Будто старая война вернулась. Оторвался кусок с трубами, который приземлился в десятков метров и разлетелся на несколько колец, которые разошлись в разные стороны и стали падать, вертясь перед окончательным приземлением как монета.

Ноги прилипли к полу, тяжесть увеличилась. Гравитация выросла, или он настолько устал?

-Гравитация. – Удивилась Орин.

-Но мы успели. – Сказал Ровальд. Полный отчаяния, что не удалось получить самое важное – информацию, он собирался просто вскрыть один из вихревых портов, чтобы выпустить людей и благополучно вернуться.

Стоило подойти и провести Ровальду рукой по колесу багги, как джип тут же включил фары и, сбив Килию, переехав Орин, направился вглубь корабля, словно призрак, где, спустя пару минут, раздался визг тормозов. Скафандры девушек выдержали ущерб. И те поднялись, удивлённо осматриваясь.

-Трубы тоже заработали. Слышите гудение? Да и кислорода всё больше. – Сказала Килия. – Более того, идет перенасыщение.

Ровальд оглядел вихревые порты, как и в первый раз, совершенно одинокие. Но ряды терминалов теперь работали. На каждом горел логотип – Рука держащая молнию. Подойдя к одному из них, Ровальд присел, Зилс надёжно встал рядом. Килия присела на одно колено прячась за мощным Зилсом. Орин скрылась за Ровальдом и прошептала:

-Нет, Ров. Улепётываем. Тут уже ничего не найдешь.

-Он должен хотя бы попытаться. – Килия встала на его сторону. – Мы близки к выходу. Я ведь правильно поняла?

-Правильно. – Отрешенно ответил глава экспедиции.

Камеры, встроенные прямо в костюм Орин, чуть выдвинулись, и пытливо смотрели по сторонам. Они вошли в режим отслеживания движений. Коридоры, инфракрасное и магнитные возмущения. Наблюдалось всё. Орин вздрогнула:

-Сюда идут один, нет, два человека.

-Человека? – Остановился Ровальд. – Шутишь. – И вернулся к работе.

-Две пары ног. Тяжесть, ритм, аналогичен человеческому. Не те гады, что на верху.

-Как ты можешь это знать, Ори? – Спросил Ровальд, копаясь во внутренностям терминала.

-Мои камеры видят движение воздуха, и по теплу определяют. Правда, только вот такие простые вещи. Один, два, три человека, а всё что больше уже толпа. Сто, тысяча, или пять человек, определить разницу не смогут.

-Готовьтесь, выпускаю нас. Но мы должны вернуться. – Ровальд отсоединился от терминала.

Вихревой порт в космос открылся, всосав часть воздуха, четверых гостей и тут же закрылся. Килия успела зацепиться за обшивку корабля, успела схватить Зилса за ногу, тот, вися в космосе, схватил Ровальда, а он, в свою очередь, держал Орин. Постепенно они опустились под вихревым портом и как могли, закрепились.

Орин выпустила в эфир передачу с оставленной камеры, которую успела разместить под терминалом. Действительно, вскоре два чёрных человека вышли на трассу. Металлические ботинки клацали о пол. Местами людей просвечивало насквозь, словно они были не цельными, а собранными из кусков. Подойдя к порту за которым спрятались исследователи, два сквозных человека остановились. Стало очевидно, что это не люди. Роботы, подобные тем, что были на верху. Только поменьше, и они держали в руках нечто, что, очевидно, могло навредить на дальней дистанции. Что-то напоминающее Киприон Килии.

-Андроиды. – Уверенно заключила Орин. – А ты говорил? – Она повернулась к Ровальду и посмотрела с укором.

Один из андроидов изучающе посмотрел на вихревой порт, перевёл взгляд на терминал. Нагнулся, приблизил нечеловеческое лицо к камере, фотоэлементы андроида изучающе сузились, расширились.Неожиданно андроид прекратил изучение и уверенно направил винтовку на вихревой порт. Резким отточенным движением он ударил по терминалу рукой, частично разбив его, вихревой порт разомкнулся. Дикий ветер стал завывать. Андроиды держались на ногах крепко. Но воздух всасывался всё сильнее. Захватил откуда-то взявшийся мусор, в виде разорванной ткани комбинезона и выкинул в темноту космоса. Андроид чуть выглянул наружу, осматривая обшивку вокруг порта. Повертел стволом, прицеливаясь в одну сторону, в другую, затем скрылся, вихревой порт закрылся, камера показала, что андроиды ушли.

