Роберта Левис, женщина средних лет, протирала бокал за барной стойкой. Это был её бар. Она сводила концы с концами. Привыкла к такому образу жизни. Очищающая воздух установка еле справлялась с обычной работой, да и шумела на последнем издыхании, пора отправлять в сервис.

Выглянув в окно сквозь мутные толстые стёкла, она не могла не заметить вспышку в ночном небе. Приглядевшись, поняла - что-то падало с неба, и горело, оставляя за собой длинный хвост, как комета. На секунду ей даже показалось, что там барахтается человек. Не, на сегодня хватит. Уже воображение разыгрывается. Какой-то беглец из ада с неба падает. Всё. Игры разума.

Впрочем, явление захватило внимание, и Роберта подошла к окну. Давно с неба не падали метеориты. В этой густой темноте, когда смог только осел, ибо днём без устали работали перерабатывающие заводы, так же добросовестно загрязняя воздух. Жуткая необходимость для существования планеты Вашингтон 02.

Падающая искра с неба приближалась к земле, и даже, кажется, направлялась в сторону Роберты. Но нет, она ошиблась. Вот искра уже у земли, сейчас разобьётся. На секунду ещё раз показалось, что там находится человек, который продолжал барахтаться. Но Роберта вновь списало на игру разума. Единственное что она не смогла списать, это то, что объект замедлился. Перед ударом о гору мусора окружающий огонь погас, затем оно резко и громко шлёпнулось в хлам, раскидывая его. Удар был таким сильным, что звуки донеслись аж до Роберты сквозь толстое стекло. Не веря своим ушам, она надела противогаз, открыла входную дверь, которая тут же закрылась следом, оставив женщину в маленькой комнате предфильтрации. Лампочка над выходом загорелась зелёным, последняя дверь, разделяющая внешний мир и её бар открылась, она оказалась на улице. Ночью смог осел. Тёмно-зелёная дымка тумана не поднималась выше колена. Но дышать всё равно нельзя. С каждым шагом дым колыхался, раздвигаясь. Порой ноги загребали его.

Нет, с такого падения выжить нельзя. Это невозможно. Роберта была уверена, что всё, что увидела, показалось. Всё, кроме последнего момента. Когда падающий объект замедлился, остыл, и упал. Это запомнила отчётливо. Надо проверить, что это. В инопланетян она не верила. Хотя не так давно, вчера, посмотрела страшный фильм про истребление человечества, и сейчас сердце предательски стучало, а любопытство вело. А ведь она считала себя достаточно независимой, сильной женщиной. Но, кого она обманывала? Она жила в мужском мире, где правила сила. Она не владела боксом.

Шаркая ногами, из-под которых то и дело вылетали пустые банки, бутылки, склянки, прочий мусор, разбитое стекло, и россыпь алюминия, Роберта оказалась вдалеке от огней своего маленького посёлка. Её бар был вторым, по популярности, и просто вторым во всей округе.

Отыскав знакомую утрамбованную тропу, Роберта стала подниматься в гору. Это заняло время, которое она хотела потратить на свою двенадцатилетнюю дочь. Наверняка она теперь спит, не дождавшись.

Забравшись на самый верх, Роберта оказалась на смотровой площадке, на которой часто проводили время парочки, играясь с жизнью: на короткое время снимали противогаз и целовались с закрытыми глазами, пока нос не начнёт щипать настолько сильно, что уже не до любви.

Достала бинокль, приставила к стёклам противогаза, с трудом всматриваясь вдаль. Но никакого света больше не появлялось. От падающей звёздочки остались только воспоминания.

Вокруг тишина. Давно не забиралась так высоко, видны даже звёзды. Роберта залюбовалась ими, позабыв цель визита. Вдалеке что-то зашуршало. Метрах в ста от Роберты находилась другая куча мусора. Кузов машины, который находился там, накренился, наклонился ещё сильнее, и упал, громко стукаясь о преграды и увлекая за собой то, что встречалось по пути, образовав небольшую лавину, которая волной растянулась по дну мусорного ущелья, из которых состоял Вашингтон 02. Сердце Роберты застучало сильнее. Хотелось убежать обратно, забыть всё это. Но в её жизни так мало интересного. Пересиливая страх, продолжила вглядываться в бинокль, который теперь дрожал.

