(Продолжение истории пишется спустя пол года, поэтому какие-то детали мог забыть. Буду рад, если кто-то укажет на нелогичность и не связанность, и подробно её распишет в комментариях)

Ровальд находился в смятении. То, что предстало его глазам — приборная панель эсхельмада, такая недвижимая, наводящая на мысли. Ровальд несколько прогулялся по городу, видел строящиеся коммуникации, видел, что стало с людьми. Остатками семей, которые навсегда разорваны.

Лица, угрюмы. Траур, который будет продолжаться годами. Легко читается. Эта атмосфера. Большая дружная семья — ничего нет. А таких разрывов - бесчисленное множество. Треть города, если не половина.

То, чего не должно было случится. Как бы невероятным это не казалось, как бы оно не звучало. Ровальд больше не имел права надеяться, их существование — давным-давно не секрет. То, что на них, археологов, оставшихся - не напали и не растерзали в конец, вообще чудо, какое-то. Учитывая как легко всё произошло. Вероятно, не так все гладко в общении между инфицированными арийскими колониями, сплошь и всюду зараженными иронами. Колонии не могут договориться между собой в одно мгновение. Спасительные моменты паузы.

Ведь если на них сейчас нападут, лучшее, что можно будет сделать, просто свалить как можешь, попытаться спастись самому. Вот в какой опасности они находятся каждую секунду, пока не перебрались к заброшенным протерамидам.

Ровальд вздохнул, и уткнулся в ладони. Черт побери этот прогнивший мир. Лишь забравшись на самую верхушку знаний удалось наконец увидеть, что он из себя представляет. Во что всё вылилось? Борьба за каждое мгновение выжить.

Это если выражаться кратко. Ровальд еще раз вздохнул. Настю украли. Свои погибли. Тесионцы — Бог его разбери, что с ними, и как они там? Думал и надеялся, что нашли и встретили рай, который давно искали. Мирную жизнь. Ан-нет, ошибся.

Но совсем потерял с ними связь. А ведь они, по сути, друзья. Тем более, не так много чистых людей, или тех, кого еще можно убедить, рассказать, тех, кто может во всё это сумасшествие с иронами поверить.

Когда он только начинал свой путь, он бы и сам во все это не поверил. Так бы и остался гоняться за мечтой, и может быть, даже принял бы мировое гражданство, став таким же пластиковым человеком и не заметив этого.

А ведь мир.... Он уже к этому пришел. Столь же тайно и незаметно, сколь по-настоящему.

Ровальд поежился, мурашки покрыли спину. Столько событий позади, а он всё не привыкнет, что родной мир — не родной. Более того, захвачен. Что люди уже даже не люди. Вот во что поверить труднее всего. Хотя и сам всё видел.

Куча, куча врагов, среди которых, самые обыкновенные люди, которые, тем не менее, находятся под тайной властью невидимых врагов. Исполняют волю врага. В них могут вселяться. Ими могут руководить. Их глазами могут смотреть. Сколько иронов и программ теперь поместиться в таком пластиковом человеке? Явно гораздо больше, чем в обычном.

Ровальд тяжело выдохнул. Казалось, он не дышал вечность. Или дышал, но не замечал этого. Мысль шла тяжелая. Ведь вся ответственность лежит на нем. Потому что он единственный, кто знает место спасения, и способ. Значит, и единственный ответственный за это спасение.

Ведь и этого могло бы не быть. Даже эти разрушенные остатки городов протерамид, заселенные то там, то здесь, в темных уголках — замершими, притаившимися киборгами. Или как их правильно назвать? Скафандры для иронов? Один хер.

Помимо этих людей, надо переселить и седьмых. Что заперлись и жестко контролируют численность своего населения. Там, кажется, военный флот 12ых и всех союзных арийских потомков?

Там и родные ему люди, сын, Гаст, мать. И дорогие им люди, которые за это время, наверняка появились. Как там сынок, наверное уже с девочками встречается. Как же быстро идет время? Ровальд снова вздохнул.

Осталось только придумать как, а уж он, Ровальд, возьмет всё в свои руки. Как обычно. Сделает самую грязную работу.

И почему-то казалось, что многие того же самого мнения. Среди археологов уж точно. Если уж не среди их семей.

Ровальд сжал кулаки. Он был морально готов. Как дать в зуботычину, так и отрезвлящую пощечину. Как себе, так и многим другим людям, лишь бы исполнить задуманное, потому что другого пути на самом деле не существует. Ни для кого. А ждать, пока до людей дойдет, у него уже и сил нет. Медленно доносить информация, рассказывать, и склонять на свою сторону? Было бы шикарно, но так не бывает. Не в нашем случае.

За этими думами Ровальд и встретил следующее утро. Вот-вот новое собрание. Теперь уже, с участием населения.

И хотя, гнетущая атмосфера поглощала пространство вокруг, заставляя думать только о плохом. Ровно о том, что было в сердце разорванных семей археологов, всё же, мне удалось собраться с мыслями, и войти в двери столовой. Негласного места как отдыха, так и важных обсуждений.

