-Ногу его прям в гармошку смял, а он ведь с гиром… Круто. – Сказала Ким, глядя на мычащего Джоша. – Ну и силища, мистер Крэй.

Ровальд, держась за ноющий подбородок, сделал выводы об этих устройствах. Подставляться под удар смерти подобно. Хотя его кости крепче, чем у местных, болят не хуже.

-Мда, мой товарищ справился бы изящнее.

-Так ты не один такой? Ещё есть? – Округлились глаза Ким. – Круто. Раз у вас нет регистрации, то вы, наверно, беглецы с третьей гряды?!

Джош перестал ныть и прислушался.

Ровальд с Ким вышли на свет и оказались между двух высоких трибун, на которых возликовали зрители. Впереди находился ринг, над которым возвышался телевизор и показывал их лица.

-Джош?.. – Раздался озадаченный голос в микрофонах.

Человек, который стоял на ринге, прислонил ладонь к уху, пару раз кивнул, и переменился.

-Внимание! У нас новый гость, который достойно заменит Джоша. Грубо говоря, он его вырубил прямо перед началом ринга, и теперь у него нет выхода, ведь вы сделали ставки, верно? Деньги могут бессовестно пропасть. Точнее есть один выход, через ринг, победить чемпиона этого сезона!

-Не туда свернули. – Заключил Ровальд.

-Угу. Совсем. Пойду поищу выход.

Ровальд схватил её за воротник.

-Держись меня. Не хватало перед матерью твоей за тебя отвечать.

-Да я местная… Мне не привыкать, своё уже отработала. Меня и так и так отпустят, просто кого-нибудь искала, чтобы провели. Я тут всегда блуждаю… Ой, проговорилась.

-И кто мы мог подумать, что противником нашего экс-чемпиона станет человек без гира! Кому-то кранты!

Большая часть зрителей захохотала. Но другая часть, самая малая, которая сделала рискованные ставки на выбитого Джоша, угрюмо смотрела соседей. Теперь шансов не осталось совсем.

Ровальд прошёл между высокими трибунами, заполненных людьми как рыбой в консервах. Зрители провожали его жадно-жестоким взглядом. Пролез на ринг между двух натянутых тросов. На другом конце стоял человек чуть крупнее Джоша, лицо полное шрамов. Закалённый боец. Его гир отличался. Свеже-красного цвета, полностью повторяющий форму рук, словно натянутая резина, но тем не менее, из стали, о чём свидетельствовали металлические угловатые стыки на ровном месте. На плечах красовалась строгая белая цифра 5. Он пару раз рассёк перчатками воздух, неистово спрессанул их друг о друга, улыбнулся беззубым ртом.

-Итак, дамы и господа! Ставки сделаны! Ровно шестьдесят секунд до боя! Сто двадцать к одному против Бомжа без регистрации.

Толпа звучно подхватила:

-БОМЖ! БОМЖ! БОМЖ!

-Этот Бомж врал всем, что он с Хоккайдо!

Толпа неодобрительно замычала:

-У! Лживый Бомж!

-У него нет дома, нет родины, он лжец, но уже вырубил двоих бойцов. У него припрятан туз в рукаве, надеюсь, он его нам покажет. Но ничего, вокруг ринга стоит группа быстрого реагирования. Если хочет выбраться, то должен устроить красивое шоу со спецэффектами. Правильно?

Толпа:

-Да!!!! Сломай ему череп!

-А если не устроит, ему не дадут выбраться. Впрочем, и так, и так, от мамы не уходят. Итак, ставки сделаны!

Прозвучал гонг, на безоружного Ровальда стал надвигаться боец в красном гире. Его руки рвались в бой, буквально тряслись от возбуждения. Каждые пару шагов с нетерпением бил кулаки друг о друга, и улыбался тёмной пещерой вместо рта.

Ровальд оглянулся. По всем четырём сторона стояли бойцы в гирах и следили за ним.

-Итак, поехали!

