Это были тяжелые гнилые деньки. В один день Ровальд потерял Астрид, Белослава, способность Гаста нормально передвигаться, и надежду, что всё закончится хорошо. Мрачная тень на лице Ровальда стала постоянным спутником. Под глазами появились небольшие провалы, выгребные ямки мук, что таились в его душе и потихоньку разъедали. Приходилось ухаживать за двоими, оставшимися на его попечении. За сыном и раненным верным другом.

Мысли сменялись одна другую, и мало что хорошего в них мелькало. Ровальд не мог спуститься в яму и похоронить погибших. Он не мог на них даже взглянуть в последний раз. Знал, что не выдержит. Нет моральных сил. Город-архив стал его вторым домом, по которому он неспешно прогуливался, изучая закоулки и закрома зданий, которые вовсе не предназначались для людей. Время тянулось днями, превратившись в одну сплошную полосу однообразия. Лишь сын своим вечным любопытством разбавлял эту тишину. Но когда нога Гаста относительно зажила, а милое родное дитё смирилось с тем, что маму больше ждать не надо, в череде гнилых мыслей появился просвет. Проблема с едой, к слову, была решена довольно просто. В архиве действительно нашелся пищевой репликатор высшего уровня. Причем, даже детский, арийского производства. Ничто не заражено. Пришло время прощаться с теми, кто давно должен был покинуть этот мир. Скупая слеза скатилась по щеке Ровальда, видя, как Гаст лезет в яму.

Спуск дался разведчику с трудом, он кривился от боли. Но, За несколько часов удалось осилить. Его не было сутки. Ровальд уже начал думать, что нужно бы спуститься следом. Но Гаст вернулся.

Как он похоронил Астрид и Белослава не рассказывал. Не хотел. Единственное что Ровальд прочел на лице Гаста - глубокая угрюмость, под глазами темные ямки. Это явно было не лучшее время в его жизни. Увиденное, не придало ему сил, а отняло то, что оставалось. Разведчик был подавлен.

Увидев очередную мертвую часть своей группы, пускай и не в первый раз, настоение Гаста испортилось в конец, и он сам сделался молчаливым. Разговоры были только по делу. Появились причины, по которым не хотелось покидать этот временной премежуток. Тут оставались тела дорогих людей. Оставить их здесь, уйти в будущее, в какой-то степени было равносильно тому, чтобы их бросить. На что никто не был готов. Незримая связь сохранялась даже сейчас.

Теперь можно было изучить места, где Белослав подхватил фабирки наномашин, пережившых тысячи лет.

Место, где Белослав подхватил наномашин, было обнаружено и забарикодировано. Это оказался тот самый отель, в котором они изначально поселились. Стоило пройтись по нему, и удалось обнаружить следы мертвых механизмов, а там, удалось отыскать трубопровод с фильтрацией воды, где ютилась пара полудохлых колоний техногенных паразитов, которые только и жаждали шанса наброситься на ступню, чтобы затем просочиться как-нибудь внутрь организма. Стоило встать в метре от них, колонии оживали. Точь в точь как дельта-гены на Третьей Колыбели. Достаточно было человеческого присутствия.

Отель хотелось сжечь. Он был причиной всех несчастий. Но по понятным причинам, никто не стал этого делать. Всё же, здание служило некоторым энергоинформационным узлом в цепи работа города-процессора. В этом чёрном отстойнике неоновых огней, которые текли по острым кривым проводам над головами, велась сложная вычислительная работа, пускай и непонятно чего.

Пережитые потери, с комком в горле и тяжестью на сердце, Ровальд пытался мириться. В любом случае надо было идти дальше, до конца. Несмотря ни на что. Нельзя задерживаться. Возможно, ещё немного, и их самих не станет. Как выяснилось при разговоре с Архивом, эта мысль была более чем правильная. Она объясняла.

-Чтобы собрать машину времени потребуется соорудить кольцо с точками разгона частиц и точками их очистки. В центре будет малое кольцо испускающее в противоположные стороны лучи типов…

-Не объясняй. – Махнул рукой Ровальд. – Нам принципиально всё равно. Повторять схему в будущем не будем. Лишь бы выбраться. – Он качнул на руках малыша, который хотел погулять, поставил его на пол, и тот пополз по полу в случайную сторону. Свет с потолка автоматически упал на малыша и стал его сопровождать, а так же места, куда он смотрит. Забавная игра света с потолка заставила Ровальда улыбнуться краешком губ.

