Космическая даль таит в себе хрен знает что. Согласны? Но ладно. Я просто не хотел покорять её один. Я обещал. Кроме того, не знаю куда лететь, где спасаться, что делать там, куда я попаду - без документов? Единственное что у меня имелось, сомнительный номер телефона, от которого веяло не меньшим холодом, чем от владельца.

Готовясь совершить гиперпрыжок в неизвестную сторону, лишь быне быть пойманным, я выбрал сторону подальше от Юпитера, от Земли, и всего, что могло иметь на меня зуб.

На R-Liner’e усиленный передатчик позволяет ловить интернет даже там, где его нет. Давать направленный сигнал в сторону принимающей вышки, которая стабильно занимает положение в пространстве. Экий маяк.

Через четыре месяца мне 21 год. Если я такая проблема для Роберта, он меня не оставит в покое даже спустя год. Он будет терпеливо отслеживать мой корабль, данные моих документов. Всё что меня касается тем ли иным образом. Не он, так его сподручные, в наличии коих я не сомневался.

В панели управления я открыл навигационные карты. Дальность прыжка мала, это стало ясно только сейчас. Она едва ли достает до ближайших систем. Но делать нечего. Чем богаты тем и рады. Выбрал сектор, затем систему. Пуск.

Меня прижало к спинке кресла так, что потемнело в глазах. Изображение космоса и всё что его населяло смазалось в прямые линии. В голове заболело и я закрыл веки.

R-Liner тряхонуло два раза, затем системы как-то опасно затихли. Я осторожно приоткрыл глаза, и увидел перед собой скудную планетную систему, в которой имелось три освоенных планеты. Зато великое множество станций, которые бедно посещались разносортными грузовыми тягачами. За этими верзилами тянулась длинная составная цепь из перевёрнутых треугольных (и длинных) контейнеров.

В центре системы почти красная раскалившаяся звёздочка. Тени на контейнерах тягачей менялись вслед за движением большегруза. Они сужались, затем расширялись в другую сторону. Я смотрел как незнакомый мир, хоть и человеческий, понемногу жил, проползая свои километры.

Я не мог поверить, что зашел в этот тёмный лес. Тоже самое чувство, когда я покидал Землю. Страх, любопытство, неуверенность и тайное желание сделать следующий шаг.

В трех станциях мне отказали в парковке, потому что моё судно без регистрации, но были другие. Нейтральные торговые центры, и кое-что ещё. Я руководствовался простым принципом: главное деньги иметь, а они были. Вскоре, нашелся островок, готовый меня приютить, не смотря на нюансы.

Так я познакомился с тем фактом, что правительственная гегемония не всевластна, а договариваться можно напрямую. Я оплатил парковку дистанционно. С трудом занял отведенное мне место, и выключил двигатели. Тут почувствовал тряску. Как что-то вошло в корпус корабля. Над шлюзовой дверью вспыхнуло табло, а нем надпись, обведенная жёлтой рамкой:

Стержни пристыкованы

Обычная типовая процедура. Я могу снять стыковку в любой момент. Стоило об этом подумать, как загорелись ещё две надписи с жёлтой рамкой:

Выбрать тип топлива для заправки

Выбрать картридж для системы жизнеобеспечения

Рядом со мной, на панели управления загорелись соответствующие кнопки, а возле них цена за литр. Она измерялась десятками и сотнями кредитов, в зависимости от того, что я хотел. Смена кислородного картриджа стоила 500 кредитов. Можно было выбрать картриджи азотные, картриджи из примесей для имитации земной атмосферы, и даже с витаминами.

Я открыл опции, и увидел, что всего более чем в норме, где-то даже по самую макушку, и облегченно выдохнул. Чудовищные траты подождут. Но это означало, что я всегда должен держать десяток, а лучше два десятка тысяч кредитов на запас. Чтобы не кончился воздух, масло в двигателе, кислород и топливо. Среди выбора картриджей я увидел ещё кое-что:

Смена канализационного блока – 50к

Слив биомассы канализационного блока – 5к

Переработка канализационной массы – 223к \ галлон

Под переработкой понималось – заправка воздушного картриджа переработанной массой из канализации. Комок тошноты подкатил к горлу и меня чуть не вырывало. Лучше бы я этого не знал. Несложной математикой понятно, что так можно здорово экономить на дозаправках систем жизнеобеспечения. Наверняка, так многие поступают. Но пока меня настолько не прижало, чтобы дышать собственными фекалиями. Может быть, заодно и предыдущих владельцев.

Не решившись пока выходить из корабля, я решил набрать номер с карточки, которая поистерлась. Одну цифру еле разобрал, но звонок прошел, и спустя две минуты, и множество гудков, на экране появилось лица человека, и его голос был всё тот же.

-Да, слушаю.

-Привет, э, Розен Клаус?

-Да, это моё имя.

-Вы мне дали карточку, когда я работал мусорщиком. Как новичку.

-Да, я многим даю карточку. Как правило, новичкам. Когда это было?

-Я назвал примерную дату несколько лет назад. Хотя, ему (да и мне на его месте) это ничего не сказало.

-Можем выйти на видеосвязь? Я вспомню по лицу. – Сказал Клаус.

Наверно, надо было ему напомнить, что он дал мне бумажные 500 кредов.

Я согласился. Камера включилась. Пошла трансляция. Одновременно с моим лицом, появилось и его. Это он. Ничуть не изменился, даже одежда всё та же. Холод сочился из его глаз. Сквозь пространство, словно проникал в мою душу выискивая слабости. Если бы не расстояние между нами, я бы потерял самообладание. В нем было что-то, что не свойственно людям. Я не мог понять что. Может, манера речи?

-А, да. Узнаю.

Археолог по имени Розен Краус, скупщик находок, улыбнулся. От этой улыбки холодок оброс новыми свойствами, словно что-то полезло в мою душу прямо через экран.

-Как ты? – Спросил он, словно мы старые друзья. Я кивнул.

Но следующий вопрос, который он задал, попахивал уже чужим интересом.

-Где ты? Давай пересечемся.

Моя интуиция завопила, и я вырубил связь. Определенно здесь замешан Роберт. Определенно Клаус знал обо мне, и обо всем что случилось. Определенно, он мог с этого поиметь деньги, и вряд ли захочет упускать свой куш. Так что, лишний раз перестраховаться не помешает. Не буду ему звонить.

Я разорвал карточку с его номером и выбросил в измельчитель мусора. Шуршащая масса прошла под ногами по трубе, и всос закончился. Бумажка попала в канализационный блок.

Я обречен. В космосе у меня нет ни знакомств, ни друзей. Никого, на кого мог бы рассчитывать. Что делать? Небольшой запас денег, буквально, слишком небольшой.

С этими расходами на разную дозаправку надолго не хватит. Жить на корабле, скрываясь, не выход. Нужен заработок. Но что именно? Что за заработок я, бежавший мусорщик, могу рассчитывать?

Даже не уверен, что станция, которая приняла меня, не слила мои данные в федеральную сеть. Сердце подсказывало, что это пока не произошло.

Что за станция может принимать корабли без регистрации, пилотов без лицензии, и не спрашивать документов? Меня ошарашил собственный вопрос, а ведь его я должен был задать изначально. Станция - ловушка? Под видом нейтральной зоны, чтобы заманить к себе зазевавшихся негодников.

