-Гаст, ты нам чай налил?

-Да.

-Сахар положил и себе, и мне?

-И себе, и мне.

Ровальд усмехнулся. Они вдвоём сидели у столика с репликатором. Это было первое заседание археологической группы.

-Значит, так, уважаемый товарищ Гаст Хильмштейн. Разговор этот вроде, сам собой состоялся, но пока его не было. Ты уже понял, чем я занимаюсь, и почему прилетел на Иксодус?

-Нет, товарищ капитан. – Гаст отхлебнул, и обрадовался. Напиток оказался вкусным.

-Это несколько длинная история, у тебя могут быть вопросы, на которые, я скорей всего не отвечу. Но, я археолог. Правда, с нюансами.

-Что такое археолог?

Ровальд задумался, как лучше объяснить доброму вояке, прошедшему огонь и воду.

-Я копаюсь в истории человечества, ищу ответы на вопросы. Однажды я напал на след наших предков. По крайней мере, твоих и моих. Не говорю за других людей моей цивилизации, там, как я понял, всё сложно.

Гаст смотрел, впитывая каждое слово. Ровальд продолжил, отпивая горячий чай маленьким глотками.

-Сначала я хотел очистить доброе имя моего отца, заработав репутацию, а заодно узнать подробности его смерти. Хотел пойти по его стопам. И я узнал много правды. Но, эта правда перевернула мои представления о жизни. На этом корабле спрятан древний компьютер, Эсхель-7. Он неполноценный, резервный, но мастерски управляет полётом, и обладает знаниями, которые мне нужны. Сейчас он отключён, и его пончика, наша первоочередная задача.

-Что за знания?

-О нашем прошлом, откуда мы пришли. Горний мир. Что это за место, что там творится и как туда попасть обратно. Там случилась война. В наш по-настоящему родной мир вторгся чёрный разум, именуемый иронами. Они во многом напоминают неронов, только человеческого ничего нет. Одна из древних инопланетных рас, это только моё предположение, взяла и деградировала настолько, продолжая развиваться технически, что превратилась в единый организм, в улей. Став боевыми… Роботами, уничтожающими человечество. Разум, который сошёл с ума, и поглощает миры. Возможно, охотится за душами, делая из них батарейки для своих кораблей. Может, причина глубже. Но так или иначе, здесь, в нашем мире, есть целых три базы этих существ. Называются они, Чёрные Ядра. Одно находилось на Иксодусе, оно уничтожено.

-Вот твоя настоящая причина посещения? Ты уничтожаешь эти ядра?

-Двигаюсь по следам Колыбелей, кораблями переселенцев из Горниго Мира. Цели у меня, личные. Но конечная – докопаться до истины. Узнать, как всё обстоит на самом деле.

-Хочешь попасть в Горний Мир?

-Параллельные миры это такая тайна, до которой ещё расти и расти. Достаточно будет собрать звёздный компьютер и посмотреть, что получится. Слишком много загадок осталось у нас на родине. На Земле. Оттуда расселилось всё человечество. Оттуда когда-то прилетели поселенцы Отелена. Твои корни тоже оттуда. Пока я не представляю, как попаду туда. Меня разыскивают.

-За что?

-За то, что узнал всё это.

-То есть, эти знания запрещённые?

-Видимо. Шкурой лучше не рисковать. По крайней мере, пока я не получу что-то, чем смогу торговаться с правительством. Ошибки отца я повторять не собираюсь, его жизнь преподала хороший урок.

Та крупица данных, которую Ровальд узнал о параллельных мирах, наводила на размышления. Если всё так, как кажется, то в парралельном мире находятся не только прародители арии, но и другие инопланетные расы, от которых остались руины. А так же, ироны. Вдобавок, параллельные миры под замком, который не преодолеть. Не может быть, чтобы его отец преодолел этот пространственный код кристаллизованного мира? Неужели у него получилось? Постепенно становилась понятной причина его смерти. Если он взломал код, и правительству открылся доступ в другие миры, не только к запасам Прометя для бесконечных терраформаций.

Тогда в миссиях Эсхеля7, по восстановлению звёздного компьютера, и космической сети, не актуальны. Но другого пути узнать правду у Ровальда не было. Это единственная зацепка. Причем, независимая от правительства.

Нужен механик, который разберётся в его корабле. Впрочем, он до сих пор не знает, что такое Япония во второй гряде мира пиратов, что такое Пегас.

Они прилетели и висели в пространстве в мёртвой радиозоне, рядом с очень мощной звездой, которая искажала пространство, норовя превратиться в чёрную дыру. Впрочем, до этого ещё тысячи лет.

