Ровальд влетел в черноту Вашингтона 02, которая тут же поглотила. Скорость была так велика, что доспех раскалился. Раскалённый огонь покрыл Стража, закрывал глаза. Устройство в руках начало плавится. Если оно выйдет из строя, его жизнь очередной раз прервётся. Кувыркнувшись в воздухе, он закрыл устройство от языком пламени, подставив спину.

Древний Страж выдержал нагрузку. Трение об атмосферу с бешеной скоростью – детская игра для доспеха. Не понимая, сколько времени осталось до столкновения, но аварийная система торможения о магнитное поле планеты сработала.

Падение резко замедлилось, почти до абсолютного торможения. Прибор чуть не выскользнул из рук, приплавившись к доспеху. Огонь вокруг погас, и Ровальд обрушился на гору жестяного хлама, проникнув на несколько метров вглубь.

С трудом выбравшись, осмотрелся, включилось ночное зрение. Понял, что находится на мусорной горе. Среди множества подобных сопок. В самом низу тёмно-зелёный туман. На секунду показалось, что на мусорной горе, которая была по соседству, кто-то стоит и изучает его. Ровальд присмотрелся, изображение увеличилось в несколько раз. За ним действительно наблюдали. Какая-то женщина. Изображение увеличилось ещё в несколько раз. Она опустила бинокль, и он увидел лицо. Изображение ещё увеличилось. Стали видны редкие морщины. Глаза широко раскрыты, полны ужаса. Свидетель, который может погубить его высадку. Ровальд попытался прыгнуть к ней, но мусор под ногами прогнулся, и он стал скатываться, с трудом удерживая равновесие. Мусор увлекался следом, создавая ещё больше шума. Поднял голову - женщина кинулась на утёк. Он должен заставить её замолчать.

Спустившись в самый низ, парой прыжков добрался до места, где был свидетель, вгляделся вдаль, и увидел удаляющуюся спину. По пути женщина споткнулась, но тут же вскочила, открыла дверь и скрылась. Над входом горели английские буквы в переводе означающие Ночная Птица.

Самое удивительное, что на женщине Ровальд заметил противогаз. Значит, воздух вокруг отравлен. Вдобавок, без противогаза он резко себя выдаст. Это вносило сложности. Надо отыскать одежду, и этот намордник. Без них в общество соваться нельзя. Деньги оставались после посещения Первого Неона, и находились в другом кармане Стража.

Посмотрев себе под ноги, увидел кучи алюминиевых изделий, кухонной помятой утвари, покрытой зелёным налётом. Доспех, уловив мысли Ровальда, стал избирательно сканировал все попадающие под обзор вещи, приборы в поисках одежды. В конце концов, среди мусора, нашёлся мятый кузов автомобиля. Четыре резиновых колеса сдуты, фары выбиты, двери демонтированы, руль, торпедо, педали, всё снято. Но багажник, на удивление, заперт. Одним движением оторвал крышку богажника и тут же поблагодарил систему доспеха. Там нашлась неплохая куртка, запакованная в полиэтиленовый пакет. При этом, вакуумный. Там же нашлись штаны и обувь. Словно кто-то заранее припрятал. Подняв всю одежду, нашёл даже противогаз с ввинченным фильтром. Старая модель. Но, то что оно здесь используется, не удивительно. Пираты – обособленная культура, здесь могло быть что угодно. Оставался вопрос, как переодеться во всё это. Придётся выйти из доспеха. Первым делом следовало надеть противогаз. Но куда прятать Стража? Пока он размышлял, держа в руках пакеты с одеждой, краем глаза заметил мигающие лампочки сине-зелёного цвета - подъехало две полицейских машины. Колёса ретро-резиновые. Одни они приковали внимание сильнее, чем все остальное вместе взятое. Чувство, будто откатился на сотни лет назад во времени, прямо на страницы учебников истории.

Из машин вышло 4-ро полицейских. Они внимательно осмотрелись, Ровальд пригнулся, скрывшись за обломками мебели, покрытой трещинами, внутри которых обнаружились частицы скопившейся тёмно-зелёной пыли.

Выглянул, убедился, что полицейские скрылись, но, на всякий случай, решил пройти подальше, по верхушке мусорного холма, чтобы с расстояния заглянуть в окна бара, люди там внутри в противогазах, или нет?

Пробравшись через завалы, пригибаясь, добрался до подходящей точки обзора, и выглянул. Да, в помещении противогазы полицейские сняли, значит, предусмотрена фильтрация. Но тут же на него указывала пальцем женщина и пригнулся обратно, развернулся и лёг спиной на мусор. Собрался с мыслями.

