Ровальд достал отцовский дневник, уселся на кровать, стал листать знакомые вдоль и поперёк страницы. Он надеялся, что сможет что-то узнать и второй раз. Может быть, на худой конец, способ перезагрузить Эсхель-7, у которого в памяти сохранилось всё, чтобы найти следующие колыбели. Но скорее, листал просто чтобы почувствовать капельку недостижимой близости с родным человеком. Жизнь его обделила подобной памятью, а всё детство заполнили опекуны разного рода. В том числе, не очень приятные личности, с которыми приходилось буквально воевать, чтобы иметь право выйти из дома. Точнее, тем местом, которое можно было назвать домом в конкретный момент времени.

С Чёрными Ядрами Ровальд для себя решил, по возможности, больше не связываться. Нужен длительный моральный отдых. Он и первое–то Ядро не видел, а сколько проблем оказалось. Расщеплённое, обнулённое, тем не менее, постоянно создававшее проблемы, рассеивающее незримое скверно в умах людей и компьютерных разумов.

Вдобавок, по словам Орин, его не просто обыскались. Его показывали по всем межзвёздным телеканалам. Оплата за любую достоверную информацию. Человек обладает знаниями, которые могут навредить вам и вашей семье. Носитель психовирусов класса S. Повреждение психики может быть необратимым. Будьте осторожны. Так мелькало во всех заголовках новостных статей, с уст всех ведущих. Мало того, что репутация отца разрушена, так и он внёс свою лепту. А ведь когда-то поклялся исправить это дело. Возможно ли это теперь?

Листая исписанные страницы, он впивался глазами в каждую строчку, каждую загогулину. Вот координаты Третьей Колыбели, с которой всё началось. Она так же обозначалась руной в виде солнышка со множеством палочек. В дневнике значились и другие объекты, но ни один не содержал руну, или иные подобные пометки. Прииски кью-рада цивилизации Широ, Цивилизация Герондов, сохранившая в своих редких закромах оборудование по работе с мозгом, откуда чуть не выпустили древний организм, поражающий лобную долю, которая отвечает за математические и логические расчёты. Чёртово оборудование Герондов, по старой памяти, производило так же изменения мозга, делая из людей мыслящее подобие тех самых Герондов. Или цивилизация Выус Азельшнайбе, открытая немецкими археологами. Выделялась химическими производствами. Целые заводы, конечные продукты которых давно стёрлись в порошок. Плюс астрономическое оборудование высшего уровня, среди которого нашли фонограммы, расшифровав которых, получили интересные изображения: Словно за земной цивилизацией следили. Удивительные фотографии людей, дерущихся на мечах. Средневековье. Но, как показали детальные исследования, телескопы работали в автономном режиме до сих пор, работают и сейчас, как объекты древнего наследия чужой истории. Просто получилось так, что они направлены были на Землю и раз в несколько сотен лет автоматически снимали то, что случайно захватывали. Видимо, Земля пролетала, хоть и на чудовищно длинном расстоянии в 3000 парсек, тем не менее, в нужном диапазоне, и срабатывал датчик. Забавно. Зашифрованные фотографии развивающихся землян, в своё время, буквально растрогали всё население.

В дневнике содержалось иное наследие чужих цивилизаций: Остовы космических кораблей, их плавающие ошмётки, которые помечались соответствующим знаком крохотного кораблика.

Нашлась даже воинственная цивилизация Альдернеус, живущая космосом и сражением, вечной войной. Их корабли, точнее, их остатки, встречались почти во всех известных секторах освоенного космоса. Железные руины. Некоторые находились даже возле Широ. Видимо, Широ, в своё время, дипломатично договорились с ними. Но в целом, войны были, и их было много. Целые леса плавающих обугленных кораблей, внутри которых летали огромные пустые скафандры. Древние владельцы сего – обладали внушительным ростом, по пять-шесть метров. Ровальд теперь знал причину исчезновения всех живых разумных существ во вселенной – кристаллизация мира созданная бегущими арийцами. Слово, в котором ещё предстоит разобраться.

