-Он немножко нервный. Это нормально.

-Это ненормально. – Ответила Шион и тут же получила пощёчину от телохранителя. Волосы прилипли к покрасневшей щеке, и девушка, медленно разжала глаза.

-Теперь язык не летит перед мыслями. – Довольно сказал бьющий.

-Немножко нервный. – Поправил главный. - Это писец как нервный, но бьёт немножко. Не во всю.

-Вопросов не имею. – Отзывчиво откликнулась Шион сплёвывая кровь. – Немножко меня устраивает. Более не надо.

Телохранитель начал с удовольствием поглаживать свою руку словно любимую кошку.

Ровальд посмотрел на него, Гаст поднял бровь. Мол, что? Телохранитель же, надо роль отыгрывать. Ну, как-то так.

-В общем. Ласковая, а теперь по сути.

-Снова немножко, да? – Съязвила Шион, и это не уберегло её вторую щеку.

-У… - Сжал в трубочку губы Ровальд. – Это было множко.

* * *

Шион с силой стукнула допитый стакан водки о барную стойку и ей заботливо подлили.

-Ох эти мерзкие гады. Откуда они берутся?

-Не повезло тебе, дорогая. Сразу видно, не местные. Ну, у наших с такими разговор короткий. Доберутся, распотрошат, как они любят, и съедят.

Шион поёжилась, не любила она людоедов, но карательный отряд есть карательный отряд.

-Нет, - продолжала возмущаться с опухшим лицом девушка, - я этого не понимаю. Возомнить о себе что они кто? Пуп земли? В нашей системе-то? Да, согласна, мы в первой гряде. Не первый сорт пиратов, десятый на киселе. Но мы же и самые цивилизованные! Все живут торговлей. С нами всегда можно договориться! Какого хрена они о себе возомнили? Почему есть люди, которым надоедает просто спокойно жить?

-Точно не знаешь, с чего они к тебе?

-Ну, поколошматили их подругу. Было, было. Как обычно. Но можно же договориться? Зачем варварство? – Сказала Шион, тут же припоминая, что в самом здании была уйма головорезов, отборных девочек с самым злым характером на всей планете Первый Неон.

-Забыла упомянуть, что подругу их в рабство забрали. Это важный нюанс.

-Эти гады выбрали чертовски удачное время, - Шион не обратила внимание на высказывание бармена, - когда босы отъехали и забрали с собой наших продвинутых военных. Да что там, военные, помогли бы они? Эти двое всех, кто был, раскидали играючи. Одну девочку просто вхреначили прямо в стену. Всего два человека. Представляешь? Без всякого тяжелого вооружения. Голыми, твою, руками. Слышишь?! Голыми! Они сами как из камня. В одного попали из лазера, он бровь так вопросительно приподнял. Всего лишь приподнял бровь. Представляешь?

Бармен успокаивающе подлил алкогольной жижи во вновь опустевший стакан, миролюбиво кивая на каждый вопрос.

-Да дорогая, представляю. За счёт заведения.

-Спасибо. – Буркнула Шион и присосалась к рюмке. – Если бы это был конец истории… Они же на этом не остановились!

* * *

С трудом поковырявшись языком во рту Шион, скованная странными наручниками неизвестного производства, выплюнула окровавленный осколок зуба.

В другом конце комнаты дверь не могла закрыться, стукаясь о труп с длинными волосами, за постоянно движемой щелью виднелись такие же смирно лежащие то ли трупы, то ли люди без сознания. Едва видно, но один даже торчал из стены, вбитый туда с неимоверной силой. Длинные чёрные волосы свисали с обезовленно нагнувшейся головы. Она вновь посмотрела на этих двоих, что учидили в одно мгновение переворот и призналась сама себе, что впервые в жизни не знает, что делать.

-Ладно, ладно, я всё скажу. – Она тянула время как могла, даже в такой обстановке, когда ей самой вот-вот оторвут голову. Эти могут, учитывая, что уже натворили.

Гаст, сжав ладонь в кулак для второго удара, остановился в последний момент и вопросительно посмотрел на Ровальда, тот молча мерил девушку пронзительным взглядом, от которого ей вечно хотелось спрятаться, лишь бы не соприкасаться глазами. Что-то глубокое и непостижимое было в них, а человека, как всегда, пугает больше всего эта неизвестность.