Может, между колониями АЗК не всё спокойно, и политическая обстановка отличается. Может быть, законы на самом деле не так суровы, как кажется, и существование таких станций возможно, и это нормально. Я не знал ответа. Но вопрос меня волновал. Я был готов хорошо заплатить просто за то, что первый встречный расскажет мне как всё устроено на самом деле.

Одев космо куртку, больше похожую на мотоциклетную, под которой моя новокупленная одежда выглядела пока ещё сносно, я подошел к люку разгерметизации, вошел в барокамеру. По законам, я не в открытом космосе, а на верфи. Следовательно, раз совершилась стыковка, то воздушный карман обязательно присосан, и я могу спокойно пройти по туннелю к станции. Если моя наивность, конечно, не даст маху.

Нажал ладонью на большую прозрачную кнопку. Загорелся красный маячок. Сверкая на всю камеру, шлюз открылся. Давление выровнялось, и мне в лицо ударил затхлый запах сырости и чужого обеда, который кто-то до сих пор поглощал (это сразу понятно по запаху).

Ступив на сетчатый пол, почувствовав под ногой уверенность, я вышел. Мой путь пролегал среди множества открытых шлюзов новеньких кораблей (и не очень). Все они были словно одна семья, а я как белая ворона, приплелся в уютный дом.

Идя в совершенном одиночестве до выхода с верфи, я прошел через открытые, вопреки закону о безопасности, гермодвери, и попал в общий холл. Людей мало, одеты неплохо. Значит станция не шарашкина контора. На плече у каждого встречного вышивка:

Археолог: ранг 1, класс 6.

Ранги и классы абсолютно разные. Неужели я на археологической станции? Так они отдельные? Но здесь совсем не пахло смертью. Эти люди отличались от Розен Крауса, как земля и небо.

Отыскав единственный бар, я вошел в него, и занял первое же высокое место возле барной стойки, за которой работал скучающий бармен. Выложив перед ним купюру в 500 кредитов, и завоевав его внимание, я закал самую дорогую выпивку, совсем не собираясь ею лакомится. Но вопросы, которые я должен задать, тоже имели стоимость. По крайней мере, для меня.

-Вам куда перевести сдачу?

-Оставьте себе. – Ответил я. – Чаевые.

Бармен задрал брови, огляделся по сторонам. Наклонился ко мне.

-ЭТИМ не торгую. Куда перевести сдачу?

-У меня есть вопросы. Возможно, ответив на них, вы решите оставить себе сдачу.

-Чтож, надеюсь это не опасные вопросы. – Продолжая протирать бокал, бармен уселся поудобнее и кивнул мне. – Что хотите знать? У нас адекватная археологическая гильдия. Чёрными деньгами не занимаемся. То, что я принял вашу криптовалюту в твёрдой форме ещё ничего не значит.

-Мне непонятно, почему вы позволяете припарковаться кораблям без регистрации. Впускаете людей без документов.

-Я так понимаю, это не всё, что вас интересует.

-Вопросов не мало. – Я подтвердил.

-Чтож, тогда делаю вывод, вы новичок.

-Именно так, и предпочел бы это оставить в секрете.

-Боюсь, ваше поведение и походка раскрывают это лучше. Опытные плаватели сразу видят, а опытных у нас полно. Если вы просто хотите знать ответы на такие простые вопросы, это не стоит тех чаевых, что вы мне дали. Взять такую сумму, учитывая, что выпивка, пускай и целых 19 кредитов, не могу.

-Давайте установим это по ходу дела.

Бармен пожал плечами, и взял в руки очередной стакан. Уперся в него взглядом, и начал отвечать:

-Чтож. Документы ваши и регистрацию не спрашивают, потому что наша археологическая гильдия не является правительственным учреждением, ни транспортным узлом, до которого ходят рейсовые челноки, а частной конторой. Мы не торговый центр, а просто один большой офис, в который может зайти любой человек с улицы. Тем более, оборудование стоит денег, а законов, устанавливающих обязательное применение аппаратуры для проверки регистрации в нашей системе пока нет. Так что, учитывая что стоит она почти везде, это необязательно.

У нашего правительства какие-то тёрки с АЗК, которые длятся уже не один год. Земляне ничего не могут сделать, так как мы под боком. Прямо применять силу, когда полно журналистов, чтобы заставить нас делать как им надо - они не могут. Вот как-то балансируем, экономим, и радуемся той капельке свободы, которой можем воспользоваться.

Хотя многие станции боятся неожиданных санкций, поэтому установили себе проверяющее оборудование. Но у нас ребята не из пугливых. Как законы вступят в силу, обяжут официально, только тогда. А пока мы без этого, и без того, и без третьего на десятое. Не так длинны руки у АЗК.

Хотя, не думаю что это продлится долго. Максимум лет десять. Тем более. Какой толк от этого оборудования? Человек, угнавший корабль, не летит к археологам. Тут ему делать нечего. Скорее, несчастный, оказавшийся по финансовым причинам в неудобной ситуации. И зачем нам сдавать беднягу, который, зачастую, простой честный трудяга? Как-то так. Предполагаю, раз вы новичок, и у вас проблемы с документами, то вы второй вариант. Возможно, совершили самый правильный выбор. Здесь вы сможете найти подработку, немного отдохнуть, а может быть, если извернетесь в правильном направлении, сделаете даже документы. Я достойно ответил вопрос?

-Хм, да. Более чем. – Я вытер пот со лба. Всё что говорил бармен откровенно было мне в плюс. Это уже что-то. – Тут можно заработать?

-Да. На пропитание точно хватит. Многим группам требуются помощники, не хватает людей для исследований. Так как закон по поводу археологии не очень строгий, то особых лицензий для найма помощников не требуется. Простая черновая работа принеси-подай, даже она может оплачиваться весьма неплохо. Хотя, судя по криптовалюте, что вы дали, в деньгах не особо нуждаетесь.

-Ситуация бывает всякая.

-Всякая. – Кивнул бармен.

-Есть ещё пара вопросов. Вам что-нибудь известно о человеке по имени Розен Клаус?

Бармен перестал протирать бокалы и поднял взгляд.

-Откуда вы о нем знаете? В зависимости от вашего ответа, я решу, рассказывать или нет.

-Я был связан с фирмой обслуживающей мусорщиков. Видел, как ребята с ним работали и случайно подслушал. Он скупал археологические находки с юпитерианского мусорного кольца. Личность страннейшая. Всегда вызывал у меня озноб. И, кажется, по некоторым причинам я мог ему не понравится.

-Чтож, могу только посочувствовать. Личность не только странная, но и известная в узких кругах. О нем не любят говорить. Этот тип работает с черными рынками. Не гнушается грабить и убивать археологов, чтобы захватить находки. Ни разу не был пойман с поличным. Улик и доказательств нет. Только косвенные наблюдения свидетелей по системам космонавигации. Как только погибала археологическая группа, его корабль вылетал ровно с того места. Рекомендую не связываться. Личности, с которыми он работает, скорей всего наемные убийцы. Деньги заколачивает бешеные. От него добра не жди. Всякий, кто писал на него заявление в полицию погибал в какой-нибудь странной катастрофе.

Я напряженно выдохнул, понимая, что не зря закрыл видеообщение. Надеюсь он не придет по мою душу. И надежда эта была не прочна.

-Трудно поверить, что в наши дни такое возможно. – Сказал я бармену.

