Где-то в лесах Ровальд шёл на уверенные удары топора, в какой-то момент оказался окружен чёрными тесионскими рыцарями. Выросли, словно отделились от деревьев. Десяток потрясающе блестящих силовых рыцарских доспехов, его изучающе мерили взглядами.
-Кто вы? – Требовательно спросил Ровальд. – Точно не тесионцы.
-Пришёл, твердь, что наш дом испоганила? – Сказал один из рыцарей. – Если бы не ты, мы бы жили в мире. Сейчас-то мы, конечно, больше не тесионцы.
-Если бы не ты, жили бы себе, и потихоньку всё население стало бы продолжением Империи.
-А кто не перевоплотится, того на Поля Жатвы, верно?
На это ему ничего не ответили. ОН попал в точку. Предатели, продавшие души дьяволу.
В спину Ровальда что-то ударилось, и обернувшись, увидел, как на землю упал топор с деревянной ручкой.
-Заждались.
-Хотите вершить месть? Не боитесь, месть свершит вас?
-Нас много. Не жалкие нероны. У нас тесионское оружие.
-Чего разболтались как давние друзья?
Сбоку раздался знакомый голос.
-Здравствуй, корень всех проблем. Независимый. – Последнее слово произнёс с явным омерзением.
Каплю холодного пота скатилась по виску и впиталась климатической системой Стража. Ровальд медленно обернулся, но владелец голоса распался на пыль и собрался заново перед глазами, на расстоянии вытянутой руки. Чёрный Жрец. Собственной персоной.
-Узнаешь?
-Вы все на одно лицо. Яблоко от яблони.
-Дерзкий кусочек говна. Впрочем, у другого не хватило бы духу и шаг сделать против империи. Всю планету на уши поднял, нашего властителя вынудил свалить в другое место.
-Чем же я его так задел? Он же такой сильный.
-Да есть парочка причин. Меня не взяли из-за тебя – вот в чем крылась проблема. Уйти империя собиралась давно, задолго до Ровальда, который лишь подтолкнул к тому события. Легкое дуновение ветерка, не более.
Ровальд обернулся к рыцарям, которые образовали плотное кольцо. К ним подходили новые, и новые партии, а звуки топора вовсе исчезли. Кольцо сгущалось. Лес наполонился тесионскими доспехами самых разных мастей. Чёрные, с зелёными буквами НЕ на плечах, стандартные, рядовых, серого цвета, доспехи-хамелеоны, меняющие цвет под обстановку, коричневые, даже красные, гвардейские. Те, кто смог покинуть Тесио, но кого Нерон не принял. Видимо, для окончательного принятия крещёных сталью предателей не хватало кое-чего. Его собственной головы, Ровальда. Правда, непонятно, как они представляют себе это, учитывая, что он находится в мощах неуязвимости. Шанс что он умрёт, и на затылок тут же наложат пыль обнулённых наномашин - чёрной живицы, ничтожен.
-Красавцы. Все как один, на подбор. Могли сохранить гордость и честь, но решили отринуть человеческое достоинство. Скоро нападут черви, люди, ценой своей жизни попытаются их задержать, а вы намереваетесь воспользоваться оставшимся отрезком времени, чтобы свести счеты? Какие вы гордые тесионцы? Просто обиженные дети. Хотя нет, я знаю. Вам обещали одно, а потом изменили решение, выставили новое условие, а выбора нет. Только и можете что плясать под чужую дудку?
-Хватит. – Отрехал Жрец.
Но Ровальд продолжил.
-Теперь даже если захотите отречься, не сможете. В голове чип, вы подчинены чужой воли. Просто рабы, что снаружи, что внутри. Хорошо, что Тесио избавился от таких слабаков.
Некоторые из рыцарей дернулись вперёд, но соседи их удержали. Час для мести ещё настанет. Но вот один из них заговорил:
-Мы потеряли из-за тебя всё. Семьи, родных, друзей, даже наш дом! Ты запудрил мозги всему руководству! Из-за тебя началось восстание! Всё могло быть иначе! ВСЁ БЫЛО БЫ ИНАЧЕ!