Дядя стоял, и громогласно с кем-то спорил, но увидев меня, притих, медленно расплылся в улыбке. За ним притихли повернули головы и все остальные. Дядя кивнул в мою сторону и на мгновение прикрыл глаза. От жуткого вида моего лица. Затем с силой открыл, и улыбнулся вновь.

Ровальд сделал шаг внутрь, в горле собрался какой-то ком. Эти ребята, такие родные, только обустроились, свыклись с жизнью, что теперь она такая, а он, вот... Собирается их поднять. Хотя дело благое и всем на пользу, но вряд ли будет много доверия. После всего, что случилось по его вине. Они же знают, что это охотились за ними? За Настей и Ровальдом. Только за ними и за их доспехами, и больше не за чем.

Пришедшие люди смотрели на Ровальда с отрешением, и пустыми глазами.

Но... Плевать. Ровальд быстро выкинул руку в сторону. Он находился в древнем космическом комбезе протерамид. В вытянутой руке было нечто, что никто никогда не видел. Автомат сефирот. Он был велик, и его с трудом удавалось держать.

Присутствующие запаниковали. Ровальд ухмыльнулся простоте, с которой народ это воспринял и положил автомат на ближайший стол. Были бы это простые люди. Но все они повязаны с археологией.

-Кто ты, чужак? - Раздались испуганные голоса. - Как ты прошел сюда? - С беспокойством спросила одна из женщин. Её мысль поддержали взглядом добрая половина присутствующих. Его даже не узнали. Не говоря уже про идею показать древний сенсорный автомат со множеством режимов и чудовищной разрушительной силой. Кажется, он переоценил их возможности.

Дядя уткнулся лицом в ладонь, и медленно покачал головой. Все разговоры были бестолку. Ровальд переоценил умственные возможности тех, кто потерял родню. Это сработало бы в лучшие времена. Еще бы пару месяцев назад. А сейчас?

-Не узнали меня? - Поднял голос Ровальд. - Дамы и господа. Помните сколько застолий и радости мы вместе пережили?

-Ровальд? - Вскрикнула женщина с другой стороны зала. - Это ты? Ты же погиб! То есть, Андрюха не втирает какую-то ересь? То есть, он не пьян, как обычно!

-Что значит, как обычно?! - Дядя убрал лицо с ладони и осуждением посмотрел на ту женщину. Он был трезв как стеклышко, и даже побрился. Ну мать вашу, а?

Ровальд отмахнулся.

-Я вернулся живым с базы Томаса, что застрял на десятки лет в пустом древнем доспехе, и смотрите что я принес! - Он указал обеими ладонями на автомат, лежащий на столе перед ним. - Вы понимаете, что это значит?!

-Ну, себя принес, и хорошо. Нам больше не надо. - Сказал кто-то. У нас вон какие потери, ты же слышал. Давай уж, присоединяйся к нам, хоть кто-то выжил и то хорошо.

Но добрая половина людей опасливо косились на автомат как аборигены, затем на лицо Ровальда, частично покрытое тенью от дневного городского освящения за спиной, которое пробивались сквозь открытые двери. С трудом улавливая знакомые черты. Помня его голос. Но, при этом, не особо веря своим глазам. То ли Ровальд, то ли что-то не так?

-Я вернулся из ада. Я видел мировую звездную карту в реальном времени. Да! Есть такая. В определем смысле, мы теперь хорошо осведомлены о том, где враг и как он охотится за нами.

И скажу вам честно. Всех вас сейчас разочарую, и обрадую одновременно. Здесь нам не скрыться. Чтобы мы не сделали, нас найдут, и выпотрошат до конца. То, что произошло, лишь начало, и лишь вопрос времени. Но... Но! - Он деловито поднял в верх указательный палец. - Я чуть не здох, но нашел наш новый дом! Вы не поверите. Там столько места, свободного чистого воздуха, там целые планеты от первой Колыбели!

-Первая Колыбель!

-Да ты гонишь!

-И не верим! Ты приложился головой аж вон как. Всё лицо помял себе. Я бы тоже дурь гнать начал. Садись, побухаем, помянем всех. Ты же ещё не поминал?

Слишком простой народ, но, Ровальд любил их. Другого близкого сердцу людей не было во всей галактике и это правда.

-Ты рехнулся как и старина Андрюха! Вы все рехнулись! - Крикнул немолодой инженер. Хотя в глазах у него играли веселые искорки. Он жаждал чтобы его разубедили. Он уже был готов поверить. Он хотел верить. Ему это надо. Он и так жил без надежды, лишь отсчитывая дни до конца собственной жизни, а тут... Какая-то перспектива, в которой очень не хочется разочароваться. Надо засомневаться, чтобы переубедили!

И Рольвад это хорошо видел, и на сердце от этого даже как-то потеплело. Ведь сам он верил, что там их ждет настоящее будущее, в котором у них есть реальный шанс на спасение.

