Покопавшись в интернете еще, Ровальд нашел свою старую археологическую станцию, с которой, хоть и с ложкой дегтя, но были связаны только приятные воспоминания. Она хоть и не то, чем была раньше, но на своем месте.

Все ожидания подтвердились. Это невероятно, и вместе с тем, неудивительно.

Начальник, однажды выставивший Ровальду лютый ультиматум, чтобы тот отдал свой корабль, а взамен ему, так уж и быть, позволят нормально работать, находился всë там же. Но станция уже переименована: некий Орбитальный Сбор Военизированных Сил. То есть, полностью приватизирована новым мировым государством. На ее корпусе даже стерт герб археологического профсоюза, нарисована Земля, с двумя лавровыми венками по бокам, ака герб старой и давно несуществующей НАТО. Судьба этой конторы и сдохла с исчезновением США. Судьба которых, если вспомнить историю, незавидная.

Сначала таки рухнул доллар, и его, на удивление всем и вся, заменил евро. Да, американцы, вопреки своему имиджу, перешли не на что-то там, а на евро. Штаты разделились, по-моему, на две стороны, и там были постоянные локальные конфликты. Уж то, что было это все связано с тем, что прибрежные штаты основательно затопило поднявшимся уровнем воды, или нет. Нос исчезновением США с мировой арены, исчезли и ее дочерние фирмы. Такие как ООН, НАТО, и бесконечные толпы террористов, которые она сама же спонсировала, и якобы с которыми воевала, а на деле... Просто использовала их для создания горячей точки в той стране, в которой ей надо. Либо чтобы своего президента поставить, более лояльного, либо чтобы забрать ресурсы. Страшная страна была. Вместо нее со временем появилось три новых, которые уже не представляли былой силы. Бразды правления были переданы России, пережившей повышение вод, и казалось бы, Китаю. Лондон, Франция и многие другие страны Евросоюза тогда столкнулись с аналогичным затоплением, и перебрались в полупустую Россию, особенно британцы. Китай получил ряд катастроф, одна из которых была – раскрытие расщелин в земле, причем таких масштабов, что целые города провалились. И рядом с ними стоящие города, и другие. Треть Китая была уничтожена. Впрочем, приватизировав-таки Сибирь, им было мало места. Они решили, раз экономически сильнее, и войска у них что надо, хапнуть еще России. Дошли до Урала(Россия переживала не лучшие времена, обескровленная участием в конфликте на Украине, а затем ближнем востоке), и тут с ними случилось неожиданное. Применение психического оружия на китайцах. Все узкоглазые, что были на территории России получили пожизненный необъяснимый страх, стали искать темные места, и дрожать там. Они боялись даже говорить. Так еще пол нового Китая пришла в негодность. И в результате, Россия, и пережившие катаклизм страны стали дружно учить русский. Он вошел в мировую моду вместо английского. А территории России, за счет затопленной и принятой Европы, выросли. Хотя на востоке, все же, были сильно подрезаны. Но это история, которой сотни лет, а сейчас, бывшая археологическая станция с непонятным содержимым.

Бред собачий. Что за военизированные силы? Зачем это все?

Данная станция, судя по официальным данным ее же сайта, собирает бывших археологов и членов их группы – людей, что не имеют своего корабля, для зачистки планетарных конфликтов. Но пока таковых не было, и все складывалось куда прозаичнее. Те, кто получил гражданство(в обязательно-принудительном порядке), теперь находились на иждивении нового государства и просто бухали весь день. Они получали халявную зарплату, а пластиково-жженное пойло стоило копейки. В последнем даже не стоило сомневаться.

Ведь точек конфликтов не было. Впрочем, многие археологи оказались не лыком шиты. Больше половины смылись в неизвестном направлении. Так что, станция заполнена лишь на восьмую часть.

Ровальд этому несказанно обрадовался. Во-первых, его коллеги не дураки, это уже приятно, не стали терпеть вакханалию, во-вторых, с ними будет меньше проблем. Археологи – люди с кучей дополнительных девайсов, которые откопали, восстановили, и поставили себе на службу.

Конечно, в обход законодательства, как иначе? Но так было всегда. Вот кто-то из таких мог заметить Ровальда. Даже сквозь режим машинной невидимости, он же не идеальный.