-Деактивация.

Экран отключился, став чёрным, механизмы стали неохотно разъезжаться. Ровальд набрал побольше воздуха в легкие. Но стоило первым лепесткам брони раскрыться, как резко защипало нос и глаза. Борясь с желанием чихнуть, Ровальд выскочил и надел противогаз, который заранее принёс с собой вместе с пакетами одежды. Жадно хватая воздух, вдыхал отфильтрованный воздух и не мог надышаться. Даже внутри противогаза, всё было как-то гадко. Во рту появился металлический привкус. Глаза перестали слезиться, но покрылись мутной плёнкой. Хотелось протереть, но пришлось обойтись усиленным морганием. Не сильно помогло, но мир стал более чётким.

Вскрыл пакет, стал в спешке одеваться. Вылез из своего синего комбеза, доставшегося на Иксодусе. Кожу начала покрывать чёрная сыпь. Ровальд, не обращая внимания на растущее желание почесаться, резко засунул стопы в обувь, не успев зашнуровать, так же резко стал натягивать одежду. Та оказалась с какой-то прокладкой, которая прилипала к коже, перекрывая контакт с ядовитым воздухом. Противное желание чесаться тут же стихло. Вдыхая воздух через противогаз, услышал, как на другой стороне горы, что в самом низу, кто-то шёл в его сторону. Причем, не один. Ровальд прислушался. Шаги остановились. Но гости не любопытствовали. Пару минут поковыряли мусор, обменялись недовольными фразами, что ни зги не видно. Но никто так и не поднялся, к великому облегчению Ровальда.

Вскоре, ушли обратно в бар. Дождавшись, когда дверь захлопнется, Ровальд закинул внутрь Стража свои вещи и скомандовал:

-Герметизация.

Доспех закрылся, став цельным.

В карманах куртки отыскал перчатки, которые тут же одел, и стал закидывать доспех ближайшим мусором. Вряд ли кто-то будет копошиться здесь. Вся планета сплошная ядовитая мусорка. Но, конечно, доспех лучше перепрятать.

Закопав Стража, начал выбираться из этой клоаки. Сделав небольшой крюк, подобрался к бару Ночная Птица. Встал за углом, скрываясь в темноте, подальше от мерцающего сине-зелёного света машин.

Вскоре вышли полицейские:

-Ну твою мать. Какое только гавно не происходит? Либо тоже подсела на наркотик?

-Да не, вряд ли. Скорее просто рехнулась. Случается. Места на отшибе всегда полны психов. Тут экология хуже некуда.

-По машинам. И умолкните, пока не уедем. – Скомандовал главный.

-Ну, во всяком случае, слишком много пьёт. Как же от неё несло…

Ей никто не поверил, вдобавок, она была пьяна. Это играет на руку. Полицейские уехали, Ровальд прождал некоторое время и вошёл в бар. Попал в небольшую камеру, где обдало белыми струями какой-то дезинфекции, загорелась зелёная лампочка, и замок звонко щёлкнул. Ровальд потянул дверь на себя и вышел внутрь бара.

Сильно гудела какая-то вентиляционная установка. Полно пустых столов, стулья перевёрнутые, прямо на них.

-Как я рад, что вы ещё работаете. – Сказал Ровальд.

-Мы уже закрываемся, впрочем… Раз вы пришли, ещё поработаем. Вам чего?

Ровальд уселся на единственный свободный стул, положил противогаз на стол, и, глядя на него, думал, что делать с этой женщиной? Ей всё равно никто не поверит, полицейские, и те, посмеялись.

-Чего-нибудь некрепкого.

-Сделаем.

Вскоре перед ним поставили изящную кружку пива. Но женщина не собиралась уходить. Что-то её привлекло.

-У вас платить сразу надо? – Озадачился Ровальд.

-Да нет, ничего. Просто вы похожи на одного моего знакомого.

Она ушла. Но он кажется, эта женщина что-то заметила. Что-то такое, что выдавало в нём чужака. Играть с огнём не стоило.

Допил пиво, не спеша поднялся из-за стола, подошёл к барной стойке, расплатился, направился к двери.

-Подождите! Вы не местный?

-Нет, а что? – Ровальд почувствовал, что атмосфера накалилась, тайно поднёс руку к бляшке пояса с тесионской руной. Предчувствия трещали по швам.

-Откуда вы?

-Какое вам дело?

-Откуда вы?! – Рявкнула та в ответ, перезарядила затвор и наставила на него старинное ружьё. Ровальд, готовый метнуться к столам, покрыться бронёй, обезвредить противника, убрал руку со спасительной кнопки.

