Но Ровальд потерял контроль над ситуацией. Элайла, которая потеряла свой последний дом, как и все остальные, уже в прыжке летела на Арлана, и новые две молнии впились в неё, откинув девушку далеко за Эсъельмад, где она упала на один из ящиком, а затем, по энерции, скатилась на пол. Дальнейшая её судьба оказалась неизвестной. Арлан кивком в её сторону отправил двоих бойцов.

-Не такой я представлял встречу потомков ариев.

-Уж не себя ли ты возомнил потомком? Впрочем… Если докажешь, то признаю. – Арлан вновь склонился к Ровальду. – Одолеешь ирона? Или кишка тонка? – Арлан отклонился, морщина на лбу разгладилась в блаженстве, и он засмеялся. – Да шучу я, шучу! Добро пожаловать на борт. – А затем процедил сквозь зубы, почти шёпотом, но с омерзением. – Грязнокровки.

Плевок в лицо каждому. Внутри Стража раздался голос.

-Капитан. Это дружественное судно. – Сказал Эсхель-7

-Почему ты молчал?

Но и на этот вопрос Эсхельмад не ответил.

-Эсхель? Я тебя спрашиваю. Ситуация из ряда вон выходящая. Ты походишь на предателя, который готов нас бросить в любую секунду в пасть к акуле. Что за шутки?

Внешний динамик Стража молчал, не передавая голос Ровальда во внешний мир. Всю силу голоса гасил сам доспех, тем самым, никто так и не услышал его недовольства, а точнее, признания полного потеря контроля над ситуацией.

* * *

Арлан оказался неплохим парнем, если не считать его дьяволськое желание грубить всем. Он не жаловал ни гостей, ни членов команды, называя всех и каждого собаками прямо в лицо. Грязными паскудами, тварями, каких свет не видывал. Только после увиденного лично, Ровальд понял, что с ними капитан военного судна Ладогырь обошёлся ещё снисходительно. Но его уважали, все и каждый уважал его. Бесстрашный, грубый, невероятно прямолинейный.

Этот странный костюм, покрытый пластинами, соединёнными самими законами природы – усиленными и улучшенными, жёлтыми молниями. На руках браслеты, которые висели кольцами, как пояса Юпитера, равноудалённо со всех сторон.

Не имея полного понимания ситуации, и радуясь, что с Элайлой всё в порядке, возрождённый зачаток группы Синий Z шёл по широким просторным коридорам, украшенными руническими символами. Всюду, куда ни глянь, горящая голубым маленькая руна. Стоило приблизиться, она згоралась очень ярко, но стоило отдалиться, сияние пропадало, и коридор погружался во мрак.

Капитан Арлан краем глаза увидел на что смотрит Ровальд, а так же члены его команды, улыбнулся:

-Биоэнергетика. Напоминает технологию дельта-генов. Мы уже уничтожили пару чёрных ядер. Одолжили у них кое-что. Пускай проигравший послужит победителю. – Арлан звонко и басисто рассмеялся. Его голос эхом прокатился по коридору, и эхо тут же пропало, словно всосавшись куда-то по воле того же самого капитана.

Первый арийский капитан. Представитель зеленоглазых харийцев. В нём чувствовалась мощь невыразимая. Словно он сам своими руками взял и скомкал пару звёзд, да выбросил их в мусорку.

-Корабль на старт. – Спокойно сказал Арлан. Даже тише обычного.

-Курс? – На его голос тут же среагировал полуэлектронный женский, по-видимому, принадлежавший квантовику, что управлял этим судном.

Арлан встал, а с ним, остановилась вся процессия. Он подумал, и словно пережёвывая мысль, подвигал жвалами, а затем сказал ещё тише:

-Домой.

Ровальд шёл позади него. В голове крутились невероятные мысли. Это что, шутки? Уничтожили пару чёрных ядер? Сами?

-Давно?

-Что? – Обернулся Арлан, продолжая ход процессии.

-Ядра.

-Второе недавно. Буквально, лет семьдесят назад. Первое… Нет, это уже было не при мне. Под миллион лет, там, такие цифры, уже не назову. Что, интересуешься арийской историей на рубеже нового звёздного мира?

-Есть такое.

На что немолодой арийский капитан хмыкнул, подвигал жвалами. Стройная походка, руки за спиной. Он привык повелевать людьми.