Предки активно пользовались невидимостью в прошлом, даже свои документы делали невидимыми для машин, чтобы ироны не пронюхали их планы.

Задолго до стыковки, Ровальд перевел сорос в режим маскировки, включился таймер на два часа. Мимо пролетел грузовоз, и сорос скопировал его облик и позывные, и даже символ мирового правительства. Затем медленно направился к бывшей археологической станции, у которой было пристыковано всего три мелких кораблика. Да и те, из ремонтного сервиса.

Ровальд прикрепился к шлюзу,стыковка завершена. Все проверки успешно пройдены.

Запрос выхода на связь.

Запрос принят.

-Эй, Косматый, чего вернулся-то?

-Да решил прикупить бухло. – Крикнул Ровальд, активируя доспех, который стал разворачиваться, заботливо облепляя тело сверхпрочной броней, покрытой наработками пятой Колыбели, которая, в свою очередь, тоже их у кого-то позаимствовала, вроде. Так или иначе, арийские сливки для тех, кто не сдался. Осталась свободной только голова.

-Так тыж купил.

-Ну так в туалете хоть посру нормально, в вашем. Ты мое задрипло видел? Что пристал?

-Ладно, залетай. – Усмехнулись на другом конце провода.

Имитация голоса завершена. Сеанс связи прекращен.

Тоже мне проблема. С тех пор, как взял Сорос, и всерьез занялся изучением арийской маскировки от иронов, имитация такого уровня, с подачи Эсхеля, разумеется, была пустяковым делом. Ровальд даже не волновался, что мог на чем-то таком проколоться, что его в чем-то заподозрили, ибо делал это противозаконное, совершенно вандальское действо не в первый раз. И ему было совершенно плевать, проколется он или нет. Потому что по ту сторону провода никто не ожидает такого поворота событий, а потому любой прокол Ровальда объяснит для себя как-нибудь логически, и не будет заморачиваться. Сталкивались, проходили.

Над шлюзом загорелся зеленый индикатор, вход разрешен. Ровальд включил режим невидимости, вышел в туннельчик, выводящий в общий коридор, который был пуст. Ибо других посетителей военизированной станции больше не было. Ровальда не встретили, и прохожих он не видел. Тотальное запустение. Будто станция работает, но мертва, и жителей в ней нет. Атмосфера стояла такая, будто он попал на археологический объект, который сам включился.

Медленно переставляя ноги, он осматривался, и поверить себе не мог. Пройдя центральный шлюз, отделяющий посадочную площадку с туннелями от самой станции, Ровальд шагнул внутрь и услышал эхо своего шага. Оно раскатилось по разные стороны,множась, и медленно затихая.ни звуков, ни людей. По коже побежали мурашки. Ровальд еще раз оглянулся, посмотрел назад. Пустующая площадка для кораблей. Посмотрел по сторонам, везде одна одинокая пешеходная артерия, способная вместить сотни людей,

Слишком пусто, слишком, непривычно, одиноко.

Прозвучал сигнал, и в динамиках раздался безжизненный роботизированный голос:

-Проверка завершена.

Гамма голосов с обеих сторон туннеля. Станция вновь полна людей, которых не видно. Но они должны быть где-то.

Идя по старому и хорошо знакомому маршруту, Ровальд вспоминал как новичком спрашивал чуть ли не у каждого встречного как пройти к начальнику, столовую (бесплатную для лицензированных археологов), и в информ-бюро выдачи заданий, которым оказался один большой, огромный на всю стену планшет, возле которого стояла куча людей. Ровальд прошел пустующий зал с планшетом, с котором больше не горело ни единственного задания. Но шум толпы, веселый гогот не прекращался. Он становился громче. И вот, дойдя до входа в столовую, через прозрачную дверь взгляду предстала картина:

Толпа бухающих, полуразодетых людей в шрамах, с когда-то грозными лицами. У всех на лбу горят 666, у каждого в руке бокал пенистого желтого пива, или чего покрепче. Они чокались, закусывали, а робо-официанты подавали им еще, и еще. Воздух, судя по показаниям доспеха, имеет ненормальный состав. Тем не менее, не опасный для жизни. Отключив на мгновение фильтр, Ровальд принюхался и тут же его включил. Запах жженой резины. Дышать та еще пытка. Он исходил от столовой, но людям там, вроде бы, нормально.