Сказанное Ровальдом прошло сквозь преображённых. Правда резала уши. Предатели жили обидами задолго до преображения, замкнутые на собственных переживаниях, на саможалении. Несчастные, которые от жалости к себе не могут перестать опускаться, а теперь, не могут и отказаться от выбранного пути. Начав падать вниз, остановится невозможно. Ровальд смотрел на них, и понимал всё происходящее внутри порабощённых. Ему и самому трудно было смотреть правде в глаза, принимать информацию, которую извлекал собственный новенький мозг. Эти, ещё задолго до крещения сталью, предали сами себя. По неведомым причинам их обиды росли с каждым днём. И есть шанс, что кто-то эти обиды взращивал специально. Хитро, заботливо и осторожно, год за годом, используя бреши в человеческой психике. Невероятный обман светлого разума. И ведь никто не скажет, что это не их выбор. Даже при том, что их к этому подталкивали. Тот, кто их подталкивал будет настаивать на том, что это их вина. Их выбор, их решение. Они сами такие, сами виноваты. Дьявольщина. Хорошо, что он здесь. Пора этому положить конец. То проклятые, запечатанные в механоидах. То эти несчастные, не понимающие что творят, не видящие носа за обидами. Один и тот же почерк.
-Если бы не ты! – Продолжались выкрики из стана рыцарей. Им не было конца. Все однотипные, как под копирку.
-Если бы не вы. – Грозно отрезал Ровальд. - Ваша трусость перед истиной, жалкая покорность обстоятельствам. Правильно Гаст говорил, вы слишком расчетливы, вот вашу расчётливость и повернули против вас. Вас всех обманули с самого начала.
Часть рыцарей снова рванулась на встречу, одного удержать не удалось. В его руках вырос длинные вибрирующий меч, который засиял кровожадным алым.
Жрец распался на частицы, заняв место за спинами рыцарей, и с улыбкой стал наблюдать.
-Они уже мои, дурачок. – Прошипел Жрец, состоящий сплошь из черной живицы. Умной пыли, вновь активированной, содержащей загруженное сознание жреца и подчинённой его воле.
Тесионец сделал всего два взмаха. Ровальд поймал лезвие и сжал двумя пальцами, обломал игрушку. Ногой оттолкнул юнца обратно в орраву обиженных. Тот, закашлявшись, поднялся. Латные тесионские перчатки распоролись, из рук выехали другие мечи. Нероновские.
-Думаешь, нероновские лучше тесионского?
-Что, если так?
-Ничего. Каждому по вере его дано будет. – Ровальд снял с бедра черную рукоятку с рунами. Доспех подсветил место на рукоятке, где находится сенсорная кнопка активации. Нажал. Из меча выехала длинная чёрная полоса, которая изогнула пространство. Рыцари, лес, деревья, на мгновение всё искривилось, начало всасываться в эту черную полосу. Но последовала белая вспышка, всё вернулось на свои места. В руках Ровальда находился белый световой меч. Пространство вокруг вибрировало настолько сильно, что изредка от полоски света отделялись пучки и распадались, расходясь по пространству. – С предателями разговор короткий. Кто принял крещение, в очередь. Сегодня у моей совести картбланш. – Ровальд взмахнул пару раз мечом. Лезвие света двигалось рывками, глаза не успевали уследить, а там, где оно проносилось, пространство некоторое время продолжало подрагивать.
Рыцари отшатнулись перед неизвестным. Атмосфера резко изменилась. В рядах бойцов появилась лёгкая паника.
-Не перестаёшь удивлять, владелец артефактов. Или, тебя вернее назвать, артефактор? Хранитель древних находок? А может, просто вор, выпендривающийся за счёт своего везения? – Сказал Жрец, восстанавливая мораль. – Это всё мелочь. Всех тебе всё равно не одолеть. Теперь, когда у тебя живое тело, мало-по малу, а тебя сокрушат. И тогда, вмешаюсь, и прерву твою жалкую жизнь.
Так вот каков план. Всё совпадало с собственными догадками, думал Ровальд.
Внутренне поблагодарив за эффектный подарок Старейшин, Ровальд обвёл мечом вокруг, заодно оглядывая толпу рыцарей. Не тот десяток, что был в начале. Сотни и сотни прокажённых, жаждущих очищения своей воли.
-Что молчите? – Подначивал Ровальд. - Только науськанные можете что-то делать? Может, это не ваша битва? Может, вам запудрили мозги? Если вы готовы сдаться на мою милость, пощажу. Если жизнь дорога. Ровальд резко взмахнул световым мечом, рассекая пространство. Чёрная полоса на миг появилась в воздухе и исчезла. Но никто не обратил внимания на этот эффект. Даже сам Ровальд, не заметил.
