Три одинаковых корабля-чайки плавно приподнялись над землёй, и столь же плавно начали удаляться. Наоко поклонилась убывающим гостям. На её руках оставались красные полосы - следы от сильных зажимов. Она облизала их, с любовью посмотрела на эти отметины.

-О мой господин… Когда-нибудь, я тоже.

* **

Крокус-сити. Утро. Где-то в городке.

Льюс собиралась пойти на работу, муж выходил на час позже. Она завязывала волосы в хвост, когда неожиданно раздался звонок в дверь.

-Кого там нелёгкая принесла?! – Крикнула она.

-Сейчас узнаю. – Муж открыл дверь в прихожую барокамеру. Первая дверь всегда была открытой, таков был закон.

Внутри стоял человек в чёрном противогазе, в чёрной экипировке, больше похожей на десантную. Незнакомец вытянул ладонь, из которой вылезло изображение человека. Мужчина, лет 22-25.

-Мистер Говард Эйб?

-Да.

-Вы его знаете? – Приглушённо прошипел через микрофон незнакомец.

-Нет, не знаю. Вы кто такой? Что надо?

-Перепись населения. У вас в городе не появлялось чужаков? Не происходило ли чего-нибудь странного?

-Да, происходило. Один чужак стоит прямо перед моими глазами. Это странно.

Человек в чёрном поднял руку, сжал в кулак, из слившегося с одеждой браслета выскочила вспышка.

-Повторяю вопрос. К вам в город не приезжали новые люди? Не появлялось кого-нибудь странного?

-Нет. Всё как обычно.

Незнакомец поднял руку, сжал в кулак, сверкнуло подряд две вспышки. Чёрную одежду стали покрывать пиксели, добрались до макушки, изображение незнакомца моргнуло пару раз, он исчез. Дверь закрылась, открылась следующая. Кто-то вышел на улицу.

-Дорогой, ну что там?

Муж очнулся, протёр глаза.

-Что говоришь?

-Чего хотели?

-Чего?

-Что ты тупишь? Кто приходил?

-В смысле кто приходил? Никого не было.

-Звонок был, ты там встал, с кем-то разговаривал. Я слышала.

Он посмотрел на дверь перед собой, задумался: а действительно, что он тут встал?

* **

Японский основывался на китайских иероглифах, поэтому дешифратор, с большими ошибками, но постепенно, постоянно переосмысливая сомнительные места, трудился, когда сигнал неожиданно пропал. Веб-страницы перестали подгружаться. Работа дешифратора так же встала. Ровальд приподнял галлограф над головой, подошёл к окну, затем в другой конец комнаты. Вышел на кухню. Нет, сигнал пропал окончательно.

-Ну что же такое, а?! – Крикнула Ким из своей комнаты.

-Что, у тебя тоже?

-В связи с техническим ремонтом сеть в нашем городе перекрыли, а точнее накрыли медным тазом. Делать теперь вообще нечего. Школу и ту, закрыли на карантин, хотя каникулы ещё не закончились. – Ким вышла из своей комнаты и подошла к Ровальду. – Ещё какая-то перепись населения, о которой почти ничего не сказано. Что думаете, мистер Крэй?

-Не интересно. – Ответил Ровальд, застёгивая молнию на сапогах. Ботинки плотно обтянули стопы. Куртка надета, остался противогаз.

-Я тоже пойду.

Ровальд посмотрел на девочку, но ничего не сказал, и, надев эту резиновую маску с фильтром, вышел. Вскоре за ним выскочила и Ким.

-Куда идёте, дядь Крэй? Хотите, покажу вам город? Недорого, йен за сто.

-Мистер Крэй. – Сухо поправил Ровальд.

-Дядь Крэй, а давайте я вам покажу место интересное? Вы же не местный, такого на Хоккайдо точно нет. Хоть у нас и дыра дырой…

Ровальд не ответил.

-Скрытный ты дядька, мистер Крэй. А с мамой по-другому разговариваешь.

Но и это провокация не удалась. Они шли вдоль небольших магазинчиков, за прозрачными витринами которых виднелись товары, а за одинокой дверью просматривалась комната дезинфекции. На улице со всех сторон шёл тихий гул систем фильтраций воздуха, чем-то напоминающий доисторические кондиционеры, которые давным-давно встраивают в окна так, что они становятся частью подоконника. Есть даже те, которые представляют собой единое целое со стеклом, которое так же служило экраном, и могло показать любой пейзаж. Но, достижения родной цивилизации не коснулись этого мира.

