Бен долгое время не мог поверить в силу сатанизма, и считал это чушью. Пока на одной из месс не увидел тех, кто является на бесконечные, кровавые, столь же жестокие призывы. Потребители плоти, потребители жертв, этой выделяемой энергии жизни. Геомагнитные сущности, известные как демоны. Но за эту тайну, если он её кому-то расскажет, смерть окажется самой лёгкой расплатой. Все думают, что это сказки, но никто не знает, покуда чужеродные, изначально враждебные технологии, ведомые сильнейшим искусственным разумом, насколько глубоко они смогут зайти. Нет, этого он точно никому не расскажет. Даже самому себе. Возможно, ему удастся передать кусочек этой информации Ровальду. Но тогда за ним уже будут гнаться всерьез. Не тайно, не аккуратно, не дипломатично и чисто, а нагло в лоб, отправляя все доступные силы для устранения противника.

Месса закончилась, обряды в очередной раз завершились оргией, и ему досталась довольно старая, обрюзжая жиром особа королевских кровей исчезнувшей Великобритании, и при этом, весьма благополучно живущей даже в условиях отсутствия собственной страны. Но, такова массонская доля, своих берегут извечно.

* * *

Ровальд спал вместе с Тимом. Они лежали на этом мёртвенном слегка желтоватом песке в условиях кромешной темноты, слегка развеянной светом от креста на лице Стража.

Сон как назло не шёл на изголодавшийся желудок. Он просто смотрел в темноту. Пока, наконец, глаза сами не закрылись. И вновь, впервые за долгое время, ему приснился другой Страж. Он всё так же стоял в конце туннеля.

-Ты перепутал. Я говорил не про людей. За тобой идут ОНИ. Избегай церковь сатаны. Эти твари реальны. Это не сказки.

Страж резко оглянулся, словно за ним кто-то бежал, и скрылся за белым краем туннеля, оставив Ровальда в черноте. И действительно, за скрывшимся стражем побежало несколько теней, вызвавших самые странные ощущения. Словно это были не люди, а что-то ещё, ранее незнакомое.

Дверь вдалеке закрылась одним из этих существ, ввергая туннель во тьму окончательно, и он проснулся. По доспеху ему ожесточённо стучал Тим.

-Эд, Эд, дружище. Тут что-то не то!

-Чего тебе? Я только глаза закрыл.

-Вокруг нас какие-то тени.

-Тут сплошной космос, какакие ещё тени?

Он открыл глаза, приподнялся на локтях и замер. На экране, обведённые красной рамочкой, действительно метались неизвестные существа. Они прекрасно засекались доспехом, и над ними даже отображались названия, которые тут же переводились:

-Что за?.. Горгульи?

Одна из теней рванулась на встречу, тьма в центре обрела легкие очертания, раскрывая клыкастую морду с поросячьим пяточком. Но свет от креста на лице вспыхнул ярко-жёлтым, а затем, при приближении существа, превратился в белый. Чем опалил тварь, заставил её взвывать и раствориться.

Остальные последовали её примеру. Красные рамочки исчезли. Звуки хлопающих крыльев так же исчезли.

Найти слов Ровальд не мог. Но доспех реагировал, и впервые крест на лице принес пользу, акромя банального освещения. Тусклого, неприметного, почти ненужного.

Он перевёл взгляд на Тима, а тот лежал расслабленный с улыбкой на лице.

-Господи, как приятно-то стало. Тяжесть ушла, так хорошо.

-Ты странный. – Вновь заключил Ровальд. – Ты очень странный. Или это так свет от креста так подействовал?

-Ох, не знаю, Эдик, но ты такой хороший. Я так всех люблю.

Ровальд нагнулся над ним и дал лёгкую пощёчину, но странная блаженная улыбка не сошла. Нет, точно дело не в Тиме. Как-то вспышка от креста подействовала на него.

Перекинув напарника через плечо, Ровальд пошёл дальше, внимательно относясь к каждому звуку, и ожидая, что новые красные рамки могут появится в самый неподходящий момент. Но чем дальше уходили от места, тем более нормальным и обычным становился Тим. Улыбка сошла с лица и в конце концов, он попросил привычно расположиться за спиной.

-Блин, что это было? Я просто офигел. Слышу, кто-то приблизился, обнюхивает. Как проснулся, а оно как отшатнулось от меня. К ней присоединилось ещё две таких же. Прям как в старых фильмах ужасов.

