Ночь. Посреди обширных болот раскинулась степь высокого тростника. Среди грязевых луж тянулся след из обломков транспортников, которые никогда прежде не залетали в такую бесхозную, безжизненную зону, как эта.

За обломками, дальше,шёл след человеческий.

Цикада, размером с антилопу, шевельнула кусты и застрекотала, разнося по округе мирную песнь.

Чёрный доспех пробежал мимо вибрирующего куста, а внутри, еле живая, спала Анастасия. Она уже не обращала внимания на самовольные движения рук и ног. Чувство безопасности, постепенно, наслоилось, и она отключилась в одной из боевых ситуаций. В этом доспехе, защита столь высокого класса, что она прежде никогда не слышала. Оружие, массивные удары, проломы с высоты – всё это превращалось в слабые толчки, вернее сказать, едва ощутимые. Куда её несло, девушка не знала. В какой-то момент стало не важно. Пока внутри этого доспеха, всё хорошо. Лишь бы не вылезать. Она преодолела множество потухших, опустыненных городов, средь толп разборщиков, голодных по электрификации горожан, которые вцеплялись и молили о помощи, а другие пытались напасть, чтобы вытащить батареи. Но каждая преграда превращалась в руины. В некоторой степени это пугало, но совесть чиста. Это не её вина.

Закричала птица. Тень промчалась над головой и нечто массивное село впереди дороги, выжидательно повернув голову. Изучив достаточно, широко распахнула ключ, закричала вновь, то ли от испуга, то ли предупреждая. Когда Анастасия приблизилась, птица взлетела, взмахивая чёрными, как смоль, крыльями, - такими впору обнять пятерых. Перелетела сотню метров и приземлилась, ожидая такой же чёрный доспех. Весь путь вдоль болота и разрозненной степи эта птица сопровождала словно ангел-хранитель. Но Анастасия не могла оценить спутника, сон был слишком крепок.

В небе вспыхнула звезда. Размеры её росли, пока не вспыхнув огненный шар, за котоырм растянулся раскалённый огненный хвост. Сцепившись волею случая, к планете неслась очередная партия орбитального мусора.

Птица крикнула ещё раз и Анастасия, наконец, проснулась. Под зеленоватым свечением изучила то, что позволил изучить доспех. Всё равно голову не повернуть. Сколько осталось преодолеть, - такая же тайна, как и где она находилась. Доспех резко повернул направо и пробежал мимо грязевого пузыря, который, словно живой монстр, чавкая, рос, а затем разорвался.

Доспех подпрыгнул. Анастасию оторвало от земли на несколько этажей. Под ногами взорвался ещё один. Каким-то чудом системы костюма ясно отслеживали и такое.

Впереди показалась трансмагистральная труба. Старая, очень старая. Возможно, одна из первых. За плечами опор, на которых она стоит - сотни лет. Разумеется, неотремонтированная. В корпусе виднелись провалы, среди которых выглядывали голые конструкции, а там ржавчина. Доспех направлялся туда. Когда он приблизился, Анастасия повела себя так, как повёл бы каждый трезвомыслящий человек:

-Нет, нет, нет. Стой! Стой! Нет! НЕТ! НЕТ!!

Насколько бы умным доспех не был, сложные расчеты, видимо, ему неподвластны. Оценить степень износостойкости сооружения по одному виду он не мог.

Анастасия приложила все усилия, чтобы хоть немного замедлить своевольную броню. Но всё тщетно. Когда труба оказалась прямо над головой, доспех неожиданно остановился. Он смотрел, задрав голову. По экрану, в самом уголке, проходили крохотные ряды символов. Строчки кода остановились. Доспех примерился силами, присел...

-Нет. НЕТ! НЕТ!! – Закричала девушка, срываясь на визг.

Под ногами сверкнула вспышка. Дно трубы неумолимо приближалось. В какой-то момент Анастасия подумала, что доспех пробьёт дно, которое окажется прочнее, в итоге она просто стукнется головой и упадёт обратно. Собственно, на этом она разобьётся окончательно и её мукам настанет конец.

