-Думаю, возврат памяти тебе пока делать не будем. На это тоже времени надо... Не мало. - Отчеканил дядя. На нем лица не было.

-Да я бы никуда и не пошел, после такого. Нервы у меня, конечно, прочнее, чем у обычного человека. Но к такому готовым быть трудно.

-Согласен.

Андрей Витальевич и Ровальд выходили из здания — гильдии Высоких Технологий. На обоих нет лица. Подмышкой у Ровальда черный плоский кирпич.

-Ты знаешь, она, на самом деле хорошая. Ты не пугайся её. Просто, крыша немного поехала. Видишь ли, твоё лицо, почти вылитая копия Энро в молодости, а мы с Надеждой, как никто, знали как он выглядит.

-Ладно. Всё равно не хочу об этом говорить.

-Жалко, что так получилось. - Проигнорировал Андрей Витальевич. Его тоже по-своему зациклило. - Не выдалось. Но, однажды её вылечат. Новая кожа у неё уже итак нарастает, технологи молодцы, но пока от малейшего стресса опадает как осенние листья. Не успевает прижиться.

-Дядя, пожалуйста, я не хочу об этом говорить. Вообще ничего не хочу. Закрыли тему. Всё, этого не было. МЫ ничего не видели. Шкатулка у нас, этого достаточно. Не будем думать о плохом.

-Ладно. - Согласился дядя. Он бы ещё помусолил эту тему. Ибо и сам, после увиденного, не в порядке. - Просто как и ты, такое вижу в первый раз.

Ровальд же, в отличие от дяди, в шоке был полном. Не смотря на всё, что пережил за всю свою жизнь, это звиздец. Такого ужаса, вперемешку с сумасшествием, да ещё у почти родственного человека, он не ожидал. Картина кровавой подруги отцовского детства стояла перед глазами даже тогда, когда они ехали обратно. Оба не разговаривали. Оба не могли забыть увиденное. У дяди перемкнуло, и он стал ругаться на технологов (так называл археологов медицинской гильдии Высокие Технологии). Впервые видит, чтобы кожа вся и целиком опала. Это что же они натворили? Дал им карт-бланш, так они с ума посходили. На что дядю пришлось успокаивать отдельно.

Мирное постукивание колес. Что-то ударилось о вагончик в темноте тяжелее обычного, и он чуть не отцепился от рельсы. Но дядя даже не обратил на это внимание. Ровальд смотрел на него, погруженного в думу, понимая, что они оказались на волоске от другой беды. Вагончик перестал качаться, Ровальд с облегчением выдохнул.

Лишь когда они оказались далеко, уже в самом городе, и когда по возвращению их встретили другие археологи Синий Зет, узнавшие о случившимся от коллег, дядя очнулся от забытья.

-Ну что там? - Спросил Эдвард старосту.

Тот отрицательно покачал головой.

-Надо было нам неделю подождать. Хотя, какое там ждать? Как между молотом и наковальней, а люди что разменные монеты.

-Совсем всё плохо? - Обратился худощавый Эдвард уже к Ровальду.

Но Ровальд жестом показал, что не хочет об этом говорить, и Эдвард приуныл.

Столовая у Дзюги ждала своего часа. Она точно всё вернет на свои места.

Шкатулка, долгожданное открытие, это должно будет производиться там, при полном маленьком параде. То, что эти люди ценою своих жизней охраняли три десятка лет, и даже больше — они заслуживают того, чтобы увидеть содержимое.

Но даже будучи перед вкусностями, которые приготовил сам Дзюга лично, Ровальд держал в вилке мясо, и смотрел на него. Кусок в горло не лез. Он решил пройтись немного. Выйдя на улицу вместе со студентками, которые в числе последних покидали столовую (а дальше уже пировал офицерский состав), Ровальд вздрогнул. Голос одной из деушек был один в один как у Надежды. Ровальд испуганно обернулся. Девушки смешались с толпой. Но голос... Нет, это другой. Просто в одном месте похож. Всего лишь показалось.

