-Гаст, а у тебя нет чувства вины? За смерти тех, кого ты убил.

-За неронов что ли? Нет.

-Почему?

-За неронов-то? Смеёшься?

Простой и искренний Гаст в своём репертуаре. От чего Ровальд так раскис? Возможно, воскрешение прошло не так гладко, как казалось. Возможно, какие-то биологические процессы завершаются до сих пор, а может быть, издержки пребывания мёртвым сказались на психике. Ровальд склонялся к последнему варианту.

Опустил ладонь на лицо и задумался. Справится ли он с теми задачи, которые теперь поставил перед собой? Впереди высадка и внедрение на планету пиратов, в средоточие противника, который уже ищет. Все пираты, включая гражданских, стали для него чем-то вражеским. Вторые нероны, тем не менее, отщепенцы рода той Колыбели, что дала жизнь всем земным сероглазым дарийцам, как он, или Гаст. Земляки.

Тем временем Гаст вдумчиво изучал русский, записывая в планшет новые буквы и связанные с ними слова. Затем, украдкой взглянул на Ровальда, собираясь что-то спросить, но увидел, что тот варился в собственных мыслях, и передумал. Капитан слишком напряжён. Решив не мешать, Гаст поводил пальцами по удивительным сенсорным экранам. Перекочевал данные с экрана панели управления на планшет, на котором экран тут же разделился на двое, ушёл на склад.

Ровальд углубился. Он понял, что именно поэтому избегал Геи. Боялся что вот так расклеится, при ней, как при Орин. Знал ведь. Поражало то, что часть собственного разума стала жёсткой, как сталь, он буквально готов с головой погрузится в центр войны, страха ни капли, тем не менее, другая часть стала мягкой, как варенье. Дай Бог, чтобы это оказались последствия усыхания души, тогда скоро всё закончится. Душа однажды срастётся с телом окончательно, восстановится, и всё будет хорошо.

Если бы Совет Белых был жив, он бы задал им парочку вопросов. Кулаки непроизвольно сжались, и так же непроизвольно Ровальд ударил по стене, на которой тут же осталась вмятина.

-Ну да, новое тело выращено в условиях двойной гравитации, как я забыл? Надо быть аккуратнее на своём корабле.

Но его никто не слышал.

Стало понятно, почему пираты вылуплялись глядя на его силищу. Однако, это идея. Навеять страху на пиратов, внедриться, вполне возможно. Информацию о Колыбелях теперь знает где искать. Нужно следовать только за знаками из сна: Вторая гряда. Япония. Пегас. По крайней мере, направление поисков есть.

* * *

Карта памяти с данными археолога так и не стала достоянием Шион. За неё начались настоящие торги, ведь куш велик. Целых триста тысяч кредитов, или два космических корабля А-класса, что в принципе одно и тоже. Не узнав, кому досталась таинственная флешка, этот банк-данных, Шион ушла высыпаться домой. Но теперь её очередной рабочий день закончился, и она шла обратно, в старый добрый бар Омут Войны. Один из немногих независимых баров, где пахло мужчинами, ибо всё было подмято под японскую якудзу, являющейся заправилой во всех трёх грядах. Ну и для женщин.

Открылась дверь, колокольчик звякнул, оттуда вырвалось два напившихся крупных тела бодибилдерш, они весело кричали, рыгали, и петляя, стукаясь о рядом стоящие машины, удалились. Что поделать? Первая гряда – мир давно победившего матриархата. Никто не знал, почему так получилось, но известны были последствия. Женщины стали похожи на мужчин, у многих даже начала расти борода и приходилось бриться.

Женщины вроде Шион считались самыми женственными, и желанными. К ним была применима косметика, так как лицо сохранило нежные черты. Внутри у Шион теплилась слабая мечта встретить сильного мужчину с третьей гряды, государства-тюрьмы, сотканного из самых отъявленных преступников. Там мужчиной не только пахло, там были настоящие мужчины, а женщине, видящей только других женщин, хочется мужского плеча втройне. По крайней мере, Шион была такой. То и дело она прокручивала в воспоминаниях крепкий кулак телохранителя, и понимала, что не может избавится от этих мыслей. Боль, злоба, и жуткое желание подчиниться. Последнее было особенно странно. Но злоба, визитная карточка всех женщин с Первого Неона, столицы первой гряды. Злоба диктовала свои цели. И первое, самое главное, - найти и отомстить этому гаду любой ценой. Сварить ублюдка в кипятке заживо, а потом, под его собственные крики и мольбы пощадить, затем, милостиво подчинить. Сделать послушной собачкой. Технологии отточены, и очень дёшевы. По правде говоря, Первый Неон был основным местом потребления рабов-мужчин, ибо своих не хватало, а деторождение вышло из моды, став обязательным по достижению определенного возраста. Шион родила двоих, и откупилась от третьих родов. Больше с неё государство не требовало, после этого и началась настоящее жизнь. После 21го года.

