Ровальд проснулся в тёмной комнате, отведённой ему Робертой за тысячу с небольшим йен. Странное чувство. День закончился слишком быстро, он даже не заметил, как наступила ночь, как он попал в постель, тем более, как заснул. Пощупал себя, вроде настоящий. Диван, ноги, галлограф. Больно ущипнул. Всё на месте, это он, и он в комнате, которую еле освещало поднимающееся солнце. Он сидел на диване, тёр глаза. В голове не укладывалось, как он мог так резко переключиться с разговора на кухне прямо на сон в кровати? Словно отключения Стража оставили тот самый отпечаток и на мозге. Если такое будет повторяться, это станет проблемой.

На часах галлографа 5-00 утра, день всё тот же. Вчерашний день. Ровальд расслабленно выдохнул. Это не провал памяти. Это действительно оказался сон. Сверхреалистичный, в который он полностью вовлёкся, но сон.

На почте ответного сообщения от Гаста, разумеется, нет. Тот слишком далеко, но по истечению 3-х месяцев обязательно его получит на подлёте. Если Ровальд не успеет за эти три месяца найти тот самый Пегас. Ким… Та девочка, которая приснилась, казалась такой реальной. Глупый сон. В последнее время, их стало слишком много. Ровальд положил руку на лоб, температуры нет, задумался. Ладно, если это был сон, который он принял за реальность, тогда, с этим ещё можно смириться и пока отодвинуть в дальний ящик, а лучше вообще думать, что ничего не было.

Включив поиск информационно насыщенных радиочастот на галлографе, потыкался в попытках подобрать рабочую частоту. Нашёл. Начала загружаться веб-страница. Но тут же налетело разочарование, всё в иероглифах. Не китайских, иначе бы они автоматически перевелись, но что-то подсказывало, что определённо этой ветки. Язык в базе данных отсутствует. Слишком редкий. Вылетело окошко:

Обнаружены знакомые символы. Попытаться перевести?

Нажал Да, веб страница наполнилась хаотичными словами.

Начать дешифровку языка?

Да

Процесс запущен в фоновом режиме

Озадаченный, Ровальд прикрыл глаза, пытаясь пролезть обратно в сон. Вставать слишком рано не имело смысла, нужны люди.

Спустя пару минут раздалось тихое шипение. Ровальд приоткрыл глаза и увидел, как к нему приближалась тень. В руках у худой тени мелькнул неизвестный прибор, который направлялся к его руке. Шаг, ещё шаг, и Ровальд резко включил свет. Перед ним стояла Ким, взгляд напуганный. Та самая…

Ровальд обомлел. Подбородок от удивления отвис.

-Ой, извините, я перепутала комнату… - Девочка начала пятиться обратно.

Одно к одному. Она же и сознавалась, что проверила его регистрацию. Так получается, она пыталась проверить её? Значит, то был не просто сон? Но Ровальд быстро взял себя в руки.

-Что за прибор?

Ким тут же спрятала руку за спину, и сделала непонимающее лицо:

-Какой прибор?

-Хотела считать мои регистрационные данные.

Глаза Ким округлились, рот удивлённо открылся, пытаясь произнести оправдательную речь, которая не смогла выйти наружу.

-Эм, я, ну это… Только маме не говорите! – Крикнула она и выбежала.

Ровальд сел обратно на кровать и взял себя за голову. Он что, теперь видит будущее? Что за?.. Теперь всю свою жизнь будет так проживать? Кусочек пожил во сне, кусочек наяву? Нет, так не бывает. Наверняка просто так совпало, всё привиделось. Он прошёлся взглядом по комнате. Обычная металлическая мебель, местами обитая ярко красным бархатом. Присмотрелся к содержимому полок: цветные полоски, корешки с названиями. Подошёл и протянул руку к одному из них. Вытянул прямоугольную цветную упаковку со множеством иероглифов. Два улыбающихся азиата показывали большой палец. На заднем фоне два велосипеда, ещё дальше - садящееся солнце. Открыл упаковку и взял в руки большой круглый диск.

-Они что, ретро-коллекционеры? – Удивился Ровальд, и стал искать место, куда можно воткнуть это. Но в комнате таких приборов не оказалось.

-Ну да, аппаратура у нас не новая, это точно. – Донеслось из-за закрытой двери. –Так можно просканировать ваши регистрационные данные? Меня зовут Ким, если что.

-Пошла вон.

Удаляющийся топот девчачьих ног.

Ровальд потерял всякий интерес к коробочке, сложил и поставил на место.