-Куда идем?

-О, куда же сунуть бравых гостей? Думаю, за стол переговоров. У вас же скопилась тьма вопросов. Тем более, твои сородичи недовольны, или кто они там?

-Тесионцы.

-О, свои. Не ожидал. Лица – то закрыты. Впрочем, не важно. Всё равно грязнокровки.

* * *

За столом капитан Арлан не отвечал ни на один из вопросов, а только ждал, когда девушка принесёт блюдо с чашками, у основания покрыты горящими рунами. Арийка с золотистыми волосами, строгой фигурой, которой она не козыряла. Никаких каблуков, весьма простая форма. Но её комбинезон дополнялся двумя длинными параллельными полосами, спереди и сзади, имитирующими юбку.

-Не бойтесь, не кусаются. Это так, разогревать что бы. Стоит поднести руку, и чашка автоматически нагревается.

-Ровальд. Наследие двух Колыбелей. Редкий случай. Да ещё и лидерской ветви… - Весь гонор Арлана пропал. Голос стал вежливыми и учтивым. Словно само пребывание в этой комнате изменило его взгляды на жизнь. А может, просто напиток, который он отхлебнул, успокоил нервную систему арийского капитана. По запаху, это напоминало чай. Стоило сделать глоток, как приятная теплота разлилась по языку. Вода, словно живая, поднялась до нёба, запонлила всю верхнюю часть рта, затем, когда чуть остыла, опустилась вновь на язык, и само потекло по горлу. Капитан смотрел за реакцией Ровальда и членов его команды, которые поочередно отключали материализованный шлем, и принимались угощаться. Хотя на лицах некоторое омерзение, недоверие, и даже злость. Но стоило принять целебельную жидкость, как лица разглаживались, становясь столь же спокойным, как у Арлана. Что вновь вызвало в нём улыбку. Он казался отцом, который специально не кажется хорошим человеком, и тем не менее, всегда готов отдать жизнь за каждого человека возле себя. Только выпив жидкости, Ровальд это понял.

-Что это?

-Янтарница. Целебная живица из множества сушеных трав. Выращиваем у себя в закромах по старым добрым методикам наших предков. И знаешь, менять вкус что-то не хочется. Весьма и весьма.

И его можно было понять, подумал Ровальд. Странная живая жидкость даровала успокоение, и маленькое чувство радости.

-Твой резервный друг поведал нам некоторые особенности вашей миссии… Смотрю на членов твоей команды и понимаю, что переживают, что мы стреляли. Не переживайте, господа. Всё было согласовано с вашим компьютером. Хотя, признаться, имитация враждебных намерений была презанятнейшая, верно? – Арлан раздался смехом.

-Весьма.

-Что же, вижу, разговаривать, у вас настроения нет. Но ввести вас в курс дела обязан.

-Где наш дом? - Не выдержал Окомир. Его кулак сжат. Он почти ударил по столу из неизвестного сплава. Впрочем, с такой звериной силой, которую содержала его рука, даже такое изделие могло бы содрогнуться.

-Да. Где Велий?

-Вы хотели сказать, Велий-3? Планета официально зарегистрирована как часть харийской звёздной семьи. Она буксируется на отведённую ей территорию. С жителями всё хорошо, климатические условия соблюдаются на высшем уровне. Мне кажется, это хорошее, радостное решение. Ведь чем дальше от грязного мира 39го посева, тем защищённее ваши сродники. Разве нет?

-Отбуксировать целую планету? Вот так просто? – Спросила Элайла.

Арлан кивнул:

-Вот так, девица, просто. Это ещё что, видела бы ты, что могут в центральной звёздной системе. – Арлан подмигнул. – Там не только буксируют, там целые планеты отправляют в другое измерение, а затем возвращают, наблюдают за физическими свойствами. Вам такое и не снилось. Бац! И Вспышка на всю планетную систему, будто взорвалась сверхновая. А это планету перенесли. Затем, спустя какое-то время, весь свет в секторе гаснет. Его забирает пространственная дыра, из которой планета вылезает. Представляете? О нет, мои дорогие, вы такого чуда не представляли. Я сам не представлял, а ведь видел целых два раза.

Ровальд кивнул членам команды:

-Ладно, команда, можно расслабиться. Он не похож на плохого человека. Пока что, доверимся ему.