На страницах дневника значились, по меньшей мере, 74 цивилизации. Но все они были хорошо исследованы. Ни одна не содержала намёка на арийцев. Показывать Орин дневник Ровальд не собирался. Поэтому, когда девушка подошла к нему, он закрыл его.

Но Орин не собиралась подсматривать или разговаривать. Девушка прошла мимо кресла и легла на кровать. От рабского ошейника ей требовался длительный отдых, ибо нагрузка на нервную систему постоянная.

Ровальд вышел на склад, подошёл к кабелю, который был смотан кругами, протянул до панели управления и воткнул в разъём, который скрывался в самом низу. Экран загорелся белым. От Эсхеля-7 ни слова, ни духу. На самом деле, Ровальд бы не стал включать резервный компьютер при Орин. Чем меньше знает, тем жить безопаснее. Он знал, что появится белый экран и просто хотел посмотреть на это ещё раз, словно удостовериться в том, что всё действительно не работает.

Под панелью так же находилась кнопка перезагрузки системы. Подержав её 15 секунд, экран моргнул, цифры перезагрузки покрыли всю плоскость, мелькнули строчки кода, и вновь загорелся неизменный белый экран. Кто мог восстановить древний арийский компьютер? Кто? Единственное решение – ещё одна Колыбель с работающим центральным, который подскажет что делать. Квантовик Стража тоже мог бы помочь, но впрягать его означало обезоружить себя. В глубине души Ровальд надеялся, что он сможет самостоятельно восстановить систему Эсхеля-7 и вылечить её. Но это невозможно. Скорее, сделает ещё хуже, и уничтожит то, что осталось.

Среди пиратов найти информацию о Колыбели не представлялось возможным. Учитывая, что сами пираты о древних арийцах первооснователях вообще не слышали. При получении первой партии оружия и прочих вещей, вцепились Орин в глотку. Но у Ровальда-то оставались данные с 3 Колыбели, которые заботливо прислал центральный. Правда, среди них он просмотрел абсолютно всё, многое по нескольку раз. Там тоже ничего не было. Всё основывалось на работе с резервным компьютером, Седьмым. Крайне ненадёжно. Слишком большая зависимость от техники. Как жили прародители? Или это по отношению к нему, представителю морально разложившихся потомков, такая зависимость - обязательна? Чушь какая-то.

Впрочем, среди пиратов, наверняка, оставался шанс отыскать что-то. У Ровальда была зацепка. Руны. Нужно влезть в пиратскую сеть. Проникнуть в их город. Правда, когда улетали из их системы, Гаст говорил, что по новостному телеканалу засветился. Даже среди пиратов стал звездой.

В общем, требовалось высадить Орин. Топлива для межзвёздных прыжков уйма. Ближайшая станция в 300 парсеках, обратно в сторону Земли. Придётся отдать Орин второй скафандр, которым уже пользуется Гаст.

Глядя на спящую пообедавшую подругу, Ровальд поборол желание подойти к ней и прикоснуться к её руке. В голове промелькнули воспоминания о Гее, с которой он давно не общался. Ему требовалась близость. Не организму, душевно. А может, и вновь построенному организму.

Пытаясь гнать от себя понятия привязанностей, которые якорем встали поперек глотки, Ровальд чуть подвинул Орин и всё-таки сел рядом. Тянуло воспользоваться бедственным положением девушки. Но, по-хорошему, ему тоже требовалось поспать. С каких-то пор, после Иксодуса, в нём появилось нечто властное, которое хочет просто брать и всё.

Послышались тоненькие всхлипы, совсем еле слышные, но отчётливые. Орин плакала. Это вернуло Ровальда в реальность.

-Мой корабль, мой дом… - Прошептала Орин.

Ровальд нагнулся посмотреть, и убедился, что она спит. Решив её не трогать и не ложиться рядом, хоть и на свою же постель, он прошёл на склад к Гасту, собрал бельё что нашёл в хоз. отделе, расстелил на металлическом полу под ним, улёгся, и вырубился. В глазах стояли удивлённые лица Неронов, которые разом открыли рот и закричали чудовищными голосами.

