Шёл день за днем, план методично претворялся в действительность. Он нашел причину тех белых линий на визоре в домах, это оказались потоки атмосферного электричества. Погибель иронов. Понимая это, Ровальд радовался, что положит конец многотысячелетней войне.

Периодически пересекался с копией Орин, которая каждый раз неизменно его боялась, но как могла, скрывала это. Вежливость у людей этой эпохи на высоте. По крайней мере у служащих библиотеки.

Мир был полон красок. Автомобили, как выяснилось, даже не использовали паровую тягу, а ездили на атмосферном электричестве, на аккумуляторах, и железная платформа из дисков с дырочками, которая служила автостоянкой и пешеходной дорогой – была своеобразной дозаправкой. Бесплатной. Единственное за что люди платили, это десятина церкви, и за воду. Налоги были, но для крупных предприятий.

Всюду частное производство по индивидуальным замерам, процветает микроторговля, а очереди за самыми лучшими изделиями, или булочками не усыхают до конца дня. Качество всего на очень высоком уровне. Ведь все мелкие изготовители рискуют своим именем. Зачастую родовым, и многовековым. Дети знают кем будут, и дети их детей. Люди знали место в своей жизни, были обеспечены, поэтому могли расслабиться, и с удовольствием погрузиться в дело своего рода. Наследуя не только заработок, но и статус, уважение, обучение семейным секретам.

Люди были счастливы. Экономика процветала. Электростанции не нужны. Телевизоры, радио, прочие технологии – необходимые зачатки этого лишь для деловых мероприятий. И не более. Это очень дорогая техника. И никто в ней в общем-то не нуждался, кроме государственных чиновников на самом высоком уровне.

Если Рай и существует, вероятно, это он.

Ровальд купил мороженное и погрузился во вкусовые ощущения. Чувствовалось, что произведено с гордостью. Чистое молоко, без антибиотиков, и прочей обязательной гадости, независимо от того, здорова корова или нет.

Он закатил глаза и сел на ближайшую ступеньку какого-то техникума. Было так вкусно, что плевать что он мешает людям. И судя по соседям с аналогичным рожком мороженного, его взгляд разделяли.

Прыгая через ступеньку мимо пробежали студенты. Девушки проводили их взглядом, и поправили волосы, чтобы привлечь внимание. Ровальд, мечтательно вздохнул. Было бы здорово просто пожить как самый обычный человек, с толикой романтики. Без всякого спасения мира.

Доев мороженное, купил ближайшую газету, взял с собой порцию молочного коктейля, и не заметил, как выпил залпом. Купил ещё одно, и не успели губы коснуться болтающегося белого покрывала, как история повторилась. Не успел прочитать и слова. На третьем коктейле он понял, что над собой не властен, и решил от него отказаться, заменив на кофе. Оно было ароматным, но терпким. Капучино ещё не придумали. Смешивать на людях коктейль с кофе не решился. Зато чтение пошло. Всё на русском языке, что не верилось до сих пор. Как на другом конце земного шара русский язык может быть так распространён? Надо будет прочитать пару исторических книг. Знать бы ещё каких.

Но вернёмся к газете. Первая же новость гласила о том, что Московия выдвинула требования извинений Великабританской колонии, которая обнаглела вконец и перестала платить дань. Москва же напомнила о временах войны. И о том, что именно Московия заботится о территориях Гипербореи, которая оказалась большим союзом всех северных стран, от Чукотки до крайнего запада Европы, включая земли ещё не родившейся США. Если верить микроскопическому изображению карты.

-Гиперборея? – Ровальд сдвинул брови домиком в непонимании. – Гиперборея?

Читает дальше. Территория близ Китая плотно заселена людьми, которым требуется много государственной помощи, ибо там местность где тяжело выращивать собственные культуры, а разбои участились среди пока не обнищавшего населения, которое так же заботится о должном состоянии ограждающей китай-стены. Причем китай, имелось в виду не страна. Имелось в виду ограждение. Эта великая китайская стена так и называлась. Китай – великая стена.

Ровальд опешил.

-И чего им не хватает? Жируют, и всего мало? – Невольно вырвалось у Ровальда, когда он стал читать про Великобританию другую статью.

