- Мама, - не выдержал Родион пронзившую боль.

Осколочная граната рванула под ним. Зато у остальных хватило время сломать замок.

- Держись, сынок! - стянул дядя рану своей рубахой.

С отпуска Дима с семьёй вернулись во время. Дополнил список своих рабочих одним родственником, у которого, документы оказались в полном порядке. Объяснил честно, что сестра нашлась, и ему хочется помочь мальчишке устроиться. Частично это правда, так что эти «великие звёздных рас» повелители, некоторое время ничего не подозревали. Разрешение было подписано, не глядя на работника. Никто не стремился работать с риском для жизни ради обогащения владельцев предприятия. Поэтому, чтобы пополнять постоянно требующихся рабочих на самые тяжелые места подземных лабиринтов, владельцы заключили с тюрьмами договор на поставку рабочих.

Сначала такие поставки были добровольными. Осужденные по своей воле шли на предложенные работы. Отбывали и зарабатывали. Да и видимость свободы в поселение сохранялось. Заключённым разрешалось жить в поселение, которое предприятие специально выстроило рядом. Получать хоть и маленькую, но зарплату. Пользоваться всеми удобствами, магазинами, забегаловками. Если не обращать внимания на колючую изгородь и вооружённых людей на вышках, то поселение скорее и ничем не уступало другим.

Но мнимая свобода с тяжёлым рабским трудом, оказалась вскоре не так привлекательна. Даже среди преступников, скоро не стало таких желающих трудиться. И ещё кое-что произошло. А именно, сращивание не только верхушки добывающего предприятия с преступной группировкой. Что Дима сразу заметил.

Его с семьёй тоже поместили в поселение, выйти из которого можно было, только имея специальное разрешение. Являясь, каждый день на работу, это позволение ему продлевали до следующего рабочего дня. Если он опоздает или вообще не придёт на работу, у него будут проблемы. Для его дочек, рабочий посёлок кишевший преступниками - настоящий ад. Не выйти одним из дома. Да и дома следовало быть на страже - не открывать двери кому попало. Только своим. Так что, честь семьи не только отцу большого семейства приходилось зачастую отстаивать кулаками. Драки были привычным способом решения конфликта.

Сам отец работал на поверхности, проверяя качество добытого. Металлы, железо, серебро располагались, практически, на поверхности, их добывали открытым способом. Половина мальчишек работало на больших КрАЗах. Вторая половина под землёй в шахтах. Но и им была закрыта дорога в дальние разработки. Пройти самим оказалось невозможным, тяжёлые решётки заперты, а контроль осуществлялся по видео наблюдению. И открывались они по просьбе. Имя и кодовое слово. Контролёры, сидевшие на поверхности, контролировали все подступы. Почти!

Резиновая лента уходила в тоннель и пропадала в темноте. Оттуда, из глубины недр постоянно поступала драгоценная порода. Отгрузка шла непрерывно. Загруженные под завязку вагонетки тянули дальше, на поверхность.

То, что там, на глубине, не работает ни одна известная бригада, было не странным. За год наблюдений, ребята бы заметили, если бы туда кто-то спустился, и тем более вернулась назад. Но уходили туда, только до зубов вооружённые надзиратели. И возвращались они, сдав смену. Они точно ни шахтёры, ни проходчики, ни просто рабочие. Руки их хоть и в мозолях, только от кожаного кнута, и от автомата. А постоянно набитые в кровь кулаки бросались в глаза даже в таком бандитском поселение. Среди заядлых хулиганов не находилось желающих встать у этой, определённой группы рабочих, на пути.

Как можно дальше прошёл Дин с братьями по лабиринту подземелий, стараясь не засветиться по камерам. Братья указали ему на ловушки и заложенные взрывчатки. Видимо, тоже контролировавшиеся с поверхности.

- Далеко, - больше сказал себе, чем братьям, Дин, - прощупать волной не получается, порода...