-Если бы мы на них напали. – Прошептала Орин. – Отобрали бы у них винтовки. У меня сумка работает. Вот бы денег выручили…

-Ты дура? – Поинтересовался Зилс. – Мы нападай, а ты хабар собирай, да? А если они нас? Ты глянь, их двое, а мы одни.

-А если то, что ты ищешь отсутствует? – Килия обратилась к Ровальду. - Реально, просто тупой компьютер, выполняющий алгоритмы и протоколы. Совершенно безсодержательный. Не думаешь, что рискуешь зря?

-Скачаю схему корабля с терминала и свалим. – Согласился Ровальд.

-Хорошо, у тебя осталась одна попытка и с меня хватит.

Активировав порт через ранее вскрытую обшивку Ровальд залетел обратно и вновь подбежал к терминалу, присел и подключился, а группа встала на позиции, держа под прицелом сторону, в которую ушли андроиды. Он пытался связаться с компьютером, отправляя команду за командой. Перепробовал всё что знал, и алгоритмы подачи сообщений, переведённые на древнерусский (так как связь с Архимедом была налажена). Даже руны. Однако, центральный компьютер молчал. Это означало только одно. Управляющий компьютер мёртв. Искать нечего. Тогда от безысходности Ровальд решил сделать глупость на последок. Прощальную. Написал прямым текстом сообщение и перевёл его на рунический древнеславянский насколько позволял переводчик. Если он вообще переводил правильно (хотя бы отчасти).

«SOS, требуется помощь. Мы заблудились». Ответа, разумеется, не последовало. Закончила скачиваться схем-карта, Ровальд, огорчённый, отключился от терминала. Отвернулся, чтобы открыть вихревой порт для ухода так же, как это сделали андроиды, но терминал вдруг загорелся. На экране появился голубой контур человеческой ладони и приглашающе замигал.

Ровальд неуверенно отстегнул перчатку, прислонил. Контур мигнул одобрительным зелёным, на экране высветилась надпись на руническом, но на конце был знакомый символ вопроса. Ровальд открыл рот от удивления, резко присел заново подключился к терминалу, где на своём наручном компьютере наконец увидел перевод надписи:

Люди? (непереведённое) Здесь? (непереведённое) Откуда?

Ровальд: Из внешнего мира

Я центральный. Высаженные? Зачем вернулись? Ещё сто тысяч лет, и они бы начали разрушаться атомарно.

Р: Мы не знали.

ЦК: Вы не знаете?

Р: Мы ничего не знаем, но хотим узнать

ЦК: Всё забыто. - Обреченно подчеркнул компьютер.

Р: Мы пришли за информацией

ЦК: К сожалению, вы разбудили их. Нужно было приходить с технологией сокрытия. Доберитесь до комнаты трансмиттерации. Вот маршрут. Я отвлеку, хоть вы и оборвали мой последний контакт. Ту девочку нельзя было закрывать. Она была моими руками, которые потихоньку чинили то, что можно безопасно починить.

Ровальд оторвал взгляд от терминала:

-Получилось. Надо добраться до одной комнаты. Недалеко, и данные у меня.

Про девочку он умолчал. Видимо, Зилсу не показалось. Там действительно был кибернетик.

-Хорошо. – Сказала Килия.

Вышли на середину широкого шоссе. Каждые несколько сотен метров попадался новый туннель, уводящий в сторону. Но они не сворачивали с пути. В какой-то момент анализатор воздуха известил, что давление снаружи восстановлено, соотношение веществ оптимальное, к дыханию пригодно. Но, узнав это, никто не снял скафандр. Положение вещей менялось слишком быстро.

В ужасающе напряженной обстановке добрались до места где Ровальд нашёл бортовой журнал. В центре выбитые и изогнутые гермодвери. Именно здесь он бежал от треноги. Ровальд увидел, что дыру, которую он выпилил, заварена пластиной, достаточной толщины, чтобы воздух не покидал корабль. Видимо, это сделала как раз та «девочка», которую Ровальд наглухо запер.

