-У тебя есть мать. Кажется, она души в тебе не чает.

-А мне как жить? Обо мне кто-нибудь подумал? Она тоже когда-то сбежала от родителей, которые проживали в Транквилити-сити.

Ровальд не ответил.

-Я, получается, не имею права на свою жизнь?

-Тебе всего 12. О чём ты говоришь? Твоя кровь будет на моих руках. Не в моих интересах.

Ким ошарашенно открыла рот.

-Но ты пошёл за мной, чтобы спасти. Конечно в твоих интересах.

-Хоть моя помощь, как выяснилось, не потребовалась. Есть мои принципы, а есть мой интерес, это разные вещи. В который раз шею подставляю из-за этих принципов…

-Что, если это судьба?

-Судьба? Ким, пора заканчивать.

-Нет. Возьми. Ты же уже соглашался. Пожалуйста, не отказывайся от своих слов. Буду очень полезной.

Она действительно будет полезной и Ровальд это знал, но рисковать жизнью ещё одного ребёнка, всё равно, что идти на сделку с совестью.

-Дорогая Ким, - Ровальд улыбнулся, и попытался быть как можно терпимее. – Ты права, я не из этого мира. И мне будет очень грустно, если с тобой что-то случится. Понимаешь? Это намного хуже любых договорённостей.

-Я знаю японский, а у тебя с этим проблема. У меня есть регистрация, а у тебя нет. Без регистрации на Вашингтоне 02 многого не сделать. Даже мороженное купить – в больших городах всё по бесконтатной оплате через чип. Только у меня он есть. Ты сгинешь без меня!

Мелкая прочно стояла на своём, наверняка у неё были другие планы, которые она не собиралась раскрывать. Но почему-то одна поехать боялась.

-Почему одна не поедешь?

Она замялась. Потупила взгляд, облизнула пересохшие губы.

-Страшно.

-Я не нянька. Закончили разговор.

-Или расскажу тому, кто придёт население переписывать, что у нас нелегал живет, м, что будешь делать?

Ровальд потёр колени:

-Попробуй.

Слеза скатилась по щеке Ким, и она встала и убежала в свою комнату, затем тут же вернулась с надутыми щеками.

-Не сдамся.

-Признайся, у тебя другая цель. Колись, какие настоящие планы?

-Там дедушка и бабушка… Хочу навестить их. Мать о них говорила много плохого, но я сама хочу убедиться. Может быть, ей просто не удалось найти общий язык… Такое с моей мамой бывает, характер у неё боевой.

Раздался звонок в дверь.

-Открою. – Крикнула Роберта.

Датчик дезинфекции дал положительный сигнал, и Роберта открыла дверь в барркамеру. Там стоял человек в чёрном противогазе, и чёрной спецовке, больше похожий на бойца какого-то подразделения.

-Роберта Гранж?

-Вы кто?

-Представитель переписи населения.

-Что-то поздно.

-Задержались.

-В нашем городе, после девяти, нормальные люди не задерживаются.

Она потянула дверь, чтобы закрыть, но рука чёрного человека схватилась за край.

-Боюсь, вам придётся поговорить со мной, мисс Роберта Гранж. Возможно, наш разговор будет быстрым.

-А если нет? – Начала дерзить Роберта, этот человек ей не нравился.

-Тогда… - Человек в чёрном отступил, и за ним оказалась целая толпа точно таких же. В руках электро-дубинки, один держал чёрный автомат. – Для начала, вы проживаете одна?

-С дочкой. – Сглотнула Роберта.

-Не принимаете ли вы сейчас каких-нибудь гостей?

Роберта боялась налогов, она изначально планировала умолчать про мистера Крэя.

-Нет.

-Налоговых обременений не будет, уверяю вас. Мы не тот орган, который будет заморачиваться такими мелочами.

Мелочами? Подумала про себя Роберта. То, что душит меня и сотни других людей, это мелочи? Нет, эти точно не из переписи населения. Переписчики только за штрафы с вымогательством и держатся.

-Кто вы? – Холоднее обычного спросила Роберта. – Вы ведь не из переписи.

-У вас стальные яйца, мадам. – Чёрный человек отступил, вперёд шагнул точно такой же с автоматом, и ударил Роберту прикладом в висок. Она отшатнулась, колеблясь, опёрлась рукой на стену, другой схватилась за место удара, медленно села, опёрлась спиной, поднесла к голове вторую руку.

–Моё уважение. – Похвалил чёрный человек, и шагнул внутрь квартиры за автоматчиком. – Добей.

Роберта убрала руку, чтобы сквозь кровь взглянуть одним глазом на то, что происходит. В тот самый момент, когда на неё обрушилась электро-дубинка, и упала.