Люди встречались редко. Социальное разделение на лицо, точнее, можно судить по противогазам. Они отличались. Белые, с длинной гармошечной трубкой, тянущейся за спину, уходили в некий цилиндрический рюкзак. Одежда таких так же отличалась ярким цветом, как правило, белым, символом чистоты. И наоборот, чем проще противогаз, чем проще фильтр, тем стандартнее одежда. В основном, встречалась плотная, закрывающая все участки кожи, с высоким воротником, как у Ровальда. Только небольшой участок кожи на уровне скул оставался открытым.

Люди не переговаривались, каждый шёл сам по себе. Место одиноких сердец. Пробравшись в самый центр городка, Ровальд наконец поднял взгляд. Блевотно-зелёный туман повсюду, и поднимался выше малоэтажных зданий.

-Дядь, а дядь. Ты правда с Хоккайдо?

-О, Ким Гранж. Нового папку себе нашла? – Раздался голос сбоку. – Молодец. Хорошо работаешь на маму. По-дружбе, дашь сначала мне? Я же пристроил.

Ровальд не обратил внимания на группу подростков, спрятавшихся между домами у тупика, но тема беседы коснулась ушей, и невольно заслушался.

-Отстань, Майк.

-О, дерзишь. Плоская как доска, а охмуряет не хуже меня. – Мурлыкнул женский голос с той же стороны.

Дружный хохот множества людей. Ким остановилась, но Ровальд продолжил путь, и ушёл из поля зрения шпаны, когда до него донеслось:

-Что, мужик, на молоденьких потянуло?

-Кто они тебе?

-Да так, никто. Идём. – Ким подбежала и взяла Ровальда под локоть. Тем временем, подколы толпы от этого только возросли. Шпана выглянула из своего укрытия на дорогу.

-Гляньте, как вцепилась в защитничка, уже не скрывает намерений. Наверно, богатый папик!

-Эй папик. Это наш товар, хочешь брать, плати сначала нам. Или просто денег дай. Ты же богатый.

Ровальд повернул голову в их сторону. Подростки 12-18 лет. И только из-за того, что на нём был противогаз, как и на всех, никто не увидел его лица, никто не прочёл покоряющего взгляда.

-Майк учится Мегалобоксу. – Кто-то пискнул в стороне. – Да и знает всех окружных бойцов. С ним лучше не связывайся, папик.

Тот, самый старший, видимо, по имени Майк, с вызовом подошёл, широко разводя плечи. Встал в упор, ниже на пол головы, худой, но укоренившийся в безнаказанности. Он изучал жертву. Какое издевательство над собой она может позволить?

-Ну так что? Не строй из себя крутого. И не таких ломали.

-Да, возьми у него всё что есть. – Поддали стоящие позади соратники. – Он сопляк. Знаем таких. Только кажется широким. У нас пол города рабочие.

Ким прижималась к руке Ровальда ещё сильнее. Сквозь стёкла её противогаза он видел, как она зажмурилась, пустив ситуацию на окончательный самотёк. Раскрываться в этой мелкой потасовке – было в списке самых глупых ошибок. Надо выйти сухим. Ровальд развернулся, и просто пошёл, но Майк схватил его за свободный локоть.

-Куда? Ты не местный ведь, верно? Чую таких. Значит, будешь делать то, что я скажу. Вы, городские, такие слабовольные. К нам местные заезжают только за вот такими молоденькими и за наркотой. Если хочешь, проблем тебе сделаю. Знаю, кому стукануть.

Злоба внутри Ровальда на мгновение вспыхнула, расползлась, как нечто живое, по рукам, и на какой-то момент показалось, что через соприкосновение проникла прямо в мозг этого Майка. Парень вздрогнул, отшатнулся на пару шагов, задрожал так, что стало видно со стороны. Не понимая, что происходит, продолжил, но просящим голосом:

-Плати… Я сказал! Крутой, что ли?

Весь его вызов к драке стих. Желание утвердиться перед соратниками пропало.

-А я думала что ты наш вожак, Майк. – Разочарованно промурлыкала девушкой с формами.

-Да я, да я!.. – Попытался подобрать слова Майк. Но словно невидимая рука схватила за горло, и незримо давила.

Ровальд перевёл взгляд в сторону мурлыкающей. Большие бёдра, грудь, что еле помещается под комбинезоном. Привыкла к мужскому вниманию. Поставить на колени, и заставить бояться, до уровня этого парня, станет отличнымуроком.

-Что ты смотришь, дорогой, меня захотел?

Но не сегодня. Опуститься до разговора с такой мелочью просто противно.

-Пошли. – Сказал он Ким.

Майк кинулся следом, потянулся кулаком к затылку Ровальда, но неуверенные шаги заплелись, он споткнулся и неуклюже упал на дрожащие руки.