-Комната транмиттерации. – Удивился Ровальд, ранее считая это каютой. – Зилс, отсверли пластину по контуру, это наш выход. Но прежде чем выбить, жди моей команды.

С облегчением выдыхая, гном занялся пластиной. Из его толстой правой перчатки вырвались пять струек красного цвета. Понимая, что стоит выпилить до конца и опять начнёт всасывать сгенерированный воздух, а вместе с ним, и их самих, он не спешил, оставляя ровно такой слой, который легко выбить.

Гуляя взглядом по стенам, пытаясь найти пульт управления трансмиттером или то, что на него походило, Ровальд увидел в углу загоревшийся прямоугольный экран. На нём пестрели яркие жёлтые полоски. И вновь контур руки. Требовалось касание кожей. Стоило это сделать, как часть прямоугольного экрана раздвинулась, открыв разнокалиберные слоты для подключения, и доступ к микросхемам с другой. Центральный компьютер прямо говорил: подключайся как удобно. Стоило войти в систему, на галлографе сразу появилась переведённая надпись:

ЦК: Вижу вас.

Р: Хочу знать…

ЦК: На каком уровне отсеянная цивилизация? Вы с какого чертога?

Р: С солнечной системы.

ЦК: Значит, она выжила. Хорошо. Связался с твоим шатлом.

Р: Хорошо. – Ровальд удивился, как ЦК определил где его корабль, но этот нюанс сейчас был не особенно важен.

ЦК: Я их отвлекаю, не беспокойтесь. Высылаю архивы. – И спустя пару мгновений добавил. – Можете улетать. Всё готово.

Р: Что ты можешь сказать про расу атаковавших?

ЦК: Всё в архивах, которые я выслал. Я могу только отвлечь их, сымитировав пробуждение личного состава. Но они быстро сообразят что я делаю. Улетайте.

Однако, Ровальд не собирался терять такую возможность.

Р: Это ты обрывал мне доступ?

ЦК: Да, я. Пожалуйста, покиньте этот корабль и забудьте о нём. Вы деградировали, и находитесь на том уровне развития, когда противостояние невозможно. Всё поймёте из данных. Пожалуйста, люди, вы живёте на нашей крови, уходите. Иначе всё было зря.

Зилс, услышав чьи-то тяжелые шаги вдалеке, ударом ноги пробил плиту, отделявшую их от пропасти. Воздух начал засасываться внутрь с дикой скоростью, и утягивал за собой. ЦК отключился окончательно, получить новые ответы не удавалось, и Ровальда начало засасывать во спасительный космос.

* * *

Маленькие точки, некогда отделившиеся от кораблей, возвращались. Добравшись до своего кресла, Ровальд услышал аварийний крик навигационной системы. Обнаружен неидентифицируемый энерго-сгусток несущийся в их сторону. Каждый только начинал разогрев двигателей гиперпространства, и успеть увернуться не мог, но Зилс до сих пор возился с костюмом и даже не попал на корабль. У него была сложная система входа, точнее, силовой доспех был, почему-то, чуть не по размеру прохода и требовалось его снять в невесомости (он был одет на два скафандра). Шар-сгусток приближался. В какой-то момент стало понятно, что шар направляется к Зилсу. Гном, увидав направляющуюся к нему опасность, перестал пытаться влезть на корабль и, с усмешкой, гордо повернулся к неприятелю грудью, выставив все щиты на максимум. Шар добрался до Зилса. Вокруг гнома замерцал алый купол. О таком Ровальд только слышал. Именно в лабораториях Уробороса была изобретена особая система защиты, способная поглотить что угодно. Редкая, дорогая, в обычных условиях – инженерно невоспроизводимая. Что требовалось для её создания – загадка. Но если урон был слишком силён, и поглотить его становилось невозможно, то сам щит просто телепортировал полученную энергию в случайное место.

-Ладно, посмотрим, чего вы стоите. – Раздался горделивый голос Зилса. – А потом я как следует бухну со своими новыми друзьями! - Вокруг гнома тут же образовалось ещё одно сильное энерго-свечение, которое не поглощалось щитом Уробороса. Значит, сейчас должна быть телепортация.

