Город транквилити один из десяти крупных городов – миллионников.

Население Вашингтон 02 – не жуткие миллиарды, а несколько сотен миллионов. Большая часть живет под землёй, меньшая, над. Самой грязной работой, занимаются те, кто выживает на поверхности. Выезд из городов возможен только спец рейсом автобуса. Пешком и иными способами не дойти. Около 95% населения живут под землёй. Поверхность за пределами города – места для прокажённых. Самая цивилизованная часть, находится внутри. А на поверхности, живут либо полный сброд, которому некуда деться, либо богачи.

Изначально, казалось, что вся деятельность Вашингтона 02 зациклена на мусоре и его переработке, но это обманчивое впечатление. Просто жители подземелья не контактируют с теми, кто перерабатывает мусор на поверхности. От того и такой разлад во взглядах. Словно три гряды – не просто разделение пиратского мира на сектора, но и незримое социальное правило, соблюдаемое всюду. Первые не знали о вторых, но вторые знали о первых.

Подземная часть Транквилити находилась в сверхукреплённых пустотах явно созданными не основателями-колонистами. Чудо ли будет сказать, что арийцы побывали и здесь, ибо все находки, которые демонстрировал Лиам, вытаскивая фотографии из сети, содержали знакомые руны. Если бы в Стража был встроен переводчик, это решило бы многие проблемы. Удивительно, что отец не сделал это в своё время, а возможно, ему хотелось, чтобы Ровальд выучил древний язык самостоятельно. Последнее представлялось слабо, ибо нигде не было даже намёка на самоучитель.

Однако, появились новые вопросы. Тот монорельс, что встречался снаружи, а теперь и внутри, непонятно чьих рук.

Одна большая жирная стальная полоса, по бокам видны следы, оставленные невиданными колёсами.

Путешествуя по законсервированным туннелям, вновь попали на пути монорельсового метро, и в какой-то момент стало понятно, что Айк заблудился, вся группа оказалась на станции хранения поездов. Древние, ржавые, с выбитыми стёклами прямые поезда стояли на одинокой рельсе. Держались за неё колёсами, расположенными по бокам.

Состав насчитывал десятки вагонов, которые уходили далеко вглубь, скрываясь во тьме складских туннелей. Может быть, это были и не складские туннели, но что там, знать Айку не хотелось. Он и так нарушил свои договорённости с теми, кто его пропускал.

Но Ровальд оценил сие место по достоинству. Не смотря на общую разруху и запустение, складывалось впечатление, что относительно недавно ими пользовались. Целые фары, на рельсе нет особой ржавчины. Подойдя, оперевшись в бок одного поезда, оценил исправную работу рессор. Тот ещё долго качался туда-сюда под собственным весом.

-Да, аппаратура у тебя нехреновая. Покруче наших гиров. – С одобрением сказал Айк. – Ладно, не надо ничего трогать.

А заглянуть внутрь, посмотреть на панель управления, оценить намётанным взглядом положение вещей, узнать возраст – хотелось. Но, пришлось ретироваться. И археолог, с возбудившимся интересом попытался не думать о находке. Хотя в глубине оставил заметку, что если будет случай, обязательно сюда вернётся.

Количество монорельсовых поездов, качество их сборки… Всё это напоминало материнский корабль тесионцев, состоящий частично из древних материалов с Колыбели, частично из того, что было выплавлено вновь.

Пока что, только догадка. Однако, показалось, что здесь соблюдается подобная логика с небольшим отличием. Словно взяли поезда, уже имевшиеся здесь, но за невозможностью их запустить, переоборудовали так, чтобы просто хоть как-то работало. Ибо сложилось впечатление, что монорельс придумывался для езды на магнитных подушках, а не на колёсах. Колёса откровенно казались лишними, неправильными, неподходящими под одинокую рельсу, на которой не было специальных борозд для этого.

Но, свои мысли, он как всегда, оставил при себе. Хотя поделиться ими хотелось хотя бы с Лиамом, тот бы выслушал.