Подошёл к двери, которая содержала множество узоров. Прямо в неё инкрустирован короткий терминал из трёх кнопок. Нажал первую, раздался щелчок замка. На узком дисплее загорелось английское слово «Locked». Ровальд удовлетворённо кивнул и улёгся обратно. Мысли о том, что он видит будущее отлетели в сторону. Вновь полазил по пиратским веб-сайтам, состоящим сплошь из иероглифов. Обречённо вздохнул и закрыл глаза. Но за дверью послышалось очередное шуршание, за ним - негромкое недовольство. Нажатие кнопок с другой стороны двери ни к чему не привели. Настойчивость этой девочки страшнее всякого монстра, подумал Ровальд, и легко уснул.

Тут же оказался в чёрном коридоре, от неожиданности чуть присел, оглядываясь, и дотрагиваясь до стен из чёрного кирпича. В конце коридора зиял дверной проём из белого света. В нём проявилась знакомая фигура Стража, голос эхом разнёсся по коридору:

-Они уже идут. Идут за тобой. Помни, они идут.

Ровальд стал удаляться по коридору обратно. Что-то, какая-то тьма тянула вглубь, подальше от света. Он пытаясь вырваться, цеплялся за стены, но они были слишком скользскими, как и сам пол. Удержаться невозможно. Дальнейшие слова Стража прозвучали слишком тихо, отдалённо. Но вдруг громкость увеличилась, и он отчётливо разобрал:

-…Треугольный глаз. Избегай…

Ровальд провалился в чёрную дыру полную чёрных рук. Они схватили его за нос, залезли в рот, стали тянуть, пытаясь оторвать щёки, залепили глаза. Ровальд закричал, но в ответ донеслось жалкое мычание. В его глотку проникла одна такая чёрная рука, пытаясь дотянуться до того, что издавало это мычание…

Стук в дверь. Ровальд в приступе страха огляделся, обнаружив себя посреди комнаты, рядом с диваном. Чёрные руки пропали, тьма отошла. По комнате разливался нежно блевотный цвет. Вгляделся в окно, на поднявшийся блевотного цвета туман. Теперь ядовитый газ, возможно, тянулся до самого неба.

-Господин Доган? – Стук в дверь повторился. - Это Роберта.

Ровальд, сел и отодвинул рукав, было 8-00 утра.

С подбородка скатилась капелька пота и упала на галлограф. Он был покрыт струями пота.

Ровальд решил не отвечать, его голос мог дрогнуть. Он чувствовал волну неуверенности, она накрыла с головой. Слова «они идут» пробудили интуитивный страх, который мирно спал все эти годы, закодированный в генах. Но Ровальд чувствовал, что этот страх был с ним всегда. И с его отцом был, передаваясь по роду. С дедушкой, прадедушкой… Десятки поколений. В этом мире присутствовала сила, которая пробудила столь сильные чувства, что Ровальд, боясь признать свою слабость, растерялся. Прикоснулся ко лбу – холодный, почти ледяной.

-Спит, наверное. – Раздался голос Ким. – Не будем его беспокоить, мам?

-Хорошо. – Ответила Роберта. – Как проснётся, пусть либо продлевает аренду, либо валит. Если что, оружие знаешь где, или звони, я недалеко. Позову соседей, разберемся.

-Окей.

От удивления Ровальд открыл рот. Оружие? Одна планета лучше другой. Услышав, как Роберта уходит, дверные замки прощально щёлкают, расслабился. Значит, в его руке действительно обязан находиться чип, что Ким и собиралась проверить. Но, видимо, никто не сомневался в наличии чипа, сомневались лишь в том, с какой он планеты. Тоже неплохо.

Подготовившись к выходу, - оставалось обуться. Оглядел на последок комнату, нажал кнопку на двери, замок щёлкнул, он вышел. Оглядываясь, убедился, что девчонки поблизости нет, направился на кухню. Но она сидела как раз там и что-то жадно уплетала.

-Привет, разбойница.

-Привет. – Весело отозвалась та, не испытывая угрызений совести. – Вас ведь мистер Доган Крэй зовут?

-Просто мистер Крэй, не усложняй.

-Какие у вас дела в Крокус-сити, мистер Крэй? Мы здесь, знаете ли, очень подозрительные.

-Ты слишком любопытная. Мои дела тебя не касаются. Я слышал что-то про завтрак.

Ким подавилась, покраснела, то ли от смущения, то ли от застрявшего в глотке куска чего-то. Встала, откашливаясь, достала новую тарелку, открыла холодильник, что-то оттуда наложила. Поставила блюдо в другой отсек холодильника, нажала пару клавиш, закрыла.

-Да, точно. Ваш завтрак. Кхм.

-Что, мою порцию жрала? Сначала регистрационные данные, теперь мой завтрак? Люди у вас как на иголках.

-Кхм. Мама, обычно, не берёт незнакомцев переночевать. Чужаки воруют детей.

-Часто происходит?

