Гроза ушла вдаль, сверкая яростными вспышками между тёмных облачных глыб. Подул чудовищный ветер. Ровальд явно отставал. Гроза шла мимо города. Так просто её не догнать. Он чертыхнулся, разбежался, прыгнул на другой край утёса.
Своим весом сбил плечом молодое дерево, его вырвало вместе с кореньями. Выбежав на поле, направился по холму вверх, молния, стала ещё дальше. От безнадёжности он подобрал по пути камень и швырнул. Возникшая в небе искра зажглась, из неё вылезли кривые синие костлявые пальцы и камень рассыпался в прах. Механизмы стража легонько взвизгнули, Ровальд подпрыгнул на десяток метров. На что был способен пока мёртв, повторить живьём уже не удаётся. В лучшем случае обладает третью сил. Ограниченный живым телом, которое от слишком резких движений может быть повреждено. Ровальд стиснул зубы от разочарования.
Приземлившись, подобрал и кинул ещё один камень, подпрыгнул следом, но получилось даже хуже. Упал на четвереньки и по грязи поскользил со склона. На самом дне он вновь поднялся. Забравшись обратно на холм, он обрадовался. Гроза, словно почуяв, возвращалась. Вспыхнув издалека, она ветвилась и не прекращалась. Дикий грохот грома нарастал. Треск, будто он вновь запустил генератор атмосферного электричества. Ровальд расправил руки, и молния ударила. Ровальда отшвырнуло в сторону как щепку. Крутясь в воздухе, он ничего не видел, кроме резко всплывающих окон программ, красные цвета сменялись зелёным. Спину встретила какое-то препятствие, траектория падения сменилась. Протащило по земле, и сорвало с утёса на острые скалы. Ровальд летел на риф, вода отступила. Внизу пасть из скалистых шипов. Он загородился руками.
Перед глазами замигала русская надпись:
Аварийный перехват управления
За десяток метров до контакта с острой вершиной доспех как кошка извернулся, голова вновь оказалась вверху, руки сами уцепились за скалу и его тряхонуло. Ровальд открыл глаза. Он больше не падал. Собственные пальцы крепко впились в скалу, пробив её, словно пластилиновую. С тех мест ссыпалась маленькая крошка.
Страж приятно удивил возможностью, которой раньше не было. Как и современные экзоскелеты он теперь мог восстанавливать равновесие прямо в полёте. Это на вело на мысль, что очень не хватает эсхельмада с его комментариями и помощью. Он бы наверняка всё объяснил и разжевал.
Вода начала прибывать, поднялась, лизнула пятки, а через десять минут плавно ушла и скалистое дно оголилось. Ровальд увидел ряд штырей на стене, и обрадовавшись возникшей идее спустился на дно, ноги коснулись мягкой земли полной водорослей и мха и немного провалились. Вытянул руку в сторону ряда штырей. Один из них согнулся, и Ровальда медленно потянуло вверх, но прилив начал возвращаться. Поднявшись на пару метров над землёй, Ровальд на мгновение опустил взгляд, магнитная сила исчезла. Он улетел в воду и его унесло.
* * *
Оранжевый рассвет. Четыре часа утра. Город покрылся утренними тенями. В одном из спальных районов города, поникнув головой шагал силуэт человека. Весь в водорослях. Воняющий тиной, рыбой, и чем-то солёным, тяжело дыша, Ровальд переступил порог дома, и упал на колени. Он невероятно устал. Барахтаться в темноте, искать спасительный выход, рыть носом землю и по обломкам кораблей подниматься к каменистому крутому берегу – всё это он едва смог преодолеть. Но смог.
Шлем задвинулся за спину, Ровальд поднялся и спустился в подвал. Лепестки раскрылись, из стража выдохнул пар и Ровальд выпал наружу, откашливаясь непонятно от чего. Словно там на дне барахтался он сам, а не доспех.
-Ров, милый, что с тобой?
Ровальд вздрогнул. Сейчас он меньше всего ожидал услышать за спиной голос любимой. До последнего надеялся, что утром люди спят крепче всего. Похоже, наука соврала и здесь.
-Работу искал. – Съязвил Ровальд, но Астрид не заметила иронии в его словах.
-Правда?
-Нет.
Он вновь залился кашлем. К нему подбежала Астрид и похлопала по спине. Это помогло. Затем, не желая говорить, Ровальд поднял один палец.