-Ему надо в себя придти. - Сказал староста, усаживаясь на деревянную лавочку. Говорил он за Ровальда.

-А что случилось? - Подсел Эдвард, желающий прояснить ситуацию.

-Да хуже, чем обычно. Она посчитала что он и есть Энро. Представляешь?

-Да ну?!

-Ага... И вдобавок, вся кожа от стресса опала, как листья в осеннюю пору. Она, без кожи, обтекая кровью, потребовала от Ровальда, чтобы он её поцеловал, как и обещал когда-то. Представляешь?

-Да ты гонишь?! - Эдвард с сочувствием посмотрел Ровальда, который только что вернулся. Тот, одним видом подтверждал слова Андрея Витальевича, был бледный как поганка. - У меня больше нет вопросов.

-С ума сойти. - Подчеркнул староста.

-Ну да. Надежда и Энро, перед тем как он исчез во второй раз, пообещали друг другу много чего. У них романтика сложилась, всё-таки. Видимо, поцелуй был одним из этих обещаний. У неё из головы и вылезти не может. Девчачья любовь, великий археолог. Все дела. Тут и без общего детства любая втюрится.

-Именно так.

-Энро же, вдобавок ко всему, вернулся с багажом. Который еще и скрыть ото всех надо было. Был бы хотя бы Томас жив, возможно, всё было бы по другому. - Сказал Эдвард.

-Не будем трогать эту тему. Ни слова про Томаса.

-Вот слушай, ты один не любишь её трогать. Из всех нас, ты один. Почему так? Я тридцать пять лет это слушаю от тебя. Я знаю тебя дольше всех этих людей. Уж мне то можешь сказать, а?

-А может у меня есть причины?! А может, даже ты, весь такой замечательный, не имеешь права знать, а?

-Воу-воу-воу. - Влез Морло. - Ребят, давайте покушаем. Вон, Дочки Дзюги уже несут наше сокровенное. Вторую порцию. Столовая вообще-то не пустая. Чего вы? Такими сильными словами разбросались. Да и будет столовая пустая, не гоже.

Ровальд озадаченно смотрел на эту сцену, и думал. Всё-таки с Томасом всё не так просто, или просто дядя слишком сильно за всех переживает? Вот даже обидеть давнего друга попытался. Какой накал страстей, мда.

Староста и Эдвард одновременно цыкнули языком, и отвернулись друг от друга.

Ровальд же ожил. В запахе витало нечто приятное, тягучее, то что он любит и готов употреблять раз за разом. Учуяв запах свежесваренного аналога кофе, Ровальд мигом забыл обо всём, а отхлебнув, и вовсе пришел в себя. Пища полезла в рот, и стол, оказывается, был наполнен яствами неземными. Даже Эдвард с дядей перестали делать вид, что не знают друг друга. Или это только кажется? Да плевать. Ров погрузился в мир вкусовых чувств.

Ровальд опустил взгляд на шкатулку, лежащую в центре стола, как на главную виновницу сбора. Что же ты прячешь, вещица? Что же там сокрыто в тебе? Будет ли у тебя ответ на вопрос, чего так дядя избегает разговор о Томасе?

Ровальд опустошил свой поднос быстрее остальных. Отнес поднос в общую стопку к окошку — на промывку\протерку, или что там у них, и вернулся на свое место, предвкушая зрелище.

Но пока остальные не прикончили свои порции, а Дзюга, незримо откуда-то бдел, и готовился обижаться или не обижаться, Ров разговорился с соседом (место Эдварда занял другой офицер-археолог, ранее незнакомый) на тему галлографов и нового изобретения Морло с дистанционным оживлением. Дальность аж 1 парсек, этоже надо!

В конце концов, староста прикончил своё содержимое подноса. Тяжело вздохнул, поднял руку, призывая к вниманию, и все дружно затихли.

-Чтож, господа. Никто не думал, что этот миг настанет. Однако, он настал. Благодаря нашему гостю, с лицом, которое всем хорошо известно, все мы сможем увидеть, наконец, что же так отчаянно мы охраняли все эти годы.