За спиной Майка раздались приглушённые смешки, от которых он только больше разозлился. Поднялся, попробовал напасть ещё раз. Но незнакомый папик повернулся и схватил за руку.

Майк покорно упал на колени и стал слёзно, не владея собой, умолять:

-Прошу, властитель, прости. Прости меня, неразумнаго, не понимаю, что делаю.

Глаза Майка бегали по сторонам. Он не хотел это говорить, тем не менее, это были его слова.

Наступило гробовое молчание. Ровальд отпустил руку несчастного. Ким от удивления отпустила руку Ровальда тоже, отошла на шаг, глядя на ситуацию со стороны, и не могла поверить своим глазам.

В толпе раздался мурлыканье:

-Какой же ты лох, Майк. Зачем я замутила с тобой? Один позор. Пойду к Эдварду, он хоть победнее, но посерьезнее, не то что ты.

Удаляющийся стук каблуков.

Ровальд продолжил путь, оставив Майка сидеть на глазах своей толпы, и когда расстояние стало измеряться десятками метров, услышал в свой адрес проклятия:

-Я тебе отомщу, гнида. Не знаю, что ты сделал, но ты будешь сам умолять о прощении. С выбитыми зубами, разбитым носом… и Разорванной жопой.

Проклятия ещё долго доносились в след, пока Ровальд и Ким не скрылись за поворотом на перекрёстке. Автомобилей, иного транспортного средства не было, хотя они уже пересекли центр Крокус-сити.

Ким шла молча, а Ровальд не спрашивал про этих зверят. Скоро он покинет это место. Нужен один из городов-миллионников, откуда сможет найти выход на ближайший космопорт, а там и рейс в Японию, единственную планету второй гряды. Проберётся на один из кораблей в режиме машинной невидимости Стража. Особых проблем быть не должно.

-Как отсюда выехать?

Ким, идущая рядом и погружённая в свои мысли, встрепенулась:

-А?

Что-то в поведении Майкла напугало её сильнее, чем издевательства. Признаться, Ровальд тоже был удивлён. В момент вспышки злобы, он почувствовал, как между ним и парнем пробежала какая-то искра. Невидимая, но ясно осязаемая.

Решив попробовать ещё раз, нацелился на изредка проходящих мимо, но вскоре убедился, что эту искру так просто не вызвать. Между этим юношей и им была какая-то особая связь. Связь, о которой он ничего не знал. Дело в касании?

-Знаешь где ближайший космопорт?

-Ну, ближайший… Там отправляются корабли на станцию Труда и Первый Неон, относительно недалеко. Это в следующем городе. Всего 3000 километров.

-Большие у вас расстояния между городами.

-На Хоккайдо не так же? Вы же теперь хотите вернуться домой? Дорога только через Первый Неон.

Ровальд решил импровизировать.

-У нас между полями расстояния хоть и большие, но поселения фермеров крохотные, зато везде. Каждые 100 километров полей.

-Как я и думала. Как в энциклопедии... – Кивнула Ким.

То ли он угадал, то ли она ему подыгрывала.

-Значит, и на вторую гряду ближайший космопорт, только в Первом Неоне?

-А вы, мистер Крэй, не знаете?

-Я же не местный. Откуда мне знать про ваше место? Всю жизнь прожил у себя.

-В общем, во вторую гряду с Вашингтона 02 не летают. Разве что раз в год прилетает корабль за победителем мегалобокса, событие планетарного масштаба, как-никак. У вас с Хоккайдо должно быть, не выбраться до второй гряды? Могу понять, как никак, такое разрешено только членам японских кланов.

Значит, думал Ровальд, либо Первый Неон, либо неприступный Хоккайдо, где его вообще раскроют в два счёта. Здесь, среди грязи и людей, неотличимых в противогазах от остроносых крыс, он, по крайней мере, затеряется. Но вот Первый Неон? Опять туда? На их матриархат у него нервов не хватит. Вон, недавно сорвался, а потом пришлось продолжать, потому что дело запахло жареным.

-Забавно. – Вставил слово Ровальд, идеально подходящее почти под любую ситуацию.

-Ну да, дыра как дыра. Должно быть, вам забавно. – Грустно вздохнула Ким. – Мистер Крэй, мне кажется, вы неплохой человек. Расскажите?

-Что рассказать?

Он потерял нить разговора.

-Что вы с Майклом сделали? Это какое-то новое психическое оружие, встроенное прямо в ваше тело? Слышала на Хоккайдо технологии далеко шагнули.

Впереди показалось особо плотное облако зелёного тумана. Ким остановила Ровальда.

- Это концентрат. Свежий выброс. Надо обойти.