-Совершенно согласна. Куда катится мир? Услышал он возле своего плеча знакомый женский голосок. Медленно повернул взгляд на источник и с подозрением прищурился.

-Вы меня преследуете?

-Вы сели возле меня, мистер Дмитрий. Я была до вас.

Ровальд открыл рот, но сказать было нечего. Он явно, не помнил возле кого сел, и кто на скамейке был. Возможно она была пуста, возможно нет, возможно его дурят. Ровальд вздохнул.

-Коль так, пускай так и будет.

-То есть, вы мне не верите?

-В последнее время я даже своим глазам не доверяю.

Девушка хмыкнула, встала и ушла.

Ровальда косо посмотрел на её изящную спину, сплюнул вслед под ноги и продолжил чтение.

-Ну, по крайней мере, бояться перестала.

Далее шли новости о пьесах, мнение критиков, новые книги, мнение критиков и отзывы читателей газеты, письма, погода, технологии, открытие новой фабрики, прорыв в изготовлении подошв. И всё то, что могло быть неинтересно.

Дни шли, Ровальд всё так же ночевал в костюме стража рядом с Гастом и Белославом. Отсутствие ванны давало о себе знать. Они начинали пахнуть как рядом стоящая мусорка. Но, он знает, что делать. Кое-как помоется в бесплатном туалете. Там есть рукомойник, будет им обмываться, набирая в ладошку… Надо будет купить более парадной одежды для библиотеки, и одеколон. Точно, зачем мыться? Одеколон.

-Как успехи, кэп?

-Скоро приступлю к полевым испытаниям. Потребуется ваша помощь. Думаю, где-то через неделю.

Осталась всего неделя до финальных событий, утвердившись в которых можно будет возвращаться. Неделя в райском саду? При мысли об этом край щеки невольно дёрнулся. Что-то в нем не хотело уходить. Что-то хотело остаться здесь и жрать это мороженное всегда. Даже без своего дома, вот так. Без удобств. Таких вкусных сладостей и еды он не употреблял даже в детстве. Это подкупало. Особое отношение людей, вежливость, тоже подкупало. Общительность, легкость завести разговор, это чувствовалось.

-Как вам здесь живется, мужики?

-Не считая отсутствия одеяла и кровати, нравится. Тут замечательные люди.

-Ты забыл про душ, мочалку и мыло. – Вставил Белослав.

-А ты забыл про наше дело и целыми днями пялился на местных баб.

-А еда, еда, еда… Вкусная какая. - Белослав сменил тему и закатил глаза. – Жаль Окомир не может попробовать.

Ровальд засмеялся.

-Как рука?

-Заживает. Кажется, что-то не совсем правильно срослось, не могу поднять выше головы. Косяк ускоренного заживления?

-Это не та рука, на которой ты летаешь между зданий?

-К сожалению.

-Ну, воевать тут не с кем, так что, до возвращения, время есть. Более того, не представляю, что делать с эсхельмадом, и как будем покидать планету.

-Ещё одна загадка, которую предстоит решить кэпу. – Подытожил Белослав и погрузился в сендвич. От чего слюни потекли у всех.

-Бел, умоляю, спрячь. – Ровальд в нетерпении мотнул головой. - Эти запахи, этот вид.

-Дай укуситься! – Гаст хотел отнять сендвич, но Бел засунул его целиком в рот и с довольным видом жуя высокомерно посмотрел.

* * *

Была ещё одна ментальная проблема. Хотелось путешествовать. Хотелось потеряться в это мире. Но уходить от места прибытия слишком далеко было нельзя. Браслеты теряли связь, и не ровен час, могли потерять её совсем. Однажды, Ровальд всерьез задумался, как же он починит рухнувший эсхельмад? Это вообще возможно? Куда им возвращаться? Сможет ли он спасти ребят? Это мысль удручала более остальных. И одновременно означала, что им придется найти другой способ перемещения, а лучше вернуться во времени ещё раньше, и найти медицинский корабль скорой помощи незадолго до опасных событий. Последний вариант был адекватным.