-Одну чашку чая?
Затем два пальца.
-Два кусочка сахара?
Он кивнул.
Астрид, беспокойно глядя на мужа, так и не взглянула на доспех, от которого несло рыбой. Она избегала стража. И делала всё, чтобы до сих пор не знать о его существовании. Она не хочет верить, что Ровальд из будущего. Если можно не смотреть и делать вид что этого нет, она так и поступит. Непонятный Ровальду страх жил внутри жены, и он не мог её в этом винить. То, что нормально ему, ненормально людям и из 25го века.
Впрочем, ещё немного времени, и сами ребята засомневаются в том, что они из 25 века. Ровальд усмехнулся и ударил по обвисшей пятерне стража.
-Получилось. Что-то в тебе изменилось. Надеюсь, этот кошачий изгиб не единственное дополнение.
С плеча стража спустился краб, и косясь на Ровальда, опасно клацнул клешнями, а затем пополз бочком в угол, в который забился.
* * *
Райская жизнь постепенно сменилась бытовыми заботами окончательно. Вскоре, Ровальд и сам забыл про то, что у него есть страж. Пока одной тихой ночью, когда Астрид была уже на 7 месяце беременности, не случилось то, чего он боялся больше всего на свете. Повторилось то, чего не было очень давно, и что когда-то творилось только на эсхельмаде. В подвале кто-то знакомо шевельнулся. Лязгнул, что-то поцарапал. Тяжело шагнул. Ещё раз. Ровальд ворочался до последнего, не желая просыпаться, но не смог уснуть под эти звуки. Они вытаскивали из цепких объятий жены.
Сонно зевая, готовясь к встрече с грабителем, он вооружился молотком, и стал спускаться.
Открыв дверь, Ровальд застыл и тут же выронил молоток. Страж смотрит прямо на него, и будто бы ждёт. Всё так же покрытый (но уже засохшей) тиной. С мёртвым в углу крабом.
Ровальд покрылся потом. Мурашки прошли по всему телу. Страж просто так встал. Он точно был в другом положении.
Да и раньше, на эсхельмаде, как бы страж не лязгал, он никогда не вставал перед дверью, и никогда не смотрел на Ровальда как сейчас. Будто живой. Со смыслом.
Может, показалось?
Но страж не шевелится. Это хороший знак. Можно спихнуть на то, что показалось. Сам не ведая как, Ровальд перенял привычку Астрид – бежать от неудобных фактов.
-Здравствуй, носитель №4. – Прозвучал железный голос из глубины.
Ровальд закрыл дверь. Прислонился к ней спиной и учащенно задышал. Бегал глазами по темноте, не зная, что делать. Его броня ожила. Может, он ещё не проснулся? Наверняка он просто спит. Он сейчас на своём корабле, на эсхельмаде, где-то там в пространстве просто спит. Видит плохой сон. Как попал в странное прошлое, женился, вот страж поговорить хочет, будто на чай зашёл.
Облегченно выдохнув, Ровальд понял, что сон надо заканчивать, а когда не знаешь, как вылезти из такого сна, нужно просто вернуться в кровать и заснуть.
Прекрасное было рядом. Бежать от фактов – не его стиль. Он дал себе пощёчину, ущипнул себя за подбородок. Затем открыл дверь, и сел перед стражем на каменные ступени. Облокотился подбородком на кулак, и с глубоким раскаянием о своём выборе вздохнул.
-Здравствуй, страж, который столько раз спасал мне жизнь.
-Я старался.
* * *
-Я вижу, что ты в замешательстве. – Начал страж. - Ты не можешь вернуться обратно во времени.
Ровальд опешил. Это был слишком осмысленный разговор.
-Ты всегда понимал, что происходит, но никогда не разговаривал. Так, получается?
-Не мог починить речевой модуль. Благодаря тебе, проблема решена. Но ты прав, обычно стражи не разговаривают. Этот случай особый.
-У меня всё хорошо. Кроме того факта, что не могу вернуться.
-Эта жизнь не то, что ты планировал делать. Не то, что вы планировали с Эсхелем. И даже если откинуть эти вещи, застревание в этом отрезке времени это опасный шаг, который может и не приведет к печальным последствиям для всего мира, но приведет к печальным последствиям для тебя.
-Поподробнее.