Один из рыцарей не выдержал, сделал шаг назад, развернулся, и убежал.
-Не беги за ним, Девид. Он всегда был трусом.
-Да ты это видел?! – Сказал Девид, желая тоже удрать. - Это же световой меч! Я такой в школьном музее видел! И то, его не включали, просто показывали короткое старое видео. Плюс Независимый, который сокрушил!.. Да Бог знает, что он не сокрушил? Ты ли не знаешь его второе прозвище?!!
-Ой, хватит.
-Какое моё второе прозвище?
Разговоры предательски стихли.
-Чёрный Жрец. Не ты ли тот, что Южный?
Жрец осклабился, зло демонстрируя пиксельные квадратные зубы, которые тут же распались, став вновь плавающими чёрными частицами.
-Собрал всех кого мог собрать? Несчастных, которых, как и тебя, не взяли на ту сторону? – Ровальд перекинул меч в другую руку, готовясь произвести дистанционный захват Жреца за горло. Но, на успех не рассчитывал. Это же чёрная живица. Самая опасная субстанция, когда-либо ему встречавшаяся на Иксодусе.
Но провокация явно не удается. Что же, в них осталась крупица тесионского духа? Или это проявление воли Жреца? Ровальд ещё раз взмахнул мечом, создавая идеальный дрожащий полукруг в пространстве, который постепенно рассеялся.
Белые частицы против чёрных. Как же символично, подумал Ровальд.
Рыцари тоже не спешили с нападением. Так просто в лобовую не пойдут. Ждут.
-Дай угадаю. Если справишься со мной, то разрешат отправиться в новое тело ЧерноБога, м?
-Даже если так. – Наконец ответил Жрец.
-Неудачник. – Парировал Ровальд. – Ссыкло. Ничтожество, прячущееся за спинами простых людей. Ты не выше их. Такая же заблудшая душа.
-Заткнись!
Сзади сорвался рыцарь. Ровальд отчётливо расслышал быстрые шаги в свою сторону, они выдавали противника. Бедный юнец. Ну нет у Ровальда и малейшего желания кого-то убивать, пускай и оступившегося человека. Судя по всему, после Иксодуса, ему потребуется хороший псиахоаналитик, чтобы забыть всё это. Предчувствуя удар, Ровальд вздохнул, мирясь с реальностью и внутренними чувствами.
На экране шлема появилась маленькая картинка рыцаря сзади, он замахнулся двумя мечами, наподобие своего соседа.
Легкий взмах светового меча с жужжанием разрезал пространство. Взмах оказался столь молниеносным, на траектории полёта оказался чёрный хвост, как будто кусочек чёрной дыры прорезал воздух. Он постепенно рассеялся.
Рыцарь распался на две неравные части. Торс упал на землю, и, опираясь руками, пытался отползти. Остались ровно стоящие ноги. На месте среза механизмы с жидкостными проводами, из которых, крохотными фонтанчиками наружу лилось нечто тёмно-синего цвета.
-Это вы-то восстание подняли? Ребят, вы слишком слабы. – Ровальд продолжал подавлять боевой дух противника, чтобы заставить повернуть вспять. Пытался сократить число жертв, побудить бежать, чтобы уйти от смерти, которая ляжет на руки мёртвым грузом. - Какие бы не были причины, даю вам возможность сдаться. У меня есть парочка технологий, что могут вернуть вам прежний облик. У тесионцев есть корабль, не ваш, материнский, другой. Ещё древнее. Он спит под обломками земных пород столько же, сколько эта планета. Откажитесь от сражения. Идёмьте со мной. Или, просто бегите, пока можете.
В ответ лишь убежала ещё пара бойцов. Никто не верил, или не мог поверить. Или им не давали поверить. Может кто-то и хотел, но их волю держали за глотку. Странно только то, что кому-то позволяли убегать.
-Ни рыба, ни мясо. – Вздохнул Ровальд. – Жрец, на что ты надеешься? Тебя-то уж точно не вернуть. От тебя ни куска плоти не осталось.
Но жреца на месте не оказалось.
Меч выжидательно дрожал. Кольцо рыцарей так же держалось.