-О, мой дорогой друг. Скажу честно. Из-за выхода человека в космос, многие личности почувствовали определенную свободу, и не гнушаются показать весь свой скрытый потенциал. Чтож, этот вопрос был на 100 кредитов, признаю. Не каждый решится рассказать о нем. Так что, некоторую сумму я удержу.

-Хорошо. Тогда вот ещё один. Мне надо сделать новые документы. Или как-то, через адвоката, обновить мои документы на Земле. Проблема в том, что 21 мне исполнится через 4 месяца. По определенным причинам, я не могу считаться свободным человеком. В космосе нахожусь незаконно. Поставить корабль на регистрацию из-за этого не могу.

Что уж говорить про лицензию на пилотирование и выход в открытый космос?

-Без родителей, значит. – Заключил бармен и протянул руку. – Зови меня Стормвиль.

-Энро.

Мы обменялись рукопожатиями.

-Как ты узнал?

-Я тоже такой. Среди археологов не мало людей, которые по тем или иным причинам не имеют родственников. Или имеют плохие отношения с ними. Поэтому и уходят в космос. Ничто не держит. Нет родной гавани. Для таких людей, как мы, археологическая гильдия, настоящая вторая семья. Здесь скорее, труднее найти семейного человека. Но вот одиночку, которого ничто не держит, как плюнуть.

Я от удивления вылупился.

-Что-что-что?

-Да, здесь много сирот. Людей, оставшихся без родных. Или, у которых с родней очень плохие отношения. Видишь ли, жизнь в космосе, это не призвание. Не необходимость. Это просто образ жизни. Закалачивать деньги можно и в шахтах, и на поверхности планет, и даже в колониях. Было бы желание заниматься грязной работой, на которую никто не хочет идти. Такой работы везде полно.

Между мной и барменом нашлось взаимопонимание. Он рассказал мне, как искать археологические группы, что надо бы наведаться к гильдмастеру, и лично обсудить с ним ситуацию, он может помочь.

На груди приятно потеплело. Словно я действительно попал в рай. Вот где моим друзьям понравится. Скоро им, кстати, исполнится по 21. Наде так уже исполнилось. В общем, может быть, проще будет их пригласить сюда, и выслать им денег на перелет, чем ехать за ними. Проблема с документами для вылета на Землю не решилась, но можно ведь без этого. Тем более, раз среди археологов такая ситуация, то гильдмастер поможет. Тогда я к нему наведаюсь, а здесь на станции задержусь. Даже при том, что она под боком у тех, кто меня гипотетически будет искать, здесь я себя чувствую в безопасности.

-Знаешь, Стормвиль. Оставь на депозит. Я буду наведываться.

-Тогда мне нужно тебя как-нибудь отметить. Добавься ко мне в контакты. У тебя какой позывной? Серийник галлографа?

-Пока нет.

Бармен вытянул руку:

-Иди туда, купи себе галлограф, и возвращайся. Мастерская Смидта. Именно через Д. Не пропустишь. Если он опять не переехал на другой конец станции. И ещё! Не рассказывай никому о своей проблеме. Кто-нибудь может сдать. Станция дружелюбная, поэтому бывают всякие.

-Вот как.

Мастерская смидта оказалась бутиком, в котором работал всего один человек. Он собирал из сущего хлама конфетки из области высоких технологий – оборудование необходимое археологам. Аварийные сигнализаторы, галлографы (не самый популярный товар, как выяснилось), и всякие мелкие примочки, которые могут спасти жизнь. Нестер Смидт. Человек, что занят всё время. Его наковальня - рабочий стол с верстаками. Его кузнечный молот – инструменты для сборки микроэлектроники.

-Мистер Смидт?

-Да. Он пока жив. – Прозвучало из глубин мастерской.

Я стоял у стойки, что у самого входа. За стендами, на которых висело собранное оборудование, кто-то возился. Голос исходил оттуда.

-Мне нужен галлограф.

-О. Редкий заказ.

-Не заказ. Я бы забрал прямо сейчас, если есть готовая модель.

-Любой прямо-таки?

-Любой, что налезет на руку.

Шум за перегородкой стих. Человек перестал возиться. Вскоре из-за неё показался бородатый 40 летний мужчина в лупоглазых очках, он подъехал на кресле с колёсиками, не желая лишний раз приподнимать пятую точку.

-Да. У меня есть три модели. Заказчики от них отказались. Так что. Хм. Давайте, вы хоть скажете, что для чего, я вам выберу одну из них.

-Просто для регистрации.

-Всего лишь? Ой ли?

-Да. Подойдет любой.

-Уважаемый молодой человек. – Голос техника-продавца посерьезнел. – Галлограф это ответственное решение, серьезная аппаратура, которая станет частью вашей жизни. Частью тела, если угодно, как ногти на третьей руке. Он будет всегда с вами. Только ради регистрации недостаточно, чтобы подобрать вам достойный аппарат.

Эти устройства не меняют, как одежду по моде, ими пользуются, ,пользуются десятки лет, и только по прямому назначению. Кому-то нужен для дистанционного управления кораблем, тогда нужно, что был более мощный микроконтроллер. А лучше, цепочка контроллеров, чтобы они сообща распределяли сложные команды, содержащие пакеты уникальных закодированных ключей. Так надо, чтобы управление кораблем никто не перехватил. Или нужен галлограф с доп функционалом? Потому что ситуации разные. Нет ничего более удручающего, чем встретиться с тем, с чем не готов встречаться. Если так случилось, то галлограф должен иметь встроенное оружие. Возможно, вам нужен галлограф для сугубо личных спецопераций? Который будет труднее отследить, труднее взломать. Чтобы никто за вами не пристроился, и не начал отслеживать ваши передвижения в сети. Это вообще другая конфигурация. А может быть…

-Хорошо, хорошо. – Я перебил его. Положил ладонь на глаза и вздохнул. – Мне нужен галлограф, не только для регистрации. Я новичок, и мне бы желательно, чтобы мои данные в сети не отслеживались. Чтобы я мог общаться как можно незаметнее.

Техник выставил перед собой указательный палец вверх и поднес его к моему носу.

-Вот. Во-от! А я говорил. С галлографами просто не бывает. Как и с ногтями на третьей руке. То есть... Хм. Пожалуй, нужно уточнить. А от кого вы собираетесь прятаться, если не секрет? Хотя, разумеется секрет. Что я за балда, спрашивать такое! Не обращайте внимания.

-Как вы относитесь к Розену Клаусу?

Техник вздрогнул, наклонился и прошептал:

-Больше ни слова. – Голос перестал быть дружелюбным, он стал расчетливым. – Есть один вариант. – Техник встал с кресла и быстро затопал своими толстыми ногами, потрясывая бородой. Он долго копался. Раздался писк набора кода. Что-то за ширмой открылось. Он достал нечто, раздался щелчок закрытия. Когда он пришел, я уже сгорал от любопытства. Передо мной поставили скорее обрезанную перчатку на всю руку, чем то, что я считал галлографом.

-Это… Заказной агрегат. Как видите. Который, скажем так, очень пригодился владельцу, но он всё равно… В общем. Скончался. Внутри всё что надо. Мощнейшая система сокрытия данных. Использует разные прокси сервера, и дополнительные впн-сервера, маскирует IMEI, подбирая случайный из списка. Там их в базе вшито около трехсот. Хозяин успел воспользоваться двадцатью. Встроенный антивирус. Блок скрытых сигналов. Распознание тайных правительственных кодировок, и сигналов. Можно подключиться к чужому радиоэфиру, что очень незаконно. – Продавец вздохнул. Он не желал расставаться.