Чёрная тень поднялась из того места, где находился упавший кузов. С трудом различимая человеческая фигура. Роберта до последнего убеждала себя, что всё это кажется. Такого не бывает. Это невозможно. Выжить с такой высоты? Нет, все её знания физики настойчиво стояли против. Но последние сомнения развеяло лицо, на котором загорелся крест, напоминающий тот, которому молятся в христианской общине. Роберта моментально покрылась потом, и, что было мочи метнулась по тропе обратно. По пути споткнулась и чуть не упала на торчащий острый осколок толстого стекла. За ней катились вдогонку пищевые упаковки. К которым прибавились коробки, консервы, прочие элементы жизнедеятельности других планет.

Она слышала, как нечто вдалеке за спиной двигается, спускается с той горы. Не дай Бог оно шло за ней. Ведомая страхом, позабыв об усталости после рабочей смены, Роберта бежала обратно в бар, чтобы набрать заветный номер службы спасения, полиции, да кого угодно.

Вот горит вывеска её бара, название большими прописными буквами Ночная Птица. У самого входа нога зацепилась о ногу, и Роберта упала, разбив в кровь руки об острые крупицы непонятно чего. Собравшись, поднялась, истерично открыла дверь, влезла в комнату предфильтрации, замкнув за собой замки. Струи белого воздуха обдали её, дезинфицируя ядовитые элементы смога. Загорелась зелёная лампочка, вторая дверь открылась, Роберта вошла, откинула противогаз в сторону, и прилипла к висящему на стене телефону. Дрожащими пальцами набрала номер службы спасения.

Но дважды ошиблась, попала не туда, пришлось извиняться дрожащим, как пальцы, голосом. Почему телефон этот такой длинный, как обычные городские номера? Женщина ругалась на ленивое правительство своей планеты, набрала номер заново, и наконец из трубки прозвучала нужная фраза:

-Служба спасения. Слушаю.

Это был женский, приятный голос. Не полиция, но ничего, тоже подойдет. Полицию она вызовет потом.

-Это Роберта Левис, адрес Лоуренс Стрит 11.

-Бар Ночная Птица?

-Да, тот самый.

-Что случилось?

-Нечто упало с неба. Оно живое. На голове горит жёлтый крест. Оно идёт сюда, может, не совсем сюда, не знаю. Но мне очень страшно. Это нечто снаружи. Прошу, пришлите кого-нибудь.

-Уважаемая госпожа Левис. Пора бы вам самой перестать пить. У вас дрожит голос, живёте на отшибе. У вас и без того там, порой, творятся беспорядки, в вашем Крокус-сити. Теперь не хватает психушки. Нет, я не буду отправлять к вам отряд спасения. Если хотите, можете попробовать полицию. Но они над вами тоже посмеются.

Короткие гудки.

Роберта с ненавистью положила телефонную трубку. В спешке стала набирать полицию, ожидая, что разговор повторится.

-Полицейский участок 310. Дежурный сержант Майкл Брус. Что у вас?

Роберта представилась, и описала ситуацию. Но на удивление, в ответ, никакого смеха в трубке не раздалось, более того, отвечающий был серьезен.

-Вы не пьяны, находитесь в трезвом уме?

-Да.

-Предупреждаю, за ложный вызов с вас будет взята плата 5000 йен.

Роберта закусила губу. Это именно столько, сколько ей не хватало для починки фильтратора.

-Хорошо.

-Надеюсь, вы действительно не пьяны, и не под наркотическими веществами. Отправляю к вам группу, ждите.

Спустя пол часа, Роберта, сидящая в страхе, в самом тёмном углу своего бара, попивающая бокал пива, ждала. Ждала сама не зная что. То ли того инопланетянина, то ли полицейских.