-Не знаю, и намерения их тоже непонятны. Как они появились?

-Да я откуда знаю? Но вот вспышка, которая их разогнала, так приятно сделала. Я так хорошо себя давно не чувствовал. Словно мир прекрасен, а я заново родился.

Жалко, что сам Ровальд так себя не почувствовал, однако, их путешествие пора бы заканчивать. Мало ли что тут ещё обитает.

В этот самый момент вдалеке они увидели одинокий костёр, и пятеро в коричневых балахонах, расположившихся кругом. Они делали пасы руками, а один из них читал старую книгу. Затем закрыл её, сделал надрез на руке, прыснул крови в костёр. Оттуда мгновенно вырвалось нечто, что системой Стража обвелось не красной, а уже бледно розовой рамкой. Но при этом, никто больше это существо не видел. Оно зависло над людьми, осматриваясь.

Датчики Стража, силой мысли увеличили громкость, словно перенеся Ровальда в то самое место возле костра.

-О Великий демон Азазель, мы призвали тебя…

И прочая подобная ересь. Существо схватило ближайшего послушника и исчезло вместе с ним.

-Так значит моей крови недостаточно, будем иметь в виду… - Священнослужитель что-то вычеркнул в книге.

Стоило путникам подойти к костру поближе. Как священнослужитель обернулся в их сторону, и всё исчезло.

-Очередная голограмма. – Констатировал Ровальд. – Нам вовек отсюда не выбраться. Надо что-то придумывать.

-Может, обратно пойдем? Там хотя бы какой-то выход есть, и пропитание в квартиных комплексах можно найти. Может, герметизацию снимут, всё образуется, или найдем другой ход.

-Туда два дня пути, ты себе представляешь? Не, я конечно могу побежать, и мы управимся за несколько часов. Но я вот лично считаю, что мы почти дошли.

-А вдруг это ядро планеты? И мы по нему ходим. Мол, тут есть какой-то механизм телепортации, но не отсюда, а только сюда, а?

-Интересная догадка. Признаться, заинтересовал. Но, лучше мы пойдем дальше. Вряд ли это место бесконечно по своей природе.

И действительно, подтверждая его слова, им всё чаще встречались разные голограммы, в основном, странных башен, существ, которые красной рамкой уже не обводились, и сатанистов, которые жарили местную живность, призывая явиться всякую нечисть. Чего только Ровальд ненавидался, но вот что Вашингтон 02 полон всяких сатанистов теперь имело подтверждение. И суля по голограммам, началось это давно, и как-то запомнилось этим местом, а теперь вновь и вновь проигрывалось заново с определённой переодичностью.

-Отсюда определённо есть выход, просто мы не понимаем, какой. Вот же эти дураки сюда пролезали как-то? Их даже записало проекционное устройство.

Тут Ровальд задумался. Нагнулся к пылевому песку, шлем Стража задвинулся за спину, и он несколько раз дунул, расчищая рукой. Затем ещё раз, и перед ним оказался странный узор. В центре углубление для некоего шара. От него шли прямые линии в более широкие круги, напоминающие цель для игры в дартс, только бесцветную. И эти цели соединялись прямыми линиями.

-Как увидишь ещё одну голограмму, дай знать. – Скомандовал Ровальд. – Кажется, мы нашли джек-пот.

-И что ты будешь делать с этой хренью?

-Увидим, дальний родственник, увидим.

Но голограммы не встречались, более того, они ушли настолько далеко, что даже мозгообразный потолок превратился в обычную ровную поверхность без каких-либо коммуникаций, будто обычный гладкий бетон. Они явно покинули зону, насыщенную аномалиями. Зону, из которой мог быть выход.

У Тима закончилась вода, еда, он изнемогал, и Ровальд, не желающий слышать стоны и брать на душу чужую смерть, уже подумывал вернуться обратно. Оставлять бедолагу одного он не мог.

В этот момент, когда подходили к концу третьи сутки их блуждания, а до высадки Гаста оставалось всего девять дней, они встретили стену. Причем настоящую, сплошную стену, очень напоминающую ту таможенную, в которой имелся старый терминал, и которая потом поднялась вверх, пропуская. Но на этой не было никаких терминалов. Ширина необъятна. Концов не видно, и даже попытка найти один, не привела к успеху, попахивало ещё одним днём бесплодной ходьбы, сжирая оставшиеся ресурсы организма Тима.