-… Ясно выражаюсь?! – Закончила свою тираду барменша.

-Так вам важнее откуда я, или кто такой?

Она хочет, чтобы её просто переубедили, успокоили. Не настроена воевать. По крайней мере, на том уровне, к которому привык Ровальд.

-Отвечайте! – Рявкнула женщина, прицеливаясь. – И поднимите руки!

Ровальд поднял руки, и заметил, как взгляд женщины изучающе впился в его ладони.

Кожа, вот что выдаёт, подумал он.

Сочинив небольшую историю, в которую напуганная женщина с радостью поверила и убрала ружьё, Ровальд решил показать мягкую покорность:

-Руки можно опустить?

-Да-да, конечно. Простите меня. Просто я…

Вновь начала свою тираду барменша, которую Ровальд прослушал. Он наблюдал за её поведением, интонациями, читал. И на всякий случай, пока не давил психологической мощью, которая стала доступна в перерождённом теле.

-Ничего. Как-никак, я ради острых ощущений в том числе. – Поддержал её Ровальд.

-Что же, могу вас поздравить, всё идёт по плану. – Улыбнулась она.

Заодно раздобыл ночлег, выгодно сторговавшись на тысяче йен. Порой, шаг назад, это два шага вперёд.

* * *

Утро выдалось сладким. Солнце пробилось сквозь тёмно-зелёный туман, который поднялся выше второго этажа, и ударил через окно в закрытые глаза Ровальда. Потянувшись, заметил на руке остатки чёрной сыпи. Снял с себя футболку, которую позаимствовал в шкафу хозяйки, и обомлел. Тело покрылось небольшими островками чёрной гнили. Чем чревато развитие этой хрени, знать не хотелось. Выглянув из своей комнаты, убедился, что квартира либо пуста, либо хозяева спали, тихо прошёл в душевую. Разделся, снял галлограф, спрятал под одеждой. Выкрутил вентиль и сверху полилась свежая, прозрачная, чистая вода, которая легко смыла странные чёрные крапинки окончательно. Какое облегчение.

Как он доберётся от сюда до места под названием Пегас? Он уже представился гражданином планеты Хоккайдо, значит, в той или иной мере, он местный, и про вторую гряду, Японию, спрашивать не имеет права, это выдаст. Единственный вариант –выбить информацию из кого-нибудь ночью, либо напоить местных пьянчуг, да так, чтобы лица не видели.

Выключив душ, Ровальд вытерся полотенцем, что оказалось под рукой. Оделся, вышел, и оказался перед подростком. Вроде как, девочка. Но из-за короткой стрижки очень похожа на мальчика.

-Здравствуйте. – Поздоровалась она и ушла на кухню шуметь посудой. Вскоре, оттуда донеслось. – Будете завтракать? Мама сказала передать, если хотите остаться подольше, и с пропитанием, то ещё ночь будет стоить тысячу двести. Хотя вам, как жителю Хоккайдо, наверняка всё равно. У вас там деньги куры не клюют.

Милая крохотная кухня заставлена белой мебелью с имитирующими мрамор узорами.

Завтрак проходил молча. Но в какой-то момент, девочка прокашлялась и решила вновь заговорить.

-Меня зовут Ким. А вас?

Говорила она на английском, который Ровальд знал безукоризненно. Но на всякий случай был задействован галлограф, который с помощью ретрансляций сигналов в нервную систему помогал расшифровывать речь, а также, при необходимости, заодно говорить на чужом языке.

-Доган. Доган Крэй. – Ровальд с трудом вспомнил собственный псевдоним.

-Ох, у меня к вам столько вопросов, мистер Крэй. Но прежде всего, вот, пожалуйста, попробуйте наш местный сок, я только что отжала фрукты.

-О, что за фрукты?

Ким улыбнулась:

-Сначала попробуйте.

Ровальд принял стакан, стал пить. Во рту появился странный химический привкус. На половине стакана он понял, что ощущения какие-то странные. Не успев допить до дна, стакан выпал из слабеющих пальцев, и он вопросительно посмотрел на девочку.

-А вы думали, мы вам поверим, что вы с Хоккайдо? – Милым голосом сказала Ким. – Вас выдаёт не только кожа, мистер Крэй. У всех с Хоккайдо, да и с любой планеты первой гряды, паспорт вшит прямо под кожу, а вы, непонятно кто, и уж явно не с Х…

На этом сознание окончательно помутнело и сон увлёк за собой. Ровальд рухнул на стол, опрокинув посуду.