Вернулись назад к перекрёстку и пошли в обход, между унылыми невысокими домиками, плотно подогнанными друг к другу.

И Ровальд наконец увидел источник этого ядовитого тумана. Вдалеке, над крышами, возвышались высокие башни со множеством труб. С верхушек башен валил этот мутно зелёный, блевотного цвета дым, который почти не рассеивался, накрывая городок.

-Проблемы экологии, ваше правительство, не волнуют?

-Какое правительство? Мистер Крэй. Вы удивляете, вы что, и этого не знаете? У вас на Хоккайдо жизнь какая-то другая? Впрочем, не виню вас. Живя в комфорте легко не обращать внимание на других. У нас же японское правительство. Хотя удивлена, что истории вы не знаете. Как страна проигравших за независимость, мы обязаны подчиняться установленным правилам и нео-конституции. Хорошо, хоть родной английский не запретили окончательно. - Ким осеклась. – Вам точно интересно это знать?

Выйдя на широкую улицу, Ровальд потёр руки, ловя себя на мысли, что пощипывать начинает даже сквозь спецперчатки. На новой улице стояли высокие фонарные столбы, вокруг них в тумане образовывался овеол яркого света.

-К сожалению, на этом, достопримечательности нашего города закончились. – Подвела итог девочка.

-Где ходят автобусы?

-В той стороне, на выезде расположен автовокзал.

-Автовокзал?

-Да.

-Реальные автобусы ездят? На резиновых колёсах которые?

-Да, а у вас не так? Впрочем, чего удивляюсь? Вы же здесь на экскурсии за новыми впечатлениями.

-Ким. Кафе поблизости есть?

-Да, есть одно, прямо по пути, на площади.

-Меня за педофила там не посчитают?

Ким посмотрела саркастически и рассмеялась. Хохот долго раздирал её, она даже схватилась за живот и присела.

-Неужели, вы, мистер Крэй, не знали?

-Да нет, знал, конечно. – Твёрдо отрезал Ровальд, пытаясь догадаться, что же он не знал.

Ким вновь взяла Ровальда под локоть и весело потянула за собой.

-Ну, господин с планеты Хоккайдо, ваше кафе.

Пройдя двойную дверь, он оказался в очень маленькой камере, где обдали совершенно слабые струйки пара. Вторая дверь открылась, зазвенел колокольчик.

-Конничива! Кафе японской кухни Даидокоро. – Зазвенел радостный девчачий голос следом за колокольчиком. – А, это ты, Ким. Опять мужика на деньги разводишь? – Но взглянув на реакцию подруги, поправилась. - Ой, да ладно, шучу. – И наигранно усмехнулась в конце.

Ким подошла к подруге.

–Ну что, курва, как дела?

Они обнялись.

-Да вот, сеть отключили, не знаем, как заказ оформить.

-Так и не подключили?

-Телефонная-то связь ого-го сколько стоит. Не в нашей дыре.

Ровальд занял место за одним из круглых столиков, точно таких же, как в заведении Роберты, взял лежащее на столике потёртое меню: На усеянной иероглифами деревянной дощечке было приклеено два цветных листочка.

За прилавком работала точно такая же девочка, как и Ким, лет 12. Может, на год старше. Когда она подошла принять заказ, Ровальд вопросительно поднял бровь.

-Люди постарше закончились? Куда не сунусь, одни дети и мамаши с дробовиками.

Девочка вопросительно посмотрела на Ким, та отвернулась.

-Вообще, заведение моих родителей.

Ровальд продолжил ожидать объяснений.

-Ну и… Как бэ, я не должна отчитываться перед вами.

-Заказ нужен?

Та утвердительно кивнула.

-Наличные берёте?

Вновь кивок.

-Отвечай на вопрос.

Девочка вздохнула, опустила табличку с кнопками и мелкими картинками блюд.

-Надо было сразу сказать, что вы не с нашей планеты. – Она хмуро посмотрела на Ким. – Наверно, вы с Первого Неона? Впрочем, откуда вам ещё быть на нашей свалке? Сюда только за острыми ощущениями. Если не знали, то всех, кто старше 14, забирают на переработку. Там всегда рук не хватает. Отработать на заводах пять лет долг каждого гражданина. Так что будете заказывать, господин с налом Перво-Неонщик?

У местных детей что, вообще манер нет? Никто за словом в карман не лезет.

-Накорми тем, что посвежее. Чек в пределах… Какой средний чек?

-Триста йен.

-Дёшево. Сформируй на тысячу.

Та весело кивнула, нажала множество кнопок на табличке, пробежала мимо Ким, под ободряющее «давай, работай, курва моя» и скрылась за дверью. Похоже, его заказ оказался дневной выручкой заведения.