Войдя в старый добрый бар, где бармен уже был занят множеством гостей, Шион взглядом отыскала одноглазую «подругу», и, от греха подальше, решила занять столик в отдалении. Но та её окликнула, и Шион, чтобы не казаться трусихой, вздохнула, и пошла на встречу, прояснить ситуацию. Расставить все точки над i. Надо поставить дуру на место, и продолжить своё тайное, тихое одиночество за алкоголем. Теперь, когда перед ней не стоит вопрос родов, являясь топ-менеджером крутой японской компании, она может это позволить.

Наклонившись над пираткой-неудачницей, которая тут же, без стиснений, впилась глазами в грудь Шион, поняла, что та одна из многих любительниц лесбиянства, и решила действовать жёстче.

-Мы не подруги. Я с тобой разговаривать не желаю. Ты мне на хрен не нужна.

Одноглазая продолжала смотреть на грудь и стала облизываться.

-Женщины мне не интересны. – Продолжила Шион. - Усеки себе это на носу. Я ищу крепкого мужчину с третьей гряды, которых даже за деньги не купишь.

Одноглазая вздохнула и подняла взгляд.

-Хочешь, приму заказ? Цена ниже обычной. Найду тебе нужного раба. Зачем искать кого-то с третьей гряды? Это всё равно невозможно.

-Рабы не интересуют.

Шион врала, раб бы ей подошёл, но только не от этой. Впрочем, одноглазая прочла желание по лицу Шион, и лукаво улыбнулась.

Вокруг скитались пьяные тела, кто-то начал петь. Мужчины только те, что зафрахтованы, и более того, у них нет разрешения на секс. Что очевидно. В такой бар другие не ходят. Это один из немногих баров, в котором разрешено ютится мужчинам. Разрешение на секс на Первом Неоне стоит больших денег. Впрочем, никто не жалуется. Здесь недорогая выпивка, при этом, высокого качества, и возможность работать, получать высокую оплату. Чего не скажешь про другие планеты первой гряды, где секс хоть и есть, даже процветает проституция, зато работы - день с огнём не сыщешь.

-У меня глаз намётан. – И тут же пиратка цыкнула, поняв, что это её единственный и последний глаз. Она ещё не привыкла к этому факту. – В общем. Давай я тебе мужчину найду. Брось, тебе нужно развлечься, ты же устала. Работаешь день и ночь, натерпелась, даже в новости попала. Тебе надо отдыхать. Среднего мужчины хватает на год, налоги на обладание рабом не велики. Тем более, я вижу, тебе это надо. Ты хочешь.

-Что ты о себе возомнила? – Агрессивно подняла бровь Шион. – Да я…

-Ладно тебе, садись, обсудим дела. Раз уж я не в твоём вкусе, чтож, это меняет дело. Нетрадиционка… - Последнее слово пиратка шепнула с презрением.

Шион проигнорировала, и продолжила гнуть своё:

-Ты не поняла, что я тебе сказала? – Повысила тон девушка. Но чем-то она выдала свой интерес окончательно. – Тварь. – Признав поражение села рядом Шион. – Разве тебе не этого археолога искать надо? Он же тебя глаза лишил. Наёмника. Наверняка, и репутация коту под хвост.

Одноглазая прикоснулась к чёрной повязке, вздохнула, вспоминая свои проблемы:

-Мда, глаза в нашей гряде не выращивают, это только на ту сторону лететь. Денег потребуется немеренно только за пересечение границ. – Одноглазая отпила бокал пива. – Всех моих работников убили. Ты права.

-Удивительно, что пощадили тебя. Это же твой корабль. Почему тебя оставили?

-Чтобы была напоминанием другим, говорила же, - потупила взор одноглазая, явно что-то утаивая.

-Не верю.

-Да, ты права, это не вся историю, но рассказывать всю историю я и не собираюсь. Как ты сказала, и так репутацию подмочили.

Шион заметила, что одноглазая покраснела.

-Вообще, давай сменим тему. У меня желание гоняться за ним пропало.

-После вчерашнего?

Одноглазая кивнула, и протянула руку для рукопожатия.

-Меня зовут Элизабет Кельтасская.

Раз в фамилии нет ничего японского, подумала Шион, то одноглазая не знатного происхождения, крутых связей у неё нет. Потеря команды убило её репутацию напрочь, поэтому она снизила расценки, чтобы взять хоть какой-то заказ. Все надо жить. Всё логично. Денег у неё нет, вот и барахтается, как может.

-Как ты собираешься ловить рабов, если у тебя нет денег? Думаешь, одна осилишь?