В руке древняя мощь. Внутри кипит сила. Он может уничтожить их всех чуть ли не силой мысли, но каждая пауза, каждая секунда, это спасительный миг. Если кто-то сможет пересилить систему, откажется от подчинения, как это получилось у Гёссера, то он возьмёт с собой на борт, и позаботиться о том, чтобы им, как и ему, вернули тело.
-Ещё не всё потеряно, парни. – Успокаивающим голосом начал Ровальд. – Всё будет в порядке. Успокаивайтесь, я поговорю с тесионским руководством. Прослежу, чтобы вам восстановили тела.
-Для таких как мы, ничего не в порядке! – Обречённо кто-то крикнул, приближаясь.
Молниеносный взмах световым мечом. Разрубленного человека всосало в черный вслед. Эхо его криков ещё раздавалось, словно убитый падал по трубе, но смолкли и они.
Ровальд с опаской посмотрел на свой меч. Он умел вспарывать ткань мироздания? Что это за хрень? Сам-то уцелеет от таких махинаций?
Невообразимо. И таких штук на складе Грозного валялись сотни, он был в этом уверен. Что-то такое помнилось. Даже удивительно, как колыбели не справились с Чёрными Ядрами, имея настолько передовое вооружение.
Сверху раздался голос жреца.
-Ну, не спорю. С этим оружием, вряд ли они составят проблему. Но, если их будут тысячи… Ты должен был знать, Независимый. Тесио, город-государство, город с миллионами жителей. И спаслись в ту ночь, как раз, тысячи.
Из земли, словно восставшие из могил, загребая опавшие листья, ломая упавшие деревья, вырывая коренья, стали вздыматься грязные латные пятерни. Вокруг вылезали всё новые рыцари. В их руках искрились алы мечи, вибрировали тесионские щиты. Ловушка, к встрече готовились долго.
Рыцари, с зелёными метками НЕ на плечах, ногах, лбах, множились. Весь лес оживал. Рыцари отрывались от деревьев, проходя чрез кору, деревья тут же падали, лишённые опоры. Словно они тут ждали не день, ни два, а недели. Целые месяца, пока деревья не стали их считать частью себя. Очень хитрая маскировка. Выпилить в дереве пространство под себя, занять, и стать частью дерева.
-О…
-О да, удивляйся, это можно. – Согласился Жрец, благополучно устраиваясь на ветках. – С одним, двумя, справишься. А если я включу режим подавления воли, и все, как один, потеряют пред тобой страх?
-Ох Эрми, зачем ты меня в это втянул…
-То есть, они не согласятся пойти со мной?
-Даже если захотят. – Захохотал Жрец. – Мои щеночки. Послушные пёсики. Каждый получит косточку.
-А червей не боишься? Они будут с минуты на минуту. – Решил оттянуть сражение Ровальд. Всё меньше хотелось рубить несчастных, порабощенных правдами и неправдами.
-Времени более, чем достаточно. Переживай за себя. Насколько помню, тесионского щита ещё не испытывал? О, а мы, нероны, испытали сполна.
-Не сомневаюсь. Как ты понял, что я буду здесь?
-Твой дружок Калим и Белла. Мы провели твой психоанализ. Специально их не трогали, ожидая, что ты вернёшься. Дали должность, хорошую зарплату, чтоб всегда под рукой находились. Но, даже так, умудрились сбежать на твоём Эсхельмаде. Ещё немного, и добрая вивисекция, но нет, сбежали. С твоим появлением всё стало слишком сложно, носитель лидерской ДНК. Я крайне поражён, что кто-то вроде тебя смог получить всё это оружие, величайшую технику наших предков.
-А Поля жатвы? Почему вы без них, и всё равно дееспособны? – Ровальд медленно провел мечом по воздуху, не позволяя обезумевшим рыцаря приблизиться.
-Всё благодаря тебе, Независимый. В своё время, такие как ты, подарили потрясающие атомные батареи. Мы не нуждаемся в энергии ещё где-то триста лет. На наш век хватит. У меня были свои запасы, на тесионцев, как видишь, хватило. – Рассмеялся Жрец.
Рыцари организованно выставили щиты, появились вибрационные стены. Кольцо прозрачных препятствий, которое сжималось всё сильнее, и сильнее.
Из-за кольца, пройдя сквозь оборону, на него влетел обезумевший рыцарь. Взмах, и рыцарь всосался в надрез. Чёрная царапина на пространстве затянулась.