За окном мелькнула тень. Роберта вздрогнула. Наверняка это был кто-то из жителей. Но периодически слышалось, как кто-то вдалеке загребает кучи мусора, который затем скатывается, а то и сминается под ногами неведомого чудовища, напоминающего форму человека. Последнее слышалось особенно отчётливо, но она уверяла себя, что ей всё кажется.

Она прилипла к бокалу пива и за один присест выпила вот уже вторую кружку. Вспомнила, что сейчас приедут полицейские, а от неё будет нести алкоголем.

-Чёрт. – Выругалась Роберта.

Но что она могла с собой поделать? Надо переставать смотреть фильмы ужасов. Звуки загребающего мусора вдалеке прекратились.

За окном появились мигающие сине на зелёный огни. В дверь постучались. Роберта кинулась к двери, нажала кнопку. Замки расстегнулась, в барокамеру еле взлезли четверо полицейских. Их обдало струями дезинфицирующего раствора. Вторая дверь открылась, и группа вольно вошла.

-Госпожа Роберта Левис?

-Это я. – Взволнованно ответила Роберта, стараясь не дышать в их сторону.

-Что случилось?

-Там за окном приземлилось существо, упавшее… - Она хотела сказать с неба, но осеклась, понимая, что сейчас это будет выглядеть совершенно глупо.

-Да? – Вежливо поинтересовался полицейский.

Второй достал бланк и стал составлять протокол.

-Что вы записываете? – Взволнованно поинтересовалась Роберта.

-Регистрирую ложный вызов. Сейчас оформим вас, выпишем чек на оплату в банке.

-Но там за окном… Я вышла, забралась на наблюдательную гору, место для влюблённых, я видела!..

-От вас несёт, госпожа Левис. Пожалуйста… - Полицейский поднял ладонь, призывая не дышать в его сторону.

Роберта указала дрожащим пальцем в темноту, в которой, вдалеке, моргнул жёлтый крест вновь.

-Вон оно! Вот! Смотрите!

Полицейские обернулись и посмотрели в окно, но медленно, крест успел исчезнуть.

-Нет, мне кажется, я видел что-то… Жёлтое. Совсем недолго. – Сказал один из четверых.

-Хорошо. Гейл, Смитт, проверьте. Видел он… - Хмыкнул второй, и перестал составлять протокол.

Были слышны звуки быстрых шагов, которые добрались до мусорных куч. Некоторое время стукались банки, мусор скапливался, превращаясь в детскую погремушку. Шаги стали приближаться.

-Госпожа Левис. – Повернулся к ней первый. – Вы должны понимать, что, мы-то, конечно, приедем, но если такие вызовы будут повторяться, уже на вас составим протокол и лично вас отправим в психушку лечить свои нервы. Понимаете?

-Вдруг они что-то нашли? – С надеждой сказала Роберта, скрывая желание дерзко ответить и поставить полицейского на место.

-Нет, я по шагам слышу. Ничего не нашли.

-Тогда, получается, вы угрожаете мне? – Голос Роберты стал твёрдым.

-Да, именно так. Угрожаю за трату нашего времени. У вашего заведения и так сомнительная репутация. У вас не один раз обнаруживали распространителей запрещённых наркотиков. Про приходы отдельных личностей умолчу. Но у многих жителей на вас зуб.

-Если только у должников, которые не хотят платить.

Роберта недовольно скрестила руки. Клевету о ней распространяли давно. Сначала конкуренты, а потом, просто некоторые клиенты, которым не хватало средств оплатить задолженности. Но, она решила не разжигать спор. Подошла к кассе, достала 5000-ную купюру и положила на стол рядом со вторым полицейским, который заполнял бланк.

-Не надо составлять протокол.

-Дождёмся моих парней. Вдруг, что-то нашли. – Язвительно отрезал первый. Они не спешили принимать взятку.

Вскоре, двое вернулись.

-Ну, что там?

-Да хрен его знает. Может отсвет глайдера от гладкой поверхности мусора. Алюминия много. Вообще ничего не видел.

-Гейл?