-Ну так вот. - Ровальд показал на сефирот. Демонстрировать его разрушительную мощь, конечно, тут негде. Однако... Хотя бы своим словом он точно может поручится. - Этот автомат я достал там. - Он вытянул руку и показал пальцем примерно туда, откуда прилетел. - И там много еще таких. Там есть... Последний сохранившийся склад наших прародителей! И целых семь планет, на которых, правда, произошли страшные катастрофы, которые погребли под песками со дна морей и океанов, но там еще земля, на которой можно выращивать тонны овощей! Чистый воздух, города! Частично целые. С небоскребами. И дельта-гены, которых мы зачистим.

Дельта-гены вызвали еще большее опасение, чем автомат. Люди вовлеклись в разговор, и испуг в их глазах был смешан с непониманием. Лететь к дельта-генам, в эти райские гущи. Но прямо к врагу в пасть? И там безопаснее? Что?

-Ровальд! Ты свихнулся! Какие дельта-гены! Как там может быть безопаснее?! Да я лучше бухого Андрюху послушаю, который лыка не вяжет!

-Да! Ров, ты что-то немножко с ума сошел.

-Давай сюда, садись (а Ровальд не спешил выходить, потому что открыв лицо полностью, люди просто ужаснутся. Пускай посильнее поверят, что он это он, таков был план, чтобы поменьше шокировать народ).

-Но мы уже пристроились, разработали чертежи по освоению и оживили половину коммуникаций!

-Ну мать вашу, Ров, ну что ты с нами делаешь?!

Все голоса принадлежали разным людям, от бывших археологов, нынешних рабочих, до женщин в возрасте, молодых мужчин и даже одной девушки, которая просто вместе со всеми поддерживала бесперебойные вопросы, и кажется, именно она пару раз пригласила его сюда к столу, побухать. Ой ли?

-Да ну его, давайте останемся! - Крикнул кто-то недовольным озлобленным тоном. Который на мгновение вернул Ровальда обратно в тень сомнений. Но дядя тут же ударил кулаком по столу. Гром от удара наполнил помещение.

-Степан! Я тебя за шкирку унитазы драить поведу! И лично прослежу, чтобы драил получше тех роботов, которые построил Морло (которого, конечно, на собрании не было)! Парень дело говорит! Нам тут жизни не будет! Тут и так весь планетоид трещит по швам! Куда не копни, куда не ступи, вечно кая-то лядь отваливается! Еще один подземный взрыв, и можно попрощаться с фильтрующими коллекторами в южной стороне! - Дядя поднял три пальца как итальянец и потряс перед своим лицом. - Треть планетки отвалится, ты понимаешь?!

Степан стыдливо замолчал. Он-то ничего плохого не хотел, сказал и сказал своё мнение, как все, чего Андрюха-то завелся?

Так вот какие проблемы сопровождали остатки человечества, подумал Ровальд. И что больше удивляло, никто не поднял вопроса, что Ровальд и Настя виноваты в нашествии. Может, никто не знает этого? Может, зря он волновался? Или знает, но люди не обращают на это внимания? Надо будет уточнить.

-Есть у тебя какие-то доказательства?! - Владельцу этого голоса автомата точно было мало. - То, что ты показал, херня собачья! Ты даешь последнюю надежду, но у нас и так всё хорошо! Мы устроились и мы в безопасности! Планы разработаны были твоим отцом! Никто в них не сомневается! Тут три степени защиты от космического сканирования! А ты тут говоришь, что нам надо вновь подняться, собрать пожитки, оставить всё, что мы использовали, прямо под боком, вот здесь! Передвижение по космосу, куда бы то не было, даже в самый райский рай на земле, опасен! Здесь ты прав, мы все в чудовищной опасности, и нам это показали, забрав треть наших! Но здесь мы сокрыты! Здесь у нас новый ДОМ! Настроенный, чтобы уж точно никто не нашел. Так ради чего нам рисковать своими задницами, перелетая по черному космосу, где нас могут поджидать?!! - Под конец владелец голоса даже немного взвизгнул от чего Ровальд опешил.

-Вам нужны доказательства?! - Ровальд указал пальцем на говорящего и скривился. - У меня есть записи с корабля, на котором меня туда привезли! И сегодня вечером, мы вам устроим киносеанс не для слабонервных!

-А вдруг подделка?! - Рявкнул тот же мужской голос, настроенный, уже очевидно, враждебно. И тем не менее, с некоторым возникшим сомнением.

-Чито? - Скривился Ровальд, не веря своим ушам. Главы археологов выпучили от удивления глаза и посмотрели на вопрошающего мужика, чье лицо перечеркивал безобразный шрам.

-А вдруг ты уже один из них, поэтому тебя и оставили в живых?! Оставили те кривое лицо, и прочее, чтобы ты нас убедил покинуть насиженные места. И тут нас бац! И сцапают. Просто выжидают, пока найти не могут.

В воздухе повеяло смесью сомнений. Раньше, в старом поселке археологов работали системы обнаружения иронов. Они были автоматическими и очень сильными. Теперь же, что получается, их нет? О Боже.

Ровальд кинул взгляд на дядю, который как раз помнил об этих системах, и в очередной раз уперся лицом в свою большую ладонь. Он забыл рассказать об этой проблеме. Ну чтож, я его не виню.

С другой стороны. Как же Ровальда задолбало быть правильным. Было бы куда проще взять за шкирку пару человек и насильно вывести людей. Но... Что есть, то есть. Впрочем, судя по главам гильдий, они разделяли такой подход.