-Лучше скажи, почему технология известна, но арии ею не пользовались. Это же чистое читерство. – Заявил Гаст. - Можно менять ход истории в свое русло, делай что хочешь. Так почему?

Ровальд оглянулся на Гаста. Тот выучил новое слово. Точнее, давно, оказывается, его знал, просто не использовал. Гаст перехватил взгляд и пожал плечами.

-Арии знали об этом, - ответил Архив, - а так же об опасностях, которые сопровождали путешественников во времени. К сожалению, стоит попасть в прошлое, и нарушается баланс причинно-следственных связей. Система… Назовем её временем, или реальностью, всегда пытается восстановиться, поскольку уже совершилась. Она неизменна, и меняться не собирается. Любое относительно серьезное изменение влечет чудовищные последствия. Неожиданно люди, те самые путешественники, начинают пропадать, или умирать, по самым разным причинам, и порой, кажется, совершенно случайным. Но это не так. Баланс причинно-следственных связей просто выравнивается за счет нарушителей. По этой причине умираю люди, которые могли бы жить и жить. Происходят вопиющие случаи самых невероятных происшествий, люди устраняются. Тем, кому не место в этом времени – не место и на земле.

Ровальд с Гастом переглянулись. В глазах обоих ужас.

-Получается, из-за того, что я переместил людей в прошлое… Погиб Белослав и Астрид? – Ровальд встал. Лоб покрыт потом. Он покраснел. Получается, всему виной он? Он главная причина смерти людей?

-Так и есть. К сожалению, не буду приукрашивать действительность.

-Но мы прибыли из 17го века, когда начиналась жуткая катастрофа. Астрид оттуда. – Возмутился Гаст. – Как же так? Может, она всё равно должна была умереть? Но так как же?

-Если ей суждено было умереть, значит, не чего беспокоится. Можете не переживать.

Ну нет, они не могут так просто откинуть эти мысли. Они уже стали семьей и представлять жизнь друг без друга было тяжело. Архив слишком вольно разбрасывается словами. Он всего лишь машина.

-Но почему с нами всё в порядке? Почему живы мы? – Спросил Ровальд.

-Квантовик, что был с вами, устранял некоторые проблемы причинно-следственных связей. Хотя и могут они это делать неизвестно насколько долго. В свою очередь, я продолжаю отвечать на заданный вопрос. У ариев был страх потерять и стражей, и пилотов, и всех, кто попадает в прошлое, потому что нарушался баланс ПСС поэтому этой технологией не пользовались, хотя и могли. Впрочем, не пользовались тоже сильное слово. Разумеется, ею пользовались, но только для перемещения в пространстве.

-В пространстве? – Ровальд поднял бровь. Его съедали противоречивые чувства. – То есть?

-На космических кораблях двигатели используют пространственные манипуляции чтобы перемещаться. Негиперпространственный двигатель, иной. Кольцо, он же разгонятель частиц, коллайдер, это лишь одно из звеньев, которые представляют собой спираль, которая, в свою очередь, толкает Колыбели, помогая преодолевать невероятные расстояния, независимо от своих размеров и загруженности. С неизменной скоростью.

-То етсь, коллайдер это всего лишь… - Гаст расширил глаза. – Один виток спирали, вырванный и соединённый воедино прямо из двигателя Колыбели?

-Правильно. – Сказал Архив. – Но вернемся к обсуждаемому предмету. Баланс причинно-следственных связей не только жаждет восстановится. Он это сделает в любом случае. Но, квантовик ваш умудрился откладывать этот процесс. Трудно представить, скольких усилий ему это стоило и насколько сложные вычисления он совершал, накладывая их на вашу жизнь. Тайно и незримо. Но ясно одно, потеря квантовика обернулась не только вашим перемещением ко мне, но вы стали полноценной угрозой для нарушения баланса ПСС (причинно-следственных связей). Ваши жизни под угрозой каждую минуту. Но, учитывая, что вы в полузакрытом пространственном кармане, здесь мало что может произойти. Разве что пока вы не выйдете наружу. Не сделаете первые шаги. Возможно, контакт с людьми, который обернется проблемами.

-Я понял. – Ровальд вытянул перед собой ладонь. – Что нужно чтобы собрать коллайдер и вернуться в наше время?