Взмах вокруг себя, и окружавшие рыцари отделились от ног, верхние половинки всосало в рваное чёрное кольцо, ноги потянулись следом, но кольцо уже затянулось и конечности безвольно шмякнулись. Сзади что-то долбануло и его откинуло вперёд, прямо на щиты, которые не сработали. Он пролетел сквозь стену, та не причина вреда. В падении успел взмахнуть мечом, и ближайших противников с криком разрываемо-сжимаемой плоти втянуло внутрь чёрной полоски. Не успел подняться, на него упала лавина противников, пытаясь задавить числом, зажать руку, держащее грозное оружие. Каждый пытался выбить из запястья рукоятку с рунами.
Пересилить Стража так и не смогли. Световой меч вспорол животы, отделил руки, и вскрыл пространство, заставив всосаться всех, кто оказался рядом. Крики жутчайшей боли пронзили местность. Чёрный жрец с неудовольствием скривился, ряды бойцов таяли на глазах. Тех самых бойцов, что запросто могли расправится с неронами.
Сократив численность противника, Ровальд не заметил, как в его руку с мечом вцепились со всех сторон, вновь пытаясь вынуть меч. Но сколько бы сил не прикладывалось, разжать пальцы они не смогли, однако, зажать, обездвижить, получилось. Его растянули по рукам и ногам, подняли над землёй, и держали крепко, приложив снизу вибрирующие щиты, которые, почему-то, туманили сознание, заставляя чувствовать себя в каком-то полусне.
-Чтож, Независимый. – Жрец слетел вниз, плавно затормозив у самой земли. Затем взлетел над толпой, нагнулся над световым мечом, рассматривая в упор длинную полоску света. Скривился в очередном неудовольствии, отпрянул. Наложил ладонь, сотканную из ферромагнитных частиц чёрной живицы, на кулак сжимающий меч. Рука Ровальда непроизвольно разжалась. Жрец заполучил световой меч, но тот мгновенно потух. Пытаясь его включить, жрец с очередным приступом омерзения на лице крикнул:
-Как включить?! ГОВОРИ!
-Расскажу. Сейчас расскажу. Только не бей.
Жрец с терпеливой ненавистью уставился на источник своих проблем.
-Включается вот так.
Ровальд щёлкнул пальцам. Из рукоятки вновь вылезла чёрная полоса, которая искривила пространство, всасывая окружающий мир. Все, кто оказались рядом: Рыцари, Жрец, летящие по воздуху опавшие листья, всосались в эту чёрную полосу, которая появилась на кратчайшее мгновение. Ровальд щёлкнул ещё раз, чёрное лезвие, не успев набраться световой мощи, исчезло. Искривление мира прекратилось. Хват ослаб, Ровальд опустили рыцари, которые приходили в себя. Он подобрал упавшую рукоятку.
Все арийские технологии связаны между собой нерушимой нитью. Один раз соединившись, становятся взаимодополняемыми. Теперь это установившийся факт.
Рыцари приходили в себя, держась за голову, но накал в атмосфере оставался. Вероятно, не только Жрец ими управлял. Видимо, хватало причин.
Следующего нападающего Ровальд встретил ударом в грудь. Противника смяло как подушку, он упал на колени, задыхаясь. Этих оставшихся надо приводить в чувство. Есть шанс вернуть людей домой.
Но других рыцарей страшные удары не останавливали, наоборот, злило и те нападали ещё яростнее, слаженней, игнорируя полученный ущерб.
-Что же вам жить так неохото? – Ворчал как старый дед Ровальд, методично работая кулаками, перехватывая удары, перенаправляя вектор нападающих, сталкивая их лбами, перекидывая через себя. Простым ударом ладони отправлял в полёт, кувыркаясь в воздухе.
В толпе кто-то выругался, резко удаляясь, затем ещё один повторил участь, и всё наполнилось ворчливым недовольством. Словно разбушевавшаяся толпа требовала крови, но не могла её получить. Недовольство, то немногое, что оставалось. Крошки на столе от еды.
Ровальд легко уворачивался, ударом сломал меч пополам. Уклонился, перехватил лезвие, воткнул противнику в живот свой же меч, отобрал щит, вбил его наполовину в грудь соседа.
Но подобные раны не смущали трансформированных рыцарей. Каждый вытаскивал из раны меч, или щит, и продолжил бой, истекая кровью. Измазанные в собственной крови, искалеченные, продолжали сражаться, как заведённые. Жесточайшее промытие мозгов, от которого нет лекарства.