Проснувшись, принял тот факт, что его мучает мощная головная боль. Руки прикованы к чему-то прочному, связаны туго. На ощупь, какая-то цепь, но не наручники.

-Что же, мистер Крэй. Разумеется, это ваше вымышленное имя. Вас от полиции отделяет одна тоненькая ниточка – моё настроение. – Девочка сидела на стуле, напротив, и смотрела жадным взором, как лев на добычу.

-Что, хочешь понять, за сколько и кому можно продать подороже? – Ухмыльнулся Ровальд, и дёрнулся, проверяя прочность сковывающих устройств. Конструкция сзади зашаталась, цепи натянулись, но всё удержалось.

Ким вздрогнула, на лице, всего на мгновение, проявился ужас. Затем к ней вернулось самообладание.

-Советую не рыпаться, мистер Крэй, а то просто сдам полицаям и всё. Сами будете разбираться.

-Мама в курсе?

Ким улыбнулась ещё раз.

-Это будет её подарком. Что делать с вами, думаю, решит она.

-То есть, она не в курсе?

-Отвечайте на мои вопросы, мистер Фальшивка.

Ровальд смотрел на подростка и думал, что во всей вселенной его одолело простое усыпление бдительности. Ребёнок. Улыбнувшись краем рта, он стал посмеиваться, но сдерживаться долго не мог, и громко расхохотался всей ироничности ситуации, чем напугал подростка.

-Что ржёшь, как конь?! – Резко перешла с «вы» на «ты» Ким.

-Давай договоримся.

-С чего мне с тобой договариваться?

Цепи, сковывающие Ровальда разорвались, и за одно мгновение в его руке уже находилась хрупкая глотка Ким.

-Кхак?.. – Прохрипела девочка. – Кхак это?..

-Не слышу? Погромче.

-Кто ты?..

Ровальд высвободил девчонку. Вырвал вторую руку из сковывающих цепей. Поднялся во весь рост и посмотрел на неё, как статуи смотрят на туристов, что подходят к их ногам.

Но Ким оказалась не из пугливых. Откашлявшись, она молча приняла факты:

-Слишком силён. Ненормально. Это цепи из стали. Их даже мегалобоксёр в гире не разорвёт.

-Ну так что?

Ким замотала головой, отказываясь от всякой войны.

-Договориться. Давайте договоримся.

Ровальд улыбнулся, взял девочку за воротник, поднял над землёй, и под её повизгивания понёс на кухню. Усадил за стол, сел рядом.

-Как догадалась, что я не ваш?

-Когда мать рассказала про вчерашний ужас, который ей показался… В небе. И про вас. Решила проверить регистрационные данные. Взяла машинку для бесконтактной оплаты. Ну ту, к которой надо ладонь поднести. Мама периодически приносит на починку домой. У нас их две. Одна всегда в баре. Отсканировала, и поняла, что нет никаких радио-меток. Ты чист. В смысле, вы чисты, сэр.

-И всё?

-И всё. – Кивнула она, виновато потупив взор.

-Вот как мы сделаем. Ты расскажешь мне всё о вашей планете, объяснишь как попасть во вторую гряду. Ещё поможешь разобраться в этом вашем городе, заодно с жильём, и работой…

-А вы? – Перебила Ким.

Ровальд задумался. А действительно, чем закрепит отношения он?

-Поделюсь заработанными деньгами. С тебя хватит.

-Это ведь вы упали с неба? Да? Да?

-Зачем тебе?

-Я знала! – Ким откинулась на спинку кресла, и потянулась. – Вот это круто! Прямо как в этом фильме!

Ровальд уткнулся в ладонь. Вся его конспирация коту под хвост благодаря одной дуре. Но дура ли она? Нет, она умница. Жалко, что ему эта умница не на руку.

-Никому не говори.

Лицо девочки мигом исказила печальная гримаса.

-Почему?

-Потому что тогда мне придётся убить всех, кто об этом узнает. Включая тебя.

Ким смотрела в стальные глаза Ровальда, и поняла, что тот не шутит. Побледнела, хотела что-то возразить, но испуг взял контроль, слова застряли.

-Никто, кроме тебя, не знает обо мне. И не должен знать. Даже твоя мама.

Ким стала учащённо дышать.

-Если что, у меня этого… - Она откуда-то достала флакончик ингалятора, вдохнула лекарство, дыхание выровнялось. – Астма.

-Твои проблемы. – Пожал плечами Ровальд. – Так что?

Ким спешно закивала.

-Деньгами, будет достаточно. – Скромно согласилась она.