- Я думаю, получается, - шепнул Владимир, вжавшись ухом в стену, - они почувствовали тебя, сейчас стучат в одном ритме. Послушайте! Это звук цепей. Надо уходить, быстро.

И, правда, только они завернули за угол, как наткнулись на группу надзирателей. (Отпетых головорезов). Слово за слово, чуть не сцепились. Мужики потыкали в дерзких мальчишек оружием, но воспользоваться не решились. Поплевали им вслед и разошлись.

У Димы стояла задача выяснить, где располагается контролирующая контора. Хотя, он и так знал. Два связанных между собой кабинета по камерам и замкам. В первой для всех сидело человек пятьдесят, смотрели и нажимали кнопочки, впуская и выпуская посетителей и работников. Вот, видимо в той второй находилось как раз то, что надо.

Проблема. Подойти к обоим кабинетам возможно только нейтрализовав группы быстрого реагирования. Таких же на вид бандитов, как и подземные надзиратели.

- Надо отследить ещё один путь, - говорил многодетный отец, расчерчивая на песке карту, - обследуете территорию, чтобы точно знать, где воздушные шурфы. Попробуем через них спустить маленькую камеру. Может, и через вентилятор пролезет?

- Может, кто-нибудь из нас пролезет? - кто-то из мальчишек шепнул.

То, что пролезут, Дима не сомневался. Да вентиляторы там стоят такие - не проскочить. Если только вырубить питание. Автоматика включиться через несколько минут. А ведь может получиться?

Если где-то ошибиться, то все, кто находится на глубине, будут погребены заживо. Дима предвидел, что там не только ловушки в виде взрывчатки на решётках. Там всё заминировано.

Итак, задача пробраться туда. (До самого дна). Выяснить точное положение дел. Сколько там пленников. То, что там пропавшие с планеты люди, а так же местные и ренны, уже никто не сомневался.

С чего бы добывающему предприятию держать вооружённую охрану, которая превышает численность официальных рабочих, раз в десять. Так вот, если рабочих тут тысяч пять, то головорезов пятьдесят. Это не охрана, а вооружённая преступная группировка. Время от времени они уезжали на промысел, как они говорили, поохотиться. Возвращались не всегда с добычей, но всегда довольные. Если удавалось добыть что-то ценное, смазливых женщин серых дикарей, то они их продавали на подпольных рабовладельческих рынках. Этот товар не входил в отсчёт перед хозяином. Хозяину принадлежали все добытые ими мужчины и мальчики.

Тут было ещё кое-что. Пираты, и не просто пираты, а космические. Обосновались они капитально, по соседству. Пользуясь добывающим предприятием не просто как перевалочной станцией, а как своей личной базой. Склады, схроны, тайники, чего только не водилось на подконтрольной территории. А аэропорт и космический порт в одном флаконе, это что-то. Ни один местный преступник даже не пытался сунуть свой нос на их территорию. Изуродованные трупы, висевшие на длинных столбах, наглядно предупреждали, что будет.

Второе, подготавливал Дима своих ребят, как они должны сообщить требующуюся информацию оттуда (со дна). Заранее подготовив несколько способов. Записка и электронный прибор не подойдёт, там в одном месте лента огнём обрабатывается. А потом ещё водой. Поэтому и выбраться через ленту незаметно не получиться. Что делать? Выбираться всем по тоннелю, взламывая замки?

Главнокомандующие империи и военная верхушка серых ящеров просчитали все ходы. Почти. Человеческий фактор никто не исключал. Время было ограниченно. Если хоть одно звено промахнётся, не сделает поставленную задачу, даже если частично сделает. То, всё может рухнуть. Подразделения уже находились на позициях. Ждать осталось чуть-чуть. Командование обоих видов, нервно похаживало по палубе.