Покинув ответвление, вернулись на прежний маршрут. Тёмный туннель сменялся очередной длинной прямой, покрытой бронированными пластинами, толстыми стыками, и всё это без каких-либо дополнительных креплений. Словно всё крепилось иным образом, неизвестным этим местам. А Ровальд уже смог оценить уровень архитектурной инженерии Вашингтона 02 – сплошной прошлый век. Да что там век, столетия.

Вскоре монорельс закончился, и они остались наедине с собой. Где-то вдалеке капала вода, отбрасывая звучное эхо.

Раздалось шуршание, писк.

-Крысы… - Брезгливо заметила Любовь.

Трудно было поверить, что переселенцы, помимо аппаратуры захватили с собой земли и крыс. Ровальд наклонился к Лиаму и тихонько, шёпотом спросил его:

-Откуда у вас крысы?

-Была проблема с мутантами, пришлось завести. – Нехотя ответил словохотливый исследователь, который теперь потерял всякий интерес вести беседу.

Свет фонаря выхватил клыкасто-усатую морду. Акулий ряд зубов что сверху, что снизу. Крыса поморщилась, отгораживаясь от яркого света лапкой и прыжками убежала, подёргивая пушистым горбом.

-Особая разновидность. Завезли недавно, тридцать лет назад. Вывели специально… Кроме мутантов ничего жрать не могут. Но инциденты уже были. Как обычно, официальные заявления с реальностью не клеятся. – Добавил Айк.

Хоть он и шёл впереди, но слышал всё, что происходило вокруг.

Спустя несколько часов, вновь вышли на широкий туннель, который явно служил артерией для перевоза техники. Здесь попадались гусеничные полосы, выдолбившие в полу вечные отметины, следы разорвавшихся снарядов, но в целом, было чисто.

-Чёртовы япошки. Воевали нешуточно. – Заворчал Айк, словно заныли старые раны. - Если бы мы были готовы к их нападению, то выдержали бы напор. Я уже предчувствую следующий твой вопрос, Крестоносец. Ты прям кладезь вопросов. У меня складывается впечатление, не шпион ли ты? Но я был пиратом, и знаю, что многие провели всю жизнь в космосе не удосужившись узнать, что да как, так что, удивляться тут особо нечему. Среди звёздных волков много необразованных, зато искусных в другом. Но, ладно. Не буду тебя пытаться.

Кажется, у немолодого вояки было много личных счётов с япошками. В каждом предложении угадывалась нотка мстительности. Бессильной, невозможной, но желанной.

-Война эта была дьявольская. Хитрая, заранее продуманная. Ну кто знал, что они привезут сюда танки? Кто знал, что к свободным колонистам приткнётся белая ворона, красиво улыбающаяся и выжёвывающая свои планы? Старая азиатская скотина. Но, признаться, дисциплинированы. Даже завидно. Мы так не можем.

Айк сплюнул недовольство, высморкался, приводя мысли в порядок, пнул какой-то камушек, который звонко ударился о бронированную стену, удерживающую скалу, и продолжил:

-Конечно, вы, молокососы, молодое поколение, всего не знаете. А я и желания не имею, рассказывать вам всего. Ибо знания эти кровью куплены, кровью будут оплачены. Но сдаётся мне, случай самый подходящий. Всё равно давно хотелось. Что я вам ещё из наследства могу оставить-то?

Нависшая тишина среди членов группы говорила сама за себя. Айк не часто позволял столь откровенные разговоры.

-Но, мои знания граничат со слухами, в которые я, в силу обстоятельств, просто верю. Учитывайте, господа. Поговаривают, что пещеры эти построены задолго до приземления первых колонистов. А под предлогом терраформации, осваивали эти пустоты. Строили города, собирали древние технологии. Не знаю какие, даже не спрашивайте. И вот нашли что-то, за что япошки решили напасть. Нечто очень важное, за что ни одной войны не жалко. По крайней мере, так думали проклятые азиаты.

Причем, вот такие места не только на Вашингтоне 02, но и на всех остальных планетах. Они были пригодны для проживания, словно кто-то их заранее такими сделал, готовясь заселить, освоился, построили инфраструктуру, но не заселили. Те, кто это сделал просто исчезли, словно их сожрали некие бактерии, не оставившие и клочка ДНК.

