Среди старинных космических кораблей, явно сохранившихся с тех самых пор колонизации местных земель, не нашлось ни одного известной марки. Все они были собраны вручную из того что было и продавалось на тот момент.

Ровальду было жалко этих добрых монстров, заботливо служивших своим строителям. Зря их бросили на произвол судьбы, а может, всё дело в том, что их хозяева исчезли.

Добравшись до центральной площадки, вокруг громадин с чудовищными взмахами крыльев, а то и полным их отсутствием. Ровальд увидел на земле разрез. Не то чтобы первой свежести, но очевидно, что здесь был подземный ангар. И он открывался периодически. По крайней мере, им пользовались чаще, чем терминалами там на входе.

Присел на колено, впился пальцами эту узкую полоску, напряг всю доступную силу Стража, и с удивлением отметил, что есть вещи неподвластные даже ему. Но нет, он не собирался так легко сдаваться. Впившись руками ещё раз, он пробовал вновь и вновь. Боль стрельнула в раненом плече, но он продолжал. И громадные две плиты, мало-по малу, стали поддаваться. Миллиметр за миллиметром, они раздвигались. Песок с площадки ссыпался внутрь. В запылённых изнутри стёклах дальнего здания, где находилась Шион, мелькнули уже знакомые тени. Ниндзя в точно таком же режиме машинной невидимости, как и он. Затем они мелькнули на тёмных стёклах старинных космических кораблей. Ровальд вновь почувствовал укол в груди, словно незримый кинжал приблизился к его сердцу. Они рядом, они близко. И тем не менее, они не нападали, обходясь тем, что находятся по близости. Словно слепые котята, новорожденные щенки, искали мамкину сиську и не могли найти. Ровальд краем глаза видел, как вокруг него на песке появлялись отпечатки подошв. Ноги шаркали, еле слышно, но понятно, что рядом кто-то есть. Двое, нет. Больше. Трое, четверо, пятеро… Их становилось всё больше. И каждый имел при себе ту самую катану, которая напрочь могла разрезать его, как бумагу. Может быть, эти клинки и могли, что только проткнуть, но от того становилось не легче. Единственное спасение, что он столь же невидим, как и они, эти странные ниндзя.

Плиты поддались ещё чуть более, оставалось всего пару сантиметров, чтобы можно было проникнуть внутрь.

Шаги приближались. Остановились прямо возле его лица. Ровальд старался туда не смотреть, чтобы потивник не проявился. Но тем не менее, даже края сфокусированного взгляда, знания о том, что он рядом, хватило. Ноги, покрытые чёрными жгутами, начали проявляться. Ещё немного раздвинув титановые створки космопорта Ровальд смог просунуться внутрь, и провалился в темноте. Две плиты над головой сомкнулись обратно, отделив чёрных ниндзя от него. Хоть они и слепые, тем не менее, они примерно знали где он, и по пятам следовали за ним. Единственное «но»: они ощущались как-то странно. Не как люди. А как… Куклы.

Падение не прекращалось, и Ровальд поздно понял, что если упадёт со слишком большой высоты, доспех не сможет отпружинить достаточно качественно, чтобы тело не получило повреждений. Включилось ночное зрение, он уже пролетел достаточно много уровней. Извернулся в полёте, и увидел, что приближается на спину транспортнику, который отвозит людей на станцию-пересадки. Пробил первый слой космической брони, пролетел сквозь отсек нагнетения, проломил компьютерные блоки, и раздавил кресло с управляющими пультами на подлокотниках. Какое-то время он боялся встать и почувствовать боль в разных местах. Но интерфейс доспеха молчал. Ранение есть только в плече. Оно по-прежнему мигало, но уже тускло. Словно успело основательно зажить.

Ровальд встал. Убедился, что никакой боли действительно не ощущает. Посмотрел на верх, и оценил, сколько он пролетел. На взгляд, пару сотен метров будет.