Не зря мать учила детей лазить по-пластунски по гладким скалам. Нож свой она давно подарила старшему из сыновей. (Родиону) Ему тогда ещё и десяти лет не исполнилось. Рукоятка удобно лежала в руке, цепляясь даже за самый незаметный скол. Вадим самый лёгкий и жилистый из ребят, ловко вкручивал болты в стену, пропуская верёвку. И спускались всё ниже. Горячий ветер сдувал. По времени ребята уложились. Даже пришлось немного повисеть в шурфе над большими лопастями, с гулом загонявших воздух с поверхности.

В шурф мог бы и легковой автомобиль въехать. Если бы не крутой угол. Дима обследовал его на наличие различной следящей аппаратуры. Но ничего. Или зажали, или разворовали. Одно из двух.

Молодые ловкие и устремлённые, даже успели решётку подпилить, чтобы пролезть вплотную к вентилятору. Уши закладывало так, как будто ты в турбине самолёта. И это ничего! И то, что лопасти только немного приостановились. Им оказалось достаточно, одного прыжка в пустоту.

Дин держал Вадима на верёвке, пока тот закреплялся с другой стороны. Несколько секунд чтобы вживить болт, чтобы выдержал их обоих. Дин прыгнул следом, болт почти выдержал. Но зацепился ещё и ножом, почувствовав, осыпающуюся крошку под собой, брат наживлял второй болт. Поблагодарить хотелось тех, что сделали тоннель, так и не доделав его до конца. Железный короб был только вначале, немного у вентилятора, и скорее всего, для видимости будет в конце. Для отчётности о проделанной работе. Если бы железо покрывало весь шурф, как положено. Было бы труднее.

Дин видел, как его земному брату тяжело, сам со стороны не лучше смотрелся. Сколько они уже ползли? Часы или врали, или они не рассчитали свои силы? Рюкзаки, плотно прилегавшие к телам, казались тяжелее обычного. Всего по одной фляжки воды, питательный паёк по минимуму, на один день. И специальное оборудование: маленькое и компактное для обнаружения взрывчатки, плюс специальные заглушки. Если что, у Вадима имелся опыт по разминированию. По возможности, решено было не тратить на это время.

Даже когда получится захватить управляющую контору. Не было гарантии, что сразу получится добиться положительного результата. И замки открыть, и взрывчатку не подорвать. Чтобы не рисковать, решили не надеяться на тех, с конторы.

Куда только усталость делась? Смотрели добравшиеся до железного края мальчишки на происходящее в полумраке. Огромный подземный город кишел не только тёмными реннами, точно, как настоящими дроу. Тысяч двадцать голов, наверное, точно. Все прикованы цепями к скале. Не все серые. Светлые белые люди, больше походившие на эльфов со странными ушками, верхняя часть которых была заострённая и сворачивалась в трубочку. Огромное количество простых людей, заросших растительностью на лице, обросших грязью. Хотя, если приглядеться ближе, то можно было поклясться, что разницы между всеми несчастными нет. Усталые поникшие бледные люди со стеклянными глазами мертвецов.

Надзиратели, как и на поверхности, смотрели за происходящим со своего балконного ложа, обтянутого мелкой сеткой. Из-за чего казалось, что не эти несчастные пленники, а те, что боялись пленников даже сидя за решёткой. Стол, выпивка, музыка. Всё в этой жизни только для них. Как для зверей в зоопарке.

- Сколько тут метров? - спросил Вадим, видимо не доверяя себе.

- Да уж, больше сотни, - подтвердил Джин.

Дима с ребятами провели когда-то эксперимент, проверяя возможности, доставшееся с гравитацией новой планеты. Можно падать, можно прыгать ничего, себе не сломав. Конечно, в рамках разумного.

Мальчишки - Дин и Вадим дали себе зарок, когда вернутся домой, будут тренироваться в скалолазание чаще. Как летучие мыши, только без крыльев, пробирались братья по потолку к ближайшей стене. Дин решил, что скажет отцу спасибо за доставшиеся крепкие хищные когти. Ни то, что у мамы и этого земного брата, которому прежде чем шагнуть в пустоту приходилось вкручивать острый болт. Но это он делал так ловко, что вызывал неподдельное уважение.

