Планета Первый Неон. Космопорт Эйрис.

Шион стояла в очереди на взлёт. Время подходило к назначенной цифре, и очень не хотелось опаздывать. К удивлению, на Вашингтон 02 мало кто хотел лететь. Среди пассажиров, к ещё большему удивлению Шион, большую часть составляли мужчины, редкие граждане Первого Неона, прогнувшиеся под систему вдоль и поперёк, глазами, кожей и телодвижениями, а порой и голосом, напоминали женщин. Но лишь напоминали. Невольно подслушав разговор, Шион поняла, зачем оженоподобленные мужчины стремятся туда, причина оказалась банальной: навестить родственников. Так оно и есть. На Первый Неон стекались многие, но мало кто мог выжить в условиях жестких законов касательно женщин. Кроме, разумеется, самих женщин, для которых этот мир был райским уголком. С препонами, но, в целом, райским. Веди себя как хочешь, делай что хочешь, всегда накажут ни в чем неповинного мужчину, оказавшегося не в то время, не в том месте. Тюремные сроки для женщин строго регламентированы. Женских тюрем почти нет. Но, порой, от этого становилось страшно, ибо даже по этим законам, женщина могла убить другую женщину, и вот тогда её сажали надолго. Но тоже не пожизненно. Пожизненные сроки отменены. Есть специальные города для женщин преступников, и даже там, живут припеваючи, устанавливая свои законы и творя бесчинства среди точно таких же. Закрытые города. Но это неприятная капелька смуты, лишь капелька в тени репутации Первого Неона. Благодаря тому, что планета женская, на ней легко налаживались деловые отношения …Если были деньги.

К великому несчастию, из-за трудности выживания мужского пола, развился трансексуализм. Многие мужчины меняли пол, либо находились на пути к этому. И в женском теле оставался неугомонный мужской дух, требующий свободы. Наверно, это была самая мерзкая капелька дёгтя, с которой приходилось мириться. Поэтому каждый раз, как Шион наблюдала женоподобного мужчину ей хотелось отвернуться.

Оставалось ещё пять минут. Вот наступила её очередь, вот-вот она протянет билет. Но когда уже подошла пробивать заветную бумажку с голографическими пломбами, протянула ладонь для сканирования, из пола выехала преграда и проход на посадку оказался перекрыт. Девушка не могла понять, что происходит. Как и та ухоженная красавица, что проверяла билеты.

На экранах, ранее отображающих ближайшие рейсы на многочисленные станции первой гряды, а то и просто на другую сторону планеты Первый Неон, погасли все данные. Появилась другая картинка. Голубой фон, на котором известная ведущая новостей серьезным тоном начала разрушать сладкое будущее корпоративной работницы:

-Срочные новости. Все транспортные сообщения с Вашингтон 02 приостановлены. Это вызвано небывало редкими и опасными явлениями, которые, судя по официальным данным министерства внутренних дел, происходят приблизительно раз в тысячу лет. О них стало известно совсем недавно. Многих жителей эвакуировать не удалось. Зыбучие дюны высотой с 40 этажный дом, одна за другой, захватили поверхность планеты, уничтожая всё на своём пути. Катастрофа планетарного масштаба пока не имеет официального названия, но заочно её уже окрестили волна смерти. На данный момент, зафиксировано 11 волн. Некоторые города, такие как Крокус-сити, Арамид, Геродот, Алюм-12, стёрты с лица земли. Детали уточняются. Повторяю, все рейсы отменены на Вашингтон 02. Пассажирам будут возвращены деньги. Отдохнуть не получится.

Из обессиленной руки Шион выпал билет и плавно, как пёрышко, приземлился на пол. Челюсть корпоративной работницы отвисла. На экранах кадры огромной грязевой волны, сметающей на своём пути всё. Вот небольшой городок оказался на её пути, и тут же поглощён до основания. Ни домов, ни людей. Сплошной ровный слой грязи вперемешку с разношёрстным мусором.

-К сожалению. – Продолжила ведущая новостей. – Вашингтону 02 ближайшие годы придётся несладко. Потребуется много гуманитарной помощи. Статус планеты придётся так же пересмотреть. Возможно, в связи с крайне высоким отравлением, включая радиоактивные загрязнения во многих местах планеты, явление и произошло. Учёные выясняют этот момент. Сложилось впечатление, что сама планета не выдержала и решила стереть несчастия. Такова расплата человечества? Или действительно, просто редкое природное явление с катастрафическими последствиями? О, подождите. Мне поступило сообщение о двеннадцатой волне, надвигающейся на Транквилити-сити…

Волна ужасающих вздохов прокатилась по космопорт. Люди стояли со своими вещами, обескураженные, и в этот самый момент:

Новости резко выключились, вновь появились списки рейсов с красной пометкой РЕЙС ОТМЕНЁН.

