Планета RGX-70.0008.4543211

Шахтерский посёлок С-класса, рассчитан на население в 1800 человек.

Выработка рудоносных жил: 90%.

Рекомендовано переселение. Корпорации, представители корпораций отсутствуют. За счет нерентабельности, оставшиеся ресурсы планеты переданы в исключительное владение населением. Правление — местная администрация из избранников народа. Оставшееся население после признания поселения нерентабельным — 279 человек. Средний возраст — 47 лет.

Вспышка молнии озарила дождливое черное небо. Между черных облаков промелькнуло нечто правильной формы. Рассмотреть невозможно.

Вырвались огненные линии. Нечто замедляется. Новая вспышка молнии подсветила огромное чёрное днище большого корабля. Ни один человек не способен узнать марку этой модели, это почти нечеловеческий корабль. Между тем, его сотворили человеческие руки давным-давно.

По корпусу корабля затарабанили крупные дождевые капли, они переросли в град, град стал крупнее. Обычная погода для этих мест. Но удары по корпусу были беззвучными, словно броня корабля поглощала любой звук.

Рёв огненных струй усилился. Неопознанный корабль приближался к земле. Медленно выдвинулись посадочные рессоры-шасси. На боку косые лини, они выстроенны в некую надпись, что не подходит ни под один известный язык. Между тем, это человеческий язык, давным-давно позабытый. Но об этом никто не знает.

Новая вспышка молнии. Корабль грузно приземлился. Рессоры опасно слиплись почти до упора, дно едва не коснулось земли. Замерев, небесный транспорт стал похож на скульптуру из обелиска. Что-то неземное, но совершенное.

Большая часть колонистов давно покинули эту никчемную, Богом забытую планету. Оставшаяся горстка выживала под одиноким куполом. Трудно представить, что среди руин и треснутого стекла некогда кипела жизнь. Электричество экономилось, воздух экономился, поэтому освещение было не везде. Лишь с крошечных закоулках.

Следующая вспышка молнии осветила скалы вокруг купола. Город был окружен ими. Эти рваные штыри торчали отовсюду.

Под яростные звуки непогоды никто не обратил внимание, что приземлился некто посторонний.

Это место не посещали корабли, а покинуть его мечтали все кто остался. Продуктово-гуманитарный транспортник приезжал раз в месяц забрать минимальную выработку руды. Она едва дотягивала до нормы, чтобы оплатить прилет корабля. Взамен, живущие этой странной жизнью люди получали то, что так нужно умирающему, но живущему городку. Медикаменты, хозяйственные товары. Инструменты. Энергия.

Никто не знал, почему эти люди не покидают это место. Возможно, кто-то из жителей еще верил, что начнется золотой век, когда найдут новую золотую жилу. Притча во языцех, жалкая надежда.

Мечта заселявших планету должна была давно разбиться о скалы. Ценные руды — лежали лишь на поверхности, и переходили в грязные, самые обычные примеси, из которых едва ли можно выудить хоть что-то стоящее. Но эти люди как-то справлялись уже много лет.

Такие поселения существовали во все времена, и оно не было единственным.

Согласно закону, даже такое гибнущее место подлежало минимальному снабжению. Но правительство изменилось, а старые шахтеры этого так и не узнают.

Двадцать лет назад данный сектор получил оценку самого неперспективного, и был заброшен. Среди заброшенности оказалась горстка людей, что не пожелали покидать нажитую кроху земли. Они до последнего цеплялись за законы и порядки АЗК. Хотя про них весь мир уже давно забыл. В администрации был выделен всего один человек, который просто ждал, пока эти доживут, чтобы с него сняли ответственность.

Несколько сотен человек — слишком сильные слова, всего 279. Однажды купол треснет под натиском непогоды, а кислород закончится. Возможно, они ждут именно этого.

Чужой корабль тихо стоял, пока непогода только разрасталась. Запрос на посадку некому одобрить.

Порыв ветра взвыл между скалами. Верхушка дрогнула и медленно закачалась. Она незримо покрывалась трещинами, и хотела упасть. Но этого не произошло. Знойный ураганный ветер ударил в бок корабль, и сдвинул его на сантиметр.

Вспышка.