-Солидарен. Чисто.

Второй полицейский повернулся к Роберте.

-Что же, хорошо, не будем составлять протокол. - Цокнул языком, вырвал бумагу, скомкал, и кинул в Роберту. Там не поймала, и клочок бумаги просто оскорбительно стукнула о женщину и упал на пол. Забрал купюру.

-Будьте, пожалуйста, более благоразумны, госпожа Роберта. – Отдал честь первый, и они ушли.

Роберта обречённо села за пустующий стол, и подставила под голову руку.

-По крайней мере, на душе вновь спокойно. – Заключила она. – Что же, пора домой.

Мигалки за окном перестали мерцать. Полицейские уехали.

Лучше потерять 5000 тысяч и успокоиться, чем на нервах жить. В принципе, неплохой размен, но рожу полицейским она бы начистила.

Только решила выйти, как дверь в бар открылась, и внутрь вошёл некто. Роберта замерла. Мелькнула страшная догадка. Вот оно. Просто дождалось, пока эти уйдут. Женщина сделала шаг назад, готовая в ту же секунду перевалиться через прилавок и схватиться за старое ружьё.

Вторая дверь открылась и перед ней оказался… Мужчина в противогазе. Обычный, в потрёпанной куртке, из-под противогаза хорошо виднелась щетина. Посетитель снял противогаз, с удовольствием вдохнул чистого отфильтрованного воздуха, и уселся за один из ближайших к нему столов.

-Как я рад, что вы ещё работаете.

-Мы уже закрываемся, впрочем… Раз вы пришли, ещё поработаем. – Роберта отзывчиво подмигнула. Деньги потеряла, деньги пришли. – Вам чего?

Незнакомец подумал, глядя на свой противогаз, мирно лежащий на столе.

-Чего-нибудь некрепкого.

-Сделаем.

Она набрала бокал особого пива. Лёгкого, почти как кефир. Видимо, мужчине ещё домой возвращаться, в семью, не хочет напиваться. Оно и хорошо. Не будет проблем. Любит таких. Правда, на них не заработаешь.

Поднесла пиво к человеку, поставила, и собиралась уходить. Но взгляд приковался, будто существовала некая особенность. Пугающая, очень важная. Но что? Она не смогла понять.

-У вас платить сразу надо? – Озадачился мужчина.

-Да нет, ничего. Просто вы похожи на одного моего знакомого. – Роберта вернулась к стойке, развернула газету, и стала краем глаза наблюдать за незнакомцем. Посёлок небольшой, тут почти все друг друга знают. Возможно, он с другого конца городка, а может, приезжий… Приезжий? Она задумалась. Что же выдавало в нём приезжего? Но, понять, что же в нём не так, Роберта тоже не смогла. Человек как человек.

Мужчина допил стакан, расплатился наличными, получил сдачу, развернулся. Тогда, на мгновение, Роберта увидела мужчину в профиль, и охнула. На щёках не было мозолистых следов противогаза, ни сыпи под подбородком, как у всех. Ни единого покраснения. Совершенно чистая кожа человека, который живет на свежем, нормальном воздухе и средствами для защиты дыхания не пользуется.

Неужели, это то самое существо, которое прилетело с неба? Рука женщины потянулась к ружью, тихонько вытянула его из-под барного стола, и, готовая пальнуть, окрикнула мужчину, который уже открывал дверь.

-Подождите! Вы не местный?

-Нет, а что?

-Откуда вы?

-Какое вам дело?

-Откуда вы?! – Грубо отрезала Роберта, вытащив из-под прилавка ружьё, перезарядила, и наставила прямо на мужчину. – У меня за все годы всего несколько человек было в это время. И то, я их хорошо знала. В нашем посёлке живут рабочие, а на Вашингтоне вообще у всех следы от постоянного ношения противогазов. С меня на сегодня хватит волнений и лучше, мистер, вам ответить, кто вы, мать его, такой, и откуда. Ясно выражаюсь?!

-Так вам важнее откуда я, или кто такой? – Совершенно спокойно, без тени страха ответил посетитель.