Боец с красным гиром побежал на Ровальда, толпа завизжала и тут же зал покрыла тишина, которую разрезал крик летящего бойца с красным гиром. Он вылетел за ограждение, зацепился за трос носками, кувыркнулся, и спиной врезался в трибуну, после чего без чувств свалился и не двигался. Все устремили взгляды обратно на ринг, но там уже никого не было.

Ровальд, воспользовавшись суматохой, налетел на одного из охранников в гире, который стоял на пути к выходу. Вцепился в его плечи, сжал, сломав крепления гира. Искры посыпались из высоковольтных проводов. Остальные охранники кинулись на помощь, но Ровальда уже ждала на выходе Ким, которая вновь потеряла дар речи, глядя на Ровальда. Её губы выдавили что-то на вроде:

-Йопт твою мать…

-Бежим, что встала! – Они скрылись в барокамере, дверь загерметизировалась. Нажатием на бляшку ремня тяжелый доспех свернулся. В дверь уже ломились, но здраво рассудили, что лучше не трогать. Ким подала какой-то противогаз, он одел, и они быстро вышли.

Тем временем, в зале подпольного мегалобокса:

-Нечестно. – Выкрикнул кто-то. – Я деньги просрал.

-Судью на мыло!

-Не считается!

-Где мой выигрышь?!

-Да что за?..

-Жена убьёт…

-Нет, сначала тебя убью я. Нахер ты у меня занимал? Он не проигрывает, не проигрывает… Чемпион, чтоб тебя Мама на бутылку посадила.

С улицы, тихо и незаметно, в баррокамеру дезинфекции вошёл человек в чёрной спецовке, чёрном противогазе. Его обдали струи пара. Он проник в зал. Оглядел помещение, включил невидимость, и двинулся дальше.

Пробравшись через чёрный коридор, увидел лежащего бойца мегалобокса, с поврежденным гиром и вбитым наоборот коленом. Перешагнул. Спокойно двинулся дальше.

-Кто здесь? – Сказал Джош? – Кто ходит?!

Вспышка.

* * *

В комнате, обитой бархатом, по центре которой стоял старый узорный стол, с резными деревянными деталями, сидела мама. Тучная женщина 50-ти лет. Жир заплыл за третий подбородок, глаза накрашены ядовито-фиолетовым. На стенах сплошные мониторы, показывающие множество телеканалов, трансляцию с камер. У неё был доступ к сети вопреки общей блокировке.

Дверь в её кабинет открылась, но на пороге никого не было.

-Кому жить надоело? – Рявкнула она для проверки.

Шаги приблизились, женщина покрылась потом, который стал источать такую вонь, что когда перед ней появился человек в черной спецовке, то плексистёкла его противогаза покрылись неким налётом.

-Понятно, почему ты прячешься. Мутант.

Мама затряслась, ударила по столу жирным кулаком, от чего тот с треском прогнулся, и рявкнула:

-Ты, сука, как посмел ко мне войти?! Куда смотрит охрана?! – Нажала кнопку и наклонилась к микрофону. – Охрану сюда, живо!

-Охрана здесь не поможет. Не беспокойся, мутант, я не за тобой.

Мама подуспокоилась.

-Зачем тогда?

-Внеплановая перепись населения.

-Чиновник, значит, от правительства.

-Можно сказать и так. – Он достал и показал голограмму с фотографией. – Знаком?

-Да, свалил отсюда пять минут назад.

-Куда? Не знаю. – Мама задумалась. – Но мой сын знает того, кто может знать. Только, не бесплатно.

Чёрный человек наклонил голову на бок. В воздухе повисло напряжение. Он начал поднимать руку вверх.

-Ну, если подумать, можно, и бесплатно. В качестве бонуса для правительства. Так, дружеский подарок.

Рука медленно опустилась.