-Что значит скончался?

-В нем уже умирали. Да. Неприятный факт. Такой аппарат, мало кто купит по многим причинам. О нем и не каждому расскажешь. И нужен он, как правило тем, кто в особой ситуации. Скажу как есть. Его заказывал археолог, у которого были терки с Розен Клаусом. Можно сказать, это аппаратура, созданная специально против этого гада. Почти оружие для изощренного убийства.

Я сглотнул. Так далеко в своих мыслях не заходил. Тем более не хотел становиться частью той страшной ситуации, где убивают тебя самого.

-Почему вы показываете это? Это же незаконный образец. С незаконными возможностями, а я буквально первый встречный. Попахивает подвохом.

Техник задрал брови, вздохнул. Нажал пару кнопок на своем собственном нереально обтекаемом галлографе с инкрустированными алмазными внешними чипами. Выскочило сообщение и повисло в воздухе. Я увидел чат, и знакомый позывной. Стормвиль.

Дай ему что-нибудь стоящее, наш парень

Нестер Смидт ткнул пальцем в висящее сообщение:

-Для меня это достаточный аргумент.

Я ошарашен. Со мной поговорили недолго, а уже ручаются. Неужели я и правда так прост, что на лице отражается всё, что на душе? Неприятно признавать. Особенно, когда это сыграло в плюс, и тем самым стало фактом, против которого не попрешь.

-Понятно… - Я прочистил глаза от невидимых соринок, которых не было. – Спасибо за доверие, мистер Смидт.

Техник по-дружески хлопнул по плечу. Мол, не заморачивайся.

-Так что думаешь? – Нестер перешёл на «ты».

-Этот образец специально против Розен Клауса? Как это? Галлограф против одного человека?

Техник серьезно кивнул.

-Весьма невероятный образец радиоборьбы. Многое я не рассказал. Но есть настолько незаконные возможности, что я даже здесь не могу поделиться. О них можно узнать, только если покопаешься в настройках как следует.

Это не то, о чем я спрашивал. Но да ладно. Я уже предвкушал, что обнаружу нечто невероятное. Где-то в глубине души я решил, что куплю его, сколько бы не стоил.

-Обычно, галлографы покупают редко. Собирают их почти всегда вручную. Под заказ. Стоят они по 1200-1500 кредитов, и до бесконечности. Б\у шные образцы продаются по 400-800. Учитывая, что модель, что я показываю, скажем так, не для каждого. В ней компоненты из военных спутников-шпионов. Есть даже незаконное использование технологий чужих.

-Внутри находки? – Мои глаза округлились. – Там что-то найденное у чужих цивилизаций?

-Да. Среди наших мертвых соседей, нечто. Ума не приложу, как умудрился погибнуть человек, заказавший такую вещь. Выложил за нее целое состояние. Вернулась она ко мне уже от родственников погибшего. Продали гораздо дешевле, лишь бы избавиться. Они посчитали, что подобные вещи держать у себя смысла нет. Они испугались Розена Клауса, и не знали что это за штука на самом деле, а деньги им, судя по всему, были нужны. Ладно. Именно из-за того, что в ней уже погиб человек, и ещё по одной причине, я скину.

Я сглотнул, приготовившись услышать сумму. Наверняка это будет целые 2000, или даже 3000. Весьма большие деньги.

-Двадцать пять тысяч.

Я поперхнулся и чуть не свалился за стойку. От этой цены у меня возникла удивительная слабость. Руки вцепились за поверхность ресепшн, и я едва не потерял пол под ногами.

-Чокнуться. – Выдохнул я, восстанавливая равновесие. - Что за стоимость?

-А ты думал. Собранное из типовых земных запчастей, это одно. Собранное с применением чужих технологий, другая история. Мне сказали ты при деньгах, судя по всему. Учти, реальная стоимость этой вещицы гораздо больше. Можно сказать, я сам хочу, чтобы ты ненароком прикончил Розена Клауса. Он погубил важных для меня клиентов …И друзей. Он разбогател нечестным трудом, и после всего, живет припеваючи. Так не должно быть.

-Если по секрету, сколько эта вещица стоила изначально?

Техник наклонился и шепнул на ухо. Очередная порция слабости поразила ноги, я упал под стойку. Поднявшись, указал на техника дрожащим пальцем.

-Таких цен не бывает!

Нестер развел руками и вздохнул.

-Парень, привыкай. Мир археологов такой. То что на поверхности, одно. Ты коснулся носом потаённой части.

Невидимая ниточка дружбы выросла между мной и этим добрым мужиком лет 40. Он сказал, что прибор стоит 280 тысяч кредитов. Как космический корабль. Но мне отдаёт за 25. При том, что я сам это перепродать уже не смогу.

-Ты только представь, 300 IMEI номеров. Как думаешь, одно это сколько стоит?

-С трудом представляю.

-Вот-вот. Скорее реликвия, чем галлограф.

-Что за технологии чужих?

-Один микрочип. Малюсенький. Если разберешь, даже разницу не обнаружишь. Он крохотный. Один из немногих найденных в старо-древней давно погибшей цивилизации. У неё вообще найденных технологий не много. Собственно, сам заказчик и дал его. Сохранившейся техники он нашел сущие единицы. Эта находка, можно сказать, чуть ли не всё, что от осталось. Остальное было разбито, стёрто, уничтожено временем и природой.

-Да ну нафиг. Это же что такое может быть? Как он проходит сканы на таможне?

Техник отмахнулся. Мол, никто не заметит.

-Тебе нужно что-то против Клауса или нет?

Я кивнул. Если это всё, я беру. Даже при том, что придется отдать половину кровных.

-Хорошо. По рукам.

Приложив карточку, деньги списались. Техник отдал мне галлограф-реликвию. На приобретение я смотрел, как на самое большое вложение за всю свою жизнь.

-Я помогу расположить на руке, закатай рукав.

Используя крохотную авто-отвертку, Нестер подрегулировал зажимы, удобные мягкие ремешки слегка подзатянулись. Галлограф встал на место и тут же включился.

-Знал бы, с каким трудом мне удалось снять собственную систему именной защиты. – Вздохнул техник. – Он возьмет пробу ДНК.

Я вздрогнул. На пол капнула маленькая капелька крови, за ней следующая. Но вскоре боль исчезла, оставив легкое жжение.

На галлографе загорелась надпись:

Владелец установлен

-Если наденет кто чужой, прибор просто не будет работать. Более того, прокалывать будет на пробу крови, пока не снимут.

Горячо пожав руку технику, я готов был уходить, но меня обняли, похлопали по спине своими большими лапами.

Я морально уже готов был к схватке, хотя столь же был уверен что сбегу из неё при первой же возможности. Мне этот Клаус ни в одном месте не вдался. Приятное тепло разошлось по телу, и осталось только в руке с галлографом.

-Ну, мой мальчик. Ты справишься. Чтобы не случилось. У меня к тебе только одна просьба. Когда почувствуешь силу, не отдавайся ей во власть. Многие сошли с ума именно на этой почве. Перестали гнушаться самыми мерзкими вещами. Я вижу, ты не такой. Но если соблазн будет, пожалуйста, лучше избавься от вещи, что его вызывает. Выкинь, продай, уничтожь, но не губи душу. Наше лицо, это всё что есть. Единственное настоящее сокровище в космосе.