-Ты нас убил.

Вид сменился на планету, которая миллионами голосов, мужских, женских, детских и старых, хриплых, электронных, кричали в унисон.

-Ты нас убил. Убийца. Убийца.

-Тебя постигнет та же участь, убийца. Поплатишься.

Затем появился светлый прямоугольник, словно луч в конце туннеля, впосреди которого стоял силуэт Стража. Но это был не его Страж, и не Восьмой. Другой. Он протянул руку, но было так далеко. Пытаясь идти по невидимой дороге прямо к нему, чтобы схватиться за руку, Ровальд споткнулся и услышал голос этого Стража.

-Вторая гряда. Япония. Пегас.

Крики неронов приближались. Иксодус, овеянный темнотой, чернее обычного, приближался.

-Ты умрёшь, ты должен умереть. Заберём с собой.

-Чёртов Независимый.

-Поплатишься.

Иксодус встал совсем рядом, загородил собой луч света силуэтом, и резко поглотил Ровальда. Руки мёртвых протянулись на встречу. Механические, костлявые, с облупившейся обожжённой кожей. Схватили, и потянули к себе, в эту лужу тьмы. К уху приблизились чьи-то губы, и мерзким голосом прошептали:

-Ты наш.

Ровальд в страхе проснулся, и обнаружил, что кричит. На мостике гремели посудой, быстрый топот. Рядом появились ноги Гаста, к нему приблизились худенькие ноги Орин.

-Что случилось? – Испуганно спросил Гаст, готовый прорваться через любую неприятность.

-Сон.

-Опять Иксодус?

Ровальд кивнул.

-Иксодус? – Переспросила Орин. – Что это?

Гаст посмотрел на неё, буркнул:

-Всё к капитану.

-Обосраться и не встать. Только жрать сел… – Добавил Гаст в самом конце, прежде чем исчезнуть в дверном проёме. Дверь следом закрылась, отсекая недовольное бурчание. Ровальд почувствовал благодарность к двери, и к вечно готовому придти на выручку Гасту.

Взгляд Ровальда скользнул по ногам Орин, и он посмотрел на девушку, а та стояла, вопросительно подняв бровь, и смотрела на него, требуя объяснений. Затем, смирившись с тем, что ничего не получит, присела на кровать Гаста, и погладила Ровальда по голове. Он хотел огрызнуться, мол, что ты делаешь, как ты смеешь, но простые нежные прикосновения отвели страхи, и прочие остатки страшного сна. Он расслабился. Девушка нежно трепала по волосам, а он, словно пёс, соскучившийся по ласке, получал удовольствие.

-Знаю, не любишь, когда кто-то посягает на твой статус кво. Мы же так и познакомились, я помню. Лезла к тебе, как только никак. А ты, как неприступная скала, не подпускал. Непробиваемый к женской силе, наконец прогнулся. Голиаф пал.

Но Орин говорила это с большой любовью. Ровальд не стал спорить. В какой-то момент он решил, что да, действительно, разок, пора и отдаться моменту, сдаться, и получить то, что давно хотелось.

-Ты знаешь, а ты ведь когда-то был в моём вкусе. Первый мужчина, который не прогнулся под моим шармом. Я ведь так привыкла жить лёгкой жизнью, а ты мне напомнил, что жизнь реальна, и состоит не только из моих хотелок. Благодаря тебе я ушла в археологию всерьёз и надолго. Обзавелась связями, друзьями. Стала зарабатывать большие деньги. Но при всём при этом, никто не пришёл на выручку, только ты. Исчезнувший Бог знает куда. Неожиданно появился, рыцарь в блистающих доспехах.

Ты близка к истине, подумал Ровальд. Уходить от поглаживаний не хотелось. Впервые за долгое время он вернулся к тому состоянию безмятежности, которое потерял давным-давно, с тех пор, как он остался совершенно один.