Выбраться из воздушного шурфа удалось без приключений, опять же, всё благодаря нерадивым работникам, в одном месте между скалой и железной кровлей оказался вполне подходящий зазор, чтобы пролезть им. Или, что было вполне вероятно, кто-то когда-то там уже пролазил. По неровностям потолка, можно было видеть, что машина наспех рубила скалу. И дно настоящего ада пролегало когда-то выше, на много выше того места, где сейчас находились прикованные пленники. Тусклый свет не попадал на высокий свод, так что разведчики не боялись быть раскрытыми. Полумрак стал их защитой.

Один суровый взгляд, движение, и по цепочке пленников, прошла стремительная волна готовности. Поникшие, но не отчаявшиеся, заметили движение над собой, больше почувствовали. И подготовили для гостей приём.

Рассредоточение сил, резервов, возможностей, но в какой-то момент, наблюдающие «тени» из тёмного укрытия, стали свидетелями падения обоих силуэтов с довольно большой высоты. И каково же было их удивление, когда незваных гостей нашли невредимыми.

Оправдывался Вадим перед братом, что не удержался. Пальцы онемели, не чувствовал он их, рук не чувствовал. Не выдержал!

Мальчишки?! Удивлённо смотрели на появившихся спасителей, пленники. Верхушка там, в столице совсем что ли?! Они ждали помощи - специалистов, воинов, теней. А это - дети!

Сообщение поступило в назначенное время. Бригада Димы из его мальчишек выловила с лены послание. Операция началась. Счёт пошёл на часы...

Самый старший житель подземелья прожил в нём более восьмидесяти лет. По возрасту, он был не старше всех, но по пребыванию, пережил многих, как своих сородичей, так и залётных неудачников. Он мог показать, где захоронения всех попавших в это место. Многих пришлось перезахоронить по нескольку раз, для старейшины это не важно. Он мог вспомнить данные каждого поступившего. Кто, откуда, как угораздило, и даже особые приметы. Имя Шшин срослось с кличкой Старый и получилось прозвище старейшина. Руководство обоих видов - людей и реннов, рассчитывали на такие познания. Им нужны будут тела всех погибших, забитых до смерти, доведённых до крайнего шага отчаяния. Всех! Они собирались после того, как закончится операция, провести независимое расследование по всем совершённым преступлениям. Хотели колонизаторы зверства? Получите!

Владельцы добывающего предприятия не утруждали себя подымать на поверхность умерших. Решившись на преступления, они зареклись, что ни один из пленных не увидит солнце даже мёртвым. Пленникам дали волю, поступать с умершими по усмотрению. И если бы мёртвых съели, владельцы бы только похлопали в ладоши, как удавшейся дрессировке.

Подымать голову запрещено, смотреть в глаза запрещено, говорить запрещено. Про то, что любая попытка сопротивляться, каралась сурово, даже говорить не надо. Поступали пленники в бессознательном состоянии, мало кто из них точно помнил, что произошло. Одни люди говорили, что они почувствовали себя плохо в увеселительном заведении. Другие, просто шли домой в тёмное время суток. Вообще, несчастных случаев, встреч с неизведанным, оказалось множество, и наводило на предположение, что на Злате работает не одна группа доставки живого товара. И работают они по всей планете, в каждом городе. В связке с правоохранительными органами.

Вот ушастые, попали в подземелье, утверждая, что они не приземлялись на планету Злата. Они вообще летели мимо.

Космическое пиратство приобрело межгалактические масштабы, подпитываемые финансированием различных организаций и могущественных, но преступных империй. Они стали мощной силой. Но и этой силе требовались специалисты, обслуживание, рынки, пускай даже подпольные.