Броня подняла руки, раздвинула пальцы, и к моменту столкновения каждый палец пробил бетон, и девушка, раскачиваясь из стороны в сторону, повисла. Доспех осмотрелся, и, впиваясь до глубоких трещин, продвигался. Крошка бетона сыпалась, но дно магистрали выдержало, не смотря на вес доспеха и малую площадь соприкосновения. Добравшись до края, подтянулся, резко выдернул руки и пробил пальцами на уровень выше. Таким образом, подтягивался всё выше.

Анастасия не верила глазам. Это за пределами норм физики. Пальцами, не пробить подобные гладкие вещи, под большим весом, старой конструкции, и уж тем более передвигаться. Но именно так доспех нёс в неизвестный пункт назначения.

Взобравшись до первой расщелины, подтянулся на одной руке, резким движением сорвал ржавый прут, который тут же полетел вниз, на Богом забытые земли. Подтянулся и нырнул внутрь. Недолгое падение, кошачий изворот прямо в воздухе и доспех идеально приземлился на ноги. Невольно Анастасия поняла, как чувствуют себя акробаты.

Внутри трубы глухая темнота. Свет, что падал через коррозионные щели, в недостатке. Лицо у девушки вспыхнуло золотым свечением и она увидела:

Асфальтированная дорогая, усеянная трещинами, разделялась стальными полосами, которые, видимо, регулировали поточное движение транспорта. Местами пробились одинокие сорняки. Вдоль стен мох растянулся сплошным газоном. Но в целом, растительности мало. Возможно, время от времени, дорогу продолжали использовать.

Дальше дорога исчезала, скрываясь за темнотой. Доспех, обернулся, и Анастасия увидела точно такую же дыру в бесконечность. Туннель шёл одинаково прямо в обе стороны.

Постепенно ускоряя тем, Анастасия достигла невероятной скорости, целых 50 км в час. Один раз мелькнула цифра 51, мгновенно последовала судорога в правой ноге, боль охватила конечность, и скорость резко упала до 34 км. Одновременно с этим, боль утихла. Спустя час, скорость снова поднялась до 50. Теперь, если цифра и дёргалась, то в меньшую сторону. При всей скрытой мощи, броня обращалась с Анастасией щадяще. Девушка понимала, что возможностей у странного приспособления, напоминающего пустую плоть нерона, много больше.

Пустынный тоннель неизменно тянулся многими километрами. Но на протяжении всего пути, ни одного значительного провала. В основном дыры по бокам, изредка - отсутствие верхней части. Удивляло и то, что совершенно не хотелось есть, или в туалет. Сохранялась потребность во сне. Но даже в небольших количествах - силы восполнялись кратно.

Туннель постепенно поворачивал в сторону. В одной из расщелин мелькнул высокий грязевой город в скале, из которого выходили другие такие же магистрали. Они были наполнены транспортом. Всё жило, кроме этого, единственного туннеля. Удивляло, что её не стараются задержать. Империя Нерон позабыла о врагах, сосредоточившись на переселении.

Спустя час, она подобралась к массивным вратам, которые сцеплены посередине на манер шахматной доски. Пробиться сквозь такую преграду невозможно. Эта толща металла, наконец, точно не подвластна броне.

Высота под туннелем много превышала первоначальные значения. Не десятки, - пара сотен метров. Если упасть отсюда, сила притяжения сомнёт любую защиту.

Доспех приложил пальцы в стык, но двери подогнаны плотно, не пройдет даже иголочка. Словно с досады, ударил кулаком. Ответом раздался колокольный звон, и двери раздвинулись.

Анастасия смотрела широко раскрыв глаза.

Как только проём оказался достаточным, доспех прошёл. Анастасия оказалась в совершенно темной комнате. От лица вспыхнул свет, впереди показались точно такие же двери. Доспех подошёл, ударил по ним точно так же. Двери вновь послушно раздвинулись. Преодолев последнюю преграду, Анастасия увидела нерона, который показал большой палец, затем ушёл в маленькую будку, которая скрылась под землёй, словно её и не было.