Прозвучал сигнал. Все внутри столовой, так безмятежно бухающие, замерли ровно в тех позах, в которой сигнал их застал. Не моргая, кто-то лил пиво в горло, а оно продолжало литься. Он даже не глотал. Кто-то гримасничал. Время остановилось для этих людей, которых там было, на первый взгляд, человек 150.

-Проверка начата. Тест. – Прозвучал в динамиках станции роботизированный голос.

Ровальд смотрел на это с открытым ртом, не понимая, что происходит.

Люди не шевелились, несмотря на совершенное неудобство. Прозвучал сигнал.

-Проверка завершена.

Кто-то начал истошно кашлять, подавившись. Другие продолжили общаться, третьи продолжили свои движения. И никто не обратил внимание на то, что произошло. Они этого не видят, не понимают. Просто слушаются. Независимо от того, хотят или нет.

Ровальд поежился и продолжил путь, на душе было мерзко.

Но вот кто-то вышел из столовой. Двое, лысый мужик, лысая женщина. Улыбаясь, в обнимку, стали целоваться. Ровальд продолжил шаг, и они услышали его. Повернулись в его сторону. Машинная невидимость исчезла, Ровальд проявился. Черт! Он стоял, замерев, глядя на них, а они на него.

-Что за хрень?! - Выругалась женщина.

-Эй, кто там ходит! – Крикнул мужчина.

Ровальд стоял обнаруженный, и думал, что делать? Придется и этим по щелбану раздать. Но мужчина, потеряв всякий интерес, повернулся к женщине.

-До хрен с ним, кто бы там не был, пускай завидует.

Женщина отвернулась тоже, продолжив свое развлечение. Они жадно сцепились губами.

Ровальд посмотрел на свою руку – она начала исчезать. Машинная невидимость возвращается, потому что внимание живого разума сместилось с него. Вот так фокус. С первого раза глянули точно на него, будто бы знали про то, что он находится именно здесь. Это же надо было так глазам сфокусироваться? Но... Неужели, эти двое его так и не увидели?

Не веря, Ров сделал еще несколько шагов. Те двое повернулись уже с меньшим интересом, и вернулись к своему делу.

-Кто бы ты не был, завидуй! – Крикнул мужчина.

Ровальд посмотрел на женщину, у которой ухоженные длинные волосы,если присмотреться, пестрили легкими залысинами, поежился, и ушел, звонко шагая, хотя и старался не шуметь, а страстная парочка так и не дала должного внимания чужаку в странном черном доспехе. Нет, они его его не видели. Любой бы среагировал иначе. Или увидели, и так как археологи, просто забили хрен? Чудовищная дилема. Но, предположим наилучший исход, что не увидели.

Получается, в режиме невидимости, даже если проявился, зашестеренный не увидит вовсе. Удивительно. Вот как так? Но это говорило лишь об одном, люди с печатью – уже не совсем люди. Получается, остатки людей?

Ровальд всегда мог проявиться если на нем сфокусировать взгляд. Но к своему удивлению, пройдя по станции еще, и столкнувшись с другими выпившими, убедился, что люди, которые обладали 666 на лбу, его уже не видели совсем. Ну, по крайней мере, пока машинная невидимость включена. Она ведь продолжает генерироваться, даже если проявился.

Даже когда Ровальд, в рамках эксперимента, старался специально попасть под их взгляд, чтобы он сфокусировался как-нибудь. Доспех проявлялся, но те, видеть – не видели. Что говорило об одном. Машинная невидимость теперь работает и на обычных людей, как на роботах. Теперь его не видят ни камеры, ни люди, ни ироны. Лишь звук демаскировать пока не получается,но это не самая большая проблема.

Ровальд сглотнул, пораженный мыслью, и направился к кабинету начальника. До него оставалось всего ничего. Не более 200 метров, а людей тут нет вообще. Наверно и его не будет. Но лучше уж зайти в кабинет, может, что и удастся.

В прошлую встречу этот ублюдок знатно потрепал нервы. Но теперь всё иначе. Ровальд просто приставит к виску пистолет, и выяснит всё, что хочет. Правда, самого пистолета в руке не было, но это не проблема. Поустрашать есть чем.