-Да у вас яйца сожмутся в сливовые косточки, а кишка от страха сделает вторую петлю. - Отмахнулся Ровальд и пальцем указал на сомневающегося мужика. - Я сюда, через летел не ради того, чтобы спорить налево направо. Я был готов в определенной степени поубеждать вас, что всё в порядке, надо лететь. Но теперь... Знчит так. Вот как мы поступим. - Единогласно за всех, будто сам был старостой, заявил Ровальд. - Вечером вы все посмотрите видео. Затем разделим народ, на тех, кто считает, что им показали бред, и тех, кто решил довериться. Они полетят со мной, осваивать старый-новый мир с большой буквы. Достраивать портал, который ТОЖЕ ТАМ ЕСТЬ, уже готовый. И готовится к окончательному переселению из этой параллельной реальности, или как там это место называется? Бог его знает, что есть на самом деле такое, этот кристаллизованный мир. Вторая же часть, недоверчивые, сомневающиеся, навеки останутся тут, в своей собственной безопасности! Как будто я, мать вашу, не рисковал своей жопой! Да только и делал, что день и ночь в пекло и из пекла её! А пришел сюда, вот как оказывается, всё, мать его мало совал. Ещё и самого подозревают. Обидно, господа! Но, я вас не виню. Времена нынче, такие. Да и я вам не воспитательница детского садика, чтобы объяснять, что вокруг нас и везде враги, и единственное на что можно рассчитывать, это на себя. На друг друга. На меня, в том числе. - Ровальд махнул рукой. - Короче, как хотите, я всё сказал. Староста, я закончил.

Дядя деловито кивнул, взглядом пытаясь запомнить всех недовольных, с которыми ему потом в частном порядке придется поговорить. Но при этом, он не забыл показать большой палец. Хорошая работа, племянничек. Ровальда улыбнуло затем он развернулся и вышел из столовой обратно на городскую улицу. Мимо проехал робот-грузчик, везя на своём плече огромную, толстую бетонную трубу. На бетонированном асфальте за ним оставались небольшие углубления. Совсем крошечные.

Удалось простоять в тени всё время. Вечером кинофильм, и там, кто куда летит. Как бы дерьмово это не звучало. Разделимся, так разделимся.

Подошел новый глава гильдии медиков и сказал, что полетят все, даже если большинство будет против. Они как бы, недилимые, всё это словесное сопротивление, туфта на ровном месте. Просто народу вызвериться надо.

Ровальд кивнул. Они пожали друг другу руки. Археолог вернулся в столовую успокаивать чьи-то возмущения, а Ровальд направился обратно на Эсхельмад, доставать из компьютера тот самый обещанный фильм. Ускорять и вырезать ненужное.

* * *

Глубины 40ой цивилизации. В дали ото всех, где-то в самом сердце технологического бума, что-то почуяли. На самой тёмной планете из всех, самой большой, покрытой черными туманами. Копошилось и жило нечто осознанное. Сам туман был живым. Громадные промышленные трубы, когда-то построенные руками людей, а может, взятые откуда-то, вели вниз. В самое сердце тучной планеты. Вместо ядра у планеты был огромный зал. Где есть потолок, где пол, этого не знали и сами жители этого необъятного зала, в котором могли разместиться сотни космических транспортников, если не больше.

Живые тени, невидимые даже обычным иронам, были способны посоревноваться размерами с лунами и мелкими планетами, если им дадут вырваться наружу. Но пока они жили здесь. Жили и управляли всеми и вся. Кто-то из них, сладко зевая в этой бестелесной оболочке черного дыма из нано-частиц, вдруг замер. Он почуял что-то. Что-то очень опасное и страшное для них всех. Чистые электромагнитные поля, которые до этого срабатывали лишь дважды. Но это не они, а лишь их далекий-далекий отзвук. Лишь слабое напоминание, которое и напоминанием не назовешь. Тем не менее...

По огромному пустынному залу, который по обеим сторонам удерживаются титаническими колоннами, пронеслась тень, а за ней, на столбах вспыхивали арийские руны. Между рун электризовалось статическое электричество и тут же гасло. Тень прошипела:

-Смертные... Хотят сбежать. Они знают о том, что это место не их. Смертные!! - Взвыла тень, не желая чтобы даже крохи с с самого дальнего стола покинули пиршество.

-Спи дальше. - Едва лениво шевельнулась другая огромная тень, занявшая целый угол огромного зала. - Это невозможно. - И тут же отправилась обратно в сон.

-Я чую, чую! Я чую! - Взвыла на весь необъятный зал бестелесная владыка. - Мы должны поглотить отколовшихся! Ту, группку, что вы посмели недобить!!! Я чувствую возмущение портала! Он где-то есть, он шевельнулся! Портал уже существует!!!

-Один ты чувствуешь нечто подобное. Ты слишком долго спал. Никто из нас ничего такого не ощущает. - Прошипела другая большая тень и так же ушла обратно в долгий сон роста.