-Ха! Пока-что! Ну да ладно. Представители лидерской ветви не без яиц. Впрочем, как и я.

Перед каждым членом команды выросла голограмма.

Всё происходящее шокировало, но то, что беженцев отвозят в безопасное место, успокаивало. Хотя, всё это слова. Даже это изображение буксируемой планеты Велий, которую гнал вперёд один большой трёхфазный двигатель, за которым сгущалось и удлинялось пространство, а потом уже возвращалось в норму.

Неужели одна из Колыбелей действительно смогла развиться до того уровня? Одно из посевов не погибло, разраслось, и стало настоящим продолжением древних корней человечества. Столько хотелось спросить этого человека, столько вопросов ютилось на языке.

-Предположим, всё что ты сказал, правда, капитан Арлан.

Он благочестиво кивнул.

-Планета буксируется, всё с ней хорошо. Но мы бы хотели, прежде всего, побывать там самостоятельно.

-Что же, это возможно. Но, мне кажется, есть вещи поважнее.

-Поважнее, чем людям в последний раз увидеть свой собственный дом и друзей?

Арлан подума, а затем кивнул:

-Да, поважнее.

-А поподробнее? – Спросил Ровальд.

Арлан посерьёзнел, нажал на браслете кнопку, изображение сменилось с Велия на белую комнату, в центре которой сидел человек.

-Зараза-то растёт… - Цокнул языком капитан.

-В смысле? Вижу просто человека.

Тим кивнул, подветрждая собственные мысли. Ничего необычного. Гаст протёр глаза руками, снова посмотрел на изображение:

-С ним что-то странное.

-А, заметил-таки. – Похвалил Арлан. - Впрочем, у вас, дарийцев, это нормально. Да, перед вами захваченный иерон. Новая форма иронов, приспособленных в этой вселенной, ассимилировавших 39й посев.

Ровальд присомтрелся и не мог понять, что с этим человеком не так. Он просто сидит в центре комнаты понурив голову. Но, если присмотреться, то видно, как под кожей лазают какие-то жуки. Бугорки, они то оживают, то разглаживаются.

-Смотрите. – Сказал Арлан.

Он нажал новую кнопку на другом браслете. Пространство внутри комнаты дрогнуло. Человека стало разрывать на части, но вместо привычных сухожилий, мышц, крови, разрывались маленькие чёрные жучки. Даже нет, ещё меньше. Частицы… Крупинки. Совсем живые, со своей волей.

-Наниты. Иерон достиг своей совершенной формы, в которой разворачивается квантовый кибер-разум. Все возможности, прямо вот здесь. Эти гады всё-таки проникли за нами. Проект новой вселенной нас не спас. Радует, что это последнее Чёрное Ядро. Два уничтожили мы, одно уничтожили вы. А одно вот здесь. Эволюционировало, приспособилось… - Арлан нажал другую кнопку на браслете, являвшими собой, видимо, пульты управления всем кораблём. – Наниты разделились на равные расстояние между друг другом, всю комнату заполонила пыль. Она хотела соединиться, пыталась, но не могла.

-Это первый захваченный иерон. Не думал, что они вот так вырастут.

Нажал новую кнопку:

Техно-пыль прорядили жёлтые молнии, и песок осыпался, не желая восстанавливать форму. Свет в комнате дрогнул несколько раз, из кучи пепла выросла жижа, появился рот, он неистово закричал, будто Эсхельмад, десятками голосов. С той лишь разницей, что все голоса были в жуткой агонии.

Голова росла, появилась шея. Смола появлялась из ниоткуда, обретала форму…

-Из квантового мира лезет. Выродок. – Прищурился Арлан.

Ровальд смотрел и не мог поверить своим глазам. Настоящий ирон, даже при том, что должен самоуничтожиться, лез наружу, прямо из квантового мира. Воплощался. Смола, словно обугленная мышца, выросла в нечто мерзское чёрное, ворчливо-ревущее, с пустыми глазницами. Оно пыталось вырваться из этой комнаты. Ударилось в стену. Жуткий гул раздался на корабле. Ещё один удар – ещё один вой ирона, ещё один гул вдалеке корабля. Звук ударов разносился по кораблю. Теперь скрывать догадки не имело смысла, ирон находился на корабле. Натоящий, живой, нерассеившийся, нескрываемый.

-Почему не рассеивается? Они же должны самоуничтожаться.