Шион кто-то подал упавший билет. Обессилевшей рукой она автоматически взяла, положила билета на стол, где ещё пару минут назад его должны были пробить. Проверяющая приняла билет.

-Руку, пожалуйста.

Шион протянула руку.

- Билет сдан. Денежные средства зачислены. Простите за неудобство. Мы очень сожалеем. У вас, наверно, там родственники?

Какие там могут быть родственники с её-то разрезом глаз?

-Да, сожалеем… - Поникла Шион, не ответив на вопрос. Не только отпуск накрылся. Заодно яркие мечты. Ей, традиционке, желающей мужчин, не осталось ни одного выхода из ситуации. Только заказ раба, на которых цены наверняка подскочат. Аккурат прямо сейчас. Возможно, стоило обратиться к той одноглазой дуре. Зря она воротила нос.

* * *

Космос. Зона Первой Гряды. На каком-то корабле.

Лей Ван стоял у высокого стекла, на котором отражалось всё, что происходило на Вашингтоне 02. С высоты космического полёта он наблюдал высококачественное изображение волн, поглощающих планету. Одна за другой появляясь вновь и вновь, каждый раз в другом месте, набирала обороты, набирала рост и неотвратима жрала. Мутантов, заброшенные постройки, мусорные горы, заводы.

-Господин Лей Ван… Но там были все наши. Мы уже подключили столько служащих.

-Вы наделали шороху. – Коротко отрезал Лей Ван и повернулся. Его треугольная серьга с глазом по середине яростно качнулась.

-Но вы же говорили, что будет информационная поддержка. Мы и не беспокоились.

-К сожалению, многие люди лично узнали, что человек без чипа гуляет по улицам, и, пост фактум, неуязвим. Этих отбросов простым новостным вбросом не одурить.

-Мы бы стёрли их память.

-Господа. Слух пошёл. Вы виноваты, археолог засветился. Вопросы друг другу задавали даже сами полицейские. С уха на ухо, пошёл дикий слух. А я, кажется, ясно дал понять, что никакие слухи мне не нужны? Тише воды ниже травы.

Никто не посмел ответить. Все молча принимали судьбу, авось обойдется. Лей Ван повернулся и стал наблюдать, как очередная волна раздробила город-миллионник на две части. Раздробила, слабо сказано. Уничтожила, оставив две жалкие полоски стен по бокам. Всё-таки, геологическое оружие невероятно. Как удобно стирать неудобные следы. Фьють, и нет.

-На ваше счастье, многие ваши города находятся под землёй. Это их спасение. Восстановите инфраструктуру, вам дадут гуманитарную помощь.

-Как же археолог? Как мы его теперь найдем в этой куче моле?

-Да брось, Скотт. Он вряд ли выживет. Погрязнет там на дне, задохнётся. Что-что, а запасы кислорода никто не отменял. Даже репликаторам надо откуда-то брать заготовки.

Лей Ван продолжил в своём духе, игнорируя вопросы, у которых имелись очевидные ответы:

-Из-за катастрофы, все входы выходы на планету перекрыты. Деваться ему некуда. Зато теперь, можете шкодить сколько хотите. Не только транспортное сообщение, но и всякая внешняя связь прервана на неопределенный срок. Вы знаете, что делать.

Внеочередное совещание посреди космоса закончеилось. Министры, олигархи, прочие долевые владельцы Вашингтон 02 спокойно выдохнули, покинули места и потихоньку ушли. Шушукаться посмели только отдалившись неприлично далеко: на другой конец корабля. Усевшись за круглыми столиками кафетерия, они открыли заседание своего клуба:

-Мы в дерьме.

-Планету потеряли. – Подвёл итог самый вислоухий старец. Он бойко накинулся на голубой напиток, который принесла полуголая официантка. – Восстановление займет годы.

-Десятилетия. – Поправил сосед.

-В лучшем случае. – В ответ поправил вислоухий.

-Что будем делать?