Все тени - высшие ироны, только и делали что спали целыми днями, потому что без конца росли. Каждый день. Им приносят пищу из людей, и они растут. Растут без конца. Уже сотни и сотни лет. И не собираются останавливаться. Однажды они поглотят весь мир, когда вырвутся, вот тогда и будут делить сферы влияния, земли. А сейчас... Просто долгий период роста. Еще много лет впереди. Сладких лет сна, после которого каждый станет тем, для чего и создавался изначально. Настоящим богом. Только тогда начнется новая веха эволюции как иронов, так и людских батареек. Не раньше. Им нужна война с Богом. Не меньше. Для этого надо стать самим богоподобными.

Но пятый владыка не унимался. Он боялся того, что ему почудилось. Может, просто приснилось? Один из соседей не выдержал, и насильно ему скормил часть своей порции. Это больше энергии, чем обычно, но только тогда тот успокоился, и упоительно заснул. Перестав отвлекать от поглощения пищи.

...В огромном зале в центре планеты, на другом конце кристаллизованного мира, снова настала тишина.

* * *

Ровальд находился на своем корабле (можно ли первый эсхельмад вновь считать своим старым-добрым кораблем?), когда получил сообщение, которое дошло сквозь космические тернии. То есть, каким-то чудом. Портал удалось реактивировать, лишь на мгновение. Не более. Не хватает запчастей для полного восстановления. Но он дееспособен. Его можно использовать. Это была хорошая новость, которую прислал Гроза. Что вызвало улыбку Ровальда.

Андроиды уже столько всего сделали. Сколько работы позади, чтобы хотя бы на это мгновение пробудить портал? Он работает. Не хватает лишь несколько запчастей, связанных с удержанием энергий. От этой теплой мысли стало и страшно, и тепло в груди одновременно. Радостно. Приятно. Но всё же, страшно. Какая она, настоящая колыбель человечества, этот Эдем, Горний Мир? Может, произойдет какая-то ошибка, и он, Ровальд, с группой исследователей войдет, и поймет, что ввели не те координаты, ошиблись, и вместо воздуха ядовитая жижа везде. Дышать нечем... И самого воздуха в этой реальности не существует. Проверок и тестирований этого портала будет много, очень много. Ровальд это знал. Так просто людей через него он не пропустит. Когда, конечно, удастся его запустить на полную мощность. Если удастся.

Как бы не было внутренне боязно перед Неизвестным с большой буквы, если уверен, что поступаешь правильно, и особенно, когда выхода нет, значит туда — просто надо. Ровальд так думал, жил этой логикой. Независимо ни от чего. Надо и всё. Его вело скорее чутьё, нежели настоящая логика. И чутью Ровальд, по обыкновению, доверял несколько больше.

Он достал чистый дневник, который час назад подарил дядя. Точно такой же, который был у отца. Только как новенький, хотя и очевидно,что не купленный, не напечатанный, а просто из старых запасов. Дядя сказал, что просто нашел, и решил, что он должен быть у племянника. Так будет правильно. Хотя настоящая бумага, напечатанная на самой Земле, раритет мало с чем сравнимый. Нынче проще найти еще пару неисследованных цивилизаций.

Пора сделать первую запись. Раз все основные тайны, в общем-то, уже разгаданы. По крайней мере, самые главные.

Он взял карандаш, который прилагался к дневнику и посмотрел на его кончик. Свежезаточенный. Грифель блестящий. Вот он наверняка с какого-то производства, которое налажено у археологов. Даже пах древесной пылью. Приложил острый кончик карандаша к первой странице, и написал:

Дневник Ровальд Б. Энро

Не представляю, как я буду вести этот народ за собой. Да, думаю, и не придется. Возможно, самое главное уже позади, а нам остается, только переставлять ноги в том направлении, которое видим. Портал дееспособен. Дело за малым. Перебросить археологов и седьмых к протерамидам, что позволит их экранировать от ироньего засилья. Собрать недостающие части портала. Может быть, если получится, забрать тесионцев, Настю, иных выживших? Может, не получится.

Тут Ровальд невольно задумался.

Давно он не вел дневник. Уже и забыл, как это делается. Раньше, из-за лицензии археолога, он был обязан его вести правильно. Теперь же, всё иначе. Теперь он стоит у истоков нового тысячелетия без врага. Вот-вот (а может, и не так уж скоро) отправится в свой первый межзвездный полет из кристализованного мира в другие миры. Искать новый дом человечеству. Ту самую, настоящую родину.

Видеозаписи как Ровальда везли к протерамидам — он отдал подошедшему посыльному. То был веселый паренек лет 14. Через пару часов, как сказал паренек, должен начаться фильм в актовом зале для всего населения. После которого будет обязательное голосование. И после которого всех дружно поволокут, даже несогласных, в их новый дом. Как только с формальностями демократии будет покончено, главами гильдий (в том числе и новыми, старые половина старых погибли в инцеденте) уже всё обсуждено.

Раздался громкий стук по внешней оболочке эсхельмада, со стороны люка. Ровальда это удивило. Если бы кто-то пришел, он бы просто вошел. Значит, люк сам закрылся?