-Отныне ты в моей археологической группе, которая называется Синяя Птица, Синий Зет. Мы продолжим искать истину, независимо от того, что весь мир будет против. Сейчас у нас две задачи. Найти механика, который починит Эсхель-7. И попасть в Пегас, который находится на второй гряде. Место, некая Япония.

-Да, мы долго уже готовимся к этому, и действий нет. – Озадачиля Гаст. Чего мы ждём?

-Учитывая, что нас разыскивают, я представить не могу, как нам проникнуть в мир пиратов. Так просто нас не пропустят.

-На другом корабле, не?

-Ты гений, Гаст. Но Эсхельмад оставлять негде.

-А андроид не присмотрит?

-Андроид…

Ровальд задумался, у него есть андроид, который вполне себе может справится с управлением. Сейчас он находился на складе в спящем режиме. Но так не хотелось опять оставлять корабль. Спокойнее было оставить Гаста внутри, а самому разбираться с вопросами среди пиратов.

* * *

Тени сотен кораблей пролетели мимо звезды, возле которой притаились наследники давно исчезнувшей группы Синей Птицы. Эсхельмад заякорился за большим метеоритом, который содержал много железа. Он медленно плавал, утягивая Эсхельмад своим вращением.

Сотни вспышек ухода в гиперпространство. Ровальд смотрел на данные и поражался. Походу, это была целенаправленная облава на кого-то. Не знал, что пираты тоже воюют с кем-то.

Сняв гео-магнитный якорь, который на глаз был невидим, Эсхельмад отцепился от метеорита и поплыл в противоположную сторону.

* * *

Ровальд погрузился в страж. Древние механизмы застёгивались, обнимая тело, смыкаясь. Тоненький звук закручивающихся деталей. Доспех, как обычно, плотно подогнался, перед глазами вспыхнули строки древнего кода. Множество рун пролетели, всё погасло и мир обрёл очертания.

Ровальд сжал-разжал ладони. Он снова здесь. Плюс, на нём ремень со встроенным многомерным пространством, из которого развернётся тесионский доспех тяжёлого рыцаря. Судя по уже имеющемуся опыту, лазер, пули, плазменное оружие, и даже короткий ручной рельсотрон, ничто не возьмёт. Броня, сотканная наследниками двенадцатой Колыбели, которые не забыли свои корни, и создали сплав для ведения боевых действий в условиях Иксодуса, с непредсказуемыми неронами и двойной гравитацией, поражал. То, что надо. Единственная проблема этого доспеха, в нём не было запаса воздуха. Только естественная фильтрация. Зато воздух реплецировался внутри стража.

Ровальд сделал шаг, второй. Все системы в порядке. Повернулся туловищем. Развёл локти, пару раз рассёк кулаками воздух, резко поменял ноги, сменив стойки. Силой мысли вызвал электрат – всплески жёлтого электричества расползлись по рукам, словно живые пауки.

Рассёк воздух способностью раскол, создав кольцо спрессованного воздуха, которое тут же исчезло, слегка хлопнув. Силой мысли вызвал машинную невидимость, став незаметным для глаза техники. Этот козырь на самый крайний случай. Для тайной высадки на планете пиратов, готов. Рядом с Гастом в кресле сидел боевой андроид и управлял полётом Эсхельмада.

-До высадки минута! – Сказал Гаст. – Тогда всё как обсуждали?

Ровальд кивнул, и вошёл в короткую барокамеру, которая разделяла живой модуль от космоса. Дверь за ним замкнулась.

Цель - корабль неизвестной сборки, со старинным знаком Тойота на боку. Имел несколько аварийных модулей. Нужен был один. Ровальд чувствовал в руках небывалую мощь, которая хотела вырваться. Между пальцами посверкивали жёлтые проблески тока, которые непроизвольно вспыхивали.

Эсхельмад на субсветовой скорости догнал пиратский корабль, чуть затормозил, от него отделилась чёрная точка, которая с силой влетела и примагнитилась к пиратскому судну. Эсхельмад отлетел, продолжая наблюдать.

С поверхности пиратского корабля раздвинулись плиты, выехало несколько турелей. Мощный залп обрушился на Эсхельмад, но тот резко опустился, уйдя из-под обстрела. Турели скрылись, и вновь выехали снизу Тойоты, и продолжив вести огонь. Эсхельмад резко затормозил, сбрасывая скорость и пропуская корабль вперёд, но когда выстрелы стали доставать и с расстояния, разбиваясь о мерцающий энергетический щит, Эсхельмад прыгнул в гиперпространство, оставив Ровальда пробиваться внутрь в одиночку.

Мощными ударами, разрушающими поверхность корабля, прогибая титановые плиты, Ровальд создал щель, из которой резким порывом вылетали потоки воздуха, вместе с пылью, носками, трусами, прочей одеждой, которые облепливали лицо, а затем срывались в пустынный космос.