-Надвигается сильный катаклизм. Он продлится не один десяток лет, может даже сто, или двести.
Ровальд вздохнул. Ему точно снится.
-Что за бред? Какой ещё катаклизм? Может, факты из истории и скрыты, может, прошлое отличается от того, чему учат в школах. Но катаклизм?.. Какой ещё катаклизм? Может, ты ошибаешься? Я лучше спать пойду. Завтра договорим. Или не договорим. – Ровальд, собираясь встать, махнул рукой. - Не важно.
-Земная кора движется. Это незаметно, но скорость растет. Как перелётные птицы чувствуют такие вещи и улетают с опасных мест, с вулканов, например. О чем тебе известно. Так чувствуют и люди. Но, в отличие от птиц, начинают сходить с ума.
Ровальд остановился. О чем-то подобном он когда-то слышал в какой-то научной статье, но счел это нецелесообразной выдумкой.
-То есть?
-Воевать друг с другом. Чем страшнее катаклизм, тем страшнее война. И судя по катаклизму, война будет очень сильной.
-Как ты можешь это понимать? Почему люди раньше так не воевали и при этом, построили величественные Колыбели? Катаклизмов в прошлом, насколько я знаю, - Ровальд указал пальцем, - при нападении иронов, было много. И были гораздо сильнее, чем просто взрыв одной планеты. Уничтожались целые солнечные системы. И при этом, мы вот здесь. Я, как отдельный индивид, даже в прошлом. С тобой. Никакой страшной войны людей между друг другом не случилось.
-Потому что в будущем планеты стабилизировались. Сейчас этот контроль давно утерян. Возможно, есть и другие причины. Но мне известно, что последствия не заставят себя ждать.
-Ладно. Отставим пока в сторону. Давай с самого начала. Ты сказал, я носитель номер четыре?
-Именно так.
По телу прошёлся холодок.
-Кто был третьим носителем?
-Человек, чьи гены сопоставимы с твоими. Вероятно, твой отец.
Это именно то, что он подозревал и хотел услышать.
-Вторым носителем был человек так же сопоставимый с твоими генами, но более далекий по родству. Женского пола. Далее, первый носитель, ещё один сопоставимый по генам человек, но ещё более далекий по родству. Прямое наследие днк установлено.
Ровальд часто заморгал. Нет, сон всё ему требовался.
-Что?..
-Первый капитан межзвездной колонии Колыбель №7.
-Ты хочешь сказать, это мой пра-пра-пра-пра… Дедедушка?
-Да.
Ровальд свернул губы в трубочку и громко выдохнул.
-Дедушка. У меня был дедушка. – Он замер, переваривая информацию. – Дедушка. Женский пол? Значит, и бабушка. Ведь бабушка, не какая-нибудь тётя?
-Да, очевидно, бабушка.
Ровальд сглотнул. Мёртвая генеалогия его семьи выросла на глазах. Может, он и последний из ныне живущих, но не единственный. У него есть собственный род. Все эти слова, услышанные им, что он какой-то наследник рода, лидерской ветви. Всё это не пустые слова?
-Кто-то из них умер внутри тебя?
-Да. Первый капитан.
-Ох, у меня к тебе много вопросов.
-Я отвечу на все.
Ровальд разрывался между тем, что стражу известно об отце, и почему он убил Шион, что была к Ровальду неравнодушна? Каким образом она стала угрозой? Но прежде всего, его давно волновал вопрос, почему страж самопроизвольно шевелится? И последний вопрос был неразрывно связан с предыдущим.
-Зачем ты убил Шион моей рукой?
-Накопилось огромное количество ошибок. Некоторые из них, включая речевой модуль, были исправлены благодаря удару молнии. Но этим ударом можно починить только некоторые ошибки, и лишь некоторое оборудование. Для починки аппаратуры более высокого порядка, для восстановления программ требуется другая уже энергия система. Прямое вмешательство кузнеца звёздной кузни. Что невозможно. Звёздная кузня оставлена далеко позади, в родном арийском мире.
-Если много ошибок, как ты умудряешься нормально работать?
-Эти ошибки связаны с моей работой, делают её труднее, тяжелее, делают некоторые мои функции мне недоступными. Например, в момент, когда рука самопроизвольно убила Шион, была системная ошибка, которая отключила меня на одно мгновение, а автоматическая система устранения ошибок сработала неправильно, и повлекла за собой, выражаясь твоим языком, баг. Системную неполадку, которую я ограничил. Непроизвольное движение в присутствии носителя.