Начальника в своем дальнем кабинете, лишенного посторонних звуков, и постороннего внимания не оказалось. Дверной замок не заперт. Толкнув дверь этого любителя старины, что даже заменил свою авто-гермодверь на пластиковую, сделанную под деревянную, Ровальд попал внутрь. Деревянный стол, пластиковый проводной видеофон, со всеми современными приблудами для совершения видеозвонков, полка со стопкой книг, косо наклоненных друг на друга. По названию можно сделать выводы. Динозавры, Жуль Верн, энциклопедия строительства бассейнов, устройство дымоходов, и даже астрология с хиромантией. Трудно представить что этот человек столь заинтересованный, скорее, купил и поставил для вида.

Увидев, что компьютер не выключен, Ровальд обрадовался. Сердце его учащенно забилось, и он, воровато оглядевшись, уселся в кресло начальника станции. Так вот, каково оно, быть важной шишкой? Когда и Ров мечтал о том чтобы быть кем-то статусным.

Монитор был опущен, но компьютер гудел. Лампочка активности горела, а легкое серое марево от экрана озаряло стол.

Ровальд приподнял монитор, взялся за (вау!) проводную мышку, и монитор включился на полную, показав рабочий стол и древний пасьянс паук.

Видимо, боров вышел недавно. Оставлять так компьютер, да еще без пароля с открытой дверью?

Ровальд подивился легкомысленности, впрочем, это не его дело. Двумя кликами вошел в интернет браузер, вбил сайт КРАА, увидел,что авторизация начальника станции автоматически произвелась. Видимо, он сам отключил дополнительные проверки личности,под собственную ответственность.

Ров отправил запрос, который, УРА, отправился. И тут же получил мгновенный ответ о составе всех, кто находился на том злополучном корабле,где погиб отец.

Состав Синей Птицы, пассажиры основного корабля(ликвидирован)... Так, состав сопутствующих специалистов.

Ровальд распечатал все адреса прописки членов группы, среди которых действительно оказались некоторые выжившие. Да не некоторые, а почти половина группы!

Случайностей быть не могло. Отец наверняка предупредил их заранее, и позаботился о том,чтобы они не пострадали,а другая половина, видимо, не послушалась.

В коридоре за дверью что-то скрипнуло, звук смывания воды в унитазе, и затем ленивые шаги, которые стали приближаться.

Ров вырвал свеже-распечатанную страницу имитации бумаги А4, свернул её в несколько раз. Коснулся бедра ноги, выдвинулся очень плоский карман-ящичек, в который сложил свернутые страницы. Затем, подошел к двери и стал ждать.

Боров толкнул дверь,поправил штаны и вошел. Развязанный галстук, засаленная белая рубашка. Этот начальник еще больше разжирел. На лбу его горели столь же жирные три шестерки. Смачно пережевывая что-то, что в составе наверняка имело пластик, и насекомых, он с удовольствием уселся за компьютер и увидел открытый сайт КРАА... Переваривая увиденное он изрек:

-Что за...

Это стресс. Он открыл ящик стола, достал бутерброд, снял с него вакуумный пакет, и вот в руке бутерброд с ветчиной, вероятно, уже настоящий. Начальник увидел краем глаза как кто-то толкнул его дверь.

-Кто там?

Одинокие шаги удалялись. Говорили ему, не сидеть до поздна. Вон, кажется аки какая ахинея. Смачно откусив бутерброд, а вторым укусом сожрав его полностью, начальник сделал вид что ничего не произошло. Так хотя бы не так страшно.

Ровальд же шел и думал. Надо было его взять за волосы и лбом о стол. Шанс больно удачный. Но привлекать к себе лишнее внимание? Особенно, когда всё успешно получилось.

Впрочем...

Спустя минуту. Кабинет начальник. Гулкий удар чего-то пустой гулкий удар раскатился по стенам станции. Затем кто-то свалился на пол. Ровальд третий раз открыл дверь кабинета, и ушел окончательно. Пока дверь покачивалась, периодически мелькали лежащие на полу ноги, и черные, до блеска натертые туфли.