Будучи в самом центре пиратской планеты, неоновой столице из живых рекламных огней, внутри корпорации, в самом высоком здании, Гаст пребывал в откровенном ажиотаже. Столько новых впечатлений получил. То, что он избивал девушку, которая занималась работорговлей, его не волновало. Главное, что Ровальд сказал, кого бить, а Ровальду Гаст верил слепо. После всего, что Независимый сделал на Иксодусе, расщепив каким-то образом планету, уничтожив всё зло, что веками окружало, он доверял Независимому насмерть, и готов был избивать кого угодно считая, что поступает правильно в любом случае. Такой человек, как Независимый не может ошибаться. Учитывая, что среди неронов было очень много отставших в развитии, но смертоносных боевых киборгов, со многими из которых он сражался, в его голове устоялись свои понятия чести и правильности, и все они граничили с одной простой логикой – завтра может не наступить никогда, а зло обманчиво и не дремлет.

Координаты, которыми поделился старый волк с Ровальдом ещё перед высадкой Иксодуса, на последней дозаправке, прекрасно связывались с неожиданно пришедшим электронным письмом от Орин. Оно чудом добралось до частот жизнедеятельности Эсхельмада, что удивило. Трудно было представить, как девушка смогла отправить его, и при этом, попасть точно в цель. В письме было всё, и прошение о помощи, и новые координаты корабля, наподобие Колыбели-3, и уточнение её собственного местонахождения. Пираты, всё-таки, забрали её в работорговлю, не сумев выдоить новых находок арийского происхождения. Зря она связалась с пиратами, думал Ровальд, зря продолжила контакт. Но, видимо, у неё не было выбора.

И вот, прямо сейчас: Японская корпорация Томигава, отвечающая за передовую военную электронику, на одной из передовых пиратских планет в тайной планетной системе, окружённой спутниками радиоэлектронной борьбы, старыми, как сама жизнь, тем не менее, рабочими, и надёжно скрывающих пиратов от всего мира.

Далее - высадка под видом богатых клиентов на крышу здания. На богатстве сыграл – Эсхельмад, редкий экземпляр древнего корабля, который высоко ценился в подобных местах. Прошли в самый центр высотного здания, слушая одного из главных менеджеров пиратской планеты первой гряды – девушку по имени Шион, которая гордилась поставками рабов. Она так же обсуждала новые протезы для оптовых продаж, а Гаст и Ровальд, одетые в дорогие чёрные костюмы, молча слушали, пока не оказались в самом сердце работорговли – аукционной комнате, где котировались грузы, ставки на них, а люди находились внутри контейнеров пачками и партиями разной ценности. В основном для сексуальных утех, но куда уходило это всё, было тайной.

Удивительно, но планета оказалась полна людьми в татуировках, в основном мускулистыми женщинами. Матриархат в полной своей мере. Мужчины на этой планете, как выяснил от Шион Ровальд, так, рабоподобная сила. Каково было удивление представителей Томигава, что привычная им грубость станет удобным спусковым крючком к конфликту.

-От вас даже пахнет иначе. Знала, что с вами что-то не то… - Ответила Шион, главный менеджер компании, которая уже выплюнула первый зуб, и, видимо, психологически уже восстановилась. Наверно, пиратам привычно подобное положение вещей.

Но новый удар заставил выплюнуть и следующий зуб. Шион знала, чем дольше держится, чем быстрее придет охрана, и военные, которым платят огромные деньги, а её, в свою очередь, ждет повышение, и компенсация от компании. Одни плюсы. Но не успела она ответить, как её лицо ударили об стену с такой силой, что в глазах потемнело, и она поняла, что повышение, это, конечно, хорошо, но обстоятельства – диктуют...

* * *

-Что, вот прям взяли и головой об стену? – Потирая стакан белоснежной тряпкой спросил бармен. – Чудовищно.

Шион кивнула, борясь с желанием дотронуться до шишки хорошо скрываемой волосами.

-И это в наше цивилизованное время? Эти ребята суровы. Что у них за банда? Откуда они? – Продолжала допытываться девушка. - Древний корабль, который не числится в каталогах. Крепкие как скала, явно генномодифицированные, не просто такие бизнесмены. Странно всё это. Трудно представить с какой они планеты. Я подобных никогда не встречала.