У ящеров разнообразных случаев тоже хватало. Ехал по степи, шёл по дороге, сидел на пастбище... резкий свист и темнота. Понятно, отстреливали их снотворным зельем. Случаев прямого нападения тут было мало. И то, с многочисленным преимуществом вооружённых нападающих. За всё время рабства, пленники попытались освободиться один раз, этого вполне хватило, чтобы понять, насколько они беспомощны без внешней поддержки.

Тогда, собрав силы, пленники напали на надзирателей, и вышли к тоннелю. Попытались открыть первую решётку, но сработали датчики и произошёл мощный взрыв, разрушивший часть свода. Выход завалило.

На высоком ложе посмеивалось начальство, наслаждаясь беспомощностью взбесившегося «зверья». Они с нетерпением ждали подобного, чтобы продемонстрировать свою власть. С начала, у каждого сотого, потом у каждого пятидесятого, сработал на ноге металлический обруч со взрывчаткой. Предоставленные пиратами специальные браслеты, через некую реальную фирму, просуществовавшую всего пару дней, и оформленную официально, как гуманитарная помощь добывающему предприятию. Одним пленникам оторвало только стопу, другим изувечило одну ногу чуть не до колена, третьим покалечило обе ноги.

- Это подземелье станет вашей общей могилой, - с наслаждение, попивая красное вино из хрустального бокала, предупреждал всемогущий повелитель «ада», - расклад такой...

Вернуться всем на свои места, приковать цепи на место, как положено, надзиратели потом проверят. И работать. Это одно требование. За каждого убитого их наёмника, пленники сами повесят у ворот десять друзей по несчастью. Один к десяти.

На решение обдумать и одуматься им дали один день, одни местные сутки с выключенным электричеством, светом, вентилятором. Умереть всем и не отомстить?! Нет! Такое они себе не могли позволить.

Потом были ещё издевательства, зверства, пытки, в которых побои казались детской игрой. И когда их морили голодом, жаждой, а потом – заставляли, есть трупы...

Они всё вытерпели. Дождались! И что-то совсем не обрадовались свалившимся на их головы юнцам.

В благополучный исход никому не верилось до последнего...

Металлические браслеты с ног снять не получится, они сварены. Попытка подпилить их приводит к детонации, взрыву, более сильному, чем когда направленно наказывали. Не раз проверено. Выживших, после такого, оставались единицы.

Выхаживать раненых не было никакой возможности. Никаких медицинских средств, как элементарного бинта, да просто тряпки, чтобы хотя бы стянуть раны. Ничего! Эти всевластные повелители ада наслаждались в недосягаемости, упиваясь стонами умирающих пленников, видом крови, залившей всё дно подземелья, последними смертными судорогами не покорившихся существ.

Те раненные, кому удалось выжить, освободившись от смертоносного браслета и спрятаться в ущельях и расщелинах, стали тенями этого подземного ужаса. Они были вынуждены безмолвно наблюдать за происходящим. Ждать!

Видели «тени», как несколько лет назад, нескольким пленным всё же повезло увидеть дневной свет. Когда ремонтировали воздушный шурф. Пленных подрядили сделать опасную работу, пообещав им вознаграждение. Наградой и был свет в конце тоннеля. А потом их столкнули вниз, прямо на железные лопасти вентилятора...

- Это заглушки, их надо расположить в одинаковой удалённости друг от друга, - поставил Вадим восемь приборов. - Они не дадут пробиться ни одному сигналу к ним. Да и они сами не смогут подать сигнал на поверхность.

От них требовалось просто сидеть и ждать, пока там, на поверхности, всё решится. С каждой минутой становилось всё труднее ждать. Нашли правда, чем заняться. Так, схватили и обезвредили шатающихся надзирателей. Не убили никого, и это для старейшины стало показателем. То, что многих надо будет потом лечить от психологической травмы. Он не сомневался.