Думая об этом, Ровальд решил снова спуститься в метро вход в которое в церкви. Но без невидимости, в гражданской одежде он смог лишь до определенного предела. Там, в самом низу, где они впервые вышли на станцию, было обязательное условие – фрак, или смокинг. Дрескод важнее дел. Разворачиваясь, и поднимаясь обратно на эскалаторе Ровальд услышал писк.

-Что это, сэр? – Озадаченно поднял бровь усатый консьеж.

-Да так. Ничего.

Поднявшись по эскалаторам, он нашёл пустой закоулок, завернул рукав и включил экран галлографа. Там было непрочитанное сообщение. От Бена.

Привет, Ровальд. Пишу тебе вдогонку, наверно, ты уже глубоко внизу. Но я надеюсь, что дойдет. Одной рукой не так легко печатать, знаешь? Впрочем, наверно, знаешь лучше меня.

Незадолго до того, как я решил бросить массонство, я кое-что узнал. Хотя и не уверен, что тебе это нужно. Но странное чувство меня не покидает. Поэтому и пишу. Примерно в 820 году, в землях Франца Иосифа. Остров Циглера, что в центре архипелага (координаты прилагаю). Не представляю, как вы доберетесь, но если будет возможность, попробуй. Не представляю, как вы попадете ещё глубже во времени, учитывая, что браслеты, которые вы оденете – просто контрольная точка возврата. Эхо-локатор в потоках времени, чтобы вас забрали обратно.

Но… Там ответы на все вопросы. Древний модуль планетарной памяти. В относительно рабочем состоянии (был в то время). Его наши прозвали Архив. В нем хранится память о том, как человечество приземлилось и развивалось, и даже до этого, а заодно все знания наших межзвёздных прародителей. Не знаю, как он работает, и кто всё это отслеживал, но наши ребята его демонтировали и забрали только в 827 году (если верить). Чтобы никто и никогда, видимо, не узнал, правду. Может, установки там и нет. Но я знаю одно, это не только архив памяти, но и энциклопедия, и библиотека. Там есть всё что нужно, чтобы построить всё что угодно. Или по крайней мере, эта штука знает, как это построить от элементарного к сложному. Возможно, это поможет тебе. Возможно, всё получится и без архива. Но мне самому интересно, что же там скрывается на самом деле? Под грифом высшего секрета. Узнать даже крупицу этой информации, что тебе рассказал, мне, скажем… Просто очень, ну очень сильно повезло. И учитывая, что я знать об этом не должен, меня уберут в любом случае. Так что, возможно, моя судьба была не только в том, чтобы встретиться с тобой, но и написать это письмо? Или меня просто хотели слить, а кусочек этой инфы лишь удобный предлог? Но моя совесть теперь чиста.

Конец сообщения.

Ровальд споткнулся и упал на четвереньки. По носкам туфель заелозили движущиеся ступеньки.

-Сэр, с вами всё в порядке?

-Да, да… Да, отпустите.

820й год? Земля Франца Иосифа? Ровальд ударил себя по лбу. Это на другой стороне земного шара. И даже так, в 1647 того содержимого уже нет. Но даже если бы и был, он не сможет далеко отойти, чтобы не нарушить контакт браслетов. Как всё сложно. Застрять здесь навечно, может, и было бы в каком-то смысле идеалом романтичной жизни, но в планы не входило.

* * *

Перекус, прогулка, и вновь библиотека, и вновь, мисс Орин Вторая, чистая копия смотрит на него своим чистым невинным взглядом, и уже, кажется, её мучает какое-то нетерпение.

-Вы мне под ноги плюнули?

Не кажется.

-Нет. – Невинно мотнул головой Ровальд. – Что вы. Вытащил изо рта волос.

-А мне кажется, плюнули.

-Собираетесь не пустить?

Пауза. Она думает. Начала тарабанить пальчиками по поверхности стола.

-Может быть.

-И для этого достаточно неосторожно и случайно плюнуть кому-то под ноги?

Девушка заволновалась. Пропускать Ровальда просто так не хотела. Но теперь изменила своё мнение.

-Меня зовут мисс Астрид Эриксон. Мистер Дмитрий.

-Мисс Астрид? – Ровальд взял её тарабанящую ручку, и поцеловал. – Значит мисс Астрид. Я пройду? Конфликт исчерпан?