-Эсхель? Открой людям. - Ровальд повернул голову к экрану, где обычно компьютер отражал своё присутствие. Экран вздрогнул последний раз и погас окончательно. Все системы выключились. Едва слышимая вентиляция перестала работать. Ровальд решил посмотреть на камеры снаружи, но это оказалось невозможно, а экран уже не работает. Нехорошее предчувствие прошло мурашками по спине. - Эсхель? Ребята? Аксель? Рафаэль?

И как раз двух своих стражей Ровальд оставил на другом корабле. Они не выходят на связь. Что?..

Может, всё же, кажется? Как такое быть-то может, чтобы эсхельмад выключился? Связь прервалась. Андроиды, пребывающие в невидимости, где-то возле корабля, должны подойти. Дать о себе знать. Но внутреннее чутье подсказывало, что даже их, своих телохранителей, не стоит ждать.

Нажал кнопку у горла комбинезона. Арийский костюм не работал. Потыкал как только мог, и на рукавах. Реакции арийского костюма ноль. Ровальд тяжело вздохнул, достал пистолет с бедра. Тоже не работает. Пустая болванка! Как такое возможно? Что за чертовщина?! Дай Бог, чтобы археологи внизу что-то откопали. Какой-то очередной древний артефакт, который вызывает аномалию.

-Тактические преимущества... - Ровальд откинул пистолет на выдвинувшуюся кровать. - Курам на смех. - Туда же полетел и сефирот. Стукнувшись о мирно лежащий пистолет.

Ещё один настойчивый стук, и приглушенный крик.

-Ров! Там у станции всей вся аппаратура из строя вышла! У тебя как, нормально?! Староста тебя зовет! Говорит видел корабли, они приближаются!! Минут через десять будут тут! Не наши!!

От этих слов холодный пот прошелся по щеке. Как, уже?! Значит, это какая-то новая технология, нацеленная выключать всю аппаратуру, даже древнюю арийскую? Как такое возможно? Ровальд от одолевших его мыслей открыл рот, и с каждой секундой всё больше понимал, что неминуемое приближается. Значит и андроиды, скорей всего, тоже выключены. Ведь если эсхельмад... То и... Дак как так? Бред же! Он же только прилетел, он же старался остаться незамеченным. Смотрел на карту, видел, что никого нет. Ну никто не мог его увидеть! Так как? Неужели все это время, пока он думал, что перехитрил врага, на деле, враг перехитрили его? Сердце бешено колотилось, но больше всего Ровальд переживал за оставшихся поселенцев, какая судьба их ждет?

Еще один стук и крик вырывал из череды логических заключений:

-РОВАЛЬД!!! ОНИ УЖЕ В НЕБЕ!!!!

Ровальд рвавнулся к шлюзу и тут же обо что-то споткнулся, и упал плашмя, стукнувшись виском и скулой о пол. К его ногам что-то выкатилось и стукнулось. Странная мысль поразила Ровальда. Не может быть. Он приподнял голову и выглянул за плечо.

У ноги мерно покачивалась круглая рукоятка светового меча. Что он тут делает? Как он тут оказался? Он же потерян. Может, это не его, а другой меч? Томаса?

Ему он точно уже не понадобиться. Ровальд схватил световой меч. С неуверенностью нажал кнопку, и произошло чудо. Свет вокруг дрогнул, мир погас и появился снова. Световое дрожащее лезвие вылезло и почти лизнуло потолок. В бреду живем, бредом погоняемые, да?

Ровальд отключил его и положил на бедро вместо пистолета, меч отзывчиво примагнитился.

-РОВ!!!!

Ровальд кинулся и, нажав нужные рычаги, расположение которых теперь прекрасно знал, открыл шлюз вручную. С трудом отодвинул первый шлюзовой контур барокамеры, затем ещё с большим трудом, выкрикивая: иду! Открыл второй шлюзовой контур и выбежал наружу, где его ждала группа боевых и готовых насмерть отстаивать свое будущее ...Археологов? Немолодые, но среди них была и пара молодых. Кто-то в бронированном костюме. Броня, поцарапанная временем, видевшая и жизнь и смерть не одного десятка, даже сотен людей. От неё несло кровью не меньше, чем от седьмого стража, когда Ровальд впервые увидел доспех. Может, кажется? Он взглянул в серебристую дымку неба, за которой виднелись звезды. Из под купола было видно плохо, но то, что кораблей нет, Ровальд был уверен. Он медленно перевел взгляд на окруживших его ребят.

-У меня тоже всё не работает. - Сказал Ровальд. Затем прищурился. - Кажется, никто не летит.

К затылку Ровальда приставили холодное оружие. Перещелк затвора. Гудение боевого самозарядного генератора, который, почему-то у этих ребят работал. Ровальд замер, и увидел, что у всех лиц, большая часть которых, почему-то, незнакомые, имелись ошейники. Ну, понятно.

-Вот и всё, Ровальд. История человечества закончилась. - Сказал голос сзади. И голос этот имел в своём тембре имел кого-то ещё. Что-то чужое, и очень злое.

-Ироны...