Рядом подсела женщина с пиратской повязкой на месте отсутствующего глаза:

-Мда, - прохрипела она, отхлебнув пива, - чёт мне кажется, пиратство, не женское это дело. Зря меня папа наставлял, дело семьи, дело семьи... Ты ведь не единственная такая, знаешь? Мы вот удачно высадились на лайнер, причем, в буферной зоне. Туристы, понимаешь? Все мы завязаны на работорговле, – отхлебнула ещё раз, и нижняя губа её задрожала, вспоминая пережитый момент. – Мне, слава богу, тоже какие-то двое еле оставили глаз на месте. Они пристегнулись к кораблю незаметно, мы уже на абордаж взяли. Людей связали, обкололи, всё как надо, чики-брики. – Отхлебнула, и губа задрожала ещё сильнее. – Я чуть со страху не здохла! Две гниды разгромили всех моих андроидов, всех моих помощников, всех моих бойцов, и даже тех, кто не ступал на туристический лайнер! В этих своих допотопных бронированных костюмах, аки рыцари в блестящих доспехах! Один лучше другого. Не, ты воображаешь? – Она небрежно толкнула плечом Шион, ставшую невольной собеседницей. – Они просто перебили всех. Ну, мы конечно, пытались сопротивляться, но на один наш удар, что-то, им крышу слишком сильно перекосило. Ну, пальнули пару раз, но от них всё отскочило! Чертова дедушкина броня… Не видела, чтобы такую вообще когда-то выпускали.

Шион с недоверием смотрела на нового соседа, с которым не хотела делить внимание бармена и вздохнула. Не могло быть такого, чтобы это были те же самые.

-Я говорю те же самые. – Сказала одноглазая пиратка, угадывая мысли. – Здесь гряда женских пиратов. Женская власть, матриархат. Всё наше. Но вдруг, на! Никаого уважения к женщинам. – Те, кто тебя покромсал, так же как и меня… Это наверняка были те двое. Тебе ещё повезло, что они вас голыми руками. Ты бы видела, ты бы видела… Ох ребят, это такой звиздец. Два гондураса мне весь корабль изничтожили, всех людей и сказали, увидят ещё раз, вырвут второй глаз, а то и голову оторвут. И знаешь. – Она всхлипнула подкатившиеся сопли, упёрлась головой в руку, и расплакалась. – Мне так страшно в жизни не было. Жила себе, спокойно, на жизнь зарабатывала. И на тебе… От них какая-то чудовищная аура веет. Совсем другая атмосфера. Что-то иное, как из другого мира.

Шион отсела от странного собеседника. Подвинула стакан бармену, тот молча дополнил, и присосалась.

-Ну не, мало ли, два дибила по космосу шастают… - И тут Шион осеклась. Её осенило. А ведь с каких пор на пиратов нападают? Причем, именно двое. Всего двое Атмосфера, да, теперь она припоминает, что-то подобное было вокруг и этих двоих, что-то не из этого мира. – Корабль у них чёрный?

-Да, заострённый такой, странный, необычный, красиво зеркальный такой. Загляденье.

Ох мать, это они. Глаза Шион округлились. Это точно они.

-Ну ничего, за них уже взялись. – Больше пытаясь успокоить себя сказала Шион. – Скоро всё изменится.

-В смысле? – Всхлипнула одноглазая женщина.

-Ну а ты как думаешь? Кто последний раз на пиратов нападал? С властями на той стороне у нас соглашение. Свои кроты, вдобавок, везде. Гражданские, археологи с нами торгуют. Всё очень тихо и спокойно, причем, хер знает сколько лет, а тут, какие-то два мужлана не от мир сего. Повезло им, зуб даю. Но от правосудия не уйдут. У нас войска, армия, у нас кланы. Всех натравим. За нас, Первый Неон, каждый пират им башку оторвёт. Тем более, мы жизнь нации, на наших детях - система держится. По факту. Скоро объявят награду за их головы.

Бармен, не слушая гостей, включил старинный плоский экран телевизора, который на днях подогнал друг. Решил стрельнуть антиквариатом при гостях, давно хотел попробовать его работу, только вчера закончили настройку.

Первый же телеканал объявил в новостях о нахальном и наглом, вандальном нападении двоих на корпорацию, известную своими биопротезами, и мелкой электроникой, а так же, рабами высокого класса послушания. За нападавших обещают сумасшедшие деньги, причем, в эквиваленте можно даже взять двумя кораблями дальнего плавания, класса A.

-Сколько-сколько? – Переспросила одноглазая.

-Два космических корабля. – Повторила услышанное Шион. - Томигава не прощает. Никто не смеет воровать наших рабов, влезать в систему, копаться в наших базах данных, и более того, творить такое на истинно матриархальной планете, с нашими девочками.

На экране показали разбитое лицо одной женщины-бойцы, которую доставали из стены.

Бармен невольно отшатнулся и выключил антикварный телевизор, махнув на всё рукой, ну его, выпендрёж этот.