Сзади послышался хруст валящихся деревьев, под возгласы обрадованных рыцарей.
-Сукин сын, как я заждался. – Сказал один из раненных.
Мощный удар по спине опрокинул Ровальда, заставил дважды ударится о землю. Ровальд выплюнул на экран кровь, которая тут же всосалась в скрытые отверстия. Начал приподниматься на руках, новый такой же удар выбил оставшийся дух, впечатав в землю ещё сильнее, уже вглубь.
Тело повреждено, внутреннее кровотечения
Подобный ущерб на грани фантастики. Это же Страж. Что за?..
Медицинская помощь активирована
-Добей его, Даль!
Если в течение трёх секунд вы не продолжите бой, будет включена система автоматического анализа и обороны
Новый удар, Ровальд вздрогнул, сердце йокнуло, пульс замер, последовал мгновенный разряд по грудной мышце, пульс продолжился.
Доза мышечных стимуляторов х1
Система жизнеобеспечения перезагружена
Запас сохранённой энергии 63%
Берсерк включён
О Боже, - только и успел подумать Ровальд. То, чего так боялся Ровальд: недооценка противника. Сзади продолжали впечатывать неведомой скалой, а сознание, вопреки несокрушимости древнего доспеха, тухло. Не осталось сил, просто чтобы задействовать щит. Нет сил, чтобы держать глаза открытыми. Какой-то режим берсерк…
* * *
-Даль, добей! – Кричал раненный в живот.
Королевская элитная гвардия не имела права сдаться. Даже бывшая. Две тысячи потерь. Слишком унизительный бой, слишком неожиданный, слишком пугающий своими последствиями. Некий Независимый, чужеземец, а столько шороху? Честь следует омыть встречной кровью.
Три с половиной метра, стальной рыцарский гигант с усиленными пневмо-мышцами, чуть меньше АрмСлейва, снова замахнулся бетонным тараном из столбов, связанных высоковольтными линиями. В воздухе запахло намерением раздавить окончательно. Никто не догадывался, что внутри Независимого уже произошли изменения. Доспех перестроился, подключил спящие системы, чудом пережившие тысячу и одну эпоху. Этот частично нефункционирующий доспех ещё хотел жить. Его век не закончился. Он хотел быть полезным.
Очередной удар, силой мощных пневмо-мышц, обрушился на Ровальда. Но что-то пошло не так. Титан озадаченно замер, отодвинул таран в сторону, и с удивлением уставился на то, как Независимый стоял, держа связку столбов над головой, изучил обстановку и исчез. На высших скоростях, не доставая световой клинок, играючи разделывался с оставшимися рыцарями.
Никто не успевал уследить за ним. Страж ловко изгибался, как змея, смертельно избивая противников в месиво.
Даль растерялся, не зная, что делать, своих зацепить не хотел.
Но, видя, как его друзья погибают один за другим, решился. Взмах.
Попал!
Но мимо, противник вновь исчез из поля зрения.
-Даль! Он лезет сзади!
В следующие мгновения Даль увидел, как перед экраном выросла фигура противника, испачканного кровью друзей. И, со слезой на глазах, катапультировался. Но в ту самую секунду, как кресло вылетело из спины Броненосца, его схватили за ногу. Ногу в месте хвата оторвало с костями. Даль вскричал и от боли потерял сознание, улетая высоко в небо.
В живых остался лишь один. Рыцарь бросил меч и щит, кинулся убегать. Видя, что догоняют, закричал. Страж вцепился в горло рыцаря. Поднял над землей на вытянутой руке, медленно сдавливал шейные бронепластины. Задыхаясь, рыцарь хотел попросить пощады. Но из его горла вывалился сдавленный хрип с писком.
Каким-то чудом Ровальд пришёл в себя, и не позволил убить последнего.
Берсерк отключён
РЫцарь спасительно деактивировал шлем, оголяя неронью голову, наполовину сотканную из металла и, хватаясь за горло, с трудом раздвигая бронепластины на шее, хватал ртом спасительный воздух.
Дыхание к нему вернулось. Он поднял голову, и увидел смотрящего на него Независимого, который тоже снял шлем. Лицо легендарного воина, перетрясшего весь Иксодус, залитое собственной кровью, но в глазах холодная решимость.