* * *

-Улица красных фонарей. – Сказала Ким. – Хорошо, что они в самом начале города, мой дом не на их территории. Кстати, скоро конец рабочего дня. Через три часа придёт мама. Моя мама. Если что, ты ничего не видел, не слышал, и так далее, ладно? Она думает, я порядочная девочка.

-Ваша мирская жизнь меня не касается.

-Мирская?

Ким смотрела на Ровальда пронзительным взглядом, и решилась:

-Можно задать вопрос.

На голову ей легла его ладонь, отеческое тепло разлилось по макушке, и ей стало не до вопросов.

Хотя на душе у Ровальда скребли кошки, тем не менее, никто не преследовал, это факт. Группы мелких гопников, у которых материнское молоко на губах не обсохло, не попадались. Ким, словно прочла мысли:

-Они все там, в притоне. Много работы. Люди на отдых приходят. Многие из них замешаны в проституции и продаже наркотиков. Школьники, которые на проценте, рабочие, ходят за удовольствиями.

-Звучит всё просто.

-Да, ничего необычного. Но из города тебе, конечно, лучше валить. И я с тобой.

-Какой сегодня у вас день недели?

-Среда, а что?

Значит, автобус завтра днём. На первое время ему действительно понадобятся услуги Ким, по крайней мере, чтобы подыскать местожительство.

Вернувшись обратно, и славно поужинав, все, включая довольную рабочим днём Роберту, отметили до сих пор нерабочую сеть. И что ожидается поквартирная проверка регистраций, какая-то внеочередная перепись населения. Мол, ошибка в данных прошлой переписи.

-Причем, начнётся она в нашей части города с завтрашнего дня, с утра. – Дожёвывая большой кусок сочного гриба сказала Ким.

-А вы, господин Крэй, ещё погостите у нас?

Финансовая поддержка как нельзя кстати была нужна Роберте, скоро плата по долгам. Хоть как-то закроет дыры в бюджете.

-Я, кстати, - заговорил Ровальд, - случайно подслушал подростков на улице, они говорили про какой-то культ. Вы, случаем, не знаете, что это?

Роберта обречённо уткнулась в руку. Её прекрасный вечер подошёл к концу на этом вопросе. Но гость есть гость.

-Они верят в дьявола. И считают, что счастья можно добиться только через него. Ближайшая христианская церковь в Транквилити-сити. На Вашингтоне 02 вообще, городов крупных не много, в основном мелочь, вроде нашего захудалого. Впрочем, они верят в него не только ради благ, а ещё и потому, что во многих городах полно сатанинских церквей. Официальная религия. Новая мода, но что нам-то, простым людям, до чужих глупостей? Больше пугает то, что они надеются, все как один, войти в какой-то главный, основной культ, чья церковь вообще находится не на нашей планете, и вообще, непонятно где. У них свой отдельный корабль, и они изредка лишь навещают первую гряду. В общем, мутно.

-Ладно, сменим тему. Транквилити-сити тоже с перерабатывающими заводами, как Крокус-сити?

-Угадали, только направленность заводов… Иная. У нас стекольно-алюминиевая переработка, ну плюс один общий и один мусоросжигательный. Вы, наверно уже видели мусорщика?

-Мусорщик?

-Корабль, что прилетает из космоса и вываливает груды мусора.

-О да, был один. Признаться, шумный. Но я не понимаю, как вы эту груду мусора потом собираете? Это же жутко неудобно. Он везде как зря.

-Сначала берут всё подряд в сортировочный центр, оттуда на заводы. Но вот да, собирают весь мусор тоже руками. Специальными захватами, кидают в М-грузовики.

-М-Грузовики?

-На магнитных подушках, настолько мощных, что отталкиваются даже от магнитного поля планеты. Круто, да? Технологии старые, у нас их ввели относительно недавно, всего сорок… Сорок два года назад? Я тогда и не родилась, так, в планах была. – Мечтательно протянула Роберта, ковыряя вилкой. - Как говорили мои родители, дивное было время. Воздух ещё не был таким загрязнённым и можно было, только недолго, погулять без противогаза. А если противогазы и носили, то лёгкие, не закрывающие всю голову. К сожалению, с появлением М-Грузовиков, увеличилось всё, и количество переработки, и количество вываливаемого мусора, заодно и ядовитых выхлопов. В итоге, имеем что имеем.