Имея списки людей и их адреса проживания (регистрации, на худой конец) Ролвальд благополучно вернулся на свой корабль и вылетел, никому ничего не объясняя, все запросы на видео связь отклонены. Теперь у него в руках была козырная карта, и пускай не самая большая, но уже что-то.

На Соросе Ровальд изучал списки с удивлением обнаружил, что нужные имена в нем действительно есть. Как минимум два. Сиротские друзья.

-Бинго.

Чутьё его не обмануло. Даже при том, что корабль взорвался, Энро все-таки позаботился о том, чтобы многие спаслись. Ровальд был уверен, что это так. Множество спасательных капсул было задействовано, и в течение взрыва, и после него.

Таким образом, у кого-то из них есть его дневник, который отец отдал на хранение. Или, хотя бы, сведения о нем. И разумеется, так просто эту вещь никто не отдаст. К этому Ровальд был готов. Его арсенал не велик, но методы действенные.

За пару месяцев он облетел и тайно посетил все адреса. Многие из которых располагались в одной планетной системе, а большинство, так и вовсе на солноченой системе, от Венеры до Марса. Современные спутники-экраны защищали большую часть Венеры от сверх обильного солнечного излучения, так что, жили там, в основном, припеваючи. Однако, болезнь трех шестерок коснулась этих мест в первую очередь, и людей с чистым лбом не было совсем. Абсолютно все – пропечатаны, но вопреки ожиданию, ни иронов, ни их программ не было. Лишь редкие всполохи метались по силовым линиям, но не более. Его никто не заметил. Режим машинной невидимости стал абсолютом. Лишь в редких случаях Ров выключал доспех, когда требовалось поговорить в живую. В канцелярском магазине он украл флюоресцентный фломастер, и нарисовал себе на лбу те самые злополучные. Авось, проканает, хотя получилось и не очень ровно.

Но чаще срабатывал другой сценарий. Втихую, без свидетелей, он аккуратно срывал дверь, и влезал в чужую квартиру (когда на звонок никто не отвечал, а люди поблизости отсутствовали. Но всякий раз квартира оказывалась пуста ему не удавалось найти даже следы пребывания. Только пыль, мрак, и все перевернуто верх дном. Уже как много, очень много лет назад. Попытка разговорить редких соседей ни к чему не привела (без всякого насилия). Никто из соседей давно не видел этих людей, или говорил, что они давно погибли. Бывало, в нужных квартирах уже жили другие семьи, которым государство передало эти квартиры как бесхозные, не имеющие наследников. За бесплатно. И там искать нечего было тем более, но на всякий случай Ров разговаривал и с ними, представлялся родственником, спрашивал про дневник. И порой, изредка, но ему отвечали, что много лет назад приходили люди, и спрашивали про дневник в том числе. Причем как в черном смокинге, федералы, так и попроще одетые.

Выходит, дневник действительно искали многие, и он не первый кто додумался до такого способа. Возможно, его опередили и давно нашли, и сейчас реликвия (без малого) может быть где угодно. Но Ров не сдавался.

Проверка всех места заняло много времени. Ровальд скитался по всему освоенному космосу, проверяя десятки мест, в том числе и места переездов, что подсказали соседи. Но результат всегда был один и тот же, за исключением одного нюанса. Все квартиры, в которых никто долгое время не появлялся — были кем-то обысканы. Всегда. Сверху до низу. Там точно не было заветного дневника.

Бардак был покрыт толстым слоем пыли. И так как обысканы были все квартиры, можно сделать вывод, что дневник найден не был.

Покинув последнюю квартиру, в которой и мебели даже не оказалась, Ров скатал листы А4 в шар и выкинул в мусорку. Дальнейшая судьба людей, что искал Ровальд, была покрыта сущим мраком.

Благодаря соседям и жильцам, удалось установить чью-то смерть, и вычеркнуть из поисков. Но некоторые люди пропали без вести. И именно они имели самый большой шанс на то, чтобы быть живыми.

Так как их квартиры перевернуты верх дном, то пропавшие без вести, а точнее, вероятно сбежавшие, затаившиеся, тоже знали что их ищут, и возможно, знали почему.

Они скрывались. Бежавшие археологи,вот так новость. И ведь в газетах, в интернете об этом не слова. Будто информация подчищена. Вопрос теперь более тривиальный. Как найти этих последних? Космос большой. Слишком большой, а он один. Настя не в счет.

