Чёрная поверхность неизвестной планеты. Атмосферы нет. Жизни нет. Всё сожжено. Звезда, некогда обслуживающая этот планетный взвод – почти погасло. Оно подёргивалось и еле светило. Вот-вот потухнет, как догорающая свеча.

В земной цивилизации были известны такие летательные аппараты – на пропеллерах, как первые самолёты и вертолеты, но человечество ещё не знало такого транспортного средства как Койзе. Это маленький истребитель, по бокам два двигателя, похожие на те, что на старых боингах 747, однако, проппелер находился чуть снаружи. Он был гравитационный, и буквально поглощал пространство, шёл, как штопор в пробку шампанского. Окружающий мир для него был словно вязким и не текучим, а постоянным. И Ровальд летел в отряде из шести человек, защищать это теневое, давно погибшее место, однако, до сих пор хранившее в себе чужие, искусственные души иеронов. Если их, конечно, можно назвать таковыми.

Что-то пролетело мимо, Койзе затрясло, как при турбулентности. Все сидящие закачались. Всё вновь успокоилось.

Двигатели издали дущераздирающий вопль, от которого заложило уши, Кайзе резко ушёл в сторону и мимо пролетела жуткая тень не похожая ни на что, кроме некоего-снаряда, окруженного туманом в виде тьмы.

-Извлекатели делятся на две категории. Собственно, извлекателей и библиотекарей. – Начал шептать на ухо инструктор Акке Акерман, действующий извлекатель иеронов с относительно большим стажем. – Твоя задача пока что просто следить и смотреть как работаем мы. Если что, лапа на тебе? Отлично. Используй эмку на случай… Нападения.

-Почему мне опять не дали надеть броню?

-Арлан сказал, ты хоть и парень крутой, но от твоей крутости может случится пара неприятных нюансов.

-Например?

Акке пожал плечами.

-Я и рад что не знаю. Знать не хочу. В извлечении иеронов полно нюансов.

-Так вы будете их извлекать?

-Если повезёт. Извлечь иерона и привезти на корабль, это большая редкость. Ценность... Будь осторожен. Одно касание, и начнётся дезинтеграция. Касание с антиматерией это диконеприятная штука.

-Она что, сама по себе не остановится?

Акке покачал голову, но за него ответил другой, сидящий в глухом непроницаемом шлеме. Он положил на колени знакомую черную рукоятку светового меча:

-Только отрезать рассекателем Пи.

-Рассекатель Пи? – Ровальд повернулся к Аккету и он незамедлил с пояснением.

-Расскатель пространств. Просто Рассекатель Пи.

-А эмка?

-Так это и есть медвежья лапа. Она помогает засечь иерона в хозяине. Хозяином, тебе рассказывали? Нет? – Аккет ударил себя по лбу. – Жалко. Ничего не знаешь.

Все члены этого небольшого отряда, среди которых Ровальд был седьмым, находились в чёрных даже не костюмах, а сплошных военных комбинезонах, внешне напоминающих змеиную кожу со стяжками, магнитными ремнями, некоторыми карманами. Они полностью покрывали бойцов, кисти рук, стопы ног, шею, и обладали небольшой кнопочкой под подбородком, нажав на которую шлем начинал материализацию-развёртывание, на прототип тесионского доспеха. Такая же технология, но чувствовалось в ней нечто зловещее. Что-то своё, немного напоминающее его собственного Стража. Там есть что-то ещё, но не квантовик. Аккет отключил функцию цельного костюмирования и чуть приспустил перчатку, показывая, что под ней на ладонь уже натянута медвежья лапа – некий кастет, подобный тому, что показывал в своих закромах Эсхельмад.

-Тоже теневые технологии?

-Как ты раскусил? – Улыбнулся Аккет, понимая, что Ровальд спросил про костюм. Костюм, которого на Ровальде пока не было. Он находился в обычном штатном синем комбинезоне, в космо-сапогах. Их так же называли скороходами, легенда о которых, наверно, дошла до землян, поселенцев 39го материнского корабля, в виде сказки.

В общем-то, ему и не следовало куда-то соваться. Можно даже мешаться, но не совать нос в опасные места.

-Чувствуется что-то чужое. Будто бы чья-то воля, но несовсем.

-Ты молодец. Это… - Улыбнулся Аккет но его перебил сосед с Рассекателем Пи.

-Иероны.

Ровальд замер. Что? Быть такого не может. Иероны? На службе?