-О, угадал, но я всего один. Но да, эти люди со мной. Вы все мои. Никуда вы не полетите. Вы наши батареечки, не свалите отсюда, и ни за что не запустите портал. Честно говоря, если бы не реактивация портала, мы даже не рыпнулись. Но ты нас вынудил. Есть же инструкции! Негласные договора! ВЫ отсюда никуда не летите, а мы вас не трогаем. Мы вас забираем последними. Удобно же для всех было.

Ровальда прошибла бессильная злость. Все люди вокруг подняли оружие и наставили на него. Глаза пустые. Человеческое спит, если ещё и осталось. Кожа слегка поблескивает нездоровым пластиковым отблеском. Всё понятно. История повторяется. Даже среди археологов. Вопрос лишь в том.

-Вы тут были всегда?

-Оставлю твой вопрос без ответа. Наши технологии ассимиляции никого не касаются. Тем более, ты как самый главный злодей для нашей расы, не достоин их знать. Ничтожество! - Человек сзади сплюнул Ровальду на плечо. И этот плевок чувствовался. - Как же ты нас всех задолбал!

Голос продолжил спокойнее.

-Прям очень кстати, что ты пришел. Показал заодно, что ты нашел тех, кого не должно быть! Кого даже мы искали и за тысячи лет так и не нашли! Но ты олегчил задачу всем нам. После того, как убьем тебя, доберемся и до этих мест. Неуловимая чертова стрекоза, сколько же вони от тебя. Смыться они задумали. Ха! Это невозможно. Ребята, пора его...

-Что, даже ассимилировать меня не хотите?

-Ты что, совсем не догоняешь?! - Владелец голоса наклонился к самому уху. - Таких как ты ассимилировать опасно. Самых сильных, как ты, или тот твой напарник, который вечно прикрывал тебе спину, Гаст, мы убиваем. Вы сбросили программы. Ну нет! Чтоб ты, наученный, уже еще одну сбросил?

-То есть, шанса пожить вашей пешкой не дадите?

-Догадливый. Ты - самый опасный элемент во вселенной подохнешь здесь. Затем мы доберемся до седьмых! Ух и крови же ты нам попортил. Наконец и мне дадут повышение!

-Дядя! Я здесь! - Крикнул Ровальд.

Все рефлекторно вздрогнули. Дядю боялись, это известный факт. Сильнейший воин среди своих.

Всё произошло мгновенно. Ровальд дернулся, и выстрел возле головы пропалил ухо, острая боль обожгла, брызги крови от разорванного уха перед глазами. В глазах помутнело. Но адреналин не дал сознанию погаснуть окнчательно. Боль сменилась онемением. Костюм всё так же отключен. Никого спасения!

За освободившуюся треть секунды после выстрела Ровальд успел дотянуться до светового меча.

Следующая треть секунды: Стволы направлены на него, из них медленно вылетают снаряды. Никто не боялся что убьет своих же. Все люди под гипнозом, под черной властью и себе не принадлежат. Ровальд медленно скрипнул зубами нажал кнопку светового меча, мир погас.

Следующая треть секунды: в темноте прозвучали выстрелы оружия разного калибра. Свет от выстрелов вспыхивал ослабленный и незначительный. Сильно приглушенный. Вспышек было много... Но Ровальд со всей дури пытался сместиться с траектории обстрела. Но едва удалось сделать пол шага, он не успеет.

Меч с шипением выдвигался, высвобождая украденный у мира свет. Неожиданно подсветился толстый снаряд, который летел прямо в Ровальда. Световой клинок выдвигался наперерез снаряду. Касание.

Снаряд рассентизировался на атомы и превратился в пепел, который всосался в клинок. Другие бронебойные патроны невероятного калибра приближались следом. Световой меч продолжал расти.

Мышцы рук двинулись. Слишком медленно! Роваль взмахнул первый раз. Искры вспышек всеркнули по центру людей, отделяя их ноги от туловищ. Проходя сквозь всю броню и защитные технологии. Разъедения атомов сопровождались яростными микро-взрывами.

Часть патронов рассыпалась в пыль... Следующее движение далось с большим трудом. Тяжесть навалилась в руки. Мир ещё раз погас и клинок залез внутрь. Рукоятка светового меча прилегла к бедру. Пыль рассентизированных снарядов ударилась в лицо и попала в волосы. Ровальд зажмурился. Меч стих и выключенный лёг обратно на бедро. Открыл глаза.

Все стоящие бойцы вокруг, взбунтовавшиеся жители археологического поселка, решившие предать своих — состояли из черной пыли, которая уже рассыпалась под действием силы притяжения. Ровальд спокойно окинул взглядом место. Посмотрел на твердую скалистую поверхность: вместе с черной пылью упало пару капель крови. Его крови от отстрелянного уха.

-Предатели. Зря вы зашли в ту кабинку.

До Ровальда дошло. Кабинка, которую поставили для принятия нового мирового гражданства. Кто-то не удержался.

Он дотронулся до горящего уха. Да, точно, не показалось, лишился уха. Как же жжёт! С шипением Ровальд стиснул зубы, и перекинув руку пониже, чтобы не трогать больное, стал потирать шею, которую обожгло намного слабее.

Как же жжёт...