Шар уничтожил защиту Уробороса, коснулся Зилса, окутал его, облепил, точно слизь, и гном с криком всосался сам в себя. Именитые щиты, ещё какое-то время висели в воздухе без владельца и исчезли. Но шар-сгусток не исчез, он повисел, словно переваривая, а затем направился к кораблю Зилса, и точно так же окутал его. Вскоре не стало и корабля Зилса Тол Лидорна. Только после этого сгусток исчез окончательно. Орин ушла в гиперпространство. Килия тоже успела уйти в гипер. Лишь сноп синих искр остался на её месте. Ровальд приблизил картинку, решая понять, откуда шар вылетел, и увидел, что из того места, откуда сбежали они, из той дыры в полу, выглядывает тот самый андроид со странным оружием. Андроид смотрел на Ровальда будто прямо в глаза. По спине прошёлся холодок. Невидимую злобу он ощутил на себе всем телом. Андроид прицелился в Ровальда, выстрелил. Вылез точно такой же шар. Но гипер-двигатель Архимеда разогнан. Не дожидаясь сгустка Ровальд нажал педаль и всё растворилось во встречных линиях гиперопространства.

* * *

-Что будешь делать со своей долей? – Орин отпила маленькую чашечку кофе. Они сидели в одном из непопулярны баров спутника Арб-7, что вращался на орбите карликовой планеты Эрида. – Килия уже покинула их. К слову, довольная заработком. Хоть и со штрафом по лицензии. Зилса очень жалко. Он замечательный человек. Я его знаю всего несколько месяцев, но удалось пережить с ним много замечательных моментов. Он всегда меня защищал. Эмоциональный, вспыльчивый, прямолинейный и совершенно бесстрашный и добрый. Как всегда, лучшие покидают этот мир первыми. Не знаю, что буду говорить о его семье. – Она грустно вздохнула, сверля взглядом дно чашки. Кофе закончилось. Как и её контракт с Ровальдом, как она зареклась, первый и последний.

Он, в свою очередь, так же задумчиво глядел в свою чашку. Так и не рассказал о переписке с центральном компьютером Колыбели Человечества. Данные, что осели в глубинах Архимеда, вскрыть не смог тоже. Бог знает, как их найти. Куда всё это запихнул ЦК? Разве что полный сторонний анализ борт-компьютера может помочь. Но услуга стоит раскрытия. Небезопасно.

-Может, прикуплю расходников. – Ровальд поднял взгляд на Орин. Очевидно, скорей всего, они виделись в последний раз. Космос слишком большой, чтобы можно было встретиться дважды. – Боевого андроида. Давно хотел. Починю отцовский мизерит.

-А потом?

-Посмотрим. – Он пожал плечами. – Тебе, отныне, знать необязательно. Верно?

-Да. После всего, что видела, достаточно. Хочется спать спокойно. Наверно, хорошо, что это наша последняя вылазка, что я дала обещание, выполнила его и знать теперь не хочу, что будет дальше. Признаю, нервы у тебя стальные. У меня копаться в истории сил нет.

Ему тоже было жаль старика Зилса. Может быть, если бы набрали побольше народу, всё действительно сложилось бы иначе. Килия была права. Всё в притык и по горло. Но даже будучи плачевными, результат есть.

-Ты, кстати, так и не рассказал, что там с центральным. О чем вы общались?

Ровальд отрицательно мотнул головой:

-Спи спокойно.

-Совсем плохо?

-Особо и говорить нечего. У нас было слишком мало времени. Я бы с радостью провел пару ночей переписываясь с ним.

-М?

-Когда-то были и другие такие же корабли, как этот. Их судьба неизвестна. Но, это уже не важно. У тебя клятва никому не рассказывать, помнишь?

-Помню-помню. Но не лучше ли оставить как есть? Я же вижу, ты на этом не остановишься. А мне хочется с тобой, хотя бы иногда встречаться вот как здесь, за чашкой кофе и обмениваться мыслями.

-Как в старые добрые академические времена. – Мечтательно вздохнул Ровальд, допивая кофе и ставя пустую чашку. – Ори, ты мне дорога. Я это признаю. Как сложится моя жизнь, не знаю. Скажу лишь… Мир стал для меня слишком сложен. И даже так, поворачивать назад я не собираюсь.