Ким потупила взгляд, но жрать не перестала. Просто смотрела в свою тарелку, молча накалывая на вилку мелко нарезанную капусту с коричневыми кусочками, которые больше напоминали грязную мочалку, разорванную, и только потом изрезанную на множество этих самых кусочков. Будучи наколотыми, они сворачивались, становясь похожими на панцирь улитки.

В холодильнике пискнуло. Девчонка резко к нему кинулась, радуясь, что благодаря делу, не надо продолжать разговор, достала подогретое блюдо, точно такое, как собственное, поставила поближе к Ровальду, и вернулась на место. Её ждали наколотые маленькие панцири улиток.

-Мама в чём-то перед вами провинилась? Она вам должна? Вы, похоже, из большого города.

-Как поняла?

-Держитесь иначе. Гордо, расслабленно. У нас таких не встретить.

Ровальд посмотрел на девчонку. Хитра мелкая лисица.

-Вы, кстати, очень хорошо говорите на английском. У вас на Хоккайдо большая община? Я думала там только богатые японцы живут, и японский там тоже официальный. Кажется, там русских ещё много было. Думаю, вам можно поверить, что вы оттуда.

Ровальд молча доел свой завтрак, стараясь положить еду в рот быстрее, чем она свернётся на вилке. Ничего невыражающим лицом посмотрел на Ким. Ну конечно вся веб-сеть на японском, как он не догадался сразу?

-То есть? – Задал он вопрос, принуждающий вынести вердикт.

-Думаю, вам можно доверять. С натяжкой.

Проплатив Ким аренду ещё на день, отправился в душевую, где наконец вымылся как следует. Чёрные точки смылись с тела повторно, если считать реалистично-пережитый сон. Зато смылись теперь уже на самом деле. Ему принесли отдельное полотенце, которым он с радостью вытерся. Чем-то действительно напоминало отель.

-Я тут халат повесила. – Сказала Ким.

О да, халат, то чего не хватало. Прямо как в отеле. Ровальд открыл дверь, снял с ручки халат. Обычный, снежно белый, пушистый, полный мелких синтетических ворсинок, действительно, халат.

Одев его, он вновь увидел появившуюся перед собой Ким. Та испытующе смотрела на него, в руках у неё был сканер.

-Нет. – Твёрдо сказал Ровальд.

-Чёртовы иностранцы. - Девочка, надув щёки, ушла.

* * *

Рядом с планетой Вашингтон 02 образовался портал, из которого вылетело три одинаковых корабля. На них не было опознавательных знаков. Вытянутые, узкие, из боков каждого тянулись изящные крылья как у чайки, на конце которых тонкие сопла размеренно работали. Каждый полицейский, стоило завидеть эти корабли, тут же отлетал на приличное расстояние. Три корабля-чайки прошли стратосферу, раскалившись на пару мгновений как угольки, затем плавно вошли в пикет, и стали планировать. Они направлялись в самое сердце ядовитой планеты – в столицу. Высокие башни без окон и дверей встречали их яркими огнями на верхушках, которые вспыхнули потоками жёлтого пламени, ака приветственные факелы, и погасли.

Добравшись небоскрёба, среди гущи подобных, выстроились цепочкой перед посадочной полосой, и плавно приземлились друг за другом.

Их встречали девушки в облегающих ярко-красных платьях: хрупкие, стройные, искрящиеся улыбками.

Из центрального корабля спустился азиат в строгом деловом костюме, золотыми часами. На одном ухе висела треугольная серьга, в центре которой находился глас.

Девушки присели, раскрыли веера, исполнили короткий танец приветствия, и поклонились.

-Планета Вашингтон 02 приветствует вас, господин Лей Ван. – Сказала одна из девушек в китайском традиционном платье. – Меня зовут Наоко. Ваша сопровождающая.

Увидев, что господин Лей Ван никак не среагировал, поправилась.

-Если вам угодно другую девушку, только намекните. Каждая, ради вас, готова на всё, мой господин.

Достопочтенный Азиат с серьгой кивнул.

-Веди.

Спустившись на лифте, по случаю, украшенному китайскими двумя мраморными статуями страшных квадратных львов, Лей Ван, в сопровождении четырёх телохранителей в строгих костюмах, ступил на красную ковровую дорожку. Впереди скромно, но в темпе, вела Наоко.

-Сюда, господин Ван. – Она распахнула деревянные двери, на которых было по два больших иероглифа. – Переговорная. Все уже на месте.

Двери за Лей Ваном закрылись. Щёлкнул электронный замок. Следом опустилась монолитная звуконепроницаемая стена. Он оказался возле круглого стола, запертым, вместе с остальными людьми в точно таких же смокингах. Лицо каждого полно морщин, волосы седые, как и брови. На первый взгляд, им всем осталось жить считанные дни, но это обманчивое ощущение. Данные особи переживут многих, как и за десятки лет до. Они лишь похожи на людей. Генная инженерия настолько отдалила естественную смерть, что их и людьми-то считать не приходится. Но Ван был другим, он пользовался системой постоянного омоложения клеток, недоступной и неизвестной даже в кругу этих высокопоставленных.