-Не очень много элементов. Сложнее будет не возврат, а что вы будете делать дальше.

Ровальд уселся и кивнул.

-Да, ты прав. В нашем времени у нас осталось много проблем. Раненный человек и разбитый эсхельмад, с которого ещё надо будет успеть скачать данные о координатах моей матери. А затем избавиться от него, чтобы он никому не достался.

-С кораблем я вам помогу. Детали можно будет собрать здесь. Так что, без корабля вы тоже не останетесь.

-Что ты сказал?.. – Гаст встал. – Ты поможешь собрать корабль?

-Да, когда я говорил, что на постройку машины времени у вас уйдет не один год, я имел в виду все обсуждаемые процессы. В том числе и корабль, который вы построите под моим руководством. Восстановите по имеющимся запчастям, так сказать. Правда, для этого тоже придется выйти наружу. Многие элементы находятся вне Архива.

Это было просто невероятно. Все их проблемы могут решиться в одно часье. Архив действительно оказался точкой выхода. Спасибо, Бен. Ты очень сильно нам помог. Хотя, эта благодарность с оговоркой. Ровальд думал, что спасает Астрид от катастрофы её времени, что у них с Орин появился второй шанс, который всегда был и должен был случиться, но нет.

-Но что самое главное. – Продолжил Архив. - Сложнее будет частично восстановить мертвого стража. Поднять его из могилы. Чтобы ты, Ровальд, смог не только увидеть правду, такой, какая она есть, но и спастись. Ведь мир, в котором ты окажешься среди зеленоглазых харийцев, будет не только зараженным. Он будет ужасным, тайно агрессивным, настроенным на то, чтобы тебя заразить в любую секунду. Как только они узнают, что ироны для тебя больше не секрет, что ты знаешь об их существовании как по ту сторону баррикад, так и по эту – противостояние с тобой станет прямым. Возможно, если у них есть оригинальные стражи, они направят против тебя все силы. Так что, ты в опасности.

Ровальд сглотнул. Оригинальные стражи у них были, а так же множество реплик, и судя по всему, технология создания реплик у них не забыта. Они даже научились их воспроизводить полностью. С оговорками, репликами второго сорта, но тем не менее. Но что важнее, он что, правда может восстановить стража?

Поднять мертвого солдата из могилы? О чем Архив?

Если всё подтвердится, и ироны узнают, что они для него не секрет, то наверняка найдут причины убрать его красиво. Так, что он и сам не догадается. Конечно, если безумные теории Архива подтвердятся. Ведь оставался не малый шанс, что предположения древней библиотеки – лишь предположения. Хотя, Ровальд видел смерть своих людей из-за наномашин, смерть любимой. Астрид и Белослав кишели дьяволятами. Так что, в это верилось. Ровальд потерял Орин дважды. Обоих титанов-напарников, и лишь Бен где-то там, в будущем всё ещё ждёт. Раненный, но не убитый. Зараженный, но не сдавшийся.

-Ты хочешь сказать, что стража реально поднять? Поставить на ноги как он был? Именно в этом смысле слова?

-Скорее, доделка стража поможет вернуться живым. – Подчеркнул Архив. – Если ты сможешь сохранить эффект неожиданности. Двойной.

-Не понял.

-Первая твоя тайна в том, что ироны не узнают, что перестали быть для тебя секретом и харийцы заражены, а ты был продан. Вторая тайна – что страж опустошен. Благодаря разным оставшимся системам по воскрешению опустошенных стражей внутри пятой Колыбели, есть некоторые методы возвращения в строй мертвых квантовиков. Хотя это сильно сказано и таковым не является. Тебе предстоит много работы над стражем. Но в результате ты не разочаруешься. Поднятый страж будет покрыт целыми слоями голограмм. Что сделает его настоящий, сверх-измененный облик невидным ни одному сканеру. Атакующие возможности вырастут в десятки и сотни раз. В чем-то, возможно, он может даже превзойдет оригинал. Но у всего этого огромный минус. Потребуются аккумуляторы, постоянная их смена. Постоянная смена и расход силовых патронов. Ограниченность будет как во времени, так и количестве применения. И при всем при этом, один прямой удар по твоему корпусу или в голову. Один пропущенный в тебя снаряд, который попадет, или даже простой удар кулаком от оригинального стража, и ты погибнешь, или получишь фатальные увечья, граничащие с глубокой контузией, потерей сознания, сотрясением третьей степени. Даже блок одного прямого удара новыми установленными системами уже сожрет силовой патрон. Всё станет очень сложно.