-Не понял.

-Понять трудно. Но при отсутствии невоспроизводимых квантовиков, вариант тоже неплохой. Погоаривают правда, что возможен выброс. Но это жалкие слухи.

Аккет поднес палец к губам, требя от коллеги молчания. Новичку и так много знать не надо, это его первый вылет.

-Ребят, я понимаю мощный доспех вроде Стража. Но ваш похож на нечто легко уязвимое, и далеко не доспех. Скорее плотное трико. Может, прочное.

-Ты многого не знаешь. – Сказал Аккет, а его коллега уже молчал. Все остальные просто наблюдали за ходом разговора или сидели в своих мыслях. – Квантовики… Это трудно объяснить. Знаешь. Когда одеваешь разумный костюм, ты знаешь что делать. Автоматически. В самой сложной ситуации.

-А им ничего, что они помогают рубить своих собратьев?

-Они спят. – Пожал плечами Аккет. – Используются их вычислительные мощности.

-Трудно поверить, что столь страшного врага вы приручили.

-К сожалению, именно поэтому очень важно поймать хотя бы одного. Даже один целый образец, но захваченный, начинает питать целую тонну разной аппаратуры. Хотя, сам и приспособлен на то, чтобы только поглощать и поглощать, не зная конца. Но это, тс-с, никому. – Аккет весело подмигнул. – В военное время все средства хороши.

-А что за выброс?

В воздухе повисло напряжение. Даже те, кто не участвовал в разговоре и был занят своими делами или даже дремал, навострил уши и проснулся. Никто не хотел отвечать, но вопрос висел. Аккет, понимая, что протеже его, и отдуваться только ему, без желания начал отвечать.

-Мы такие вещи перед вылетом не обсуждаем. Давай после.

-Оке. – Ответил Ровальд, и никто не обратил на его странный говор внимания. 39ые, свои заморочки в речи, что с него взять. Это так же почувствовалось, однако, напряжение в воздухе больше не было.

Койзе стал замедляться, погружаясь в темноту. Ему не требовались прожектора, так как внутренние экраны с камер отлично видели в темноте и охватывали обзор со всех сторон летательного аппарата, рассчитаного, к слову, всего на 14 человек. Маленький, юркий, мощный, для диверсий, или точнее, ровно для тех функций, которыми занимались извлекатели.

Койзе медленно приземлился, столь плавно и мягко, что даже не ясно, коснулся ли он поверхности. Однако, все надели шлем, как и Ровальд, нажатиме на уголок воротника активировал материализацию шлема, который так же давал воздух.

Костюмы арийской цивилизации оказались очень интересными образцами знаний. Они запускали свою экосистему по самовоспроизводству воздуху, используя поры кожи и выдыхаемый, отработанный воздух. Шла мгновенная переработка, насыщение, и что-то ещё очень сложное. Какие-то нано-процессы, до которых известное Ровальду человечество ещё не доросло. По крайней мере, в знаниях обычного человека ничего такого не имелось.

Спустившись на откровенную тьму под подшвой что-то хрустнуло. Они находились в полной темноте, вокруг пепел и чёрные, часто бесформенные элементы, лишь фантазией напоминающие человеческие тела, погибшие в агонии, и даже боевые механизмы, никогда невиданные Ровальдом. Всё напрочь уничтожено.

-Когда-то это место было прекрасной планетой. Райской. Курортом. Сюда приезжали отдыхать со всех звёзд и деться от этого было нельзя, не был на Тавриде, всё равно что дурак. – Вздохнул Аккет, ковыряя носком сапога глазницу непонятной каски, или чего-то железного черепа. – Надеюсь. Одного поймать сможем. Хотя бы сегодня.

-Неужели им есть куда бежать? – Спросил Ровальд.

Аккет посмотрел на него пустым взглядом, и ничего не ответил. А затем, нехотя, заговорил.

-Сейчас сам всё поймёшь. Держи эмку наготове. Нюансов в нашей работе хватает. Поле Гоббла не дает иеронов войти в распад. Они злятся. Но и вылезти так просто не могут. Им нужна достойная причина. А лучше, способ свалить отсюда, куда-нибудь ещё. Но самое главное. Аккет притих, прислушиваясь к тому, как ходят его соратники, как мерно похрустывало под подошвами мёртвая почва, которая не растеряла гравитацию, не смотря на то, что от планеты остался кусок, о звезда – что догорающий уголёк, который вот-вот затухнет. Что-то ему явно не нравилось. Но что именно, он и сам понять не мог. Он поднял кулак вверх и все замерли. Оказывается, Аккет был главой этого отряда? Или имел право всех остановить в любую секунду?