В мёртвых зрачках Роберты отражались чёрные берцовые сапоги, которые уверенно заходили внутрь.

* * *

-…То есть, наши дороги расходятся. У тебя деньги на билет есть?

-Ким кивнула. На чипе.

-Судя по твоей уверенности, достаточно, чтобы выжить в Транквилити.

-Ну да, заработать в моём возрасте можно только одним способом.

-Сменим тему. В городе наличные совсем не принимают?

-В городе, не знаю наверняка, но у нас тут все принимают. Тем более, проституция… Облагается большим налогом, и чтобы не платить, всё налом.

-Допустим, ты уехала. С матерью как?

-Нет, вернусь к ней, конечно, всё объясню. Если получится устроиться в Транквилити, будет хорошее подспорье, помогу ей вылезти из долгов. Долги у нас, ого-го, ты бы знал…

-Допустим, приехала сама. Как жить собираешься? С её родителями?

-Как получится.

Следующие действия происходили слишком быстро. Интуиция вспыхнула, передавив остальные чувства. Ровальд понял, что совершил непоправимую ошибку, увлёкся разговор настолько, что прошлёпал внутренний зов. Глаза сами упёрлись в дверь. Он нажал на бляшку, стал покрываться доспехом. Но слишком медленно. Дверь уже открывалась. Сердце стучит. Он понимал, что не успевает. Интуиция кричит истошным воплем. Ровальд шагнул навстречу, но не успел. В прорезавшейся щели показался чёрный ствол с точкой по середине, который смотрел на него.

-…Мамой. Крэй?

...Вытянул ладонь вперёд. Кирпичики брони только начинали покрывать её. Из автомата в четыре стороны вылетели огненные вспышки. Пуля, одна за другой, мелкими интервалами, словно состав поезда, направились разорвать плоть. Кирпичик толстой брони только вылез между пальцами, на холмы указательного и среднего пальцев. Первая пуля отскочила от этого кирпичика, поменяла направление, впилась в пол, разломав вокруг себя в крошку бетон, скрылась.

Отражение патронов, одно за другим. Из ствола разрывались огненные струи, гильзы падали на пол. Рикошет патронов рассёк мебель, распилил стеклянную вазу. Череда дырочек, одна за другой, прошлись по двери и закончились на чёрном противогазе бойца. Получив десяток пуль в голову, автомат умолк. Он упал на колени, тут же был откинут в сторону чей-то ногой. Дверь закончила открываться. Перед группой вооружённых агентов стоял бронированный доспех, и разминал правую руку, то сжимая пальцы, то разжимая.

Позади рыцаря, прижавшись к коленям, зажав уши, с растрёпанными волосами сидела девочка и кричала.

Под её крик Ровальд услышал, как человек с пистолетом, недовольно цокнул языком.

-Не пробиваемый, да? – Затем взгляд упёрся в руку, которую он продолжила сжимать, и разжимать. На пол упала несколько осколков его брони. – Пробиваемый. – Заключил спец агент. Все вместе.

За ним выглянули ещё четверо таких же. Пять пистолетов смотрело в сторону Ровальда. Первый выстрел. Пуля, длиннее, чем те, которые летели из автомата, направилась в голову. Ровальд чуть отклонился, но не успел. Она чирканула сбоку, пробила стену за окном. Из дырочки стал лениво выползать блевотно-зелёный туман.

-Внимание! - Стал звучать роботизированный голос. – Внимание! Заражение! Утечка газа. Внимание! Заражение! Принять меры защиты…

Следующий выстрел, ещё один. Каждый оставлял глубокую царапину на броне Ровальда. Он резко приблизился к противнику, и на голову ему обрушились всплески тока, от которых он отлетел в стену, впечатавшись головой на половину.

-Недооценил. – Признался Ровальд, высунул голову. Поймал очередной удар дубинкой, схватил за руку, рванул тело на себя, подставляя под удары, кинул на толпу бойцов, куда прыгнул сам. Сомкнул ладони в молот, занёс над собой.

-Э… - Всё что успел сказать один из них. Кулаки промяли маску внутрь, кровь брызнула изнутри в плекси-стёкла, которые, вопреки ущербу, уцелели.

-Внимание! Заражение! Примите меры защиты дыхания!

Новый удар дубинкой Ровальд отбил, схватил за руку, сдавил запястье, вынул оружие, и стал этой дубинкой бить нападающего. От каждого удара тело сгибалось в три погибели, норовая разлететься, но крепкий захват за руку удерживал его на месте.