Разогнув края дыры по шире, Ровальд попал в пустую трубу, по которой бешеными потоками тёк воздух с мелкими вещами. Главное, чтобы владельцы корабля не успели воспользоваться челноками, думал Ровальд. На секунду показалось, как кто-то пробежал под ним. Пальцами пробив дно и разорвав лист неизвестного сплава, спрыгнул, и оказался в помещении. По стенам мигали красные аварийные лампы. Гудела тревога. Две спальные кровати. Рядом открытые, но пустые контейнеры. Комната оказалась совершенно изолированной спальней.

Встав напротив гермо-дверей, раздвинул ноги, отодвинул правую руку назад, и ударил скалодробительным. Корабль тряхануло, что-то за дверями упало, и побежало, цокая, дальше. Челночный отдел должен быть поблизости. Лишь бы успеть.

На потолке на место дыры приехала плита, которая закрыла пробоину. Такой системы автоматической герметизации Ровальд ещё не встречал. Корабль словно имел воздушную прослойку из шахт, по которым двигались все эти плиты.

Сунул руки внутрь образовавшейся от Раскола дыры, стал раздвигать гермодвери, которые оказались весьма стойкими и поддавались туго. Поняв, что сил доспеха не хватает, чтобы удерживать образовавшуюся щель вечно для собственного проникновения, поставил руку поперёк, так, чтобы ладонь и локоть служили удерживающим упором. Пролез, поворачивая руку за собой, затем резко убрал её, двери захлопнулись. Внутри дыры, тут же автоматически встала ещё одна плита, загерметезировав спальню окончательно, хоть в этом и не было необходимости.

Ровальд оказался в коридоре. Совершенно пустом, с мигающими красными маячками и воющей сиреной. Внутри корабля всё было собрано идеально, детали подогнаны плотно, по-фабричному. Пираты-пиратами, но производство кораблей явно некустарное.

Не успел делать первые несколько шагов, из потолка выехала та самая турель, и обрушила залп лазерных толстых стрел на нарушителя. Под снопом искр Ровальда отбросило. Впечатавшись обратно в гермодвери спальни, выставил перед собой руку, задействовал Щит.

Воздух вокруг сгустился, лазерные стрелы стали исчезать перед глазами. Ровальд поднялся, удерживая щит перед собой, подошёл к турели, которая стала стрелять ещё отсервененее. Подпрыгнул, вцепился в дуло, легким движением сорвал. Но за ней появилась следующая. От неё Ровальд избавился точно так же.

Идя по коридору, наткнулся на челноки, вход к которым был закрыт. Не решившись повреждать, пошёл дальше. Вдоль коридора тянулись плавные стильные полоски неоновой подсветки. Слева множество, каждые несколько шагов, новые гермо-двери, наверняка, складских помещений. Пробравшись до капитанского мостика, Ровальд обнаружил, что даже здесь – никого нет. Он ожидал сопротивления, но что-то слишком слабо. Приник к компьютеру, проверил данные, и ахнул. Полностью автоматический корабль. Экипаж не предусмотрен. Ну да, это по законам его мира запрещено оставлять автоматические корабли без присмотра, а вот у пиратов, видимо, иные порядки.

Найдя панель, отвечающую за статус челноков, попробовал активировать. Но выскочило окошко для ввода пароля. Удар по нужному компьютерному блоку решил эту проблему. Нет компьютера, нет проблемы.

Вернувшись к челнокам, Ровальд выбрал координаты одной из трёх доступных планет. Название - Вашингтон 02. Первая гряда. Остальные две: Первый Неон не понравился, слишком матриархален. Там будет трудно укрыться, а другая планета имела название Хоккайдо. Стоило нажать на картинку, как перед ним выскочило трехмерное изображение крайне зелёной, полной рек и озёр планеты. При увеличении стало понятно, что она покрыта полями. Фермерская планета. На такой будет легко укрыться, но трудно покинуть. Выбрав ни рыбу, ни мясо, мусорную, полную свалок, планетку Вашингтон 02, где будет возможность, если что, собрать собственный корабль, нажал пуск.

Двери сзади сомкнулись, уплотнились. Сцепляющие устройства отсоединились, и челнок, чуть проплыв по космосу, выстрелил, резко набрав высокую скорость. Отсек с топливом кью-рада находился между ног. Но такого количества хватит только на один прыжок. Челнок продолжал самостоятельно разгоняться. Постепенно звёзды стали превращаться в длинные вытянутые лучи, а затем мир ускорился слишком сильно. Произошёл прыжок в гиперпространство. Спустя несколько минут мир затормозился, и Ровальд увидел три планеты, летающих одна недалеко от другой. Все три планеты находились на полосе обитаемости, а белая крохотная звёздочка, белый карлик, освещала всю эту систему.