-Сдаюсь… - Прохрипел рыцарь. – Сдаюсь.
Рыцарь, глядя на замершего Ровальда, понял, что его пощадили. Медленно отполз в сторону, с большой проблемой встал, откашливаясь от нового приступа удушья, и, как мог, прихрамывая, побежал в сторону города.
-Тебя можно спасти. – Сказал вслед Ровальд.
Рыцарь обернулся, во взгляде недоверие, и продолжил ковылять куда глаза глядят.
Ровальд, как стоял, так и стоит, смотря на место, где только что был рыцарь.
* * *
Силовой Доспех Страж замертво стоял посреди леса, среди множества изуродованных трупов нероноподобных рыцарей. Голова печально поникнута.
Крест на шлеме заляпан толстым слоем крови. Визоры показывали пустоту. На чёрном экране мигало состояние здоровья и прочая информация:
Диагностика…
Состояние пилота: Средней Тяжести
Внутреннее кровотечение лёгкое. Не опасно
Повреждение лёгких. Не опасно
Чрезмерное кровяное давление на мозг. Инсульт. Минимизировано
Режим: Стазис. Идентификация: Потеря сознания
Перевод в режим заживления
Стимуляция клеточной активности. Успешно
Стимуляция мозговой активности. Успешно
Дополнительное тестирование био-систем организма. Успешно
Новая оценка здоровья: Полное выздоровление в течение 2 дней
Оценка боевой активности: пригоден для краткосрочных операций
Включение солнечных батарей
Получение заряда солнечных батарей затруднено
Оценка: энерго-заряда для выздоровления не хватит
Подача сигнала SOS
Отмена
Нет станций приёма сигнала
-Независимый. Вы где? Господин Независимый? - Раздавался голос Эрми, а вместе с ним несколько других.
Заряд бактыц на исходе. 0,1%
Заряд бактыц на исходе. 0,09%
Заряд бактыц на исходе. 0,02%
Заряд бактыц исчерпан 0%
В медицинской помощи отказано
Разгерметизация
Ночь. В дали кричали вороны, рядом шумели сверчки. Поле боя усыпано осколками брони, мечей, щитов. Недалеко друг от друга лежали поверженные. Труп, один возле другого. В дерево впечатан один из воинов. Из его вылезшего из груди реактора исходил пар.
Страж раскрылся, из него вывалилось тело Ровальда. Лёжа не земле, спина вздымалась горкой. Он еле дышал.
Шевелиться не хотелось, каждая мелочь вызывала жуткую боль, но он был в сознании. Удивительно, что его так и не нашли, не перенесли в город. Искали же. Он помнит.
В ушах поднялся писк, который постепенно перерос в старые, знакомые голоса:
-Ровальд, как ты стал таким сильным?
-Ровальд, давай поиграем?
-Ты силён, Ровальд. Давай к нам в космодесантуру. У нас хороший отдел.
-Ровальд Энро, вы завоевали медаль лучшего юношеского борца. Вам есть что сказать нашему изданию?
-Ровальд, зачем тебе владение силовыми доспехами? Они же устарели, никто не пользуется! Остались только старые модели.
-Ровальд, вы меня слышите? Силовой Доспех это не игрушки! Ровальд! Кадет!! Мать твою! Сука! Я тебе что сказал?!
Глаза медленно слиплись. Тепло, хорошо. Он чувствовал, как всё тело заживает. Нужен только отдых, ещё немного. Чуть-чуть…
-Кадет! КАДЕТ!!!
-А? – Ровальд беспокойно оглянулся. Возле него стоял тренер и злобно пялился, упёршись руками в бока. Рядом стоял ещё десяток таких же новобранцев как он. Неумех, впервые почувствовавших силу учебной техники. Каждый внутри машины дёргался как мог, с трудом пытаясь сдвинуть сверхтяжёлую махину. Хотя, по меркам силовых доспехов, модель АR – 17 была проста. Но почему она не хотела двигаться? Загадка для всех. Ровальд вновь безуспешно нажимал всё подряд, боясь очередного крика тренера.
-Кадет! Стоп!
Ровальд испуганно огляделся по сторонам. Он не хуже других. Ну уж нет, он не остановится. Все остальные дёргались так же базобразно как он, но, тренер пристал почему-то только к нему. Несправедливо. Не в его шестнадцатый день рождения.