Выстрелы в затылок. Голова дрогнула вперёд. Откинув безвольное тело, Ровальд выставил левую руку, отражая каждый выстрел. Подошёл влотную, вырвал затвор пистолета, оставив нижнюю часть в руке нападающего, смял, как бумагу. Краем глаза увидел, как двое побежали к выходу. Занёс кулак, пробив грудную клетку насквозь. Человек, не веря своим глазам, вцепился в эту руку. И Ровальд понёс его, словно щит. Он сам держался, не позволяя себе соскользнуть. Начал кричать от ужаса:

-Помогите! Не бросайте! Не бросайте!

Снял со своей руки, откинул, побежал за убегающими. У входа обнаружил мёртвую Роберту, дверь закрылась. Двое внутри баррокамеры облегчённо вдыохнули. Один хлопнул другого по спине, ободряя.

Стук. Здание содрогнулось. Двое спецагентов чуть присели, пытаясь удержать равновесие, словно попали в центр землетрясения.

-Внимание! Нарушение системы вентиляции! – Вновь прозвучал роботизированный голос.

Двоих агентов обдало струями дезинфекции.

Второй стук. Металлическая дверь сзади прогнулась, петли разошлись.

-Быстрее, быстрее, БЫСТРЕЕ!!!!

Зелёная лампочка загорелась. Дверь сзади сорвало с петель, и она рухнула, а вместе с ней и покрытая металлом глыба. Ровальд поднял голову. Перед ним закрылась уличная дверь. Поднялся, открыл следующую, и кинулся вдогонку за убегающими. Сокращая дистанцию, он приближался, накинулся на одного. Взялся за лицевую часть противогаза, потянул, чтобы сорвать. Но он крепко держался. Под нарастаемыми усилиями резина начала рваться, но шейные позвонки агента не выдержали, и он перестал сопротивляться.

Последнего и след простыл.

Обернувшись, увидел, как к окнам прислонились лица жильцов. Они с интересом общались и указывали на него пальцем. Время пошло на секунды. Он обнаружен. Ким.

Кинувшись обратно, прошёл мимо струй дезинфекции, которые то включались, то выключались. Освещение дома нарушено, и он не разглядел сразу, как девочка в домашней одежде, с надетым противогазом, наклонилась над телом матери, и пыталась привести её в чувства. Заботлива надело на мертвую голову противогаз, и потрясла за плечи.

-Мам… Ну мам. Ну пожалуйста…

Коже девочки постепенно начала покрываться мелкими чёрными точками. Намного медленнее, чем у Ровальда. Он отыскал в квартире одежду Ким, накинул её пальто.

-Оденься.

-Мам, ну ма-ам. Мама. Я знаю, ты здесь, просто потеряла сознание. Мам?

-Оденься я сказал.

-Отстань от меня! – Взвигнула Ким. - Ма-ам, ну мам. Пожалуйста, очнись.

Ровальд стал просовывать её руки в рукава пальто. Сам застегнул, поднял воротник, чтобы закрыть поплотнее шею. Она обняла мать и горько заплакала.

-Понятно. – Ровальд вышел обратно на улицу. Вокруг уже собирались соседи с крысиными противогазами, переговариваясь друг с другом. Увидев его, они разом смолкли, расступились. Ровальд прошёл мимо, и направился к бару Роберты. Добрался до неоновой вывески «Бар Ночная Птица». Постоял пару секунд, отдавая дань памяти. – Вот где надо было объявлять о возрождении Синей Птицы, Роберта. Мир тебе пухом.

Направился в сторону захоронения Стража.

Краем уха услышал, как толпа вдалеке ахнула, но не обратил внимания. Добрался до мусорного склона. Стал взбираться по тропинке. Странно было то, что туман не сильно опустился в этот раз, он был на уровне груди. Похоже, только начинал рассеиваться.

Поднявшись на самый верх мусорного хребта, понял, что так просто стража не найти, а противогаз с собой не взял. Тряхнул рукой с галлографом, пытаясь нажать каким-то чудом нужную кнопку. Над рукой поднялось голографическое изображение карты, и красная точка, недалеко от которой он находился.

-Что, дружок, настал твой час.

Продираясь сквозь обломки, загребая носками разбитые склянки, один раз провалился по колено, и часть мусорного склона обрушилась вниз, открывая взгляду Ровальда небольшой овраг.

Подскальзываясь, пару раз выругался. Мир словно пытался помешать добраться. Наконец, он оказался возле красной точки. Но поверхность сильно изменилась. Сверился с данными на карте, так и есть, он находился на метр выше. Похоже, прилетал мусорщик и успел засыпать Стража. Отключил карту, нагнулся, и стал откапывать.

Тесионская система фильтрации справлялась. Но справа в углу мелькало жёлтым, судя по-всему, эта самая фильтрация. Времени у него немного.