Как странно. То на Иксодусе от нескольких ударов по спине, получает сумасшедший урон. То летит с хрен знает какой высоты, и ничего. Как так? Лишь лёгкая догадка, что новопостроенное тело было сверхуязвимо, ибо и пары недель не прошло, как он вышел в свет, успокоила разбушевавшийся, пытливый разум. Ведь от знания этих закономерностей зависела его жизнь, и потерять её второй раз совершенно не хотелось. Грозный мёртв. Теперь он точно не найдет восстановитель тела, и будет подвержен окончательному душевному иссыханию. Самому чудовищному ощущению, какое он только испытывал в жизни. Не считая вот этого, колящего в грудь кинжала, которое появляется по мере приближения чёрных ниндзя.

Выбравшись из космического корабля, спустился в кромешной темноте на платформу, на которой находился корабль. Прошёл по мосту, то и дело озираясь, изучая обстановку. И понял, что платформе не очень большая, и пролети немного леве, его полёту просто не было бы конца. Далее вниз ещё столько же, а то и глубже. Но куда идти дальше? Что он должен искать в этом пустом, тёмном месте?

Возможно, по логике вещей, ответ на его вопросы в самом низу. Но это могло быть и не так. И оставался очень маленький шанс, что он зря прибыл сюда. На самом деле, тут настолько пусто, что вообще ничего нет. И транспортник настолько редко поднимается, что на самом деле отвозит людей туда, на станцию. Где их встречает совершенно непредсказуемая участь, которую не смог осмыслить и представить даже Дмитрий, король закрытой информации.

С трудом найдя ступени, он спускался по довольно широкой лестнице, расчитанной в прошлом на десятки человек, а то сотни, сотни лиц пассажиропотока. Обстановка намекала на дивное прошлое. Которое, возможно, оказалось слишком коротким.

Но чем дальше он спускался, тем больше появлялось чувство, что он приближается к страшной тайне. Тайне, которую охраняют эти самые ниндзя. Некая сила, которая пыталась оставаться неузнанной, привыкла к тому, что на её таинства никто не покушается. Привыкла скрываться в лесу, аки дерево. Что никто не замечает. Что люди настолько ослепли в ворохе лжеинформации, настолько наказуемы, преследуемы и гонимы, что на генетическом сегменте выработалась привычка не совать нос, куда не следует. Эта сила расслабилась, и между тем, хранила свой секрет именно здесь.

Интуиция говорила, что ниндзя не могут проникнуть сюда. Отчего-то это место для них закрыто. Словно оно пропитано некоей святостью, куда тьма проникнуть не в состоянии. Но никакой святости тут не ощущалось. Только давнее, давнее запустение. Что он первый настоящий человек за долгое время.

Вот он оказался на самом дне, вышел на последнюю площадку. Над головой вон висит островок, на котором расположился транспортник. Огляделся вокруг, и увидел единственные гермо-двери, выполненные в том же самом стиле, что и… То, что он видел на Вашингтоне 02, подземелье Транквилити. Он подошёл к ним. Вновь загорелась та самая иконка, якорь внутри кружка. Двери раздвинулись. Загорелось несколько светильников, таких же, как в Колыбелях. Но горели не все, а через раз, через два, а то и вовсе чёрное пятно посреди туннеля. Туннеля, который чем-то напоминал его сон. Словно он тут был много раз, и именно здесь общался с тем самым стражем, ловил его предупреждения и не понимал, о чем они.

Вот он прошёл туннель до самого конца, повернул налево, и вновь пошёл по прямой. Огляделся назад, там лампочки тухли по мере его продвижения.

Он проходил мимо других гермо-дверей, которые вели ещё куда-то. Но они не открывались, да и желания заглядывать не было.

Так Ровальд продвигался по лабиринту, пока не подошёл к окончанию туннеля. Перед ним было тёмное помещение, которое загорелось совершенно белым. Настолько белым, что не разглядеть, что там, за окончанием туннеля. Интуитивно стал ждать, когда выглянет тот самый Страж и наконец пожмёт ему руку, как и хотел. Но никто не выглядывал.