-Кадет Ровальд Энро, мать твою, выйти из доспеха!
Ровальд вздохнул, дёрнул рычаг, доспех расстегнулся и присел на полусогнутых. Ровальд вылез из спины AR-17, освобождая место следующему в очереди.
Но вместо этого полковник Серюнд Измальт уселся лично, пристегнулся, нажал пару кнопок, задняя часть закрылась. Доспех поднялся. Прозвучал голос бортового компьютера.
-AR-17 к выполнению задач готов.
-Кадет Ровальд, смотри внимательно. Чтобы шагать прямо, в данной модели надо двигать ногами и руками одновременно, как лыжник. У тебя для этого есть все необходимое. Ты слушал лекцию? – Тренер прошёлся в доспехе по кругу. Присел, расстегнулся, крышка с шипением поднялась, и он вылез. – Давай ты.
Поражённый тем, что ему дали вторую попытку, залез, и, как смог, неумело, но повторил, а в конце пути завалился на бок.
-Восстановление равновесия. – Прозвучало из динамиков учебного доспеха. Доспех самовольно резко оттолкнулся от земли рукой и встал прямо.
Тренер показал большой палец и вышел вперёд:
-Внимание, бойцы! Доспех, это ваша вторая душа! Он может и спасти, и покалечить. Это опасное оружие. Все, кто говорит, что доспехи выходят из моды. Не верьте! Вторая жизнь не может выйти из моды! Если вдруг вы пойдёте в горячую точку, помните. Даже сейчас, в такие точки если и отправляют живых людей, то только в подобных силовых бронях. Не скафандрах, а именно в силовой броне! Вторая жиз…
Ровальд повернулся, увидел, как сосед не справляется с управлением, стал кренится на бок, заваливаясь. Попытался опереться на пневмо-ногу, но только быстрее завалился и упал на Ровальда: снова стемнело.
-Земля? Земля… - Невольно произнёс Ровальд какой-то бред.
Но земля буквально уползала из под ног. Деревья оставались позади. Где-то там, вдалеке, остался его доспех, Страж. Отцовский добрый доспех. Кто-то тащил Ровальда. Он попытался обернуться, но хватка железная.
-Кто ты? – Едва произнёс Ровальд. Наверно, его не расслышать. Да он сам себя не слышит.
-Действительно, кто я? – Ответил знакомый голос. – Господин Независимый, вы хорошо помните меня. Может, лучше вы мне скажете?
Руки шевелились слабо. Галлограф… Где галлограф? Что ещё оставалось? Только положится на судьбу.
-Мой доспех… Его нельзя бросать.
-Не бросим. – То ли успокаивая, то ли отсекая дальнейшую дискуссию, прохрипел голос.
-Сколько осталось времени?
-Ну, у Господина Независимого сутки точно есть. Мы, в принципе, и не рассчитывали на вашу помощь, так что, можете вызывать свой корабль и спокойно улетать. Тем более, кажется, он курсирует вполне самостоятельно и скоро может быть здесь. Уже приземлялся пару раз.
Ну уж нет. Он ещё многое может, думал Ровальд. Чувствует, как раны ускоренно заживают. Невероятно, как он уничтожил вражеский Эсхельмад, учитывая такую хрупкость собственного тела? Или его тело ещё крайне хрупкое, потому что новое? Точно, ему же заново построили тело. Наверно, требуется срок чтобы стать нормальным, прочным, как обычно.
Всё-таки, он больше ничего не мог сделать. Сон захватил душу Ровальда, с жадностью заволакивая куда-то в глубь, а потом ещё глубже, и ещё дальше…
И он вспомнил одно из самых прекрасных времён своей юности. 14 лет. Впервые летел на космическом корабле, на первую космическую базу в своей жизни. Покидал Парфей. Пройдёт общую подготовку космодесанта, а потом сможет выбрать специальность.
Все проблемы удалялись вместе с родной, пустынно-скалистой планетой.
О да. В тот момент он ещё не знал, как его жизнь повернётся на самом деле. Что многое не пригодится. Почти все мечты, туфта. Что будет полумёртвым лежать во всеми забытом месте, и непонятно кто будет тащить.
Ведь когда-то носил строгую одежду: Военная форма кадета-космодесантуры, чёрного цвета, белые сапоги, белые рукава, белая эмблема, на которой располагался красный коготь. Даже берет, и тот белый. Очень контрастно.