Впрочем, никаких теней больше не появлялось. Как и странных голограмм с сатанистами. Видимо, в это место, в своё время, проникали всякие желающие, и творили любое непотребство совершенно безнаказанно, а вот возле стены было спокойно.

Вспомнив, что многие технологии ариев действуют основываясь на прикосновении, вылез из доспеха, и дотронулся до стены. Маленькие искры остаточной энергии разошлись зигзагами в стороны, словно по лабиринтам, и пропали. Ничего не произошло. Но за этой стеной определённо было что-то. Неожиданно, глубокий мужской бас, раздался сразу со всей площади стены:

-Недостаток питания. Запрос не выполнен.

-Всё-таки, Арии. – Подвёл итог Ровальд. – Как и везде.

-Ари-кто? Что за арии?

-Жить хочешь?

-Очень.

-Тогда лучше не знать. – А затем пояснил. – Видишь ли, я опасный человек. Даже не враг, а просто бешеный псих, распространяющий несуразные психовирусы. Пообщаешься со мной, с ума сойдешь, крыша поедет, потом поймают, изолируют от общества, вдобавок изобьют, лишат жизни, и может быть ещё что-то.

-Только что придумал? А если по правде?

-Изобьют, сотрут память, может, убьют.

-Ну это не самое страшное, - облегчённо выдохнул Тим. – Стоп, ты сказал убьют?

Но Ровальд был занят другим. Он обходил стену, каждые пару метров прислонял руку, искры, расходившиеся от ладони становились всё более тусклые, а затем и вовсе перестали появляться. Гулкий мужской бас вновь изрёк:

-Питание исчерпано.

-Слушай, а ведь это тот самый голос, который я слышал там, на дне ущелья дьявола.

-Что он сказал?

-Что-то про ДНК.

-Нам точно нужно туда попасть. Ради этого, я готов на что угодно.

Доспех сомкнулся, отделяя Ровальда от внешнего мира. Крест загорелся. Он отвёл локоть назад, выставив кулак вперёд, расставил ноги по ширине плеч.

-Отойди.

Тим отошёл на пару шагов, и громогласный удар молотом в гонг поразил его уши. Жуткое эхо раскатилось по пространству, и если бы тут были птицы, они бы бешеным роем слетели со своих мест, стараясь убраться как можно дальше.

Отвёл руку обратно, и с сомнением оценил результат трудов – лишь маленькая, крохотная вмятинка. А ведь он этим ударом когда-то крошил скалы. Затем, с досады, решил попробовать электрат. Желтые молнии, под круглыми как монеты глазами Тима, облизали руку, и вместе с ударом расползлись по стене.

-Питание восстановлено. – Угодливо известил мужской голос.

-О! – Обрадовался Ровальд, и вновь поспешно вылез из доспеха, приложил ладонь. Множество голубых огоньков расползлось в стороны, ладонь покрылась синим контуром, вспыхнул голубой экран, на котором отразилось мужское лицо, очень напоминающее библиотекаря в очках лет 40. Он невозмутимо смотрел перед собой, ожидая дальнейшим указаний. Но Ровальд не знал, как эти указания отдать, и что вообще можно сделать. Не имея ничего лучшего, решил вспомнить азы команд из программирования начальной ступени. Впрочем, только эти мелочные команды он и знал. Большего для управления кораблём всё равно не требовалось.

-Помощь.

Ответом невозмутимое лицо библиотекаря. Почему-то Ровальд был строго убежден, что это именно библиотекарь.

-Кто ты? Отклик. Команды. Доступные команды. Старт. Начало. Вперёд. Открыть дверь.

Но лицо не менялось. Кажется, электронный механизм, несмотря не нерушимость стены, сломан иначе. Ровальд вздохнул, от негодования, потыкал пальцами в лицо библиотекаря, в нос, щеки, подбородок, глаза. Вновь вздохнул, ударил кулаком, от которого вновь разошлись голубые огоньки.

-Доступ не считан. Попробуйте ещё раз. – Раздался гулкий мужской бас.

Ровальд замер. Повторил последний легкий удар кулаком.

-Доступ не считан. Попробуйте ещё раз.

Тим подошёл:

-Кажется, это оно.

И присоединился, стукнув так же, как это сделал Ровальд.