Черный как вулканический оникс корабль открыл свою пасть, из под него вышла тень и тут же исчезла.

Некая фигура под дождем шла. Ураган приблизился и ветер попытался снести его. Фигура выставила перед собой руку, и неведомая сила удержала на месте. Нечто зашагало дальше. На скалистом плато было немного грязи, и на ней отчетливо появлялись шаги, которые тут же заносила буйный дождь, а ветер доделывал работу.

Девочка 10 лет не могла заснуть. Она смотрела в окно третьего этажа своей квартиры, глаза круглые от страха, она не могла в это поверить. Она отпрянула от окна, руки дрожат. Девочка упала на пол, и словно убегая от настигшего её монстра, кинулась к родителям.

-Папа, папа, мама! К нам прилетел кто-то страшный! К нам прилетел человек-невидимка! Он будет нас убивать, за то что мы прячемся!

В постели неохотно что-то промычали, сказали меньше смотреть старых фильмов ужасов, и продолжили спать. Девочка учащённо дыша принялась расталкивать родителей, но те слишком устали. Выработка в столь агрессивной среде, добыча крох из ничего требует значительных сил.

Девочка крикнула. Но её крик совпал с ударом грома. Окна затряслись. Её вновь никто не услышал. С дрожащими руками, она попыталась успокоиться, взяла дальнобойный фонарик, в надежде, что ей показалось. Она убеждала себя, что просто показалось. Просто действительно пересмотрела. Не могут же родители ошибаться. Подошла вновь к черному окну, которого уличный свет едва касался. Включила максимальную мощность, фонарь ударил мощным столбом света через всю улицу, затем через купол и прямо на посадочную площадку. Девочка с облегчением вздохнула. Там никого нет. Ей показалось. Разыграется же воображение.

Земля дрогнула. Гром прорычал, молния ударила в землю за скалами, что вдалеке. Но свет пробил дождевую стену, и вновь подсветил чёрную совершенную скульптуру ненормальных размеров. К куполу кто-то подходил. Уже совсем рядом. Оно встало у центрального шлюза. На миг блеснула голубая полоска. Яростный синий вместо глаз. Монстр из глубин, он здесь. Девочка закричала. И крик её погасил новый раскат грома.

Фонарик выпал из ее тонких детских пальчиков. Частый топот маленьких ножек.

-МАМА!!!! ПАПА!!!!

Люк на корабле закрылся. Он был столь массивным, что три мощные опоры корабля дрогнули и выпрямились. Выдулась струя пара.

Фонарик в детской комнате лежал, и луч света бил в стену.

Девочка будила родителей. Она била по ним кулочками и кричала что было мочи. Наконец, её услышали.

Центральные шлюзовые ворота в город открылись. Нечто вошло в город. С него стекала вода, оставляя слишком заметный след. Но скоро она закончится.

-Ева, отстань. Корабль прилетает послезавтра.

-Но папа! В город кто-то ломится! Корабль странный! На нем странная надпись! Я не могу её прочесть! Там ещё рука держит молнию!

Оба родители вздрогнули и мгновенно открыли глаза. Холодный пот прошиб 50-летних шахтёров. Они переглянулись.

-Не может быть. - Сказала мама.

-Он здесь. - Ответил отец.

-Он вернулся?

-Он... Он не мог выжить. Это не он. Это ОНИ.

-У них получилось? Или он?

-Они узнали.

Отец резво отбросил одеяло и побежал в дальнюю комнату к компьютеру, под столом нащупал красную кнопку и нажал. Зазвучала сирена, которую услышали все.

Раздался раскатистый гром. Звуки толстых капель разбивающихся о купол города стали доходить до жителей домов. Они просыпались. Она напряжены. Кровь бушует в их жилах. Случилось. Капли непогоды будто бы били по их собственным окнам. Словно ножи, которые хотели порезать их глотки.

Пока отец семейства одевался, мать подбежала к компьютерной панели и выпрямила микрофон.

-Внимание, это не учебная тревога! Повторяю, тревога НЕ учебная! Код-003. Тревога НЕ учебная!

Посёлок оживал. В квартирах загорелся свет. Чужак ещё не знает во что ввязался. Он не знает на чью землю ступил.