-Именно, мужики гавно. Мне мама всегда это говорила. – Гордо сказала одноглазая.

Шион отмахнулась от феменистки. У неё были личные счёты, поважнее любых там маминых взглядов.

-Извините, я подслушал ваш разговор… - Подсел одноногий пират, у которого протезирование, видимо, только начиналось. Рядом положил костыль. Очевидно, ему хватило денег на отращивание ноги. Протезы, - давно ушедшее прошлое, сейчас в моде органика, подумала Шион.

-И? – Грубо ответила Шион. Никто не имел права вмешиваться в разговор двух женщин, тем более, какой-то там представитель мужского пола у которого денег не хватает на нормальное медицинское обслуживание.

-Это случаем не те двое, что недавно ограбили корпорацию Томигава? Очень избирательно, причем, всего одна партия. Взяли что искали, судя по всему. – Сказал пират.

-И? – Повышая тон сказал Шион.

-Эти двое уже давно орудуют, в некотором смысле, давно, но у меня есть информация про них. Особая. Один из них археолог, по имени… Ну, это за отдельную цену. Наши ребята хотели подцепить их на крючок, но удалось взять только девушку. Мы же её вам и продали, её же они, смею предположить, и забрали. Но там зыбкая история, мутная. Археолог не простой, за ним даже по ту сторону в розыск поставили. Какой-то он тип странный. Впрочем, информации относительно много, вам будет полезно, а я с ними связываться, что-то не хочу, в какой-то момент, послушав вас, я понял, что выгоднее просто продать. Так что, берёте? Всего пять тысяч кредитов.

Шион смотрела пронзительно на вороватого вида прохиндея, который задирал цену, во много раз превышая стоимость любого био-протеза, или самого дорогого отращивания ноги. Вылитый прохиндей, классический. Очевидно, он их выслеживал. Выслеживал тех, кому бы продать информацию, чтобы подороже. Врал он, что решил продать вот-вот на досуге.

-Сколько? – Спросила одноглазая, но Шион подняла руку, заставляя её замолчать.

-Сколько? – Спросила Шион.

-Тебе волосы опалить, или что, сучка крашенная? Я первая. – Показала свой звериный оскал одноглазая.

-Сколько? – Спросил бармен, проявляя собственную заинтересованность.

-Друзья, кто больше даст, тому и достанется карта памяти, а там всё-всё-всё. – Хитро улыбнулся одноногий. – Аукцион. На Первом Неоне, ведь так принято, верно?

-Где гарантии? – Сказала Шион.

Пират пожал плечами и заказал у бармена Бешеного Джима, вызвав одним этим действием повышенное уважение.

* * *

Ровальд смотрел не лежащую на его кровати Орин, которую периодически била судорога. Девушка была без сознания. Гаст, тем временем, драил палубу, если можно так выразиться. Позади, целый ворох проблем, и огромное собственное на них наплевательство. Правительство, пираты, почти целый мир. Почему-то, Ровальду было всё равно. Возможно, на самом деле он жаждал хорошей войны. Он видел проблему, жестокую, давнюю, гнилую и хотел её решить, по-своему, по-иксодовски. Потихоньку вжился в новую роль настоящего капитана, которая всё больше ему подходила, и теперь он это чувствовал. Он испытывал потребность в людях. На удивление, не так далеко за спиной был неиспользованный ресурс в виде тесионцев, которым требовалась работа, новая жизнь, по навыкам. Но нужно наладить финансовый поток, нужен источник сбыта, и то, что сбывать, а для этого, с пиратами, хочет он того или нет, придётся наладить отношения. Или не придётся? Пиратов, от чего-то, просто хотелось уничтожить. Его единственная подруга, которая до последнего, а он был в этом уверен, не сдавала его, сейчас корчилась на кровати. Слишком много задач, и слишком мало желания решать их стандартными способами – дипломатичными. Возможно, невольно, он шёл по отцовским стопам. Как и отец, становился главой, начальником, вот только чего именно? Пока не столь ясно.

Но радует, что стоит Орин проснуться, и маленькая ниточка связывающая с его прошлым миром возродится. У неё-то с паспортом, и другими вещами, - всё в порядке, а пираты, вряд ли будут гоняться первое время. Они переключили внимание. Он получит от неё обещанные координаты, высадит на одной из ближних станций, мимолётом, чтобы сама добралась куда надо, и полетит к новой цели. Если это, конечно, действительно обещанная Колыбель. Изымет оттуда старое барахло, которое приспособит под свою новую нацию из выживших тесионцев, неронов, и даже перунградцев с Земель Незванных.