-Меня учили, что когда представляешься, этикет полагает, что нужно представиться в ответ. – Напомнила Элизабет, продолжая держать руку.

-Шион. Шион Усакура.

Девушка неохотно, почти брезгливо пожала руку одноглазой Элизабет. Вокруг был шум и гам, но с соседнего стола донеслись обрывки разговора.

-Ты это зачем сделал? – Спросила какая-то женщина, судя по командирскому тону, главная, наверно, капитан очередного судна.

-Что из того что я сделал, зачем? – Недоуменно отвечал мужской.

С другого стола донеслось:

-Завтра сказали скинуться на туалетную бумагу. Всем по 1 кредиту.

-Мы всё просрали?! – Возмутился кто-то.

Но громче всех был голос самого дальнего стола, он перекрыл абсолютно все звуки.

-Ты что, хочешь, чтоб я переспала с тобой за шоколадку?!

-Она с орешками. – Еле выговорил пьяный голос.

Далее, Шион была не уверена в том, что услышала, но кажется, это было: «Тогда ладно».

Одноглазая допила бокал пива, и, выдохнув, звонко поставила его на место.

-Всё. Теперь можно и о делах. Так как, госпожа? – Сменила тон Элизабет, поняв, что имеет дело со знатным японским родом.

Если у тебя были узкие глаза как у Шион, это вызывало уважение, так как намекало на статус, но фамилия, уже совсем другое. Простая японская фамилия открывала постоянный доступ во вторую гряду. По крайней мере, часто было так.

-Удивительно, как такие знатные люди пропадают на такой дыре, как наш Первый Неон. – Возмутилась Элизабет, пытаясь одновременно польстить.

Шион фыркнула, и к этому привыкла.

-Мне нужен особый раб. Потянешь ли ты заказ?

Одноглазая улыбнулась.

-Почему нет? Потяну. Какие требования?

Шион положила крохотный чёрный кубик на центр стола. Оттуда вылезла голограмма нужного мужчины.

Одноглазая достала сигарету, закурила, выпустила дым и расслабленно посмотрела на заказ. Сначала её взгляд был задумчивым, потом озадаченным, плавно бровь опустилась, показав растерянность, и затем сигарета выпала и обожгла что-то одноглазой. Та истерично замахала руками, туша что-то на ногах, подобрала окурок и, затягиваясь с приступом боли на лице, стала серьезной.

-Ты чокнулась. Это же он. Это, мать твою, он. Один из тех двоих, которых по новостям крутят.

Шион хитро улыбнулась.

-Я же сказала, не потянешь. Впрочем, ты ещё не ответила, почему решила не заниматься этим археологом.

Элизабет обрадовалась смене темы разговора с одной неудобной на чуть менее неудобную:

-Дорогая моя. Там столько народу потом пришло. Такие торги начались. Оказывается, он грабанул уже не один десяток кораблей. Представляешь? Мы грабим гражданских, а теперь археологи грабят тех, кто грабит гражданских. Это насколько жизнь в империи дерьмовой стала, а? Нет, что-то здесь не так.

В бар вбежал запыхавшийся пират. Вместо руки протез, украшенный модными сияющими лампочками. Не успев отдышаться, он, хрипя, показывал пальцем на улицу, пытаясь выговорить хоть слово. Но из рта доносился только сиплый свист.

-Там, там…

-Ну же, Вертисявый, говори.

-Синяя Жемчужина… Жемчужина!

-Не мямли! – Рявкнула ближайшая женщина-капитан. И громко стукнула кружку пива о стол.

-Синяя Жемчужина пала.

-Те двое? – Спросила женщина уже мягче.

Вертисявый кивнул.

-Алистер, напои его за мой счёт. – Кинула женщина серебряную монету бармену, тот ловко поймал, и кивнул, но женщина уже не видела, раздался колокольчик – она вышла.

Вертисявый довольный, чуть ли не виляя хвостом, уселся за единственно свободное место за барной стойкой.

Шион обернулась обратно к одноглазой Элизабет, а та уже тушила вновь уроненную на ноги сигарету. Увидев насмешливый взгляд Шион, скривила губы:

-Что ты, йопта? Сигарету на ноги не роняла? – Затем, поняв, что может потерять клиента, резко сменила тон. – С кем не бывает?

-Видать, ты знаешь Синюю Жемчужину.

-А то ты её не знаешь?

Шион отрицательно покачала головой. Она держалась совершенно других знакомств и старалась с такими как Элизабет дел не иметь.

-Это второе крупное судно во флоте работорговцев. По крайней мере, тех, что плавают в дальнем космосе, поближе к Земле.

-То есть?

-Там сотни человек на нём работают. Это маленькое государство! Там даже своя валюта ходит между наёмниками. Говорят, там такие обороты, что умудряются нанимать даже из третьей гряды.