Жители с содроганием, а кто-то с предвкушением: «наконец-то!», заглядывали в пыльные оружейные шкафы, одевали то, что давным-давно забыли как выглядит. Эти вещи им только снились, как и то, что с ними было связано. Боевая аммуниция. Нейро-коммутаторы движений для экзо-доспехов. Запрещенные девайсы покрытые странными символами. Как руническими письменами, так и символами чужих, нерасшифрованных цивилизаций.

-...Повторяю, это не учебная тервога!

-Ды слышали мы, слышали! Уйди от микрофона! - Ворчали за окном и продолжали одеваться. Щёлк, новая застежка на месте. Щёлк, следующая.

Под куполом вспыхнул свет, осветив весь город. Каждая неиспользованная ранее лампа загорелась, напомнив о себе. Покрытая пылью, но рабочая. Купол стал яркой точкой, что видна была даже из космоса.

По среди городской площади раздвинулся асфальт, из под земли поднялись спящие праведным сном боевые костюмы Альфач-S6,и более ранние. Рядом раздвинулся еще блок, выехали ещё железные доспехи. Серия Сиренити Watt-1. Эксперементальные боевые костюмы. Последняя модель, что была выпущенная в серию, прежде чем разработки закрыли. Лучшие военные образцы от которых давно отказалась АЗК. Их давно списали и выбросили со складов. Их нельзя было купить, но они находились здесь. Каждый ценой как сам городок.

Немолодые люди повидали жизнь, их лица, если убрать морщины, были полны и шрамов. У кого-то не было глаза, у кого-то глаз был бионический. Старики посёлка ещё твёрдо стояли на ногах, иные люди только входили в старость, а кто-то только готовился к тому, отметит своё 50-летие. Никому из этих не хотелось умирать обычной жизнью, от которой их давно тошнило.

Механихзмы доспехов завинчивались. Глазницы загорались, внутренности продувались от пыли. Машины оживали.

Проверка вооружения

Кремниевые компьютеры внутри бронированных оболочек включали старые, но надёжные системы анализа. По внутренним экранам забились строчки кода, порой останавливаясь на паузу, обнаруживая ошибки, и всё равно продолжая сканирование. Работа будет начата, независимо от того, работает какой-то элемент, или нет. Там, где возможно, будет использован запасной элемент двигательной системы, продублирован, или изолирован. Где-то что-то заржавело, у кого-то сдох второй аккумулятор и руку было не поднять. Но это не важно. Всё работает, остальное дело техники. Враг не спросит, хочешь ли ты жить, не пощадит, раз у тебя неисправность. Этот закон джунглей давным-давно вбит в голову каждому. Не патроном, так сильным ударом.

-Несанкционированный корабль, незарегистрированный. Без лицензии. Класса-археологическая находка. - Раздался голос в крошечных динамиках каждого шлема каждого экзо-костюма. - Опознаваемые данные отсутствуют. Попытка незаметного проникновения.

-Может, всё же, один из наших? - Раздался голос одного бойца, но по общей связи его услышали все, и кто-то ответил.

-Необязательно. Будь начеку.

-Нет, я тебе говорю наш. Они бы не стали так изловачться.

-Когда это ты последний раз видел наших?

-...

-Тоже верно.

Люди в боевых костюмах побежали, словно возраста не существовала. Они вкололи себе стимуляторы. Через пару минут они уже окружили корабль, и вскоре раздался голос из громкоговорителя:

-Несанкциониированный корабль класса неопознанная археологическа нахдока, назовитесь!

Другой голос с другого конца платформы вторил:

-Или мы откроем огонь по истечению шестидесяти секунд!

-Андрюх, репульсорная пушка установлена! МГВУ собраны!

Огромный кабель толщиной с ногу вёл к гаубице, ствол окружен несколькими кольцами, в которых загорелись всполохи энергии.

-Повторяю, назовитесь! 59...58....

Люди подняли оружие: ручные рельсотроны, плазменные разрядники, выглядящие как три больших трубки с ручкой и курком. Индикаторы злостно горят желтым, который сменился на зеленый. Предохранитель опущен.

Было ли в мире оружие, что могло повредить броню космического корабля? Это оно.