Девушка отдёрнула руку и покраснела. Она смутилась и поджала губки, в незнании что ответить.

-Мисс.. Астрид Эриксон отца имени Уиллис. У нас принято обращаться по отчеству, или по фамилии, мистер Дмитрий. Или всё сразу. Вот ваш билет.

-Прошу вас, не задрживайте очередь. – Сказал кто-то сзади.

Ровальд посмотрел на билет. Тот же самый, что обычно.

-Где исторический отдел?

-Я вас слушаю, господин Ноа Вильинесс? – Мисс Астрид уже поглощена следующим клиентом. Вероятно, здесь особые нравы вежливости. Вплоть до крайностей. Ровальд вздохнул и пошёл искать в интеллектуальном аду свои сокровища.

-Девочка, подскажи пожалуйста… - Раздался сзади старческий голос.

Заскрипели ступеньки. Ровальд пожал пошел на второй этаж.

-Исторический отдел на первом этаже. – Услышал он вдогонку. Обернулся. Астрид общалась уже со следующим клиентом.

Так или иначе, Орин вторая бесит куда больше и значительнее, нежели её первый вариант. Этой хотелось не только плюнуть под ноги, но и дать пинка.

Ровальд мечтательно отмахнулся от наваждения.

Поиск нужной книги растянулся на несколько часов, ведь здесь была история разных стран, гиперборейского союза, и всё под жёстким управлением Московии, или Руси. Соседние с Московией княжества были статуснее Великобритании. Всего так много, что Ровальд забыл, что именно хотел узнать.

В итоге он вернулся к разделу энергетики, атмосферному электричеству, школьный учебник за пятый класс, и старательно стал запоминать простейшие устройства его добычи, чтобы проверить всё самостоятельно. Ведь даже увидев и прочтя оставались сомнения.

Требуется всего лишь антенна, железный прут подлиннее, и провод, соединяющий их. И желательно, для стабилизации и выделения качественного тока, какой-нибудь генератор?

Для начала, проверит без генератора. Потребовалась требовалась бумага и ручка. Но уже вечерело, библиотека уже вновь закрывалась.

Время пролетело слишком быстро.

Он прошел мимо спины мисс Астрид, которая что-то поправляла на столе. Открыл выходную дверь и ахнул. Лил знойный дождь. Без грозы. Ровальд нахмурился. Зонта с собой предательски не было. Обычно, он в нем не нуждался. Идти мокнуть?

Рядом материализовалась мисс Астрид. Злорадно хмыкнув, девушка достала длинный зонт, расправила его, и с чувством собственного достоинства, взглянула в глаза Ровальда и прошла мимо. Но на первой же ступеньке поскользнулась и оказалась на вытянутой руке Ровальда. Он и сам не понял, как быстро это сделал.

Они вновь встретились взглядом. Астрид покраснела, медленно встала, выпрямляя платье.

-Хотите под мой зонт?

-У меня путь не близкий.

-Проводите меня, я вам одолжу. Как никак, вы здесь часто появляетесь. Думаю, завтра принесёте.

-Он бы мне пригодился. – Улыбнулся Ровальд и предложил локоть. Астрид его нежно обняла. Вновь волна прошла по телу.

Слово за слово, шутка за шуткой, подкол за подколом. Лёд между ними = расстаял. Это было забавно. Проводив её, Ровальд пошел по своим делам. Не так уж и плохо закончился этот вечер.

На следующий день, Астрид за своим столом встретила куда теплее. И они не заметили, как задержали очередь. Пока Ровальда легонько не подтолкнули, и он очнулся из забытия.

-Что же, я пойду. Благодарю, мисс Астрид.

-Мистер Дмитрий. – Улыбнулась девушка. – Следующий. – Нежно сказала она.

Обзаведясь бумагой и ручкой, Ровальд старательно выписывал простейшие устройства добычи электричества, корпел над тетрадью весь день.

К вечеру, забив половину толстого блокнота, он поднял погружённый в раздумия взгляд. В этот момент чьи-то пальцы включили лампу. Вечерняя тьма рассеялась. До этого он каждый день работал под вечерним мраком. Пока проморгался, невиданный спаситель ушел. Не успел сказать спасибо, и пора было собираться. Ещё немного поработав, он сверил последний перерисованный чертёж, и встал.