Койзе бесшумно поднялся и удалился на неопределенное расстояние к догорающей звезде, чтобы восполнить топливные запасы, а может, просто залить в свои закрома, как бы подспудно.

Ровальд прислушивался и не мог понять, что место, в котором он находится, именно кусок планеты. Что звезда – уголёк, что место вокруг – угли погасшие. Так вот они какие, планетарные воины? Когда не то что камня на камне не остается, а даже каких-либо форм. Один пепел посреди космоса. Что если все астероиды это итог чьих-то древних космических войн, таких как эта? Дрейфующие и позабывшие о своём прошлом, чтобы не помнить боль лишения.

Ровальд тоже не двигался. Продолжал наблюдать за всеми, но вот Аккет опустил кулак, и ребята пошли дальше в своих змеиных боевых шкурах и высокотехнологичных элементах, нацепленных на неё. Аккет продолжил:

-Поле Гоббла. Оно не дает им распасться. Но дает им право нападать. В этом главный минус поимки. Они умеют двигаться… Экстраординарно. И порой, предсказать такие движения лучше другого иерона, запечатанного в костюм, никто не может. Если кому-то из наших не повезёт, поймешь, почему носим именно такие костюмы, а не мощные, как легендарные стражи или их менее живучие дублёры. И самое главное.

-Что? – Ровальд смотрел на Аккета, который вновь замер, прислушиваясь.

Инструктор обернулся к Ровальду:

-О Боже. Мне не показалось.

Аккет указал Ровальду куда бежать, а сам кинулся в другую сторону:

-Базальт. БАЗАЛЬТ!!

Земля задрожала. Пепел начал собираться и маленькие горки прямо на земле и распадаться. Словно что-то пыталось ожить и не могло. Мелкие камушки, оплаплевнные капельки чего-то задрожали, и стали вырисовывать узоры прямо под ногами. Ровальд бежал чтобы было сил и его не покидало стойкое ощущение что он зря убегает от своей группы. Таких инструкций от Арлана точно не было. Чертов убогий. Едва установился у самого края в чёрную неизвестность, которую не мог рассеить даже визор космо-шлема. Чуть не свалился к потухшему ядру планеты. Наверно.

Он обернулся, пытаясь найти своих сопроводителей, но от них не осталось и следа. Однако, вдалеке от него появились вспышки. Почти как грозовые, только без молнии. В эти короткие мгновения было видно, как четыре знакомых силуэта резвятся из стороны в сторону, уворачиваясь от чего-то, что не поддается обычному зрению. Но они умудрялись это делать, и кажется, даже прекрасно видели противника. Странно было услышать, что это тоже доспех, некий Экзальт-1. Боевая модель, подробности о которой ему никто так и не удосужился рассказать. Однако, её особенности становились заметными сейчас. Гибкий, резвый, автоматический. Там где они не успевали уклоняться этот гибкий доспех, ака змеианая кожа, сам управлял суставами носителя, заставляя избегать опасности в последнюю секунду. Крайне трудно было поверить, что это иерон управляет этим действом, позволяя своему хозяину выживать против своих интересов. Настоящие наследники арийских технологий смогли даже такое.

Запищал сигнал внутри шлема, Ровальд посмотрел на уголок экрана дополнительной реальности, и увидел, что издает писк его перчатка. Данные считывались прямо с неё, и что-то возле него вот-вот взорвется. Оно собиралось. Очень похоже, как ирон тогда на ладогыре.

Действитетельно, вскоре, в полнейшей темноте перед ним выросла фигура худого, длинного, высокого человека. Но она больша напоминала иллюзию, ложь, то, чего быть не должно, ни уж тем более существовать в воображении. Оно состояло из пепла, рот открыт в попытке зареветь. Но вместо этого, наклонило изучающе голову. И хотя до него было более четырёх метров, резко, почти молниеносно метнуло длинную руку в сторону Ровальда. Рука непроизвольно встала в оборонительную стойку, но он вспомнил, что его просто начнет расщеплять антиматерия, и проверять этого крайне не хотелось. Как же глупо было его отправить подальше от ребят. Как же неразумно. Ровальд успел уклониться, и побежал в другую сторону, но иерон тут же встал перед ним вновь, почти телепортировался. Ровальд округлил от шока глаза и понял. Какие тут могут быть шансы? Его в очередной раз подставляет чужая глупость с какими-то ничтожными намерениями о высшем благе в его сторону. Благе, до которого надо дожить.