Опять же, это пока что слухи. Что из этого правда, что нет, не знаю. Это то, что дошло до ушей. Война была начата из-за того, что нашли. Поговаривают, что это нашли в дьявольской пещере. Сейчас, конечно, там пусто. Хотя всё равно запрещено спускаться и даже заглядывать внутрь, да что я говорю, запрещено по этим местам просто ходить. Спецпропуска требуются, знакомства… - Айк вздохнул, вспоминая былые деньки, когда всё было проще. – Но война началась с танков и военной техники, которую япошки неожиданно десантировали десятками и сотнями. Они пробрались сюда через другие, ныне замурованные от мутантов, входы в коллектор. А наши уже нашли некое оружие. И пошла оборона. Изначально, у наших не было военной техники. Но, как ты сам видел, Крестоносец, подбитые танки, были подбиты не просто так. Нашлось нечто пострашнее этих танков. Япошкам война далась несладкой ценой, кто бы что не говорил, как бы не было написано в учебниках истории, а ты сам видишь, повалили их знатно. Но, историю пишут победители, и пишут о себе только красивое. Вот за красивыми словами и скрыта настоящая правда о причинах и цене за победу.

Если бы наши были в курсе диверсии, подготовились бы. Но это стало неожиданностью. Неожиданностью и взяли. А представляешь, что было бы, если бы наши успели освоиться с найденными технологиями? Их бы откинули в один миг. Он не смогли бы подобраться близко, не то что… - Айк снова пнул жестяную гайку, которая, стукаясь, покатилась, петляла, и упала. – Вот так.

Впрочем, я многого не знаю. Так и не выяснил, что за оружие так помочило узкоглазых? Это уже слишком дорогая информация. Даже простой слух, который хрен подтвердишь, бешеных денег стоит, и, в довесок к оплате, пристальное внимание. До конца дней своих.

Айк наконец замолчал, повисла тишина, разбавляемая шорканьем сапог, каплями влаги вдалеке, редким писком пугливых крыс, размером с человека.

-Да, было бы здорово вновь раскидать япошек, чтобы знали своё место. Но что есть, то есть.

-Только в канализации Транквилити найдены технологии?

-Нет, конечно. Везде. В каждом городе, кроме парочки, своё дьявольское ущелье, или что-то вроде. После войны изъято всё. А за то, что погубили множество техники, и почти выиграли войну с японцами. По крайней мере, на Вашингтоне, не знаю, как было на других планетах, нас взяли под крыло, сделав мусорной планетой.

-Так вот за что японцы отомстили? – Всколыхнулся Лиам, до этого с вожделением воспринимавший крупицы редких знаний. – Они напали не из мести за то, что случилось на Земле?

-Из мести в том числе. Там было убито много зайцев одним разом. Но вот мусорной планетой третьего класса сделали за то, что мы почти выиграли войну. Они испугались, что ещё что-нибудь найдем, и сможем отвоеваться. И решили пойти на вот такие крайние меры, чтобы мы на веки погрязли в собственных проблемах, болезнях, экологической катастрофе, и прочем. Чтобы не до войны было. По мне, своеобразная месть за павших товарищей.

-Нежели… Мы… Чуть не выиграли ту войну? – Удивился Шорох.

-Да. Не верьте учебникам истории, там приукрашено и недокрашено. Только какие-то основные моменты стоит помнить, и всегда понимать, что всё могло быть по-другому.

Сказать, что Ровальд был шокирован, всё равно что ничего не сказать. Теперь картинка складывалась в единую мозаику без изъянов. Всё становилось понятным, как дважды два. Старая добрая война за интересы, за технологии, никуда не делась. Но почему именно японцы? Словно ими движила и руководила другая, третья сила. Действующая чужими руками и не дающая о себе узнать.

Теперь туннель перешёл в ещё более широкий. До стен не доставал даже мощный свет фонаря. Они шли мимо искорёженных остовов техники, которую Ровальд впервые видел, и не знал, что такая существует. Похожая на обуглившиеся экскаваторы, замершие железные роботы, столь же чёрные, обугленные, сплавленные, как всё остальное.