-Мы вот с Ким встретили парящий концентрат. Она сказала, это свежий выброс.

Роберта серьезно кивнула.

-Так и есть. Из таких вот концентратов наш ядовито-газовый туман и образуется. Но когда плотность тумана слишком высока, то и концентрат долго держится. Может попасться такой мощный, что разъест одежду. Несчастные случаи каждый месяц. Но все уже попривыкли.

-Ты ещё не рассказала про сверх-концентрат. – Заметила Ким.

-Просто легенда. – Отрезала Роберта.

-Что за легенда?

-Ну, порой, раз в год, какой-то из заводов выплёвывает сверх-концентрат, состоящий запрещённых веществ. Он настолько ядовит, что фиолетового цвета и светится. Держится недолго, несколько минут, в город не опускается, не успевает. Но те, кто видят, могу загадать желание, и оно, якобы, сбудется.

-Один раз он опустился. – Заметила Ким.

-Это миф. Никто его не заметил.

-Нет, не миф. Есть пострадавший.

Роберта вздохнула.

-Это мог быть и обычный выброс.

-Но чтобы разъело пол тела до органов? Насколько зацепило, настолько и разъело. От обычных такого не бывает.

Роберта не стала спорить.

-Запрещённых веществ? – Спросил Ровальд.

-Ну да, глупо конечно. – Согласилась Роберта, заканчивая с ужином. – Но вот как есть. У нас нет норм и стандартов, регулирующих количество, но есть вещества, которые запрещены полностью. От них защититься нельзя. Они убивают при малейшем контакте. Вот такие даже включены в красный список.

-Думают о народе. – Согласился Ровальд.

Никто не рассмеялся над его шуткой.

-Останетесь ещё погостить, мистер Крэй? – Роберта уже знала ответ, но этикет требовал.

-Не хочу попадать под перепись населения, думаю, уже завтра поеду.

-О, не беспокойтесь, вам с вашей регистрацией ничего не грозит. – Забеспокоилась владелица бара. - Просто один раз глянут, извинятся за беспокойство и всё. Можете находится где угодно, никто не обязывает ни вас, ни меня. Прописка не требуется. Бумажной волокиты ноль, штрафов нет. Вы же с Хоккайдо, какие могут быть проблемы у такого человека как вы?

Ответ Роберты был искренним, и хорошо, что вопрос риторический. Ровальд устал притворятся. Он любил прямолинейность, чтобы голова не была занята выдумыванием и поддержанием лжи. Актёрская игра не для него. Отнимает слишком много сил.

На лице Ким отразился испуг, она знала, что у него нет регистрации. Захотела что-то добавить, но не стала. Каким-то образом, пока он был без сознания, его уже проверили, и, очевидно, сказали ей. Оставаться в городе опасно. Слухи пойдут быстро. Ещё пресловутая перепись, которая спалит окончательно. Оплатив последнюю ночь, Ровальд сказал, что в обед заглянет в бар к Роберте, на что та участливо согласилась и ответила, что с радостью будет ждать.

Требовалось забрать Стража, забраться в автобус, и свалить в другой город, подальше. Невидимая рука тихонько тянулась к его горлу. На всякий случай, он взял телефон Роберты, а также её бара, чтобы поддерживать связь. Мало ли как сложится его пребывание, может быть, судьба сложится так, что вернётся.

Зайдя к себе в комнату, закрыл дверь и услышал стук.

-Это Ким.

-Давай, только недолго.

Он снял замок, Ким быстро заскочила, дверь закрылась, и девочка стала говорить заговорщецким шёпотом:

-Знаю, у тебя нет регистрации. Меня как-то мама просила проверить тебя, я ей соврала, что ты действительно с Хоккайдо. Я ей ничего не скажу.