-Что-что? Подчиняться. Как сказал, так и будем. Зачистим всю планету, но этого надо найти и обезвредить.

-Ты уверен, что его не затянуло?

-Лей Ван уверен, что с ним всё в порядке. Отталкивайтесь от этого. Когда это смотрящий был не прав?

Лишние вопросы тут же отсеклись.

-Как его обезвредим, учитывая чёртов высокотехнологичный костюм? Археолог, мать его. Откапал игрушку.

-Не, тут что-то не чисто. Всю поверхность принесли в жертву. Я и представить не могу, что это за человек, и уж тем более, что он там такого откапал. Археолог… Раньше археологов просто убивали, стреляли, сжали в тюрьмы. Всё было проще. Теперь, стирают целые планеты.

-Прогресс не стоит на месте. – Грустно заметил один из старцев. – Когда-нибудь, и планетные системы будут уничтожать. Ещё немного размножимся, и можно. Пяток планет плюс, пяток планет минус. Человечество-то везде. Возможно, по мнению ордена, мы как тараканы, сколько не дави, и какие-то там страхи во сто крат важнее. У них итак весь мир на ладони, чего им ещё надо?

Тщеславный старый олигарх, которому брови уже застилали глаза, откровенно не понимал стремлений господ мира сего.

-А что, если мы узнаем то, что знает этот археолог? – Вспыхнула знакомая нотка тщеславия у одного из соседей. Но старость настолько одолела всех присутствующих, что они сами друг друга различали с трудом.

-Думаешь торговаться? Не стоит. Хотя, твои стремления мне понятны. Эх, молодость. Ничего, через пятьдесят лет будешь смотреть на мир как мы. Сколько тебя сейчас?

-Сто сорок. Да ладно вам. Смогли бы торговаться. Хоть как-то. Сектор Свободы, или нет?

-Это сказка родоначальников, она давно не в актуале, Стив. У тебя от возбуждения аж глаз задёргался, да не этот, соседний. Да. Смотри, чтоб не вывалился. Да не шучу я, правда боюсь за тебя.

-Не, тебе точно жить надоело. – Заворчал ещё один сосед. - Я всё, спасибо за компанию. Как геологическая установка закончит непотребство, разбудите.

-Вот ещё, сам встанешь, старый хрыч.

-От такого же пердуна слышу.

Старики хрипло засмеялись.

-Ничего, разберёмся с мальцом. Его только подловить надо, когда вылезет. Это самая важная часть из всего, что сказал Лей Ван.

-Можно и по-другому.

-Не, по-другому нельзя. Любое оружие если доберётся сквозь доспех, зажарит и мозг.

-Лей Ван говорил, что он неуязвим.

-Не попробуешь, не узнаешь.

-Старые проказники. Уговорили. Шучу. Нихрена вы мне не уговорили! Будет по-моему, и точка. – Сказал вислоухий, закрывая заседания. – Дорогая, всем шампанского. Нет, не десятой модели. Двадцать второй. Год какой? Отстань, не видишь, какого года мы? Неси помоложе. – Повернулся к своим соседям. – Тоже мне, кафетерий для господ! Как в обычной забегаловке двести лет назад.

-Тс-с, Эйрих. Это же корабль Лей Вана.

* * *

Ровальд сидел на крыше самого высокого здания, что смог найти среди руин поблизости. Деревня, от которой осталось несколько девятиэтажек. Целых, настоящих, с духом советского прошлого. Словно кто-то поднял старые чертежи, и за неумением большего, сотворил это. Но стоило признаться, расположены удачно, и оказались настолько крепкие, что ровно торцем, боком встречали удары судьбы, если эти удары и долетали. А долетали только остатки от волн. Громадные цунами вдалеке поднимались и падали, но до сюда, как правило, не доходили. И сидя на самой крыше, путь к которой лежал по обваленным лестницам, часть из которых, стоило на них перепрыгнуть, свалилась окончательно. Ровальд величественно сидел и наблюдал, как мир разрушается перед его глазами вновь. На этот раз, намного раньше обычного. Вот вдалеке, мимо его укрытия прокатилась не одна волна, а целых две. Вечерело. Транквилити снесло ровно по середине, оставив неприступные стены. Он запомнил это чудовище. Волна поглотила даже космические корабли, те не успели подняться. Многие побросали грузы, чтобы набрать нужную высоту.