-Доступ к транспортной системе Пегас запрещён.

-Что ты сказал?!

Но голова молчала.

-Он ведь сказал Пегас, верно? – Оживился Ровальд.

-Да. А что это такое? Ты знаешь, что это?

-О да. Ничего не знаю. Но это то, что нужно. Ради этого весь проделанный путь стоил того.

-Знаешь, меня больше озадачило то, что у тебя доступ не считан, а у меня почему-то запрещен. Не честно, получается.

Ровальд вспомнил, что в шею у него внедрён маленький объект, подавляющий волю. Может ли быть такое, что проблема в нём? Или проблема в чипе, который вживили пираты, чтобы Ровальд обрёл доступ как типичный гражданин Вашингтона 02?

-Хм. Тим. Нужна твоя помощь.

-Я весь твой.

* * *

-Нет, нет, нет. Я не буду это делать! Ты чокнулся! Ты здохнешь! Истечёшь кровью! А я –то как заляпаюсь!

-Тим, это важно. Ты справишься.

-Нет, я сказал нет и всё.

* * *

-Ох, как я тебя ненавижу Эд. Ах ты чокнутый ублюдок. Ты ненормальный. Ты самый ненормальный человек из всех, кого я либо встречал. А я встречал самых ненормальных прямо здесь, в канализухе, они живут под землёй, боятся людей, жрут то, что крысы нюхать боятся. Нет, ты представляешь? Они больные. А уж как ты болен…

* * *

-Ох, Эд, меня щас вырвет, ты истекаешь кровью, на, возьми. – Тим протянул кровавый шарик, Ровальд, борясь с болью, попытался его принять, но шарик скатился с ладони, ударившись о пол, и измазавшись в пыли. Впрочем, в крови оказались все, как сам Ровальд, так и крайне впечатлительный Тим.

В конце концов, парень действительно вырвал. Удивительно, что его желудок нашел то, чем можно было вырвать.

* * *

-И как тебя зашивать теперь? Мне же нечем.

-Просто замотай тканью как-нибудь.

-А нож куда?

-Выкинь. Там на кровь сбегутся самые опасные микробы, много чего нарастёт, нож станет опасным. К нему лучше не прикасаться. Протереть и дезинфицировать всё равно нечем.

-Но ты уверен, что в этом была необходимость? Рванули бы обратно, ты же говорил, всего несколько часов.

-Обязательно. Это то, что стоит любой крови.

-Ты сам сказал. – Тим закончил перевязывать рану на стыке шеи и плеча – трапеции. – Готово. Но кровь, кстати, уже и капать перестала. Ты как-то быстро заживаешь.

Ровальд повернулся и улыбнулся.

-Да я вообще красавчик. Спасибо. – Хлопнул парня по плечу, от чего тот потерял равновесие и упал.

-Ох, не удивлён я, что ты того монстра двумя ударами положил. Рука у тебя как наковальня.

Ровальд приподнялся, проверил перевязку, боль по плечу и шеи всё ещё раздавалась нешуточная. Всё-таки, резал без анестетика. Но всё же.

Он протянул ладонь, вокруг которой образовалась синяя рамка, синие искры разошлись лабиринтами в стороны, и синяя рамка поменяла цвет на зелёный.

-Доступ разрешён. Добро пожаловать, представитель лидерской ветви седьмого посева.

-Слушай, а если мы родственники, почему у тебя доступ разрешён, а у меня нет?

-У меня, скажем так, активированная кровь, у тебя нет.

-А это как?

-А это, дорогой дальний родственник, длинная история.

Стена начала приподниматься. Крошка сыпалась с потолка им на головы. Пыль вздымалась туманом. Из под образовавшейся внизу щели вырвался поток песка, который засыпал их по колено, но дальше перестал. Стена поднималась всё выше, и выше. Вот она достигла их пояса, и потом заела.

-Неисправность механизмов. Неисправность механизмов. Неиспр… - Затараторил мужской бас.

Но дверь, тем не менее, не возвращалась на прежнее место. Ровальд залез обратно в Стража. Прошёл заново калибровку, и работу множества стартовых программ, подстраивающих пилота под старинную систему полной защиты.

Он пролез первым, протянул руку нерешительному Тиму, на чью долю выпало крайне много событий, и не сломило парня до конца. Он вновь вошёл туда, откуда с таким отчаянием бежал.