Шион поперхнулась воздухом, подняла палец, затем вспомнила, что находится не за барной стойкой, так напиток себе не вызывать, откашлялась. Мужчины с третьей гряды были её мечтой. Ну, после того красавчика, который посмел поднять на неё руку. Элизабет продолжила.

-Синяя Жемчужина пала. У неё были самые большие связи с правительством.

-Хочешь сказать, с Империей?

Элизабет кивнула. На её лице скользнуло отчаяние.

-Кто-то решил покончить с нашим бизнесом. Кто-то решил покончить с пиратами. Этот археолог не так прост, как кажется. – Заключила Элизабет. – Где-то ему сильно дорогу перешли. Не думала, что в наши дни кто-то может так храбрости набраться.

-Ой, да брось ты. Я с ним в упор общалась. Ничего особенного в нём нет. Обычный человек, которому повезло пару раз.

-Это уже 23-й корабль, Шион. Второй по крупности дальнего космоса. Дальнего! Там, где за рабов платят ого-го и деньги вертятся такие, что выше небоскрёба Такогама. Каждый Божий день!

Шион замолчала, переваривая услышанное.

-Вдобавок, - продолжила Элизабет. – Я не рассказала, почему отказалась от этой идеи. Дело в не торгах.

Шион превратилась во внимание, но информации слишком много. Она с трудом уже верила всему, что происходило. Происходило ли это на самом деле? В глубине души она тоже считала, что с пиратами кто-то решил покончить.

-Инфу о нём, всё-таки, выкупили. И чтобы никто больше за ним не гонялся, кроме тех, кто купил, всем сообщили кусочек этой информации. Такой, который отбил желание напрочь. Даже два кусочка.

-Каких?

-Во-первых, инфу выкупила группировка Куро Исикае.

-Те, которые со второй гряды, имеют дело с третьей?

-Да, те самые, которые отправляют на третью гряду провинившихся.

-Да, их кусок пирога забирать нельзя.

-Вот именно. Тут очень красной кровью пахнет. Но вот то, что они сообщили, вообще ни в какие ворота.

Шион сглотнула. Сердце застучало. От напряжения в одном ухе зазвенело.

Элизабет потушила сигарету, и серьезно посмотрела на Шион:

-За него правительство платит. За живого. Как поймать эту гниду, живьём, учитывая всё, что я про него слышала и видела своими глазами?.. Глазами… Мда. Ты поняла. Вроде как, это политика. Хотя наше правительство ещё ничего по этому поводу не решило. Так что, заказ от Империи, пока неофициальный, но полноценный. Грязно всё это.

Шион тихонько кивнула.

-Так что да, ты права, я тебе не помогу. Но мы можем просто пить вместе, быть друзьями. – Одноглазая вновь жадно уставилась на грудь Шион. От чего та фыркнула, встала и ушла к барной стойке. Встав рядом с одним из сидящих мужчин, кашлянув, вызывая внимание к себе, сидящий рядом обернулся, и испуганно покинул своё место. Женщинам нужно уступать. Или штраф. Таковы законы на Первом Неоне.

Заказав у бармена любимый напиток, в который тут же упала соломинка, девушка наконец расслабилась. Внутри бурлила злоба, смешанная с дозой страха. Услышав о том, кто такая Синяя Жемчужина, и что она пала от этих двоих, и кто выкупил информацию про этого археолога, она стала боятся. Впервые ощутила свой страх. Условия проживания всегда были такими, что ей нечего было боятся, часть населения в лице мужчин всегда делало для неё всё, что она захочет, и впервые что-то произошло не так. В ней проснулась законная злоба, культивируемая в её роду столетиями. Так же, и что-то ещё. Думая о наглом телохранителе, она чувствовала, что краснеет, дыхание учащается. Она никогда не испытывала подобных чувств.

Вдобавок, целых 23 корабля пало. Возможно, на них, пиратов, впервые началась целенаправленная облава. Радовало одно. Что за нападавших взялись серьезные люди, которые специально будут выслеживать гадов. Шион томно вздохнула, понимая, что телохранителя она никогда больше не увидит. Но злоба вновь напомнила о себе. В японском роду кровная месть очень сильна, и скорей всего, в её клане, что находился во второй гряде, от которого она в своё время сбежала, узнал об этом. Новости, наверняка, добрались и до них. Как бы не началась война между кланами за этого археолога. И то, что империи он нужен живьем, ещё не факт, что живьем доставят. Её клану наплевать на правила и законы империи. Как бы не было глупой войны между её кланом, и этим, Куро Исикае.

Голова приятно закружилась, алкоголь увлек в мир грёз, а сердце наконец успокоилось. Всё вернулось на круги своя.