Кто-то очень не хотел оставлять найденные технологии в руках вашингтонцев.

-Почему эту технику не убирают? – Спросил Ровальд, глядя на страшные силуэты. До одного из них случайно коснулся плечом, и дырявый остов со скрипом закачался.

-В назидание. Чтобы не повадно было тем, кто получит пропуск. Чтобы даже охранники этих мест навеки помнили о войне. Как-то так. – Пожал плечами Айк. – Мы почти пришли. Там вдалеке прожектор горит, наш выход.

Петляя между барьерами и целыми стенами из сваленной в кучу техники, с пустыми обугленными кабинами пилотов, разделёнными на двое обугленными танками, и вот, следы неведомого оружия: широкая дыра от некоего луча, который прошёл сквозь множество бронированных щитов, наверняка, значительно проредев вражеский строй.

-Но так ведь это техника японцев. Какое тут может быть назидание? – Удивлённо спросил Лиам.

На что Айк, как истинный отец, снисходительно ответил:

-Так ведь наши не знают. Да и не поверят, если рассказать. У всех в голове с младенчества вбито одно и тоже. Кажется, что стоит поговорить и можешь вразумить, ан-нет. Ещё и настучат, в психушку положат…

-Были случаи? – Спросил Ровальд.

Айк кивнул.

-Много таких было. С тех пор, каждый кто что-то знает, как я, молчит. Даже если это просто слухи. Карают до сих пор жёстко. Наверно, потому что люди боятся.

-Боятся?

-Узнать правду. С правдой приходит и ответственность. Наверно, этого боятся. Не знаю, чего именно боятся, но определённый страх есть в глазах каждого. Я пробовал. Всё, молчим. Разговорчики такие, отныне, в стенах Транквилити, запрещены. Крестоносец, ты вот хочешь в психушку?

-Нет.

-Вот и я.

Айк подошёл под одиноко горящий прожектор, под которым располагался вделанный в стену терминал. Потухший, словно мёртвый. Но Айк что-то знал. Он постучал несколько раз по потухшему экрану. За стеной, на другой стороне, кто-то зашевелился. Экран включился.

-Здаров Герман.

-О, добрый день, Викинг. Чё, как дела? Норм сходил?

-Да боле менее, хотя, честно сказать, дерьмово. На поверхности стало ещё дерьмовее, чем было. Бешеные коричневые лавины туда-сюда херачат. Страшно.

-Выходит, то что в новостях сказали, мол наверх города уже нет, правда?

-Правда. Сам видел. С детьми шёл по тому самому месту. Одна сплошная грязь и мусор.

-Наконец этих богачей нахрен снесло. Зажрались.

-И не говори.

-Ладно, проходи. Мне, я так понимаю, ничего не взял?

-Не тот случай, Герман, не тот.

-Ладно, живы и хорошо. А там, кто с тобой?

-Волк молчаливый. Его корабль подбили, остался цел благодаря броне. Сидит, кукует. Пересеклись, я пригласил.

-Под твою ответственность.

-Хорошо.

Жуткий скрип, превратившийся в яростный крик старых механизмов, стал поднимать всю железную стену целиком. Древний механизм очень походил по образу на все те бронированные стены, что встречались по пути. Вероятно, остатки тех древних технологий. Стена оказалась толстой, десяток метров. Идти под ней было страшно даже внутри Стража. Когда над головой такая скрипяще-тяжеленная хрень, здравый рассудок куда-то уходит.

Выйдя из-за нависшей многослойной древней брони, Ровальд оказался в окружении множества прожекторов. Но не враждебных. Просто хорошо освещённое место, полное лестниц, переходов, которые совершенно не сочетались с тем стилем бронированных стен, в которые они были вделаны.

Огромный туннель заканчивался через пол километра узких переходов. Хотя света много, людей почти не было. А те, что были, одеты в грязные лохмотья. На лице мазут, столь же грязные руки. Они лениво передвигались, словно бомжи, не зная куда приткнуться, чтобы пожить.