-Если еще получится открыть. - Буркнул Морло, дожевывая свою курицу (он обожал курицу, и ничего кроме неё не употреблял. Ну, судя по наблюдениям Ровальда).

-Это да. - Прошептал кто-то вдали за столом. - Помнится, мы и сами чего только не пробовали, чтобы открыть эту штуку. Но потом сдались.

Ровальд посмотрел на говорящего через весь стол. Староста тоже посмотрел на говорящего.

-Люций.

-А?

-Ну мог бы не портить момент, а? Мы теперь как последние скотины выглядим.

-Ну а что? Почему как скотины выглядим? - Не понял Люций.

-Еще спроси, почему «как»? - Буркнул в кружку Морло, будто бы ничего не говорил.

-Что, что? Совсем сдурел? - Начал краснеть староста, и указал рукой на Ровальда.

-Да ладно, все свои. В конце концов, сохранили же! - Встал в оборону Люций.

-Нет, это ты со своими дружками пытался открыть, сгораемый от любопытства, нашу реликцию, а не мы! Тебе потом по ушам настучали. Мне потом по ушам Надя настучала. Из-за тебя, она шкатулку себе и забрала. Она итак её хотела, а ты прямо причину таки дал.

О, сколько скелетов в шкафу полезло... Ровальд отхлебнул новую порцию «некофе». Ему было всё равно. Но, однакож, интересно как всё оборачивается.

-Да, звучит так, будто все мы решили нарушить данное Энро слово! - Раздался вопль неудовольствия с другого конца. - Мы все теперь как последние скотины выглядим!

-В общем, Ровальд. - Обратился дядя сквозь перекрикивания. - Не все мы козлы. Будь спокоен. Есть нюансы. Но, в общем, мы люди хорошие.

-Сам ты козел! - Буркнул Люций. - Вот попроси у меня ещё аккумуляторов волнового типа! Да я те, этот аккумулятор, знаешь куда?! Ага, щас!

Дядя подвинул шкатулку поближе к Ровальду.

-Готов?

-Да. Ну что, наверно, да свершится предначертанное? - Невесело усмехнулся Ровальд, подвинул шкатулку к себе, взял ее в руки, и стал изучать. За столом, увидев сие действо, опять замолчали.

Ровальд повертел вещицу в руках. Искал какие-либо отверстия, или геометрически правильные отметины. Хоть бы за что-нибудь зацепиться глазом. Но, как ни посмотри, это был глухой кирпич. Уж не надул ли отец этих всех людей и не подсунул им пустышку? Может, кто-то иной, в процессе перевозки, украл настоящую шкатулку, и подсунул этот неликвид? С подозрением и жалостью Ровальд посмотрел на дядю, а тот буквально светился от счастья, позабыв встречу с Надеждой.

Ровальд обреченно вздохнул, и вернулся к попыткам. Достал медальон. Снял с цепочки, и приложил к кирпичу. Ничего не случилось. С другой стороны, с третьей, обвел везде вдоль и поперек. Кажется, дядя что-то говорил про кровь? Но раз молчит, видимо, это было лишь догадкой. Туда приставил медальон, еще раз с другой стороны, в предполагаемую замочную скважину. Ничего. Ровальд опешил. Самая совершенная система защиты - полное её отсутствие. Потому что на самом деле ничего нет.

-Если ты думаешь, что будто бы мы знаем что делать, то ошибаешься. Не смотри на меня так, я не помогу. - Сказал дядя.

Ну, раз так говоришь.

-И на меня не смотри. - Сказал Морло. - Я тут на правах зрителя.

Ровальд скривил брови. Надежды на этих никакой. Ну чтож. Тогда есть только одно существо, которое знает ответ. Нет, это не больная хранительница.

-Я не знаю, может, разбить и всё? - Спросил Ровальд.