-Отвечайте! – Рявкнула Роберта, прицеливаясь. – И поднимите руки!

Мужчина поднял руки, открывая невинную, чистую кожу на ладонях, без каких-либо мозолей, подтверждая этим предположения о том, что он не рабочий.

-Меня Зовут Доган. Мистер Доган Крэй. Я не отсюда. Не с этой планеты.

Роберта чуть успокоилась, но ружьё не убрала.

-Какая планета?! В это время?!

-Хоккайдо.

Роберта вновь прицелилась.

-С Хоккайдо люди, на нашу свалку, не прилетают. Хоккайдо для особенных, для туристов второй гряды. Вы ни черта не похожи на представителя знати. У вас даже разрез глаз не тот, не говоря уже о фамилии.

-Я… Я наследник одной из ферм, наша семья обустроилась там сотни лет назад. Таких как я, действительно, немного. Можете проверить по базам данных, впрочем, сомневаюсь, что у вас таковые есть. Но, хорошо, я… Расскажу. – Он вздохнул, набираясь храбрости сознаться. - Поругался с женой. Решил пугануть её, отправиться сюда. Чтобы ценила меня больше, когда вернусь. Ну и, заодно, набраться острых ощущений. Сменить обстановку. Тяжело на душе. Понимаете? Устал я.

Роберта опустила ружье, спрятала его на своё законное место, и стала ругать себя, проклиная заодно весь белый свет.

-Руки можно опустить?

-Да-да, конечно. Простите меня. Просто я за окном видела нечто, испугалась. Я подумала вы… Не важно. Добро пожаловать в Крокус-сити, мистер Доган. Простите ещё раз.

-Ничего. Как-никак, я ради острых ощущений в том числе.

-Что же, могу вас поздравить, всё идёт по плану. – Улыбнулась Роберта.

-Кстати, я тут…

-Вам негде переночевать?

-Да, в общем, есть где, но, в вашем городе я запутался, а ходить туда-сюда под этим смогом, такое себе удовольствие. Особенно ночью. Мне сказали, у вас опасно, могут ограбить.

-Да, могут.

-В общем да, негде переночевать.

Роберта вздохнула.

-Деньги у вас есть, мистер Крэй?

-Тысячу йен хватит?

Роберта подумала пару мгновений, подсчитывая что-то, но махнула на всё рукой.

-Вполне. Идёмте, переночуете у меня.

-Очень благодарен.

Выйдя на улицу, мистер Доган Крэй старался не отставать от быстрого шага владелицы бара.

-Мой дом буквально в ста шагах. – Сказала женщина. – Вам важнее то, что у вас есть проводник в этом месте, верно? Так-то вы спать готовы, судя по всему, где угодно.

На всём пути их встретилось всего три слабых фонарных столба, но даже при их тусклом свете мистер Доган залюбовался выключенными вывесками магазинов.

-У вас намётанный глаз. – Согласился мистер Крэй. - Смотрю, магазинов много. Хотя, край города.

-Да, место у нас, такое, злачное. – Улыбнулась Роберта, и стала отпирать дверь. – Мы пришли. Второй этаж.

Поднявшись в свою квартиру, где уже спала дочка, а на столе было накрыто на одного человека, Роберта показала мистеру Крэю его комнату, туалет, и пошла ужинать на кухню. Всё же, не успела посидеть с дочуркой.

Мистер Крэй разделся, повесил в стильный металлический шкаф одежду, и залез на диван, накрылся подготовленной простыней. Было довольно тепло, но он не ужинал. Ничего. Завтра разберётся. Дождался, когда свет за дверью его комнаты потухнет. Отодвинул левый рукав, включил галлограф, набрал текстовое сообщение.

Всё в порядке. Я на месте.

Дверь неожиданно открылась, и в проёме показалась Роберта в полупрозрачной ночнушке. Но Ровальд успел скрыть галлограф.

-Мистер Крэй, забыла предложить вам перекусить. Вы, наверное, голодны.

-Вы очень любезны.