-Понятно.
Что-то такое он и ожидал услышать.
-Для эксплуатации страж относительно исправен. У меня, как правило, всё под контролем. Но за сотни тысяч лет ошибок накопилось слишком много. И с оставшейся аппаратурой изолировать баги, взаимозаменять их, удается не всегда вовремя.
Ровальд вздохнул, вспоминая, как Шион обмякла прямо перед ним, в его руках. До сего дня ему было тяжело вспоминать об этом. Но теперь невидимое чувство вины ослабло. И ничто не может его убедить в том, что в этом его вина. Здесь никто не был виноват.
-Просто программная ошибка.
-Да. Повлекла за собой отключение меня, допускаю, с заменой управления на мусорные остатки памяти из саркофага.
Ровальд с содроганием в голосе спросил:
-Чей памяти?
-Первого капитана, умершего внутри меня. Ироны изолировали доступ к саркофагу в затыльной части головы. Капитан плавился прямо внутри меня. Саркофаг сработал лишь частично, и заполнил пустое место лишь последними обрывками памяти.
Процесс был не завершен. А ошибки накопились, и почистить самостоятельно саркофаг от ложной памяти не могу. Многие мои элементы в критическом состоянии и отключены. Хотя, большая часть оставшихся хорошо их заменяет.
-А как же восстановление брони? Внутри не так же?
-Лишь поверхность. Внутри всё не так. Даже после того, как тебя на Иксодусе ударил скорпион хвостом –, появились проблемы. Даже после того, как ты упал в гору мусора на третьей гряде пиратов, внутри появились некоторые царапины и разбалансировка деталей. Работа вопреки этим ошибкам достигается сложным компромиссом.
-Вот оно как. Выходит, всё же, это я виноват в смерти Шион?
-Повторяю, нет. Обрывки памяти твоего предка.
-Что ещё расскажешь?
-Твой отец влез в мою программную часть, и исправил перевел некоторые названия. Текстовую часть, а также случайно включил видеозапись. У меня имеются записи всех моментов с его участием. Впрочем, как и твоих.
-Что ты сказал?
Страж повторил. На лбу Ровальда выступил пот. Ровальд встал, подошёл к стражу.
-Можешь показать?
Страж раскрыл лепестки. Ровальд не раздумывая погрузился.
* * *
Глазами стража Ровальд видел запись прошлого: как собственный отец, очень молодой, лет 20 с небольшим, убирает инструменты от глаз стража. Броня опускается на лицо. Страж наблюдает молчаливо и внимательно.
Следующая запись включилась, когда страж находился внутри большой комнаты со знакомыми стеллажами. Подобное убранство чем-то напоминало коридоры 3 Колыбели, впрочем, как и 8ой. Всюду незнакомые инструменты. Энро прошёл мимо по коридору, мимо стража. За руку с какой-то девушкой. Нет, он уже старше.
Следующая видеозапись, как Энро залезает в стража, и оставляет его в эсхельмаде.
Далее шло множество видеозаписей, где Энро использует стража в археологии, погружается в лаву. Тянется к какому-то артефакту, под ним открывается люк. Он проникает в подземелье некоей цивилизации. Многие свои путешествия и исследования он осуществил благодаря стражу (страж часто проматывал, но Ровальд не сказад ни слова. Смотрел как завороженный). Вот Энро отыскал третью Колыбель. Проник внутрь её, раздвинув стражем гермодвери. Идет целенаправленно по коридору ориентируюсь на голографическую карту с левой руки. Через сотни переходов и поворотов попадает в странный отсек, где пытается извлечь некое устройство. Вывинчивает странными отвертками нетипичные болты, осторожно вытаскивает провода. Крутит перед собой огромный шар с заклепками и разъемами для подключения и забирает с собой. На него нападает тот самый паук, отца откидывает в одну сторону, шар в другую. По пути на него нападает паук. Отец сжимает паука невероятной одной рукой, ударяет о пол, и медленно проминает до полного уничтожения. Отец уходит со странной сферой под рукой. Уже в эсхельмаде покидает стража, вздыхает, с кем-то разговаривая по связи говорит, что совершил прорыв. Терраформация планет теперь реальность. Больше не надо прятаться под куполами. Но активирующего материала очень мало.