-Ров, ну мы им шороху навели нормально? – Ухмыльнулся Гаст, держа в руках тряпку.

Ровальд улыбнулся краешком рта.

-Как и планировалось. Я доволен. – Похвалил Ровальд.

-О, он доволен… - Послышался еле живой голос с кровати. – Он доволен… Когда ты стал таким важным, Ров?

-Её вдарить? – Поинтересовался Гаст. – Как ты смеешь так разговаривать с Независимым, а? Ты хоть знаешь кто он?

Орин вздрогнула ещё раз, услышав знакомые нотки насилия, которых в последнее время у неё было более, чем достаточно.

-Гаст, она своя.

-Понял. – И разведчик скрылся на складе, насвистывая какую-то мелодию.

-Кто это? – Спросила девушка, с некоторой опаской косясь на Ровальда и присаживаясь поближе.

-Не важно. Мой друг, напарник, считай кем удобнее.

-Независимый? – Процедила сквозь зубы и рассмеялась девушка. – Что за бред? Ты из какой норы вылез Ров? Где тебя носило целый год? Знаешь сколько всего произошло, пока тебя не было? Тут правительство шороху на тебя навело, ты в жутком розыске. Пираты тебя ищут. Учитывая, чего тебе стоило меня вызвалить, я не представляю, как ты это сделал, но судя по лежащим людям, которых я случайно увидела, сделал ты это не по договорённостям. Если ты себя когда-то мнил пупом земли, теперь ты им точно стал.

Ровальд молча выслушал тираду, и поднял палец, как бы, «ну и?».

-Ты изменился, Ров. Ты и так был не особо людимым, а теперь стал каким-то надменным. Что-то в тебе явно лидерское появилось, или надменность? Понять не могу.

Ровальд чувствовал, что психологически давлеет над девушкой, и она не может этого понять. В последнее время он легко ощущал людей, разницу между собой и ими, кого можно прогнуть словом, а то и взглядом. Себя, при этом, чувствовал так спокойно, словно всё теперь встало на свои места, просто мир пока не смирился с новым положением вещей. Однако, вопреки внутренним чувствам, он расслабился, и улыбнулся. Нет, он не хотел её терять из-за своих лидерских качеств. Эта эмоциональная связь была ему дорога.

-Я бы тебе столько рассказал, но сможешь ли ты жить спокойно, узнав всё это?

-Звучит уныло.

Ровальд кивнул.

-Ты полез дальше в кроличью нору? – С сомнением спросила Орин.

Ровальд кивнул ещё раз.

-Два из двух. И вновь верно. – Сказал он.

-Вот почему ты стал другим, не поджал яйца, ринулся в пасть акулы, вырвал добычу прямо из желудка.

-Три из трёх. – Похвалил Ровальд.

-Ты нашёл ещё один корабль? И там у тебя завертелось?

-В том числе.

-Ох, ну а я… Как видишь, чуть не сгинула. Пираты достали меня. Сначала хотели, чтобы я дальше искала координаты подобных кладезей, что мы с тобой нашли, новый источник их богатства, пытались меня перепрограммировать, гипноз, все дела. Слабо получалось, я, наверно, не гипнабельная. Решили, в конце концов, просто меня продать.

-Тебя током от корабля не било, верно?

Орин не хотела отвечать, в её глазах ожил страх.

-И вновь угадал. Один из одного. – Девушка повторила манеру речи Ровальда. – Потом просто скрутили, решив, что с меня доить нечего. А я, потеряв тебя из виду, потеряла и последнюю зацепку к этим древним прародителям. Но не могла им в этом признаться, боялась до последнего. Там страшные люди, Ров. Очень… Тебе повезло, что ты смог меня вытащить.

-Так ты не нашла корабль? Это было ложью?

-Ну, на самом деле нет, я хотела, чтобы ты меня спас. Я отправила подобное сообщение всем, но никто не явился. Из всех моих друзей… И тогда, я решила, что ты мой последний шанс, и чтоб было наверняка, надавила на твой интерес.

-Догадывался. – Почесал щетину Ровальд. – Но спас я тебя не из-за интереса.

Орин опешила, это была другая сторона личности давно известного ей выпускника военной академии. Она привыкла к другому обороту речи. От неожиданности, она решила сменить тему разговора:

-Ты как-то стал больше, мускулистее, увереннее, хотя и так был довольно уверен.

-Да ладно, если нечем платить, лести не надо. Я просто рад, что с тобой всё в порядке.

Орин улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Впервые на её сугубо деловом лице отразилось что-то нежное.