Челнок нацелился на планету, что по серединке. К Ровальду была обращена чёрная затенённая половина, с редкими скоплениями огней от городов. Между поселениями большие расстояния, заметно даже с космоса. Ровальд сглотнул, понимая, что сейчас попадёт в условия, где ему предстоит барахтаться как рыба в воде, только вместо воды нескончаемые свалки. Если на Иксодусе всё, в принципе, политически понятно. Ведь как устроено общество, его предупредили заранее, то здесь абсолютная темень во всех смыслах. Нужно найти дом, внедриться в общество, всё разузнать самостоятельно, не засвечиваясь. Гасту отдал указания. Он теперь на пути к выжившим тесионцам.

Условились, если Ровальд за три месяца не подаст сигнала, то надо лететь на аварийный маячок, который находился всегда с собой - в галлографе.

Мимо Ровальда неспешно пролетали корабли пиратской системы. На каждом имелись свои обозначения, но в основном, старинные, малоизвестные, сгинувших с Земли корпраций. Ниссан, Хонда. Короткие катера, на них преобладали латиницей написанное Кавасаки. На Ровальда никто не обращал внимания. Но вот из плотного потока выскользнуло два одинаковых белых корабля, которые замигали синими огнями. Ровальд почуял, что направляются к нему.

Из динамиков раздался жесткий женский голос, не привыкший к пререканиям.

-Корабль SAVE-41, марки Toyota, ваши регистрационные данные не совпадают с точкой назначения. Смените маршрут с планеты Вашингтон 02 на Первый Неон.

Ровальд еле отыскал кнопку ответа:

-Не могу. Настройки сбились. Мой корабль в аварийном состоянии. Столкновение с метеоритом. Я единственный выживший.

Какое-то время радиоэфир молчал. Затем два корабля приблизились, выставили перед орудия, которые взглянули прямо в душу. По крайней мере, так показалось.

-Внимание. Корабль SAVE-41 числится украденным. Мы получили данные от владельцев. Немедленно остановитесь, и выйдите к нам с поднятыми руками...

Быстро они, подумал Ровальд. Женщина продолжала зачитывать права строгим голосом. Но Ровальд не слушал. Из ноги Стража выехал плоский кармашек, который насыпал в руку кью-рада. Ровальд засыпал горсть в топливный ящичек. Переставил челнок на ручное управление, и включил разгон гипердвигателя.

К сожалению, эта модель не срывалась с места моментально, как Эсхельмад. Требовался постепенный разгон до около световой. Ровальд чертыхнулся. Описал дугу над полицейскими, и, направился к нужной планете, пока нарастал шум гипердвигателя, помогая набрать скорость.

Сзади раздался взрыв. Гипердвигатель вышел из строя. Ровальд обернулся, и увидел, что кусок челнока отваливается в космос. Система стабильности вышла из строя. Челнок закрутило. Вашингтон 02 завертелся на весь экран. Ровальд, словно юла, падал по инерции в нужную сторону. Раздалась ещё пара взрывов, челнок тряхонуло. Правую стенку челнока оторвало, края оплавлены ярко-жёлтым контуром.

Ровальд вцепился в панель управления, оторвал кусок, выкинул в космос, разогнул детали, отсоединяя трубки, срывая крепления, вырвал прибор аварийного приземления, и прижимал его к груди, затем выпрыгнул через оторванную стену, и полетел прямо на планету. В полёте его развернуло, и он увидел, как остатки челнока разнесло выстрелами полицейских.

Ровальд летел спиной в неизвестность. По космическим, далёким трассам пролетали истребители, гражданские лайнеры, грузовые тягачи. Этот мир жил независимо от боевых действий полицейских.

Но он, песчинка, падал. Один из полицейских заметил, что что-то не так, и подлетел. Ровальд выставил перед собой руку, активируя Щит. Невидимый купол окружил и в этот момент пальнули. Куски лавы расплескиваясь, облепили, и медленно всосались в щит. Но новый выстрел облепил сильнее предыдущего. Всё видимое пространство исчезло, оставив Ровальда внутри кокона, который залепливало всё новыми слоями лавы.

Полицейский продолжал стрелять в одиноко падающего нарушителя, которого и так расщепило бы ещё в атмосфере.

Когда планета стала совсем близко, тяготение усилилось, зацепив и полицейского. Тот перестал стрелять, вырвался от невидимых захватов притяжения, и улетел обратно, к напарнику.

Лава всосалась в щит окончательно, открыв Ровальду его собственное падение в чёрную половину планеты Вашингтон 02.