-Пробовали. - Опять очнулся Люций и тут же приткнулся, получив кулаком в плечо от соседа. - Да что? Пускай он мучается? Нет, я правду скажу. Еще ткнешь меня своими сосисками, хлебало разобью. Забей, Ровальд. Обычными методами это дерьмо не вскрыть. Мы перепробовали всё.

-Тогда я знаю один необычный. Если он не сработает, ничто не поможет.

-Да ну? - Удивился дядя,.

-Да. Эсхельмад. Самого корабля у меня нет, это правда. Но резервный компьютер перенесен на Сорос. И если он не знает, что делать, то я умываю руки.

-От сучка, и всё это время молчал. - Буркнул Морло.

-Да ты сам такой же. - Заметил Андрей Витальевич.

-Да, всегда такой. Вечно что-то недоговариваешь. - Послышались голоса за столом.

Морло демонстративно закатил глаза и скрестил руки, уйдя в глухую ментальную оборону. Ровальд рассмеялся.

-Ну что, приглашаю всех к себе на корабль. Тут я у вас погостил, а теперь вы у меня.

-Да я уже... - Было хотел добавить Люций, но кто-то его так мощно саданул, что он схватился на ушибленное плечо, мыча от боли.

-Что, Люц, возникать будешь? - Спросил дядя, неожиданно оказавшийся возле него.

-Признаю в этот раз. Признаю. - Ответил Люций.

Выйдя из центральных гермо-врат купольного города, Ровальд почувствовал, как в нос дыхнуло разряженным воздухом. Дышать стало тяжелее. Но возможно. Запах пыли, и некоей тухлятины. Подарок от планеты.

Кто-то был в кислородной маске. Но основная масса археологов-старперов нет. Ровальд уверенно шёл к своему кораблю. Подошел к скале, приподнял плотную тканевую занавеску, и оказался один на один со своим красавцем Соросом. Даже сейчас, вот в таком плачевном состоянии, он выглядел невероятно. Покрытый густой пылью, кусок обшивки отсутствует и туда забился песок. Нос корабля на несколько метров ушел в песок вперемешку с камнями. Может быть, он, когда падал, каменистое плато так раздробил, что образовались эти самые камни с песком. Трап выкорчеван, висит лишь на одном креплении, второе крепление выбито. Ветер, проходя через почти обрушенный трап, свистел. Следы многочисленных боевых отметин на корпусе: выстрелов, разорвавшихся снарядов — обугленных круглых следов.

Взабравшись по трапу, и чуть не упав, потому что он качался, лишённый нормальной корневой опоры-сцепы Ровальд обернулся к коллегам и приглашающе помахал рукой. Никто ни на кого не в обиде, всё в прошлом. Хотя зрелище то ещё. Войдя внутрь, взглядом наткнулся ка куски разбитого андроида, что героически восстал из мертвых, и оказался настолько неубиваемым, что о нем до сих пор перешептываются. Перешагнув их, двинулся дальше в глубь корабля, к мостику.

Следом вошли люди. Освещение местами включилось. Там куда шел Ровальд оно загоралось автоматически, и вся толпа двинулась как мотыльки на свет. Так археологи оказалась на мостике, центре управления кораблем. Ровальд сел в свое кресло, с удовольствия провел рукой по штурвалу.

-Эсхель.

-Слушаю, капитан.

-Есть кое-что, о чем ты никогда мне не рассказывал и при этом, всегда знал.

Компьютер не ответил. Таких вещей было не мало. Эсхель хранил тайны. Это не новость. Чтож, факт укрытия важных сведений он не отрицает. Компьютерный древний хитрец всё прекрасно понимает. Пора прижать его с повинной.

Ровальд достал шкатулку и положил на приборную панель.

-Знаешь что это?

-Арийское хранилище для сверх-хрупких материалов: гэрхэм, шестая модель. Последняя выпущенная в массовое производство перед Великим Переходом в кристаллизованный мир.

-Ты знаешь что в данном хранилище?

Компьютер молчал. Знал, сволочь. Всё он знает.