Пропавшие без вести, к удивлению Ровальда, оказались те самые сиротские друзья. Кроме одного, что числится погибшим еще задолго до катастрофы. За годы до. Но вот двое других. Чутьё Ровальда не обманывало. Они точно где-то затаились. Возможно, до сих пор тау и живут, а дневник берегут, потому что это гарантия что их, если обнаружат, не убьют.

Информаторы черных рынков тоже не дали вестей. Выжившие археологи как сквозь воду провалились. И нет гарантий, что они действительно не откинули концы. Но Ровальд упорно продолжал.

Было только одно скудное предположение. Раз у них бежавших дневник Энро, они наверняка что-то знают про иронов. Раз знают про иронов, то держатся подальше от них. Раз держаться подальше от них, то... Это, наверняка, самые заброшенные поселки с самым минимальным населением. Самая задница из всех задниц. Такая задница, что о ней и подумать должно быть страшно. Живущие на самом отшибе, и наверняка отвергающие мировое гражданство. Что-то такое.

Минимальная зацепка. Хотя, и не гарантия. Как и вся его идея с поисками.

Осталось выяснить что это за места.

Открытой базы всех задниц АЗК конечно же, нет. Полицейские базы данных очень изолированы друг от друга. Влезешь в одну, и все равно можешь ничего не узнать. Полиция не любит конкуренцию в лице друг друга, как и все в правительстве вплоть до высших чинов. Сегодня они заняты пропечатыванием населения.

Шустрить черные рынки дальше в поиске тоже не безопасно. О нем, искателе, уже ходят слухи.

Что же делать? Что же делать...

Сидя в трапезной, возле Насти, которая смотрела ильм по сети, Ровальд поглощал сделанный ею ужин и размышлял вслух.

-...Придется по старинке. – Заключил он.

-Что? - Не поняла Настя.

-искать иголку в стоге сена. Бухать, чтобы выяснить информацию.

-Почему именно бухать? – Не поняла Настя, и оторвалась от фильма.

-Собутыльникам рассказывают больше.

-А я?

-Что ты?

-Какая моя роль?

-Не совать нос. Беречь себя. И иногда меня, если я напьюсь так, что ходить не смогу. Последнее, впрочем, да. Выручаешь.

-Но ты тяжелый как три нерона! Можно мне будет помогать твой старый андроид?

Ровальд вздохнул и положил пятерню себе на лицо. Напиваться, бухать, общаться со сбродом. Как он до этого докатился?

-Ладно. – Ответил он, не расслышав вопрос.

Так началась эпопея с попыткой выяснить любые интересности об отдаленных окраинах. Любая информация. Любые слухи. А население в космосе всё пропечатывалось и пропечатывалось, и темпы не ослаблялись. Обычные люди как Ровальд становились в меньшинстве, и вот даже бухло уже перестало быть бухлом. В какой-то момент жженый пластик и резина заполонили пространство, и Ров в очередной раз отравился, так и не заметив, что за пойло ему налили. Его пытались ограбить, избить, самого допрашивали, чего он разнюхивает. Нов последний миг приходила Настя с андроидом. Ее невинная чистая кожа прекрасно сочеталась с безмятежной грозностью старого боевого андроида. И Ровальда, буквально вытаскивали из передряги. Точнее, за мгновение до того, как он активирует свой костюм, до производства которого человечество допрет не скоро. Уж точно не в в ближайшую сотню-две лет.

Мир становился всё страшнее. Люди с цифрами на лбу злее. Кожа их всё более блестела, словно силиконовая. Но Ровальд не останавливался. Купил лекарства, что обволакивали желудок и позволяли не переваривать зашестеренное дерьмо, а молча наполняться и качественно блевать им. В общем, Ров выкручивался. Так, посещая бар за баром, месяц за месяцем, он выведывал. Где-то за денежку, где-то за угощение выпивкой, а где-то за собутыльничество, но у рабочего населения и обслуживающего их персонала он постепенно узнавал всё больше, и постепенно понимал, где стоит сосредоточить свои усилия. В какой-то момент, из всех сбережений у него осталось только 100 кредитов, которые никто уже не принимал. Старые платежные системы вышли из обращения.