-Придется изголяться. – Ровальд процедил эту фразу скозь зубы. Стоило представить, во что превратиться страж, и стало понятно, что всё лучше, чем есть. Однако, хватит ли у него навыков? Сработает ли? Игра в русскую рулетку.

-Именно. – Продолжил Архив. - Уклоняться, перехватывать удары, летящие прямо в тебя, используя усиленные руки. Делать всё что угодно, чтобы противник не понял, что твой страж, больше ненастоящий, а всего лишь имитация.

-Как же реплики? У меня… У нас в Тесио было целых три. – Сказал Гаст. - Это как раз те самые поднятые из могил?

- Нет. Это другая технология. Аналог стражей. Собирается из оригинала, квантовики делятся. Размноженный и поделенный на много частей, с сохранением большинства защитных технологий. Без саркофага памяти. Без той же мощи, но во многом защитные функции сопоставимы. Производство каждой Колыбели – уникально. Но, реплики мне известны. Это не то, что технология поднятия пустых стражей. Последнее, скорее необратимое извращение, в рамках большой нужды. Реплики всё же содержат частичку квантовиков, которая обслуживает системы доспеха. Это другое.

-У меня как раз тот самый случай, когда любое извращение в рамках нужды – необходимо. Если это сделает стража хоть чуть-чуть более пригодным, я буду благодарен за всё. – Кивнул Ровальд.

-Именно сделает. – Сказал Архив. – Зато, если получится сохранять факт неожиданности, и грамотно распорядиться установленной доп.аппаратурой, получится быть в безопасности.

-Логично. – Ровальд поднял обе брови. – Логично.

-Даже если будет установлен тот факт, что ты о них знаешь, ловить тебя, чтобы извлечь из стража, тоже никто не будет. Они будут думать, что это невозможно. Раз ты в оригинальном страже, то ты неуязвим. Это уже определенный уровень собственной безопасности.

-К пилотам стражей всегда особое отношение. – Кивнул Гаст.

-Согласен. – Сказал Ровальд.

-Они захотят сделать так, чтобы ты вышел сам, любыми средствами. Сдался, и позволил тебя заразить. Они будут стараться до последнего.

Аскольд вернулся и попросил на ручки к Гасту. На что дядя Гаст улыбнулся и принял малыша. Усадил себе на колено.

-Благодаря инженерным остаткам и некоторым автоматическим фабрикам, которые ещё могут быть действующими, можно произвести много силовых патронов и аккумуляторных таблеток для работы поднятого стража. Хочу только предупредить тебя, Ровальд.

Но глаза Ровальда уже загорелись. Хоть одна хорошая новость за два месяца, в пучине потерь и неприятностей.

-Какая?

-Не отдавайся во власть новой игрушки, Ровальд. Её сила обманчива, иллюзорна. Она может исчезнуть в любой момент, а то и просто выйти из строя. Слабость раскроется, станет ясно, что страж неоригинальный, смерть, по факту, поджидает за ближайшим углом.

-Смысл в таком доспехе? – Буркнул Гаст.

-Зато режим машинной невидимости вновь будет доступен. – Сказал Архив. – Вместе с ней, невидимость перед зараженными людьми. Ведь все они заражены наномашинами, которые прикреплены прямо к мозгу, близ зрительных нервов. К слову, у этих зараженных даже если им дать правильные визоры – они ничего не увидят. Наномашины в мозге не позволят. Они отфильтровывают информацию. В то время, как вам просто выдали неправильно настроенные визоры.

-В каком чудовищном мире мы живем. – Ровальд скрестил руки. – Шанс всех дурачить ходя по лезвию ножа.

-Верно. – Подчеркнул Архив. – Конечно, должен заметить, что не смотря на ПСС, пару раз выбраться наружу придется. Я про поверхность из портала. Некоторых деталей для коллайдера может не хватить, и так вышло, я знаю пару точек, где они могут быть. Включая детали для Корабля. Но будь готов, что появятся случайности, когда всё окружающее будет искать причины чтобы тебя раздавить. Особенно бойся скал. Это самые простые ловушки, которыми пользуется ПСС. Идя невидимым в толпе людей, будь уверен, самые большие камни нацелены именно на твою голову. Даже не сомневайся.