-Я не такой искатель знаний, как ты, потомственный археолог. – Вздохнула Орин. – Я обычная, жадная до наживы, как сказала Килия, и трусиха. Я бы хотела простой жизни. Детей, семью. – Она украдкой и надеждой взглянула на руку, которой Ровальд держал чашку. – Но, да, как ты сказал, жизнь имеет свои коррективы.

Ровальд улыбнулся краешком губ. Он показал робо-бармену на кружку Орин два пальца, и из центра стола поднялось ещё две точно такие же чашки как у неё, наполненные ароматным и дорогим напитком до краёв. Теперь он мог себе это позволить.

-Хочу, кстати, предупредить. Тебя будут искать, Ров. Я спалилась.

-Как? – Удивился Ровальд. – Ты же дала клятву. Все вы дали клятву. Неужели?!

-Да нет, всё правильно. Мы дали клятву, никто не проболтается. Но мне дали понять, за тот товар, что я продала на чёрных аукционах, схватились. Кто-то хочет выяснить, откуда достали. И этим людям плевать на этичность. Вспомнила, чем выгодны правительственные операции. Там ты продаёшь всё правительству задёшево, и никто тебя не ищет. Ты в безопасности, а когда делаешь это сам. – Орин отпила, на лицо напала тень грусти. – Может быть всякое.

-Не понял?

-Пираты.

-Пираты, в наше время? – Усмехнулся Ровальд. – Бред же. – Кажется, он перенял привычку Зилса.

-Да. – Скривила лицо Орин. – Самые настоящие пираты. Решила попробовать торгануть с ними, ибо цену, которую предложили они, была самой выгодной. И получилось. Все остались при своих, но… Я не ожидала, что они захотят ещё. Вопреки тому, хочу я или нет. Но, я своих не сдам. Не беспокойся.

-Поподробнее. – Ровальд серьезно приподнял бровь.

Орин расстегнула молнию на груди. Показалась её любимая обтягивающая белая майка и она провела пальцем по шее, на которой было много тёмно-синих точек.

-Ты был прав. Я злоупотребляла клятвами, берясь за самые дорогие заказы. Но, в этот раз они подключились к мозгу. Твоя клятва защитила, разорвав их сигналы, ведущие к нейронам, в которых хранятся знаниях о нашей вылазке и всём таком. Кодированная нервная система, конечно, круто. В этом плане спасает. Но, рано или поздно, узнают. Не от меня, так иначе. – Орин печально улыбнулась. – Всё уже свершилось. И им помешать такие как мы не можем. Мы слишком мелкие и беззащитные, по сравнению с ними. Ты как в воду глядел с этой секретностью. Они знают, что я была не одна. Просмотрели логи верфей, скорей всего, как-то выйдут на тебя. Если что, я честно предупредила.

Ровальд болтнул содержимым, отпил и нахмурился. Помочь он действительно был не в состоянии. Лучшее, что можно было бы сделать, это затаиться.

-Писец.

-Жалко, что сама отказалась с тобой работать. То, как ты вскрывал замки, это просто гениально. Не знаю того, кто умеет так же. Ну ладно, увидимся. – Грустно подмигнула Ори.

-Не увидимся. - Повторил Ровальд, болтая содержимым чашки и провожая её взглядом. Эту стройную, обычную, веселенькую девушку, с которой у него не срослось.

* * *

Ровальд сидел и любовался широкоформатным экраном ретрансляции с космоса. Глубокая космическая даль, сияющие точки, чрез них проплывали тени астероидов (в реальном времени). Безопасный способ погрузиться в романтику. Меняя природу, люди незримо меняются сами. Казалось, так должно быть. Но это не так. Можно понять отца. Теперь, какие-бы слухи не витали вокруг его прошлого, Ровальд знает правду. На слухи теперь стало откровенно плевать.

Вернувшись на свой корабль, Ровальд вновь достал отцовский дневник и раскрыл на закладке. Страницы исписаны обычным карандашом. Ровальд смотрел и удивлялся, что координат в нём полно. Все зачёркнуты. Он достал отцовский карандаш и зачеркнул единственные незачёркнутые координаты. Точнее, координатную формулу, по которой он вычислил Колыбель Человечества III.