Тогда Ровальд сделал первый шаг в неизвестность. Второй, третий, и оказался в этой огромной, совершенно белой комнате. И тут же свет перестал быть столь ярким, каким казался изначально. Он обнаружил себя в центре развалин, подобных тем, что находились на дне ущелья дьявола. Множество храмов, величественных сохранившихся статуй. Но тем не менее, многие лишились каких-то частей тел. И части тел эти лежали рядом со статуями, нетронутые, не расцарапанные. Надписи сохранены, всюду руны. Древнеславянские руны, как в интерфейсе его доспеха. И единственное отличие – врата. Целые врата, почти цельные круг из сегментов, внутри которых по определённой новой руне, ранее неизвестной. Все они горели. Стоило Ровальду подойти ближе, как он услышал голос:

-Добро пожаловать, Седьмое наследие.

Ровальд остановился, прислушиваясь к мужскому басовитому голосу, и спросил:

-Кто ты?

-Система Пегас. Рабочая точка-перехода. Одна из двух в ближнем космосе. Остальные 230 отсоединены от звёздного маршрута.

-Сколько квантовых блоков управляют тобой?

-Два.

Значит, два квантовика. Ведь ему, если помнится, был нужен хотя бы один, для того чтобы собрать звёздный компьютер, который и будет рассчитывать дальнейший ход его действий, в отличие от частично нефункционирующего, местами глюченого Эсхеля-7, который теперь и вовсе отказался работать.

* * *

Шион спала, когда почувствовала, что кто-то толкает её в плечо. Она открыла глаза, и обнаружила возле себя человека. Каждая часть тела обтянута чёрными жгутами. Словно мышцы без кожи. Они хотела открыть рот от удивления, но увидела знакомое лицо.

-Дядя?.. Хироши?

-Привет, племянница. Не буду объяснять всех подробностей. Держи. – Он протянул чёрную катану, овеянную слабыми клубами чёрного дымка. – Иди во вторую гряду?

-Что? Что?! Мы давно не виделись. Здравствуйте, для начала. Зачем мне это? Какая вторая гряда? Да, пришла в ваш космопорт, признаюсь. Но никуда идти не собираюсь. Я жду кое-кого!

-Он находится там.

Шион вопросительно подняла одну бровь, оглянулась, и увидела, что вокруг неё стоят и другие её родственники, знакомые, бывшие друзья. Их очень много. Десятки человек. Молодые, старые, и не очень. Совсем юные, даже 12 летние.

-Что вы все здесь делаете? Почему на вас эти костюмы?

Но ответом ей было молчание, и вновь протянутая катана.

-Бери. Куда идти ты знаешь.

-Ничего я не знаю!

-Ты одна из нас. – Раздался хор вокруг неё.

Будто это может служить ответу на вопрос куда идти, почему они все здесь, и зачем ей эта катана, и откуда они знают, кого она ждёт, и где он находится. Но стоило ей моргнуть, как в руке оказалась катана. Она сама её сжимала. Стоило моргнуть второй раз, как она оказалась в тёмном помещении. А в ушах стоял дядин голос:

-Только ты сможешь пройти.

Кажется, Шион ещё спросила, почему только она. И дядя ответил странное: «нас система заблокировала. Повторно».

Столько странностей, и ни одного ответа. Но она стоит в темноте, неплохо видит. Тёмные гермо-двери перед ней распахнулись. В туннеле загорелся свет. Моргнула ещё раз, и оказалась в белом помещении, возле почти цельного круга, покрытого по краям странными, незнакомыми символами.

В центре круга была рябь, как на поверхности озера. Лёгкая. И вообще, это, кажется, вода? Вода вертикально стоит столбом в центре кольца со странными символами? Что?

Но внутри неё уже были ответы на все вопросы, а рука исправно сжимала дымящуюся катану. И рука, и ноги, её тело, знали, что делать. Не знала одна она. Но женское сердце чуяло, что тот, кого она ищет, уже там. За этой водной гладью. И где-то внутри она знала, что ничего опасного там нет. Даже более того, там находится её дом.