На выходе его окликнули.

-Мистер Дмитрий.

-Да, мисс Астрид? Ваш зонт вон там.

-Но я не про зонт. Сколько времени вы тратите на дорогу?

-Где-то около полутора часов.

- Вы приходите издалека. Моя тётя переезжает в другую страну союза, напротив моего дома сдается квартира. Мне надо найти человека. И так получается, что кроме вас я не знаю никого, кому было бы это, возможно, было нужно. Я имею в виду, жилье по близости. Если вы планируете ходить дальше, это не моё дело, и я извиняюсь, но вдруг?..

-Почему бы и нет? – Ровальд подошёл. - Сколько в месяц?

-Не более двухсот крон. Можно рублями. Пятнадцать рублей в месяц.

-Рублями?

-Да, хоть мы расположены и далеко от Московии, всё же являемся частью союза. Это не слишком доорого для вас?

-Нет. Что вы, я как раз задумывался. – Ровальд улыбнулся. – Мне как раз было нужно.

Ровальд дико хотел ванну, мягкую кровать, и отсутствие барабанящих по броне капель. Не говоря уже про жутко писклявых крыс. По ночам они поют не симфонии, а глубокие этюды по былым временам.

-Только я не один, у меня два двоюродных брата. Ничего?

Ничего. – По виду мисс Астрид было видно, что она имела свои планы, и братья в эти планы не входили. Но ничего не поделаешь. – Однако, с вас помощь. У меня проблема со светом. Вы же разбираетесь в электричестве? Я так понимаю. Поможете мне выровнять разность потенциалов?

-Разумеется. Мне не трудно. Вы ведь угостите чаем?

Астрид улыбнулась в ответ и тёпло передразнила:

-Разумеется.

Вскоре, к вящему удовольствию Белослава и к удивлению Гаста, смешанному с благодарностью у команды появился дом. Небольшой двухэтажный на 60 квадратов. И всё в нём было странно. Как включать свет? Как управлять камином? Прочитать теорию он прочел, а вот как пользоваться, так и не узнал. И спросить у Астрид стыдно. Где приборный щиток? Если бы был хотя бы приборный щиток, он бы что-нибудь придумал. Но как не старался выяснить, излазив дом, найти аналог знакомым вещам не удалось. Если щиток и присутствует, он имеет естественный вид, является частью интерьера или не отличим от стены.

Дав указание Белославу и Гасту собрать нужный материал (куча барахла), а так же раздобыть ещё одну кровать (на что надежды не питал), Ровальд вышел в библиотеку с утра пораньше. И о чудо, закрывая дверь он столкнулся с Астрид. Которая медленно подошла, взяла Ровальда под локоть и тихо спросила:

-Вы же не против?

Уже в библиотеке она принесла ему историю, и то, что он хотел узнать. Она не задавалась вопросами, не смотрела косо, и вообще не заморачивалась. Это была её сильная черта. Но один вопрос всё же задала.

-Вы, наверно, из Московии, мистер Дмитрий?

-Да, восточная Сибирь. Очень-очень далекий и маленький, никому неприметный город недалеко от Омска…

Осёкся.

-Омского Княжества?

-Да-да, именно его.

-Нелегко вам было добраться.

-Не передать.

В этот день людей было мало, вечерело. Но Ровальд увлёкся, и не заметил, как замкнулись входные двери. Скрип деревянных ступенек. Кто-то подошёл.

Ровальд оторвал взгляд от книги и получил поцелуй. Астрид жадно впилась губами, нежно коснулась его головы хрупкими пальцами. Собственные руки перестали подчиняться. Ровальд схватил Астрид и уложил на стол.

-У нас есть время, библиотека на замке.

Ровальд расстегнул одежду, а затем остановился. Во всём этом было что-то странное. Как археолог переживший смерть, он тихо спросил:

-Астрид. Ты же не такая.

Она отвела взгляд в сторону.

-Такое чувство, что мы давно знакомы. –Астрид расстегнула блузку. – И будто у нас совсем нет времени. Будто я всегда… – Она вскрикнула.