Он был прав. Второй раз мы вряд ли увидимся. У меня не было цели постоянно закупаться, чтобы преодолевать новые и новые передряги.

-Ну, будет вам. Я же только новичок. Мне бы просто скрыться.

-Тогда ты выбрал правильное место. Наша гильдия рада тебе. Зайди к гильдмастеру. Он поможет разобраться в твоей ситуации, какой бы она не была.

Долго не мог поверить, что люди могут быть такими одинокими и такими добрыми одновременно. На левой руке теплел невероятный галлограф, чьи возможности ещё нужно исследовать. Мой путь пролегал обратно к бармену за обещанной регистрацией в его личном каталоге клиентов. Но к гильдмастеру решил пока не идти. Впрочем, я даже не знал, что за название у этой станции. Проходя по центральному коридору, основной пешеходной артерии, которая тянулась широкий кольцом вокруг станции, я прошел мимо верфи. Гермодвери, наконец, закрыты.

Но на стене напротив висел логотип. Огромная буква Z с синим отливом. Что-то в ней захватило мой взгляд. Я остановился, мимо меня шли люди, я немного мешал потоку, но не мог оторвать взгляд.

Было в этом что-то. Как позже я узнал у бармена, их станция одна такая. Нет второй Z. Невольно, я стал отождествлять себя частью всего этого. Толпа приятных людей, непрогибающихся под законами, и при этом, не желающих никому вреда, имеющих свой кодекс чести, и не промышляющих мерзкими бандитскими делами. Синяя буква Z стала моим личным символом свободы и добропорядочности. Даже при том, что это означало использовать чужие технологии только себе во благо. Эгоистично. В свою очередь, добропорядочность навеки отделилась от слова закон. Я понял, что это разные вещи. Часто несовместимые. То, к чему призывает закон, далеко не всегда может быть правильным. Что правильно, а что нет, в космосе каждый решает сам. Когда вопрос идет о собственном выживании, законы не работают.

Добравшись до Стормвилля я зарегистрировался, и бармен вложил 350 кредитов на мой депозит. Так я стал его постоянным клиентом, а он моим постоянным информатором.

-Слушай, последний вопрос. Мои данные, что я у вас припарковался, в сеть не сольют?

-Ну, если ты никому из археологов дорогу не перешел, то зачем? Как я сказал, автоматической системы у нас нет.

Ещё немного поболтав, я решил было снять номер в отеле. Но отбросил эту привычку, ибо так же, почти бесплатно могу переночевать на собственном корабле. Тем более, парковка уже оплачена. Но затем всё-таки, вернулся к Стормвилю, у которого уже прибывала шумная клиентура. Приехала пара экспедиций. Все они имели привычку посещать этот бар. Я понимал эту традицию. Поэтому, не стал пробиваться через толпу людей. Пускай бармен работает.

Гильдмастера не посетил. Мне показалось, какое дело такому большому человеку до такой мелочи вроде меня? Даже при том, что его называли хорошим человеком с большой буквы. Мне было несколько стыдно постоянно признаваться, что нуждаюсь в помощи, будто я сам ничего не могу. Мерзко. Так что, отложим на потом.

С помощью галлографа я вышел в сеть, много времени потратил, чтобы всё-таки найти своих друзей на земной сети (и уж тем более пробиться к ней, сквозь такое то расстояние), но удалось. Когда я отписал им, где нахожусь, и что жду их на этой станции, когда ребята пройдут возрастной рубеж (в эти ближайшие два месяца). Я выслал им платежные реквизиты, которые они смогут использовать, чтобы оплатить себе билеты, заодно сдача – мой подарок им. 10 тысяч кредитов списалось с моего счета (печалька, но это того стоит). Более, чем достаточно, чтобы троим правдами и неправдами добраться до меня. Когда я отправлял им сообщение, всплыло добавочное окошко:

Цифровых следов не оставлено

Надеюсь, это не пустой звук, и действительно так.

Лёжа в своем корабле, я тыкался в новеньком галлографе. Хотя на нем имелись царапины, было видны пару смятых мест, будто хозяин защищался от каких-то ударов. Судя по тому, что явных повреждений нет, галлограф прочнее обычных. Хотя испорченный вид и удручал, ведь я только что отдал целое состояние.

Среди опций галлографа, я нашел невероятную функцию: перехват управления целым кораблем. Управление двигателем, соплами, системой жизнеобеспечения, вентиляцией, гипердвигателем, закрылками, камерами внутри и снаружи. Глаза не могли оторваться. Как от такого обилия возможностей в стычке можно было проиграть Клаусу? Ведь перехват кораблей – лишь часть возможностей. Он мог перехватить и что-нибудь ещё. Имелась функция перехвата ближайшего вооружения. Причем она-то выведена даже на отдельную кнопку.

Техник был прав. Аппарат невероятный. Оставалось только проверить. В списке кораблей, которые можно взять под контроль, имелось множество красных иконок с серийными номерами, и несколько зеленых. Выбрав красный, я понял, что это недоступный к взятию под контроль корабль, а зеленый наоборот, доступный. Так, я по наитию взял под контроль одно из ближайших суден, и ненадолго, совершенно случайно отключил там вентиляцию, чем вызвал ожесточенный крик на соседнем судне, ведь шлюзы были открыты:

-Фу, мать твою. Стив, это ты перданул?!

-Как ты поняла? – Невинно ответил парень.

-Фу, сука! Чтоб ты здох! Дышать нечем!

Вернув всё на свои места, я поспешно подошел к своему шлюзу и закрыл его. Больше по чужим кораблем не лазил. Может быть, можно взломать даже корабли из красного списка? Но не сегодня.

Проведя сон на корабле, я встал, почистил зубы и вышел вновь, и решил сразу искать себе работу. Для этого надо было посетить доску объявлений, что в зале вакантного ожидания. Были столы свободных рабочих, занимая место там нужно было заполнить свою регистрационную карточку, в которой указывал кто ты, и какую работу ищешь. Параллельно мог заказать кофе и сидеть ждать, копаться в галлографе, когда кто-то предложит работу. Или искать среди вакансий, но там другая очередь. Только для тех, кто уже как-то зарекомендовал себя как соискатель.

Зарплаты самые разные. За одну вылазку предлагали часть груза, поделиться очками статуса, или платили кредитами. Суммы начинались от 300к за одну вылазку, которая могла длиться несколько дней, а то и всего один. То есть, свести концы с концами более чем. Даже если работа будет всего раз в неделю и только на минимальную ставку.

Заполнив регистрационную форму, я сел за пустующий стол, заказал себе кофе и принялся ждать. Андрей, Томас и Надя получили мое сообщение. Когда они приедут я мог только догадываться, но все же страшился кое-чего. Само существование этого галлографа служило фактом, насколько надо быть осторожным. Логика была проста. Если кто-то заказывает столь мощный галлограф сокрытия цифрового следа, с примочками шпионских военных спутников, значит, слежка в интернете ведется серьезная. Поэтому, сделал выводы. Тем более, после всех угроз, что услышал от Роберта. Даже открывать галлограф на людях и копаться в нем было ссыкотно.