Корабль мирно плыл в неспешном крейсерском режиме к звезде Глисе 682, - одна из светил, на которой уже имелся спутник со станцией спасательного значения. Расположенная в 16 световых годах от Земли. Имелось целых две перспективные планеты, причем одна, даже в зоне обитаемости. Но обе пока находились без внимания людей. Звезда - бурый карлик. Тёмно-красного, как кровь из вены, звёздочка. С плавающей засохшей лавой на поверхности. По крайней мере, так казалось. Светимость слабее солнечной в 1075 раз, поэтому планета, которая находилась в зоне обитаемости, была очень близко к звезде. Как Меркурий к Солнцу, а то и ещё ближе. Почти вплотную, - вот это и было зоной обитаемости. Хотя света всё равно доставалось мало. Если бы люди жили на этой планете, интересно, у них бы радужка глаза когда-нибудь стала такой же бордовой?

Судя по часам на галлографе, времени до прибытия оставалось немного, а Орин продолжала поглаживать. Ровальд с нежеланием прерывать процесс встал и уселся рядом.

-Хочешь спросить, но не решаешься? – Начал он, намекая на Иксодус.

-А расскажешь? – Оживилась девушка.

-Тебе эти знания могут принести ещё больший вред. Ты уже настрадалась за ту кроху, что была известна.

-Хочешь сказать, всё ещё страшнее и хуже?

-Намного. Этот корабль, что мы встретили, оказался только началом пути. Если бы не проблемы с моим компьютером, я бы давно был на другой стороне галактики, скорей всего.

-Проблемы с компьютером?

-Подхватил древний вирус. – Ровальд опустил подробность про резервный Эсхель-7.

-О. Давай так. – Отрезала Орин. – Это, про Иксодус, в рамках интересов пиратов?

Ровальд слегка кивнул, позволяя разговору течь своим руслом, и добавил:

-Одна эта информация… Одно это слово. За ним ведёт охоту уже не только пираты, само правительство. Встретился я с одним агентом, по имени Бен. Очевидно, фальшивое. Узнал о том, что он агент с Земли, правда, намного позже, в самом конце. Так что, там интересов ого-го. Ты бы видела то, что я видел. Целые кладбища кораблей. Мы, оказывается, воевали с целой планетой, которая находилась на отшибе, совсем далеко отсюда. – Ровальд махнул рукой в сторону.

Орин округлила глаза.

-То есть…

-Для правительства, это, возможно, никогда не было секретом. Арийцы, древнее прошлое человечества. Это секрет только для нас, простых гражданских. Мы много о себе возомнили, считая, что обладаем какими-то знаниями, недоступными правительству. Им всё давно известно. И судя по всему, это трясина, которая тянет похлеще, чем простые пираты, которые просто хотели нажиться на тебе. Они простые как две капли, их намерения понятны. Но правительство припахает по-своему. Там интересы уже другие. Неизвестно, что лучше.

-Тебе лучше известно, ты же выпускник академии. – Согласилась Орин. – То есть, ты хочешь сказать, что я потеряю лицензию археолога?

-Станешь либо их агентом, который до конца жизни вынужден подписывать бумаги о неразглашении, проходить допросы, за тобой будут тщательно следить. Либо, тебя просто заберут и скажут делай то, что мы скажем, а то и просто посадят в тюрьму, или убьют, чтобы языком не трепала.

-Мда. Связалась с тобой.

Ровальд многозначительно посмотрел на неё.

-Зато жить стало интереснее. Будет что внукам рассказать. – Улыбнулась Орин.

-Прилетели! – Донесся приглушённый голос Гаста с мостика. – Стыковка! – Последнее прозвучало с оттенками детской радости.

В глазах Орин продолжал мелькать интерес.

-Я так понимаю, этот человек оттуда.

Ровальд решил сменить тему:

-Что с твоим кораблём?