-Догадывался. – Ровальд положил руку на голову девочки и погладил. – Спасибо, Ким.

-Я понимаю, что перепись для тебя опасна. У тебя, наверно, какое-то дело на нашей планете. Можешь скрывать, но я считаю, что маме не показалось, ты действительно упал с неба. Наверняка вот в таком костюме. Ты точно с третьей гряды, тюремный беглец, которого беспощадно и несправедливо осудили. Наверняка, на тебе проводили какие-то опыты, и усилили тело, а потом ты сбежал.

-Два из двух. – Улыбнулся он. Скрываться уже не имело смысла, но и рассказывать всю правду не стоило. – Ты очень догадливая.

Глаза девочки заблестели ажиотажем, она прижала кулачки ко рту и тихонько, так, чтобы не слышала мать, запищала:

-Как круто!.. Как же это круто!!! Наконец в моей жизни тоже случилось что-то интересное!

-Меньше знаешь, дольше живёшь. Рано или поздно вскроется, что вы укрывали опасного чужака. К вам вломятся люди, которые начнут допрашивать, а потом сотрут память. Даже и не вспомните, что я тут был.

-Я же с тобой еду. Ну что ты, забыл?

Но взгляд Ким не видел опасности. Это было за гранью её личного опыта.

-Короче, круто!.. – Вновь пропищала девчонка.

-Сотрут память, это в хорошем случае. Могут и убить.

Ким замолчала.

-Что?

-Избавятся.

-Просто так? Возьмут и убьют?

-Отключение сети, внеплановая перепись населения. Может быть, из-за меня, а может и нет.

-Неужели ищут тебя? Упавшего с неба? Мистер Крэй! Что я девочкам расскажу, уи!

Он кивнул, и ещё раз погладил Ким по голове, успокаивая её спесь. Он видел столько смертей участником которых стал. Он не хотел, чтобы подобное случилось и с этими людьми, которые его приютили. Пускай у них свои скелеты в шкафу. Жизнь, порой, диктует свои правила выживания, не в праве судить местное население за их порядки.

-Можно ещё вопрос?

-Давай.

-Почему ты меня спас?

-Не обсуждаю свои мотивы. И запомни, настоящий мужчина, никогда не обсуждает причины своих поступков. За таким мужчиной никто не пойдет, не говоря уже о женщине.

-Ваша правда, мистер Крэй. Сопляки нам не нравятся. – Ким задумалась. – А я вам нравлюсь?

Тут же прилетел подзатыльник.

-Тебя воспитывать и воспитывать. Отучайся от местных нравов, они слишком дики.

Ким с обидой в глазах потёрла ушибленное место, вытянула губки и показала язык.

-Ты знаешь, что в новостях вчера показывали? В соседнем городке пропали две девочки, 10 и 12 лет.

-Как это касается меня?

-Не будь таким холодным, пожалуйста. Забери меня. Не хочу пропасть как они, а ты сильный, с тобой безопасно. Никогда не встречала настолько сильного человека, который ничего не боится. Я всё время одна, без мамы, она на работе целыми днями. Здесь меня не ждёт ничего хорошего, только подруги, которые ведут точно такую же распутную жизнь, как и я. Вела… Распутную жизнь.

-Бесконечная опасность за моим плечами? – Задумался Ровальд. - Думаешь, я смогу защитить нас обоих? Я и со своей защитой, как ты уже видела, не справляюсь.

-Нет. Ты не прав! Я чувствую! Ты что-то скрываешь. Ты прямо источаешь силу. От тебя веет добрым теплом. Ты странный. Не как все люди. Ты можешь больше. Просто почему-то… Не стал.

-Интуиция?

Она кивнула.

Малявка проницательна, подумал Ровальд. В доспехе Стража он действительно мог намного больше. Действительно обладал таким жизненным опытом, но эта сила непостоянна, и далеко не его собственная.