Но делать было нечего, и отодвинув рукав я копался в местной сети, смотрел данные о работах. Местные новости о находках, злоключениях, повышениях статуса, зыбких археологических законах. Параллельно с этим, замечал, что всех людей разбирают. Работники появлялись и уходили. Их кое-что отличало от меня. Сттус выше 1 (в отличие от меня). Работа появлялась и почти сразу улетала, так как работник находился. За весь день ни одного намека на то, что моими услугами воспользуются.

Вернувшись к вечеру (моему понятию вечера) на корабль, улегся на единственную выдвинутую кровать. Пришло сообщение от ребят. Они выдвигаются через 5 недель. Я только сейчас понял, какую ошибку допустил, сказав им свое точное местоположение.

Во-первых. До станции Синий Z транспорт не ходит. Только частники, вроде меня. Вдобавок, мой наручный планшет с данными, хоть и запаролен, но остался у мусорщиков. Когда они прочтут мои сообщения в чате, вопрос времени. Поэтому я отредактировал свои старые сообщения, и написал новые – Станция на другом конце системы. Транспортный узел между тремя планетами. Нимфа-L. Там я их заберу. Они в свою очередь сказали, что надо закрыть рабочие места. Спокойно уволится, и забрать заслуженную зарплату. Всё идеально совпадает с их вступлением в совершеннолетие.

На следующий день я вернулся в зал ожидания для соискателей, и мне почти сразу предложили работу. Надо ли говорить, насколько я удивлен? Поговорили немного. Спросили, с кем я прилетел, и откуда. Когда выяснили, что я один, двое молодых парней примерно моего возраста переглянулись. А как с родней?

-Разве это имеет значение?

Они вновь переглянулись.

-Не хочешь с нами поработать? Далековато от сюда. Но мы отвезем на своем корабле и обратно. Сам понимаешь, место тайное, не хотим чтобы кто-нибудь узнал. Нам требуется пятый, чтобы покорить развалины. Там до главного зала с предполагаемыми сокровищами, всего одна дверь осталась.

-Да, развалины класса D. – Включил сосед. - Внутри пятиконечной пирамиды. Она едва сохранилась внешне, но снаружи другая ситуация. Впрочем, разговор не здесь. Платим 500 кредитов. Вылазка займет день, два. Лететь подольше. Все расходы берем на себя. Проживание и пропитание, ясное дело. Может среди находок что и тебе перепадет, не шибко ценное. Сам понимаешь.

-500 Кредитов всего, или за каждый день работы по прибытию? – Уточнил я.

-За каждый день работы по прибытию.

Мы обменялись рукопожатиями. Я переоделся, собрал некоторые свои вещи, в основном, сменное белье на три дня, шампунь, все дела. Я ещё не знал, какое должно быть снаряжение, и что нужно иметь при себе, да и они сказали, что всем обеспечат. Лишь спросили, новичок ли я. Их всё устраивало, словно они и искали именно такого как я. Наверно, не хотели переплачивать. Меня устраивала зарплата, которая могла покрыть ближайшие расходы, а заодно стать моей первой успешно завершенной миссией. Что позволит другим нанимателям оценивать меня и охотнее брать.

Жаль я не спросил их, почему они не закрыли мой запрос на соискателя работы. Какие бумаги подписать. Видимо, не хотят переплачивать какие-то комиссионные.

Их корабль оказался вдвое больше моего, как снаружи, так и внутри. Своё постельное койко-место – было по центру. Моё путешествие началось, и быстро перевалило за четыре дня полёта (неоплачиваемых). Двенадцать гиперпрыжков(вау). Мы уже были так далеко, что я стал боятся, а помнит ли кто дорогу назад? Невольно вспомнил предупреждение бармена. Чем дальше от цивилизации, тем сильнее тайная сторона человеческой души.

Планета, которая открылась моему взору не имела своего названия, не числилась в каталогах. Лишь номер в навигационной карте. Но двое парней, и двое девчонок, (женатики, в общем), вели себя адекватно и дружелюбно, так что, я не заморачивался. Особенно после всего, что видел, когда работал мусорщиком. Так вот, они эту планету нашли, и были уверены в своем успехе. Они исследовали дальний космос далеко за пределами разрешенных к исследованию земель. С выключенными аварийными геолокационными маяками. Занимались этим не первый год, хотя и были чуть старше меня.

-Мы делаем как все успешные археологи. – Отвечала Анжелла. Жена парня по имени Роберт. Удивительное совпадение. Опять Роберт. – Иначе не заработать. То что разведано, всё относительно раскопано. Там уже мало что можно найти.

-Да, Энро. Привыкай. – Сказал Роберт. - Тебе предстоит тоже самое. Конечно, если хочешь видеть на своем счете шестизначные суммы.

-А мы хотим. – Улыбнулась Анджелла.

Проблема была в том, что они были желающими побыстрее сделать денег. Кажется, не тот сорт людей, который ходит по станции. Они сами чужаки. Это я понял далеко не сразу, а только когда уже садились на пустынную, покрытую скалами планету. Планета не имелась в списках разрешенных к изучению, но обладала своим кислородным барьером. Который остался, видимо, от предыдущей цивилизации, и благодаря озоновому слою, ещё не весь иссяк. Так что, для пятерых путешественников, дышать вполне себе можно было. Несколько лет так точно. Хотя голова немного кружилась. Легкое кислородное голодание.

В процессе посадки меня особенно заинтересовала странная форма скал. Присмотревшись к ним, меня посетила страшная мысль, что поверхность планеты рукотворна, и когда-то была одним большим единым планетарным городом. Но что-то случилось, и цивилизация вымерла. Тогда я ещё не знал о втором большом взрыве, стеревшим всё живое. Я вообще многое прогулял из школьных уроков. Так что, когда мне рассказали наниматели, что вокруг полно мертвых цивилизаций, я просто обомлел. Главное, что их хотя и много, они не везде. А те, в которых может быть что-то ценное, и того меньше. Частенько здания рушатся от простого эхо. Хоронят искателей заживо. Иногда встречается вообще невообразимое. Старинные роботы оживают, и могут напасть на вторженцев. Но такое совсем редкость. Ибо почти всё рассыпалось в пыль, заржавело, и пришло в негодность.

Когда мы приблизились к поверхности, я с открытым ртом наблюдал перед собой огромный город из пирамид, который напоминал цепочку горных вершин. Все они были почти идеально ровные. Лишь некоторые мегалитические кирпичи из общей кладки были выбиты.

Взял с собой снаряжение, что мне выдали. Мы пошли в пирамиду, и мне объяснили, что там есть места, которые преодолеть вчетвером невозможно. Требовался именно пятый человек.

Чем глубже мы проникали под низким потолком в шахту, тем более невероятным мне казалось то что я вижу. Странные петроглифы на стенах. Ровные рисунки. Углубления и выемки непонятно для чего. Вместо людей изображены чудовища с четырьмя руками и одним глазом. Видимо, древние строители, а может, объекты поклонения?

-Уже дали название чужой цивилизации? – Спросил я.

-Нет, пока нет. Тем более, нужна официальная регистрация, платить взнос, получать патент. Куча дорогой юридической работы. Долго, нудно. – Ответил Фред. Второй парень. - Не за этим ушли в космос.

Мы прошли много поворотов. Спустились в винтовую шахту так глубоко, что я уже и забыл, какое расстояние прошли. Кажется, гораздо больше 3 километров. Но никаких ловушек, или чего-то, где требуется моя помощь.