Она подошла к водной волнующейся стене. Сделала следующий шаг, и мир преобразился. Вокруг неё сменилась обстановка. Белый свет исчез, а врата оказались позади. Место, в котором она оказалась, напоминало чем-то старый завод. Вод сверху подвешены куклы, словно пиджаки на вешалках в шкафу. Сложная система над ними. Всё мёртвенно стоит, не двигается. Вдалеке находится множество горящих огоньков. Там стена, по центре которой, вместе с этими огоньками, и маленьким чёрным потухшим экраном, находится нечто беленькое. Экран, на котором мелькали знакомые цифры. Возле них стоял… Странный доспех.

В руке у него отрезанная голова… Нет. Это шлем. Шлем, точно такой же, как на нём. Лицевая сторона вырезана. Но он держит этот шлем, смотрит на него, и не двигается. Ноги Шион уверенно зашагали к нему. Рука с катаной поднялась, чтобы нанести удар. Но она сама ничего не хотела. И осознав, что собирается сделать, в страхе отбросила катану в сторону, и дымок, струящийся из рукоятки, тут же перестал источаться.

Она обернулась, испуганно изучая место, в котором оказалась, поняла, что самое страшное не само место, а странное чувство того, что она находится дома. Место, в котором не была много лет, и которому принадлежит всем телом и душой. Всюду подвешены куклы, но многих не хватало.

Недалеко от них стоят капсулы, от которых идут тяжелые, мощные, толстые кабеля, и все они тянутся к тому светящемуся белому экранчику, возле которого замер этот доспех. Знакомый, дорогой её сердцу. Это он, это её возлюбленный. Хотя даже его настоящего имени она не знала, но знала, что хочет прожить с ним всю жизнь, и готова ради этого на всё. Больше ничего ей не нужно.

Она ещё раз взглянула на катану, поняла, что её руки снова её руки и принадлежат только ей одной. Подошла к доспеху. К этой могучей спине, за сталью которой храниться в безопасности тело её любимого.

Она неуверенно подошла ещё ближе, сделала ещё шаг. Взглянула на шлем, от которого изредка искрило, и уцелевшая часть креста иногда загоралась, подсвечивалась, спокойным желтоватым светом.

-Эй. Эй!..

Она не знала, как к нему обращаться. Но вдруг раздался мощный мужской бас:

-Его зовут Ровальд. Не подходи к нему. Он спит. Но есть нечто внутри него, что не спит. Оно может неправильно понять…

Но Шион только отмахнулась. Однако, к имени прислушалась.

-Ровальд!.. Ро..

Что? Как она назвала его? Ровальд?

Что-то знакомое. Она уже слышала это имя. Какие-то неприятные чувства были к этим звукам. Несколько месяцев назад, да, что-то было. Но она не может вспомнить что. Впрочем, это не важно.

-Ровальд! Ровальд!

Шион сделала ещё шаг вперёд, постучала по спине. Доспех чуть шевельнулся. Шион улыбнулась. Сейчас он обернётся! Сейчас!

Действительно. Могучий возлюбленный обернулся к ней. Крест на лице загорелся синим светом, изучая её. Затем сменился на тёмно-красный. Свободная рука чуть поднялась…

-Ровальд!.. – Она не знала, что сказать. – Вот я нашла тебя. – Такая деликатная ситуация. Она буквально пылает счастьем, но не знает, что сказать. И сказала то, что первое пришло на ум. – Теперь ты мой! – Шион улыбнулась, и почувствовала, как в неё что-то ударило. Она опустила взгляд, и увидела, что её живот насквозь пробила железная могучая рука.

Она удивлённо приподняла взгляд:

-Ровальд? Милый?..

Из её рта капнула кровь. Она поперьхнулась. Подняла руку к губам, промочила пальцы, поднесла к глазам и увидела нечто чёрное, пахнущее смазкой.

-Что?..

Перед глазами всплыло тревожное окно. Мигала красная тревога. Внутри неё полыхали какие-то программы. Она теряла… Не кровь, какую-то жидкость, важную для жизни. Но это не кровь. Она ещё раз опустила взгляд, посмотрела на себя, и увидела, что из живота течёт не кровь, а точно такая же чёрная жидкость, почти как мазут, что и из рта. Она подняла взгляд, увидела висящие куклы, и всё поняла. Она вспомнила, кто она, как здесь оказалась, и где её настоящий дом.