-Забрали, уверена, разобрали. Но он был застрахован, так что, впереди ждёт длинная бюрократия, однажды я его верну, в том или ином виде. – Твёрдо решила девушка. – Так расскажешь? Про Иксодус.

-Тебе действительно плевать на жизнь?

Но в глазах девушки горел тот самый неутомимый интерес, что и раньше. Вот он, настоящий археолог. Ничто не остановит.

-Так что? – Спросила она и взяла его за руку. – Ну пожалуйста.

Ровальд отрицательно мотнул головой.

-Я тебя слишком люблю. – Ответил Ровальд.

Орин покраснела, вздохнула, поцеловала в щеку, и вышла, оставив атмосферу без чего-то важного. Что-то вылетело вместе с ней, и сразу стало как-то одиноко. Хотелось сказать, что останься, давай бороздить космос вместе, впереди столько загадок, я всё тебе расскажу. Но это был чужой человек, со своей собственной жизнью, планами, целями. Человек из другого мира, которому ещё жить и жить.

Ровальд встал, выбежал на мостик, хотя бы попрощаться. Задержался на шлюзе, глядя в спину удаляющейся девушки в скафандре. Она остановилась, почуяв взгляд. Вздохнула, и пошла дальше. Хрупкая, пережившая ужасы связи с пиратами, ниточка, связывающая его с этим миром обычных людей, в котором вырос и он сам, удалялась.

Он смотрел на неё и не мог оторвать глаз. Тот кусочек нежности пробудил в нём многое, что было сильнее его самого. Вот Орин вышла на общий мостик, который соединялся с пустующими терминалами. Вокруг ни одного корабля. Космическая глушь. Вот на встречу ей вышел смотритель станции с летающим рядом дроидом. Донеслись обрывки разговора.

-Вам помочь? Вы плохо выглядите.

-Нет, я… - Орин обернулась и посмотрела на Ровальда. В её взгляде читалась лёгкая паника, словно она чувствовала всё то же самое, что и он, и не хотела уходить. Не хотела, но причин оставаться так же не было. Прямо сейчас, эта связь, соединяющая разные миры, рушилась.

Так всегда, сначала кажется, что что-то навсегда, но в глубине души знаешь, путь разветвляется в разные стороны. Просто не хочется признавать.

Девушка что-то набрала на галлографе, который ей так же вручил Ровальд из своих запасов. Звук известил о том, что пришло новое сообщение.

Ровальд опустил взгляд, и нажал звуковое прочтение. Нейтральный женский голос зачитал:

-Спасибо за всё. Надеюсь, однажды, мы встретимся вновь.

Ровальд невольно стал печатать в ответ. Его руки сами написали. Словно вырвалось нечто, неподвластное ему самому:

Хочешь остаться?

Поднял взгляд, но ни девушки, ни смотрителя уже нет. Мостик пустовал. Терминалы пустовали. Пространство вокруг мертво. Ответа он так и не получил, ни сейчас, ни потом. Он догадывался почему, и был рад, что не получил ответ. Любой ответ бы обязывал. Всё-таки, Орин права. Он в чём-то стал стальным, в чём-то размяк.

Скрывшись обратно в Эсхельмаде, Ровальд занял свое кресло, вбил новые координаты, шлюзовая с короткой барокамерой загерметизировались. Корабль плавно отсоединился от станции, и направился обратно, в пиратскую систему. Впереди несколько прыжков, спешить не хотелось. Легкие лучики тепла от Орин ещё оставались и продолжали греть сердце.

Гаст сидел на своём кресле и читал что-то на отведённом ему кусочке экрана. Точнее, пытался читать.

-Ров, подскажи пожалуйста, а что это? Вообще, что за язык?

-Русский.

-А, русский. Интересный.

-Это тот же, на котором мы разговариваем, только обозначается другими символами.

-О! Это ещё интереснее. Твой родной, получается?

-Да.

-Так вот, подскажи, это что за буква? – Указал Гаст на экране.

Ровальд подошёл, и увидел раскрытый алфавит.

-Это буква «а».

-А… А эта?