Спустя пол дня подземных блужданий, наконец, потолок приподнялся, и за свой лоб можно было не волноваться.

-Мы пришли. Сейчас будет зал. – Сказал Роберт.

Действительно, мы попали в большой зал. Подошли в высоченным главным вратам. Роберт поднял над головой розовый кристалл. Острый, как наконечник доисторического копья.

Из пыльных дверей вылетел красный луч, просканировал осколок. Древний голос что-то прокашлял, и все вздрогнули. Двери не открылись. Требовалось что-то ещё. Так это тот зал, где требуется пятый?

-Ах да. Сейчас я подойду. – Сказала Анжелла. – Энро, постой здесь.

-Я с тобой. – Ответил Фред.

-Я одним глазком гляну, что там. – Ответила Виолет. Вторая девушка, жена Фреда. Уходя, она показала мне знак, чтобы я оставался на месте.

Довольно глупо стоял один посреди зала. Со мной были некоторые их вещи. Сумки и небольшая аппаратура для выявления пустот. Когда луч вновь просканировал кристалл в руке Роберта, он упал на меня. Пол подо мной стал проваливаться, и я с криком полетел в темноту. Страх охватил моё сознание. Ужас пронзил каждый нерв. Я барахтался и падал, этому не было конца. Когда вдруг падение замедлилось, я плавно приземлился на спину. Словно кто-то меня подхватил. Стукнулся о ровную каменную поверхность, невидимая сила исчезла.

Освещения не было. Кромешная темнота. Я задернул рукав, и, дрожа от страха, включил на галлографе круговое освещение. Поднял руку, и огляделся. Комната похожа на зал, но гораздо меньше. С каждой стороны по одному туннелю закрытому решёткой. Голос со всех сторон прокашлял. Решетки поднялись. Из туннелей стал раздаваться грохот. Кто-то тяжело шагал. Непонятно с какой стороны. Может, со всех? Но от ужаса мои ноги задрожали. Комок страха застрял в горле, я даже не мог закричать. Что-то нечеловеческое приближалось. Я сам стал героем фильма ужасов, на который подписался просто пожав руки первому встречному.

Оно приближалось, и я закричал.

Откуда-то сверху высунулось четыре головы. Нас разделяло метров сто высоты. Не меньше. Но они смотрели с явным интересом.

-Энро! Ты как?! – Крикнул Фред.

Слава Богу, они не бросили меня.

-Что-то приближается!

Анжела ткнула Фреда локтем и сказала то, что я расслышал благодаря эхо.

-Перестань делать вид, что тебе не всё равно.

-Да ладно тебе. – Отмахнулся Фред. – Парню же страшно.

-Нет, не ладно. Потом работать тяжело. – Отрезала Анжелла.

Четыре головы исчезло.

-Анжелла! Фред! Ребята! Роберт! Виолетта! – Крикнул я. Но в ответ мне до меня донёсся только их остаточный ропот сверху. Страшная мысль пронзила. Они не собирались меня спасать. С самого начала не собирались. Они сбросили меня специально. Ещё не в силах поверить в это, слыша, как со всех сторон нечто стало ближе, я закричал. – Киньте верёвку! Сделайте что-нибудь!

И вновь высунулась голове Фреда.

-Чем мы тебе поможем? Ни одна веревка не достанет. Рассчитывай только на себя. Нас нет.

-Не бросайте меня! – Запаниковал я.

В ответ голос Анжеллы прояснил ситуацию до самого конца.

-Умри и отстань. А лучше просто умри. Баласт. Пойми. Ты баласт! Выполнил свою работу, сиди в тряпочку.

Вскоре их голоса стихли, они прошли через высокие двери. Так думал я. Но тут вновь показалась голова Фреда.

-Прости, Энро! Я не хотел тебе зла, правда. Но эти двери не пройти, если не принести жертву. Таков закон ловушки. Вообще, чтобы дойти сюда, пришлось пожертвовать троих людей. Один нам был даже дорог. Член нашей команды. Не сердись.

-…Без пятого никак. – Прошептали мои губы. – Они планировали предать меня. – Я говорил очевидное, но не потому что дурак. Просто не мог поверить, что всё так просто.

-Вы с самого начала планировали?! – Крикнул я.

-Прости. – Совсем тихо сказал Фред и скрылся. На этот раз, насовсем.

Я обернулся, глядя на то, что приближается ко мне с четырех сторон. Мои ноги дрожат, колени стукаются, отбивая чечетку. Подбородок дрожит. Я покрыт потом. Сердце соревнуется по громкости с отстукиванием зубов. Я не знал, что от страха могут дрожать зубы. Оказывается, это не просто шутка в анимации. Так бывает на самом деле. Я дрожал весь. Разве что не обоссался. Вдруг оно вышло в зал, ступило на камень ,и развалилось. С другой стороны тоже что-то упало. Такая судьба произошла во всех четырёх сторонах. Четыре монстра, которых я боялся разглядеть ещё долго.

Они не шевелились. И спустя пять минут, я осмелился подойти к одному. Метал изъеден подобием коррозии. Робот. Пол в туннелях, из которых они вышли, был покрыт чем-то жидким. Я нагнулся, коснулся пальцем и отдернул руку. По пальцу ударило напряжение тока. Роботы остались без напряжения, и развалились. Роботы, чья задача, принести в жертву то, что будет свалено сюда. По всем тайным религиозным правилам погибшей цивилизации. Время не пощадило их.

Больше шорохов не раздавалось, и скрипя зубами, я пошел по одному из тоннелю. Напоролся на тупик. Над головой длинный чёрный туннель, конца которому не видно. Из него тоже никаких звуков не раздавалось. Это успокаивало.

Меня бросили черти где, буквально на задворках галактики. На дне шахты мертвой цивилизации, в качестве жертвоприношения, просто чтобы пройти чуть дальше, к каким-то сокровищам. И то, не факт.

Как же Стормвилл был прав. Как же техник был прав. Как же все они правы. Зря не посетил гильдмастера. В бессилии я ударил кулаком по стене и тут же пожалел. Содрал костяшки до крови. Стены были покрыты мелкими острыми зазубринами.

Но! Со мной вещи этих уродов. Вернувшись в мини-зал, тепля в себе мысль, что может быть, там что-то есть.

Все мои надежды пропали окончательно, когда я открыл сумки. В них лежал мусор, свернутые пустые обёртки, и что угодно, чтобы придать объём и вес. Всё это было только ради того, чтобы произвести впечатление на меня? Только ради такой мелочи? Чтобы у меня не возникло ненужных вопросов?

Я упал на колени и закрыл лицо ладонями. Мне не хотелось плакать. Нет. Я стиснул зубы, и злость разъедала. Если что-то мир и погубит, то только выгода. Неужели все Роберты гавно? К этому имени я начал испытывать ненависть. Отныне каждый Роберт автоматически приписывается к категории недоброжелателя.

Я кричал, ругался, крушил ногами остатки роботов, сумки с пищевым мусором. Отрывал от роботов части, и они отрывались. Но ситуацию это не решало. Это не могло спасти. Меня теперь ничто не может спасти. Разве что чудо. Но какое чудо может быть в этой глуши? Одно счастье, что скафандр не нужен, и я мог не думать о том, что воздух закончится. То, что голова немного кружилась, не сильно беспокоило.