Иерон медленно наступал, наслаждаясь и изучая Ровальда. А затем, словно увидев нечто важное, как волк задрал голову и заревел так, что задрожала земля. И крошки со всех уголков ближайших окрестностей стали скатываться в его сторону. Они катились как намагниченное, прицельно. Катились к нему. Ничего хорошего это не предвещало. Он должен был наблюдать, а не быть рыбой для чужой охоты.

Вспомнив, что есть какой-то щит, он выставил перед очередным ударом, медвежью лапу. Вспышка. На долю секунды появился шестиугольный барьер, энергетический щит, об который иерон ударился и недовольно одёрнул руку обратно. Длинную, колючую руку с мерзкими пальцами иголками.

-Что, гнида, не нравится? – Ровальд сделал шаг вперёд, чтобы пугануть его, как собаку. Но это было глупой затеей. На него обрушилось сразу два удара, и каждый упёрся в свой щит. Главным было не опускать медвежью лапу, направленную в сторону иерона.

В динамиках раздались помехи. Крики боли. Ровальд оглянулся на своих, и этот момент стоил ему равновесия. Каким-то образом иерон то ли пробил новый щит, то ли попал в него чем-то, вроде камня, но Ровальд начал падать, и рядом выросло ещё двое.

Не успел оценить обстановку, закрылся руками. Вспомнил, сколько гнили уже пережил, тут же передумал, перекатился, поднялся, поднял кулаки, встал в стойку, и увидел, что всех троих уже расщепили. Ни одного не удалось захватить. В самый последний момент иерон, которого загоняли в ловушку разлетался на кусочки. Разумный сигнал, материализованный из квантового пространства, вроде как, распадался, умирая.

Подошёл Аккет, похлопал по плечу, кивнул.

-Удалось? – Спросил Ровальд, понимая, что нет.

-Да. Одного.

-Вообще, что это за место? Оно странное.

-Кладбище дезинтеграции. Но мы вторичная группа.

-То есть?

Аккет посмотрел на Ровальда.

-Первичные учавствуют в войнах, а мы лишь извлекатели. После всех войн, как падальщики, приходим и ищем чем можно поживиться. – Аккет посмотрел плечо Ровальда. – О, в тебя попали камнем. Смотрю, ты очень разозлил кого-то медвежьей лапой. Они эмку не любят. – И ехидно улыбнулся. – Вот и прошёл маленькое посвящение.

Но это не было концом. Зачистка кладбища продолжилась и шла ещё много часов. Базальт – особый вид иерона. Точнее даже, придуманный ими робот, тоже живущий в квантовом пространстве. Его цель не расщепляться. А ждать таких вот извлекателей. Однако, группу из нескольких человек ему не осилить. Назван базальтом потому что все камни вокруг начинают плясать, как живые. От них он берёт частичную материю. Крайне быстрый, даже неуловимый. Поймать его и разрубить невозможно. Как тогда с ним обошлись ребята Аккета? Ровальд так и не спросил. Ему хватило своих проблем. На этой высадке его научили пользоваться эмкой, самой главной её функцией. Это даже не щит, который спас жизнь Ровальда. Это анализатор, позволяющий найти иерона, его программы, и даже просто следы.

-Уже благодаря анализатору, можно многое понять о месте в котором находишься. Однажды это спасет жизнь. – Наблюдая за неуклюжими действиями Ровальда, заявил один из членов группы.

-Как же это спасёт мою жизнь?

-На Земле, куда тебе суждено отправиться, пригодится. Сможешь найти кукловодов. А может…

-Что?

-Просто разбесишь их тем, что нашел, и они все вылезут за тобой, и тогда уже не одна эмка не поможет. Впрочем. Это не самая важная часть. – Сказал Аккет. – Оно! – Вновь прервался инструктор Ровальда и побежал в сторону за мелкающей резвой тенью.

Кладбище, это ещё не оно. Это ослабленные иероны.

-Тогда что такое Оно, - спросил Ровальд, когда они уже летели обратно на ладогырь.

Аккет задумался, и не придумав ничего лучше, сказал как мог:

-Иерон до кладбища.