Нащупав нечто недвижимое, несколькими горстями откинул мусор на склон, и взору открылась вытянутая рука стража. Обрадовавшись, стал копать ещё активнее.

* * *

Отдел полиции №3 Транквилити-сити. С центрального входа вошёл человек в чёрном костюме, снял чёрный противогаз. Лысый, на идеально выбритом лице сверкал квадратный подбородок. Человек показал удостоверение. Проверяющий на входе вздрогнул, выпрямился, словно по команде, пропуская. Человек в чёрном костюме поправил галстук, и пошёл дальше. Его целеустремлённый взгляд смотрел прямо на стойку регистрации, за которой находился полицейский. Показав удостоверение и ему, начал следить за реакцией. Полицейский выпрямил спину, встал, отдал честь.

-Мистер Треволл, следуйте за мной.

Мистер Треволл прошёл за полицейским. Поднялся на лифте на второй этаж. Они подошли к кабинету, роскошность которого чувствовалась даже снаружи. Деревянная дверь, сверху стеклянное окошко, покрытое резной мозаикой, на которой изображался полицейский.

-Входите. А, вижу, давай Дейв, и проследи, чтобы никто не беспокоил. Господин Треволл, какая судьба? Вы…

Закрытая дверь отсекла звуки, остальное Дейв уже не слышал.

-Итак, чем могу быть полезен министерству? – Сказал начальник полицейского участника №3. – Мистер Треволл.

-Есть тут одна загвоздка, мистер Вернон Шмитд. Недавно, на планету незаконно попал человек с третьей гряды, крайне опасный преступник, но при этом, очень ценный экземпляр. Его не пробить по базе данных, он давно стёрт. Как он сбежал, не спрашивайте, даже я не знаю всех подробностей, ясно одно, агентов устраняет на раз-два, но, Если его не трогать, вроде как не высовывается, вы понимаете чем это пахнет?

-Скандалом, скандалом это попахивает, мистер Треволл.

-Именно так. Международным, подрывом нацбезопасности, падение авторитета правительства в глазах всех жителей первой гряды, не говоря уже о том, что будет происходить во второй. Там же отдельные островные станции-государства. Скандал, это вы мягко. Будет хуже, чем при нынешнем договоре.

-Таков договор… - Подчеркнул услышанное Вернон Шмитд.

-Поэтому, не смотря на тот шум, что уже произошёл в Крокус-сити, следует всё красиво замять. Администрация ничего не знает, ждёт ваших указаний. Соответствующие приказы разосланы. Вот облик заключённого. Он может находится как в человеческом обличии, так и внутри этого доспеха. Да, следующее изображение.

-О, крест на лице? Может святится? Странная модель, некаталожная. Но христианской общине он точно понравится, станет народным героем… Да, скандал, это, действительно, мягко сказано.

-Да, этот человек не из нашей гряды. Не с первой, и не со второй гряды. Честно говоря, даже по своим связям, я не смог его пробить. Да и приказы идут с самой верхушки. Видать, что-то знает, и спёр парочку наших тайных технологий.

-Ну да, слухи о том, что на заключённых третьей гряды испытывают продвинутые технологии давно ходят, но вот это, прям доказывает всё от и до. Образец, понимаю, надо поймать в живом… Виде?

-Лишь бы мозг остался цел. Так и сказали. Конечно, подчеркну, что его существование должно оставаться в секрете. Я обратился к вам, потому что вы у нас на хорошем счету, да и место, Крокус-сити, под вашей юрисдикцией. Если беглец переберётся в соседние города, наше ведомство даёт вам полный карт-бланш, вот приказ… Найдите его тихо. Обезвредьте, доставьте мозг. Вам открыт доступ к вот этому списку военных технологий, а так же, вам временно открыт доступ к войскам… Определённого вида.

-Тем самым воскам? – Хитро улыбнулся начальник участка.

-Тем самым. – Подмигнул представитель министерства, больше похожий на киллера.

-Хм. Выходит, важная шишка.

-Выходит.

-И, выходит, повышение будет вне очереди?

-Вне очереди. Главное, это секретность. В некоторых случаях, не страшно, если пострадают гражданские. Все информационные агентства будут подчищать за вами следы. Так что, надеюсь, вы не будете увлекаться этим.

-Мда. Не представляю, как захватить его, и каким образом он у нас оказался, но и спрашивать не буду. Приказ принял, вот, расписался.

-Оставьте себе. Мои глаза видели вашу роспись, а уши слышали согласие. Вопросы?

Начальник полиции изучал досье заключённого, которого требовалось поймать «живым».

-Да, есть один. Он же с третьей гряды, почему чипа нет?..

-Может и есть, просто другой. Считайте, что так легче будет найти.