Ровальд ощущал себя участником спланированного сценария, некоего фильма, а он его негласный актёр. Расслабляться хотелось, но стоит прозевать, как нерадивая волна появится и захватит с собой невесть куда. Пока он знает где находится, всё в его власти.

Вот по Тренаквилити прошла новая волна. Она раздавила остатки от стен, оставила после себя новый слой мусора и грязи. Словно города никогда не существовало.

Вскоре, к своему удивлению, обнаружил, что на крышу забрались и другие люди. На каждом одинаковый противогаз. Все они, как он сам, уселись, и величественно смотрели вдаль, точно так же наблюдая за волнами. Появились вопросы, как они поднялись, учитывая обвалившиеся лестницы, но то жалкий нюанс.

Никто не обменивался словами, всё и так ясно без слов. Одна дура, громаднее другой, задрала нос выше тех, и далеко за Транквилити, ударилась о гору, по пути поглотив весь лес жёлтых листьев. Деревья выкорчеваны, корни вперемешку с другими корнями. То, что было низом, стало верхом. Многие деревья облепили гору как зря, обмазанные в грязи и металлическом мусоре.

-Любил там гулять. – Сказал кто-то из соседей.

Никто не обращал на Ровальда внимания. Впрочем, и сам Ровальд, не ожидал от них чего-то. Вот оно негласное взаимопонимание.

-Хана Транквилити.

-Всё равно всё самое главное происходило под землёй.

-Элита уйдет, теперь, ещё глубже. Наладят подземное сообщение между городами.

Невольно обронённая фраза кем-то, вызвала ряд воспоминаний. Ровальд помнил, что точно так же планировалось на Парфее – соединить города подземными сообщениями, но что-то пошло не так. Еды не хватало, проекты закрыли. Каждый стал выживать так, как умел. Часть людей озверела, часть организовалась. Дикое было время.

Не выдержав, он всё же повернулся к соседям. Те встретили его крестовидное лицо безразлично, нисколько не удивляясь броне. Реакция слишком адекватная. Слишком спокойная. Возможно, проживая на Вашингтоне 02, в какой-то момент перестаёшь удивляться любой хрени, что попадается на глаза.

-Вы откуда? - Спросил Ровальд.

-Не поверишь. Вышли из города в лес за радиоактивными грибами. Не спрашивай, на кой они нам. И тут началось… Волны нас обходили стороной, но, понятно, что везти будет не вечно. Увидели, но на верхушке здания кто-то сидит, последили, а волны действительно обходят стороной. Подумали, что тут безопасно, мол. Всяко лучше, чем там внизу, в ожидании участи. Отсюда хоть разглядеть можно.

-Так откуда вы?

-Транквилити. Но, наши квартиры глубоко под землёй, на минус двадцать пятом уровне. Сначала все говорили, что мол, район неблагополучный, неблагополучный. А теперь вот ны, посмотри. Кроме таких неблагополучных ничего и не сохранится. Вопрос теперь в том, как попасть обратно… А ты откуда?

Ровальд кивнул вверх.

-Оттуда.

-Прям с неба упал?

Раздались легкие смешки.

-Прилетел на передышку?

Ровальд решил пошутить:

-Если расскажу, придется вас убить.

Но никто не рассмеялся.

-Понял, мужик. Сказал бы сразу, что пират. Они все такие заносчивые. Ты какого уровня?

-На кой тебе мой уровень?

-Да ладно, - продолжил один из семерых. – Все свои. Я тоже когда-то пиратствовал. Тут каждый этим увлекался. Сначала приносит неплохие деньги. Но время идёт, случаи происходят всякие… Да и не каждая вылазка проходит тихо-мирно. Лишился ноги, вставили протез. Тогда ещё подумал, ну его. Сошёл на втором уровне работорговли. Но знаю, что на третьем, уже к третьей гряде допускают. Мол, правительство покупает рабов напрямую. Особо доверительные поставщики. Промышленники, оптовики, вот как мы вас называем. У вас и технологии другие. Вот, смотрю на тебя, глаз не нарадуется. О, какой костюмчик. Ай ладно, не отвечай. Все пираты заносчивые, особенно те, кто с третьей напрямую батрачат. Сам небось, уже и забыл свои корни. Ну, ничего, жизнь всё по своим местам расставит.

-Как у вас оптовиков, не мы такие, работа такая, да? – Вмешался женский голос.

Может быть, Ровальд действительно чем-то напоминал пиратов третьего уровня. Оно может сыграть на руку. И очень шикарно.