-Технология волеизъявления. Подавляет сигналы определённой категории. Такие, как самоликвидация. – Пояснил Арлан. – Всё, что видите вы, конечно, сейчас видит и руководство военными операциями. Ничего, если ирона не трогать, обратно соберётся в песок, а там и в человека, каким был.

-Так что может быть важнее посещения Велия? – Не выдержал Ровальд. – Ирон?

-Не совсем. Военная операция. По спасению осквернённых сородичей, пребывающих в рабстве иронов.

-Вы про нас?

-Весь тридцать девятый посев. Полно скверны. Полно иеронов, и судя по их поведению, реактор собран и давно вовсю работает. Вы представляете, сколько душ наших братьев и сестёр гниёт заживо не одну тысячу лет? – Взревел Арлан. – Может быть, мы вообще уничтожим весь ваш мир напрочь. Уверен, именно такой шаг обдумывают наши. По крайней мере, я за этот шаг.

Единственные кого волновал этот факт, так это Ровальда и Тима, у которых, не смотря на нынешнюю ситуацию, остались позади друзья, и памятные знакомства.

-Раз всё обстоит так, то какова наша роль? – Спросил Ровальд. – Что мы можем сделать?

-Есть кое-что. – Хитро прищурился Арлан.

Ровальд невольно прищурился в ответ, готовясь услышать нечто, с чем мириться не намерен. Он не собирался позволять кому бы то не было руководить его судьбой, не говоря уже о судьбе его команды. И уж тем более, решать за всех судьбу его мира.

-Удиви меня. – Ровальд откинулся на спинку кресла и скрестил руки.

-Как и сказал ваш резервный, это посетить планету улей. Вашу Мидгард-Землю. Найти способ уничтожить иронов, который обнаружили ваши… Как его, нация? У вас же смешанное всё. Грязнокровие сплошное. Как вас назвать? В общем, суть такая. Вы находите способ исправить ситуацию, а мы не уничтожаем тридцать девятый посев. Точнее, все освоенные вами жилые сектора.

-Разве вы на такое способны? – Улыбнулся краешком рта Ровальд. – Попахивает на блеф, чтобы от нас добиться того, что мы и так собирались сделать.

В этот момент Арлан явно занервничал. Несколько заёрзал, но тут же его состояние вернулось в норму. Впрочем, от зоркого глаза Ровальда это не скрылось. Он видел, чувствовал, и ясно ощущал положение капитана, что его дёрнули за живое. Ситуация, в которой они оказались, была странной. И тут Ровальда посетила невероятная мысль.

-Блеф… Точно. Блеф. – Сказал Ровальд, взвешивая слова, и проверяя реакцию Арлана, но тот уже не вёлся. – Что если вашего двеннадцатого посева вообще не существует?

Лоб капитана покрылся потом. Девушка, стоявшая в углу, резко вышла из помещения. Нависло напряжение. Словно озвучили запретное.

Глаза Ровальда округлились, на лице отразился испуг, смешанный с удивлением.

-Вы что… Вы… Потеряли свою цивилизацию?

Арлан ударил кулаком по столу:

-Хватит! На сегодня разговоры закончены. Отдыхайте, и возвращайтесь на свой корабль. Что делать, вы знаете.

Капитан встал и, сверкая жёлтыми молниями, которые вновь увеличились в размерах, вышел.

Ровальд провёл рукой по лбу, затем, по глазам, и остановил ладонь на губах. Он был шокирвоан, удивлён, поражён. Нет, этим ничего не сказать. Он был… Морально раздавлен.

Неужели ироны уже уничтожили двеннадцатый посев? Неужели арийцев больше вообще не осталось? Неужели слова, сказанные Арланом про два уничтоженных ядра ложь, а всё это цирк, цель которого… Какая цель? Просто познакомиться с нами, и побудить сделать то, что хочет резервный? Но зачем этот фарс? Зачем эта наигранность?

Ровальд почувствовал, что на его плече оказалась знакомая тяжелая рука. Гаст, он всегда рядом. Всегда поддерживал.

-В странной ситуации мы оказались, кэп.

-Знать бы, что это всё значит. – Сказала Элайла, так же откинувшись на спинку и скрестив руки. Теперь лица каждого выражали озадаченность. Один Тим не знал, что думать и как реагировать, и тем не менее, выразил всё, что думал:

-Что за хрень?!