В днище корабля, которое было в несколько раз выше, чем рост людей, выехало нечто круглое, из него вытянулось два толстых энерго-ствола и уставились на окруживших людей. Внутри него аналогично опасно что-то загудело. Такой калибр запросто мог держать оборону от других летающих звёздных бестий. Электронный мужской голос корабля произнес:

-Опустите оружие.

-Сначала назовитесь!

-У меня нет разрешения называться.

-Компьютер! Где твой хозяин?

-У меня нет разрешения отвечать о геолокации хозяина.

-Он в городе! Дочка сказала, он там!

Поселенцы оглянулись.

-Вот чёрт! - Часть поселенцев тяжело громыхая доспехами, ломая и кроша под ногами мелкими камни, кинулись обратно.

Дождь прекратился. Раздался гром. Прозрачный городской купол задрожал в последний раз. Чёрные тучи резво ушли бесчинствовать на другую часть планеты. Выглянуло солнце, и словно бы запели птицы в лесу. Но последнего — не было.

-Начинаю обратный отсчет. - Произнес компьютер корабля. - 9...8...7...

-Назовитесь! Неопознанный корабль! Это шахтёрское поселение 0-0-8-2. Класс С! Назовитесь! С вами говорит глава поселения, Андрей Сапковский!

Компьютер ничего не ответил. Наоборот, его орудия опасно накалились до красна.

В последний момент трап стал опускаться, и перед всеми появилась хрупкая женская фигура в скафандре. Девушка с поднятыми руками медленно спускалась, и остановилась на кончике трапа.

-Не стреляйте. - Ответила она. - Мы вам не враги!

Староста прищурился.

-Останови стрельбу корабля! - Рявкнул он и направил свое крупнокалиберное орудие на неё. - Назови свой номер!

-Номер?

-Нет номера?! Значит ты пират! - Староста поднял показатель напряжения на своем орудии до среднего значения. В руке опасно задрожало. На него смотрит кораблей спаренная пушка, что способна крошить метеориты и, вероятно, астероидные пласты. Но сейчас у него в руках нечто не менее страшное.

-Какой номер? О чем вы?

-Номер твоей цивилизации! Не знаешь, значит ты пират! - Староста в бронированном экзоскелете встряхнул оружие и со злобой выругался. Голубой огонек внутри его пушки стал превращаться в жёлтый, что говорило о том, что оружие готово показать всё, на что способно.

-Восьмой, Восемь! Восемь!

-НЕПРИЯТЕЛЬ! - Заревел староста. - ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!

Плазменные шары и лазерные толстые стрелы обрушились на древний корабль. Но голубой купол появился и поглотил это всё. Между тем, корабельная пушка молчала, а девушка в страхе скрылась. Целую минуту, две, три минуты продолжалась бомбардировка неприятеля. Купол жадно поглощал каждый энерго выброс, и даже расщеплял крупнокалиберные пули старого вооружения. Девушка, закрыв уши руками, визжала под общий гам. Но никто не слышал её воплей внутри корабля. Бомбардировка продолжалась, и выглядела лишь жалкой попыткой навредить неуязвимому врагу.

-Установка! - Крикнул староста.

Репульсорная пушка тяжело нацелилась на корму вражеского корабля. Подпитка от центрального генератора поселения заполнила боезапас до краёв. Боец, хромая, а один, прижимая заржавевшую руку, что-то нажали и отбежали. Раздалась яростная вспышка. После грохота выстрела воздух собрался в плотный пузырь и взорвался, одаряя всех стрелявших каплями влаги. Купол отключился. Выстрелы всех мастей преодолели защиту, и жадно впились в таинственный чёрный корпус, который начал так же жадно впитывать всё, что его касалось.

-Еще! - Крикнул староста.

-Две минуты!

-Еще заряд, я сказал!!! Наступаем!

Бронированные бойцы дружно зашагали к кораблю, не снижая огневой плотности. Наоборот, с каждым из шагом атака становилась лишь более яростной, а броня корабля начала давать слабину. Появились первые следы.

-МГВУ!

Несколько солдат подняли тяжёлые ракетницы, чей корпус испещрён электронно-вычислительными дисплеями.