-Молчалив. Высокомерен. Грозит убийством. Ну точняк третьего уровня. – Прилип к разговору третий сидящий.

По какой-то причине они не боялись его. Даже наоборот, вели себя по-дружески, словно все одна большая семья. Возможно, дело в том, что пираты по большей части своей с Вашинготна 02. Подработчики, теперь, оптовики… Слишком спокойно размышляют о таких страшных вещах, как рабство. Когда Ровальд освобождал Орин, то помнил, в каком безжизненном состоянии была девушка. Взгляд пустой, бьют судороги, еле стоит на ногах. А для них это просто работа, такая же, как и любая другая.

Новая волна пронеслась недалеко, на секунду загородила собой солнце. Все замерли с замиранием сердца глядя, как она проносится мимо, уходит за горизонт, и, наконец, облегчённо расслабились. Волна скрылась.

-Кажется, я видел внутри краба-отшельника. – Неуверенно сказал кто-то.

-Неудивительно. – Поддержал сосед.

-Прикиньте, какая гуща останется после этой волны? Покруче кофейной.

-Ага, гадать не перегадать. – Новые смешки полились из уст соседей.

-Тебя как зовут, крутой поц? – Вновь начал разговор тот первый.

Ровальд некоторое время думал, какой вариант поведения подойдет больше подстать ситуации. Шпион всё-таки, из него, такой себе.

-Судя по всему, работы у тебя больше нет. Как и корабля. Пират третьего ранга, правильно понимаю?

-А что, можешь помочь? – Ответил Ровальд.

-Может и могу. Эх, сигареты не хватает. Покурить бы.

Край новой волны уничтожил соседнее здание. Все вздрогнули. Человек, судя по всему, глава этой группы, продолжил:

-А что? – Как бы передразнил он. – Надо? Так как тебя зовут?

Очевидно, часто общается с пиратами, и возможно, действительно может помочь с вылетом.

-Крестоносец.

-Что?

-Зови Крестносец. – Сказал Ровальд. – Не ошибёшься.

-А… Псевдоним. Ладно. Я Айк. – Мужчина в противогазе протянул руку.

Ровальд деликатно пожал, стараясь невольно не сломать.

-Чё так руку жмешь? Будто брезгуешь. – Предьявил притензию кто-то со стороны.

-Сломать боюсь. Хочешь, тебе пожму посильнее? – Честно ответил Ровальд, и вопросы прекратились.

Теперь уже на крыше девятиэтажного здания находилась группа из восьми человек. Так они провели день, а затем и ночь, наблюдая, как волны проносятся, величественно вздыбаются, и один раз даже стали свидетелями того, как появилась на свет. Гора выросла прямо из земли, кучи грязи оживая, захватывала всё больше места, вздыбалась, и попозла по прямой, жадно проглатывая то, что осталось от собратьев, а кроме грязи не осталось ничего. Вот торчит из мусора рука какой-то статуи, её волна и сожрала – унесла в неизвестном направлении. Так один раз удалось увидеть, как волна рождается, но вот увидеть, как успокаивается, не довелось.

-Домой хочу. – Сказала девушка.

-Так что, пойдешь с нами? – Пригласил первый мужчина, он же намекавший на работу.

Ровальд кивнул.

-Эх, и жрать-то нечего. Курить хочется. – Вздохнул один из соседей. Вытянулся на бетонной поверхности и заснул.

Остальные последовали его примеру. Остался только он, Ровальд. И казалось бы, чего ему боятся в своём неуязвимом костюме. Но он не мог себе позволить лечь и расслабиться. Пускай на сердце тепло, а рядом есть собеседники. Пускай всё относительно неплохо. Но что-то гложет. Он привязал чувства необъяснимой тревоги к этим волнам, мол, вот одна из них может взять и ненароком унести невесть куда, на грязевое дно, где непонятно, что есть низ и сколько до поверхности. За всё время странствий, его костюм умудрились пару раз поцарапать, и один раз он реально потерялся на дне океана Иксодуса. Но прямо сейчас над головой блестели звёзды, виднелись космические станции, а если увеличить картинку, то заметны и приближающиеся к ним космические корабли. Но ни один из космических железных странников больше не спускался. Ни один. За всё время. На планете катастрофа, а никто не думает лететь на помощь. Странно.

Нет, его интуицию смущали не волны.