Посмотрел себе за спину, на свой эсхельмад, превратившийся в груду металлолома. На сорос, тоже самое, глыба побольше. Другие корабли. Поднял взгляд в звездное небо, лишь слегка покрытое небесной серостью. Атмосферы у планетоида — было слишком мало. Но ни один корабль не приближался. Это точно. Его просто выманили. Чтобы расправиться, по причинам, которые уже были названы. Оставалась надежда, что работу врат почуяли только тут, и далее в космосе никто об этом не знает. Что надо будет десять раз перепроверить.

Ровальд стоял и смотрел в поисках кораблей, но тех так и не было. Пока где-то вдалеке не раздались приглушенные выстрелы. Ровальд побежал на звуки. С каждый его шагом оставался след космического ботинка — а на него капала кровь.

Совершенно не зная, что за установка вызвала обесточивание всех и вся. Каким способом такое произошло? Даже древняя арийская техника, что экранирована во всех ипостасиях. Невероятно. По пути К единственному городу, который закрывал уже другой купол, поменьше, который так просто даже сверху не разглядеть. Слишком он был чистый. Ровальд оглядывался в небо, но так и не видел кораблей. Никто не летел. Его просто выманили. Вновь появились крики и выстрелы. Ровальд стиснул зубы и моментально выхватил рукоятку светового меча.

-Это он! - Крик сбоку. Пулеметная очередь. По камням появились пулеметные брызги, которые быстро приблизились. Ровальд включил и выключил меч. Мир на мгновение погас, и этого хватило, чтобы отпрыгнуть в сторону и спрятаться за булыжником. От такого маневра разболелась спина. Пара неудобных камушков припечаталось меж лопаток и в поясницу. Но, комбинезон сильно смягчил этот нюанс. Часто дыша, Ровальд коснулся кнопок на воротнике комбеза — тот до сих пор не работал. Ровальд тихо выругался.

-Сдавайся последний землянин! Мы тебя не тронем! Вы все уже заражены и захвачены! Остался только ты!

Точно врёт. Быть такого не может. Ровальд лично, несколько часов назад своими глазами видел. Заражения нет. Может нескольких в общей массе не увидел, но не более. Зараженные, они ощущаются по другому.

Ровальд на мгновение выглянул и чуть не схватил очередь.

-Аэх, а был так близок! Ну выходи, землянин, еще разок. Ну теперь точно не тронем! Это просто рефлекс. Я обещаю!

Какой же издевательский голос. Даже чувствовать не надо. Среди археологов таких ублюдков не было. Точно зараженный.

-Почему у вас аппаратура работает? - Крикнул Ровальд.

Ровальд успел разглядеть троих в доспехах. Их всего было трое, и они обходили по разные стороны. Один — он же говорит и приближается по центру, отвлекая внимание.

Снова капнула на землю кровь. Красная струйка от отстреленного уха дотянулась до подбородка, скапливалась... Снова капнула.

Ровальду это не нравилось. Не гоже в такие моменты истекать.

Услышав шорох совсем рядом, вновь включил световой меч. Меч поглотила тьма. Раздались выстрелы. Но Ров кинулся и преодолел пять метров за несколько мгновений, когда миру возвращался свет - успел дизентигрировать одного бойца. Вновь выкл\вкл меч, потемнение мира столь же неожиданное для всех, что эффект срабатал снова, как в первый раз. В это мгновение Ровальду удалось уйти с траектории огня. Мир появляется. Очередной противник исчезает в пепле. Больше не заговорит. Ровальд резким движением стряхнул с меча мнимый пепел, который упрямо всасывался в клинок света.

Впереди остался один в броне. Он сориентировался позже остальных, и направил на Ровальда станковый пулемет, снятый с какого-то корабля. Для корабля — малоколиберный, но для людей... Чудовищная разрушительная мощь. Снаряды вокруг взрывали скалистую местность небольшими воронками.

Но Ровальд чувствовал. Он захватил поле боя. Это мир света — принадлежит ему. Он выставил перед собой клинок и сделал разрез пространстве. Почти во весь свой рост появилась кривая угловатая чёрная дыра, которая поглотила крупные стальные-боеголовки-пули. Шаг в сторону, новый разрыв пространстве. Мир потух, мир появился. И новый разрыв в пространстве всасывает пули. Ровальд приближался к врагу.

Тот не переставал стрелять. Вертикальные взмахи — разрезают на некоторое время пространство. Параллельные земле, горизонтальные — режут и уничтожают. Всё просто. Ровальд хорошо овладел этим приёмом.

Враг приближался, Ровальд слышит его яростный крик. Медленный топот тяжелых бронированных ступней костюма становился всё ближе.

Ров дождался короткой паузы, выглянул и кинул меч во врага. Световой меч исчезал по пути полёта. Но когда долетел до врага, совсем маленькая струйка разрушительного света коснулась бронированного лба. Меч отскочил вниз. Струйка света исчезла окончательно. Мир потух и появился вновь. Но Ровальд видел как ноги врага всасываются в крохотную дыру в пространстве, которую оставил световой меч. Исчезающий крик врага. Шаркая пылью Ровальд подошел и подобрал покачивающуюся рукоятку меча.