-Чтож, это не просто кирпич. Что меня уже радует. - Заключил Ровальд, и положил руку на хранилище гэрхэм. - Теперь. Ты наверно знаешь, как открыть его?

Компьютер вновь молчит.

-Ты много молчишь, Эсхель. Я надеюсь, у нас не возникнет проблем? Скажем, может ты захочешь, чтобы я пожертвовал своей жизнью, чтобы найти иголку в стоге сена в недрах какой-нибудь планеты, потому что у тебя замкнуло проводку?

Очередное молчание.

-Я знаю что там находится, Эсхель. Я знаю, что это наследие моего отца, Энро. Ты его еще называл пастором, в первую нашу встречу. И самое главное, я знаю, что тебе всё известно.

-Я знаю чье это хранилище. - Подтвердил компьютер. - У меня приказ о неразглашении. Я не могу при посторонних обсуждать эту тему, капитан. Если мы останемся наедине, тогда да.

Ровальд опешил, вот где собака зарыта. Это всё упрощает.

-Блин, а я так хотел посмотреть. - Взвыл один из офицеров, что помоложе.

-Эсхель. - Сказал Ровальд. - А если под мою ответственность?

-Боюсь, вещь, которая в хранилище, обладает большей ценностью, чем любые приказы. Даже если бы мне приказал сам пастор, я бы не стал обсуждать это при посторонних.

Даже так. Ровальд повернулся к гостям:

-Видите с кем я имею дело?

-Ты точно не ИИ? - Озадаченно спросил Морло.

-Если обращение ко мне. - Ответил Эсхель. - То нет, я не искусственный интеллект. Высокотехнологичная система хранения данных, с блоком конкретных приоритетов. Существую в нескольких измерениях одновременно. Являюсь бесперебойным источником энергии. Если кратко.

-Что-то, что мы никогда не поймем. - Сказал Монро.

-Да, чтобы понять моё устройство, надо понимать устройство арийского мира. Чем не обладает ни один живущий. Ибо ни разу в нем не жил. В те университеты не ходил. Арийскими знаниями не обладает. Ни теоретическими, ни чувственными.

-Ладно, больше не имею вопросов. Ровальд... - Монро протянул ладонь для рукопожатия, и ладони руки сцепились, шепнул на ухо. - Запиши видео, пожалуйста. Мы потом посмотрим. Качество максимум.

-Останься, Морло. И вы все, останьтесь.

-Но он же!.. - Запричитал техник, указывая на камеру, с которой Эсхель наблюдал за процессией. - Не даёт!

-Сейчас разберемся. Вы думаете, я с ним первый раз имею дело? Ну уж нет. Этот конфликт не пройдет. Я перец тёртый, и с этим калачом разговаривать умею. Но начну издалека. Это займет время. Но никто, повторяю, никто от сюда так просто не уйдет. Понятно? Хорошо. Итак, Эсхель. Какова твоя первоочередная задача?..

-Ров, где у тебя синтезатор пищи? Я сделаю себе чего-нибудь.

Ровальд махнул рукой куда-то вглубь корабля, и Морло, понимая что сейчас будет (чувствовал пятой точкой), удалился.

Начался длинный разговор с Эсхелем о причинах и следствиях, который занял двадцать минут. Морло успел вернуться с кружкой, в которой было что-от горячее. Он посмотрел на осуждающий взгляд дяди, и предложил ему. Тот отказался.

Эсхель, согласившись на то, что вынужденные меры, и информация о том, что зараженные вступают в активную фазу, и могут помешать изучить содержимое шкатулки под весом фактов, изменил свое решение. В общем, Ровальд смог убедить компьютер, хотя и пришел к выводу, что и не понимает, как это вышло. Ибо последнюю часть разговора уже вёл интуитивно.

-Открыть хранилище Гэрхэма следует определенным способом. - Начал Эсхель. - Кровь, ДНК которой и является шифром, должна попасть на поверхность шкатулки. Дальше всё станет интуитивно понятно.