Лей Ван сел на предназначенное ему пустое кресло, закинул ногу на ногу и окинул требовательным взглядом присутствующих.

-Господа. Уважаемые владельцы этой части космоса, закреплённой за Вашингтон 02. Вы все знаете, почему я прилетел. Министры, повидавшие не одну эпоху. Вы по праву занимаете свои места. Так получилось, что сегодня я вынужден прибыть к вам лично, с целью, о которой никто кроме вас не должен знать. Целью, смысл который, не будет открыт даже вам.

Зрачки Лей Вана исчезли, оставив глазам один белок. На их месте появились дырочки, из которых вылезло по маленькому конусу. С кончика конусов, прямо в центре стола вылезла объёмная голограмма.

-Это видео было снято на одном из ваших рудодобывающих кораблей. Разумеется, запись удалили с ваших каналов, она не дошла до вас. Вы видите человека в кибернетическом доспехе очень продвинутой модели. Ваше оружие с подобным не сравнится. Так, игра красок, пустые пукалки. Доспехом управляет человек по имени Ровальд Б. Энро. Археолог. Эту информацию тоже хотелось скрыть, но её уже раскопали, и она, в некотором смысле, стала общедоступной. При этом, одного этого факта вам хватит, чтобы догадаться о значимости моего визита.

Лей Ван моргнул, изображение сменилось на молодого мужчину.

-Данные о нём вы получили. Он проник на вашу планету по координатам, которые вам уже предоставили.

-Но…

-Предоставили в тот момент, когда это сказал я. В районе городка под гнилым названием Крокус-сити. Вы должны найти его и доставить сюда, живым. Любыми методами. Без вовлечения общественности. Лучше, если каждый, кто его видел, будет мёртв.

-Если он внутри такого доспеха, то это проблема. Сохранить тайну… Не получится. Военные действия привлекут много внимания. Технологически невозможно стереть память всех, а если убить, то слишком много народа. Не хватит рабочих рук для выполнения нормы переработки для той области.

-Проблема с народом, ваша. Главное, выследить его, затем дождаться, когда он выберется из доспеха. Насколько мне известно, в полиции был вызов от женщины по имени Роберта Гранж. Она владелица бара. Полиция выехала для проверки, но никого не нашла, приняв вызов за ложный. Понятно, что особо и не старались.

-Откуда вы всё знаете? Моя секретарь проверила данные, никакого протокола в полиции не составлялось.

Лей Ван пару раз стукнул по треугольной серьге, та в ответ нетерпеливо раскачалась.

-Понял, ваши глаза всюду. Можете поделиться целью его визита? Возможно, это поможет.

-Цель его визита вас не касается, как и факт его существования. Я, хоть и заведую вашим сектором, я всего лишь посредник. Представитель. Те, кому нужен этот человек, не явятся сюда, но поверьте, если им придётся появится здесь, это станет политической проблемой всех трёх гряд. Вы не сможете объяснить народу, что у вас делали правительственные войска. Начнутся проблемы, вследствие которых, вас вынуждены будут сместить.

Повисло напряжённое молчание.

Заговорил другой старец, у которого мочки ушей обвисли настолько, что касались плеч:

-Этот человек действительно уже известен в нашем секторе. Его ищет клан Куро Исикае, впрочем, как и клан пострадавшей.

-Никто из них не должен знать, что этот человек здесь. Пускай ищут по всему космосу. Он должен исчезнуть так же, как и попал сюда. Тайно.

-Если его несколько покалечат, не страшно? – Раздался хриплый голос с другого конца стола.

-Главное, чтобы был жив.

-Насколько жив?

-Мозга достаточно?

-Достаточно.

-Благодарим вас за это допущение. Мы разберемся, господин Лей Ван. Можете наслаждаться покоем, пока пребываете на Вашингтоне.

Все присутствующие встали, выставили перед собой руки, соединили прямые пальцы крест-накрест. Лей Вану поклонились, как старшему по рангу, и он развернулся уходить. Звуконепроницаемая стена поднялась, замок щёлкнул, двери распахнулись в тот самый момент, когда он уже приблизился.

Лей Ван вышел к смиренно ждущей Наоко, и еле слышно произнёс:

-Моё блюдо?

-10-ть и 12-ть, всё правильно, господин Ван?

Он кивнул, глаза жадно заблестели, лицо чуть вытянулось, став чем-то похожим на крысиное.

-Пройдите, пожалуйста, за мной. – Поклонилась Наоко.