Благодаря этому мою жизнь будет решать голодная смерть. Я уперся спиной в угол зала. Сидя на корточках, думал, сопоставлял пережитое. Ну да, то-то их вопросы были странными. Только ради этого ищут новичков вот в таких гильдиях, как Z. Наверно, благодаря тому, что корабли не регистрируются. Вот почему они пришли именно сюда, и нашли именно меня. Я в бессилии ещё раз ударил кулаком по твёрдому полу и задумался. Что можно сделать в таком дерьме?

Неожиданно меня поразила до жути гениальная мысль. Я открыл меню галлографа, и начал лазать. Нашел список ближайших кораблей, открыл, и увидел всего один. Даже на таком расстоянии, на такой глубине, корабль опознавался.

Моему удивлению не было предела. Но что самое главное. Теперь эти гниды так просто отсюда не улетят. С большой задержкой отклика за каждое действие в меню – ожидая, порой, по две-три минуты, я влез в системы корабля.

Нашел опции управления чем угодно, от двигателей, до шлюзовых замков. Сначала запер им двери. Но потом понял, что лучше бы их открыть. Мне нужно, чтобы они сами стали подавать сигнал о помощи и призовут какой-нибудь корабль. Поэтому, вместо дверей заглушил двигатель. А потом подумал, чтобы сделать ещё. Испортить корабль полностью? Оставить им какое-то сообщение, чтобы вернулись за мной? Нет, только изобьют и заберут галлограф. Тут нужно быть хитрее.

Маленькая искорка надежды разгоралась. Я заблокировал им системы взлёта, чтобы они отправили сигнал SOS. Буду иметь дело с тем, кто прилетит. В новый прилетевший корабль можно будет войти и оставить сообщение. И они – то и смогут помочь!

Не учел только срок, за который кто-нибудь прилетит. Поэтому наивно казалось, что всё случится сразу само собой.

Вдобавок, гарантий, что я смогу взломать уже следующий корабль, нет. Это был риск. Игра со временем когда я умру от голода, холода, и может быть чего-нибудь ещё. Не говоря уже, что у меня с собой был ключ, отпирающий все двери, что находился в тайном отделении в галлографе (благодаря вручную натянутым ремешкам, галлограф не размыкался, ибо ключ действует только на электронные замки).

Я отключил все взлетные системы, их двигатель вообще отсоединил, вывел из строя выхлопную систему. Всё, кроме жизнеобеспечения и аккумулятора, и навигации для аварийного сигнала. Когда они вернутся, их будет ждать жуткий сюрприз. Но вдруг они поймут, что это я? Спустятся за мной, и всё равно выбьют признание? Не, мозгов не хватит.

Передо мной ещё оставалась последняя задача. Самая невероятная. Подняться обратно своими силами. Я взглянул на одного из лежавших роботов. Одна моя бровь радостно приподнялась.

Отодрав ногу ближайшего робота, я выкрутил (о счастье!) из неё длинный стержень. Затем, ещё один такой же. Может быть хватит.

С двумя длинными стержнями я прошел к концу туннеля, остановился у большой дыры над головой. Примерился. Да, подходит. Теперь надо соорудить нечто, на чем дотянусь до этой дыры.

Оставался страх, что роботы оживут на этой жидкостной поверхности. Поэтому я, слякая по мокрому полу, ходил к роботам и обратно, притаскивая лишь те части, которые смог отодрать. Так сооружал себе маленький подъём.

Вскоре смог заглянуть в дыру по плечи. Этого достаточно. Взяв один метровый штырь, я поднял его, и упер в стенки наискосок. Проверил, сидит крепко. Подтянулся на нём пару раз. Отлично. Благодаря неровным стенам с кривыми зазубринами подъём возможен.

Параллельно установил второй стержень. Взабрался на них. Вытянулся во весь свой рост, упираясь в круглую стену, чтобы не потерять равновесие. Первый шаг есть. Удастся ли сделать и второй? Поднял первый штырь. Разместил на уровне груди наискосок, и понял свою следующую проблему. Без ремней\веревёок мне не выкрутиться. Да и ещё один штырь нужен.

Я спустился в зал, вывинтил ещё один штырь, разместил его в дыре. Вернулся в зал, оторвал от сумок лямки, соорудил себе относительно нормальные «веревки» в несколько метров.

Этих двух веревочек хватит. Наверно. Вернувшись к дыре, я поднялся. Установил третий штырь. Отодрал второй штырь, и расположил его высоко, параллельно с первым. Затем привязал веревки к третьему штырю. Взабрался. Потянул веревки, поднял третий штырь, и закрепил его почти так же наискосок, как первые два.

Теперь выхода назад нет. Высота разделяет, и я счастлив, что это так. Не было желания там оставаться. Так, взбираясь всё выше и выше, я лез по неровной дыре, которая оказалась не прямой. Она петляла.

За два часа усилий, мне это удалось. Слышал, кажется, даже голоса этих мерзких гадов. Они, довольные, уходили. Я забрался в темную комнату, очень похожую на ту, в которой я провалился вниз. Но это была не она. Поменьше, и больших дверей нет. Здесь имелись короткие колонны, покрытые петроглифами. И парочка других туннелей. Учитывая, что я поднялся, наверно, достаточно высоко, то примерно догадывался где я, и в какую сторону идти. Вооружившись одним штырем, подсвечивая дорогу галлографом, я воинственно пошел в сторону выхода.

Борясь с голодом, а затем и с голодными спазмами. Не говоря уже о жажде. Я преодолел длинный путь, пока не оказался в одном из низких туннелей, что уже знаком. На песке следы человеческих ног, и даже моя собственная подошва. Ошибки быть не могло.

Больше 30 часов я выбрался из туннелей, пока не вышел под ночное небо. Жуткие ветра сковали меня, и холод проник почти до костей, заставив себя обнять. Но я продолжал идти. Ибо небольшой искусственный свет впереди ясно говорил. Вон корабль, и внутри него люди.

Открыв галлограф, я в опциях нашел трансляцию с внутренней камеры корабля, и обнаружил, что внутри все четверо. Они беспокоятся, не могут выйти на связь ни с одним кораблем, а места далекие. Специально искали что-то такое, где никто не будет мешать, и вот, на свою голову, аукнулось. Помощи ждать придется месяцами. Может быть, даже годами. Они ныли, что придется чистить канализационный блок, удешевить выработку репликатора, чтобы пищи хватило на дольший срок, и так далее. Хоть и при деньгах, находки есть, но в полной заднице. Я ухмыльнулся.

-Держитесь, мои ублюдочки. Я вам кое-что в задницу запихаю.

Взмахнув кочергой, я сплюнул. Силы ещё есть. Хотя их и немного. Но чтобы набить пару рож – найдутся.

Дождавшись, когда они назанимаются групповым любвиобилием и заснут, я нажал на галлографе кнопку, и трап спустился ко мне. Медленно и осторожно я поднялся на корабль. Встал над ними в темноте и долго думал, как лучше всё сделать? Хорошая мысля приходит опосля. Я был слишком голоден и зол, чтобы размышлять здраво. Только сейчас стал оясно, раз они не пожалели меня там, и оставили умирать, то запросто способны убить и здесь. Это значит, если проснутся, то попытаются действовать наверняка. Значит, выход только один. Либо их всех отравить, управляя выбросами в вентиляцию. Либо придумать нечто более хитроумное. Надо ли говорить, что, из-за злости и пережитый страх, я был готов на многое?