Морло без зазрения совести протянул Ровальду какую-то приблуду, у которой имелся очень острый край.

-Я решил, потом обработаю. - Сказал Монро. - Не прогадал. На, уколись.

-Вот так прикол. - Сказал Ровальд. Среди археологов раздались смешки.

-И сломанные часы показывают правильное время. Дважды в день. - Выдал кто-то из толпы, и все расхохотались ещё сильнее, даже обидчивый Монро хохотал. Но потом он понял шутку про себя и насупился. Огляделся, закатил рукава. Мол, кто сказал? А ну давай поговорим по-мужски. Но тут же вернул своё внимание к событию.

С кончика пальца Ровальда проступила капелька крови. Он протянул руку над шкатулкой. Кровь упала на черную матовую поверхность. Одно время ничего не происходило. Только кровь начала быстро таять, а потом и вовсе исчезла, всосавшись прямо в поверхность хранилища. Загорелись электронные рунические символы:

-Я буду переводить. - Сказал Эсхель, понимая, что язык предков никто не знает. - Инициация шифра прошла успешно. Идет загрузка систем сканирования. Приложите руку.

Но последнее и так было понятно, потому что появился кругляшок, внутри которого контур ладони. Ровальд приложил ладонь, круглешок замигал несколько раз и всё погасло. Механизмы внутри шкатулки зажжужжали, что-то разомкнулось один раз. Затем еще раз. Затем еще раз. Более десяти раз что-то жужжало и размыкалось. Раздался окончательный щелчок. Матовый черный кирпич параллельно разделился. Верхняя часть приподнялась и замерла. Ровальд под взгляды всех присутствующих, что теряли любимых и рисковали жизнями, оберегая эту вещицу, поднял верхнюю половину, и внутри... Тот же самый дневник, что был у Ровальда, когда он получил в наследство Эсхельмад, только новее. Совершенно новый. Будто только что из печати. Покрытый кожей. Без потёртостей. Ровальд аккуратно взял его чуть ли не дрожащими руками, раскрыл и увидел хорошо знакомый отцовский почерк.

Вручную исписанный дневник. Синими чернилами. Мелким почерком. Даты, дни — каждые несколько страниц. Здесь описывались события задолго до рождения Ровальда. Это можно было бы назвать продолжением первого дневника, но это не так. Ровальд в этом убедился, открыв первую страницу. Да, действительно, повесть от первого лица начинается спустя пять лет, как отец с сиротскими друзьями вылетел в вольное плавание. Здесь они уже были состоявшимися археологами, с настоящими лицензиями. У всех четверых. Целый кусок жизни отца отцутствует, и его никогда уже не узнать, потому что другие дневники уничтожены.

-Главный секрет Энро. Никто не был уверен, что он существует на самом деле. - Нарушил тишину Андрей Витальевич. - Но это действительно его подноготная. Если это то, что я думаю.

-В смысле? - Не понял Монро.

-Здесь он описал то, куда пропал в первый раз. Бьюсь об заклад. Я вон, по датам вижу. Те самые злополучные дни.

-Те самые? - Не понял Ровальд.

Дядя грустно кивнул.

-Да. Тогда и Томас... Нет. Лучше прочти. Прочти, а потом, если посчитаешь нужным, расскажешь. Правда ребята? Не согласны? Ну, мне срать что не согласны. Мы уходим. Я всё сказал. Дальше дела семейные, нас не касаются. А то что вопрос жизни и смерти — уже дело десятое. Нам что, привыкать что ли? Что Люций, спорить будешь? Второй раз хочешь? Второй раз уже я сам пропишу. То-то.

Не плечо Ровальд легла тяжелая и теплая ладонь дяди. Он по-отечески похлопал по спине и ушел, оставив своего племянника наедине с реликвией, за которой охотится вся АЗК. Шаги вперемешку с недовольными голосами(среди которых был Люций) удалялись.

Тайны мира, параллельные миры, терраформация... Всё здесь. Должно быть.