Импровизированная столовая. Наспех собранные жестяные столы, которым, кажется, место на свалке. Освещение каждые несколько метров в виде одинокого провода, на котором болтается лампочка.

Ровальд сидел в дальнем конце зала. В самом темном углу. Просто наблюдал за вошедшими. Следил за настроениями. Таков был план с дядей. Он появляется из ниоткуда в тот самый момент, когда дядя разогреет публику.

Вот вошли первые лица археологических гильдий, вторые, и их было мало. Весь стол сократился вдвое. Главы гильдий либо отсутствовали, либо их заменяли помощники, либо не было и тех и других.

Прошло время. Все устроились по своим местам. Лица слабо поддавались эмоциям. Атмосфера гнетущая. У Ровальда невольно дернулась бровь. И он должен встать, как желанная птица счастья, раздвинуть руки в стороны, аки крылья, и предстать перед ними с лозунгом: Мы спасены! Выход найден!

Трудно представить. Особенно, когда смотришь на то, как они вяло ковыряют вилкой, с неохотой смотрят друг другу в глаза. Эти отсутствующие лица. Лишь один дядя светился, и это выдавало его с головой. Словно один никого не потерял. И вскоре, ему об этом напомнили.

-Что-то ты больно светишься сегодня. Хотя еще вчера был мрачнее нас всех вместе взятых. Есть повод?

Морло за столом не было. Что Ровальду не понравилось. Но он вроде бы жив. Эксцентричный пройдоха. Бог с ним.

-Да, хотел кое-что спросить у вас. Хотя, мне кажется, после всего, вам идея не понравится.

-Да. Нас урезали вдвое. Детей и женщин осталось вон сколько, а нас? Еще немного, и бабы захватят власть.

-...И потопят остатки корабля. - Добавил кто-то с другого конца стола. Что вызвало тихие смешки.

-Ну да. А почему нет? Тонуть так тонуть.

Ровальд не видел кто это говорит. Но все голоса знакомые.

Дядя продолжил:

-Мы, да. Знатно нас стало меньше. И это очень печальная весть. Нагрустились.

-Говори за себя. Я не представляю сколько времени должно пройти, чтобы просто морально расслабиться. Половина людей! Они убили половину людей! Две трети наших!

Ровальд вздрогнул. Он же считал, что наоборот. Почти все спаслись. Так как так? О чем дядя умолчал? Не решил тревожить. Это понятно. Но две трети командного состава, и половина гражданского. Ровальд опешил. Невольно открыл рот и смотрел на жалкие переговоры, которые едва ли можно было назвать жалкими. Все кто сюда пришел — ничего не хотел. И пришел, скорее, из старой привычки, чем из необходимости.

Они не просто подавлены. Эти люди морально уничтожены.

Дядя ударил кулаком по столу. Могучая кувалда сотрясла как стол, так, кажется, и стены.

-Не всё потеряно. Да. Мы чуть не сдохли. И это... - Дядя увидел как кто-то хочет раскрыть рот в недовольном замечании. - Молчать! - Еще один удар. Все присутствующие вздрогнули. - Это нам не в первой. - Добавил он спокойнее. Более снисходительно. - Мы уже теряли и большее количество людей. В самом начале. Мы все знали на что идем. Да, это произошло еще раз. Нас стало еще меньше. Но это нам не в первой. Хватит ныть и скулить!

-Тогда зачем ты нас собрал?

-Было бы что собирать. - Фыркнул кто-то в ответ, скрестив руки на груди. На некоего человека в белом, чьего лица Ровальд не видел, это выступление не произвело впечатление. - Даже сын Энро сгинул. Не говоря уже о кровавых потерях. Все сгинули. Мы прост одоживаем свое время. Когда нас обнаружат, лишь вопрос времени. Всем известно, что мы не могли уйти далеко. Да и причина, по которой на нас напали. Все мы слышали через передатчик в костюме Ровальда, что охота велась на него и на девчушку, что он притащил. А расплатились за это все мы. Нас, оказывается, особо и не собирались трогать.

-Ошибаешься. - Спокойно добавил дядя. - К нам уже подбивали клинья. Кабинку установили. Контакты налаживали. Ультиматумы выдвигали. Не помнишь, что ли ?

Атмосфера гнетущая. Но дядя захватил инициативу.

-Не одно, так другое. Понимаете, друзья? Чуть раньше, чуть позже. Но да. Выхода у нас нет. Все это лишь оттягивание неизбежного.

-Тогда, повторяю вопрос. Зачем ты нас собрал? Я совершенно не понимаю. - За всех говорил человек в белом, медицинской гильдии. И, кажется, так как все были с ним единогласны, никто не вставлял и слова.

-Я вас собрал, господа, чтобы сообщить, одну радостную весть.

-Выполнил план? Под землей обнаружили ресурс? - Загорелся человек в белом, быстро сменив недовольную интонацию на заинтересованную-дружескую.

-Лучше. Но нам придется вновь сняться и переехать.

Человек в белом уперся лицом в ладонь.

-Боже. Опять эти недомолвки. Выкладывай уже.

-Ровальд здесь.

Все за столом вздрогнули.

-Что?

-Да. Он жив. И он нашел нам безопасное место. Которое никто не тронет. Там даже есть портал. Который, конечно, лучше не трогать. Но сам факт. М? - Улыбнулся дядя.

-Это шутка?

-Нет.

Ровальд поднялся из-за своего дальнего стола, и все услышал его шаги. Он в новеньком арийском комбезе. Синий с черным. Уверенная твердая походка, стальной взгляд серых глаз. За спиной белый автомат неизвестной модели. На бедре примагничен древний арийский пистолет, что перевозили на Колыбели. Это увидел и оценил каждый археолог за столом. Каждый представитель своей гильдии. Которых было всего восемь человек.

В их взглядах мелькнула надежда. Но стоило им сосредоточиться на лице Ровальда, как маска омерзения заставила отвести взгляды в стороны. Все, кроме того человека в белом, и кроме дяди.

-Ров. - Ухмыльнулся глава медиков. - Ты в порядке?

-Если это можно назвать в порядке.

Не смотря на потери и словесные недовольства, глава медиков встал, обнял Ровальда. И каждый археолог кинулся на встречу выжившему сородичу.

-Но как?

-Длинная история. Если кратко. Я нашел. Нашел место, откуда отец привез свои знания.

-Терраформация?

-Все знания. Место относительно цело. Я реактивировал Эдемских андроидов, оставшихся после первой арийской межгалактической войны, о подробностях которой, история, конечно же, умалчивает. Но, там безопасно. - Ровальд чуть скривился, поднял руку и с сомнением подвигал пальцами. - Ну почти. В процессе. Это то самое место, что вынесено за границы кристаллизированного мира. Они о нем не знают. Зато оттуда можно наблюдать за всеми.

-Межпространственная карта реального времени? - Удивился дядя.

-Да. Там есть ресурсы. Есть. Там у нас есть будущее.

-Или время, чтобы построить портал, и свалить отсюда.

-Именно так. - Кивнул Ровальд на риторический вопрос дяди.

Археологи переглянулись. В их глаза появилась искорка радости, капля надежды. И кажется, их лица, просветлели.

Хотя гнетущая атмосфера никуда не делась, её время прошло.