Перед глазами раскрылось Царство элиты, самых богатых неронов, о каких девушка только слышала. В сети ходили фотографии, арт-искусство, скульптуры об этом месте. Но вот он, Целый город, сотканный из мостов и ярких огней. Здания тянулись вдоль стен, соединялись, впивались в края грязевой скалы, - жуткий и прекрасный лабиринт. За окнами торговых центров толпы людей. Пусто только здесь, где стоит девушка. Некий балкон, изолированный от инфраструктуры, за которым обрыв в транс-магнитную пропасть. По идее, должен ездить лифт. Но лифта нет, и вряд ли будет. Её впустили, видимо, этого достаточно. Доспех, будто прочитав мысли, заглянул в пропасть: вниз уходила невероятных размеров дыра, полный лабиринтов и летающих автомобилей. Ещё глубже – плотный туман тёмного синего цвета, в котором с еле проглядывались цветные огоньки.

-Ну, что дальше, герой? – Усмехнулась Анастасия.

Доспех прыгнул в пропасть, и она полетела вниз, крича, как никогда в жизни. Транспортные потоки приближались, а вес доспеха велик. Пулей пробил мостовое перекрытие между зданиями, пролетел насквозь, пробил второе, промчался мимо потока машин, чудом никого не задев, пробил крышу чей-то комнаты. Пара неронов занималась под одеялом сексом. Пролетел сквозь пол и мягко приземлился на крышу белого транспортного средства.

Не задерживаясь ни на секунду, доспех пробил дыру к водителю, растянул, взял за шкирку нерона и выкинул в сторону. Вопящий нерон разбил окно в чью-то квартиру. Доспех устраивался на месте водителя, пристегнулся, проверил панель управления, руль, все рычаги и кнопки. Сущих мгновений хватило, чтобы он мгновенно изучил систему. Нажал на педаль газа, вынырнул из потока в высь и полетел. Перестраиваясь, он гнал, порой расталкивая машины, царапая чужую собственность, нагло таранил запрещающие знаки, которые висели в воздухе.

Автомобиль наклонился, протиснувшись по узкой улочке на удивление редких пешеходов. Выскользнул и занял место в потоке, нагло втиснувшись между водителями, и спокойно полетел внутрь новой трансмагистральной ветки, ведущий к выходу из элитного города неронов.

Сзади завыла сирена. В микрофон заскрежетал суровый голос:

-Такси номер 3-3-2. Многократное нарушение правил. Выйдите из потока и зависните на обочине.

Доспех резко дал по газам. Машина подпрыгнула над потоком и понеслась над крышами других авто, ловко избегая встречного движения, и объехав очередь, нырнул в трубу.

Автомагистрали в трубах – место с зеркальным потоком. Выезжающие из города находились внизу, а въезжающие, в верхней половине. Но даже зная эту истину, Анастасия поразилась гармоничной красоте. Впервые она видела воичию, своими глазами, а не на картинках. Насладиться вспыхнувшими чувствами не удалось. Доспех вновь перестроился, грамотно втиснувшись в свободное место внизу, подождал, когда над головой пронесётся многотонное чудовище, вынырнул, вернувшись на пустынную встречку. Вой сирен отставал. Скорость на электронном спидометре то набиралась, то падала. Но топлива категорически мало. Понимала ли это система, что управляла доспехом?

Езда по верхней половине туннеля обернулась непреодолимой ситуацией – на встречу неслось сразу несколько машин, внизу места нет. Сплошные крыши автомобилей, плотно стоящих друг к другу в пробке. Анастасия зажмурилась, внутренний мир кувыркнулся. В ушах заорал страшный автомобильный клаксон, который, уже отдалялся, стихая. Открыла глаза, увидела, что едет боком, вплотную прижавшись к стене. Пространства едва хватало. Но теперь они передвигались без промедлений.

Вдалеке показался широкий автомобиль с горящим рядом фар, который наверняка столкнётся с ними. Деваться вновь некуда. Анастасия зажмурилась снова, внутренний мир кувыркнулся, открыла глаза, и увидела, что едет по противоположной стене. Доспех маневрировал, перепрыгивая из стороны в сторону в самый последний момент.

Неумолимо, час за часом, они продвигались, меняя ветки трансмагистралей с одной на другую. Их поток освободился, и автомобиль, наконец, приблизился к асфальту. Спидометр достиг максимума, одновременно загорелся значок нехватки горючего.

Издалека послышался нагоняющий вой сирен. Взглянув в зеркало заднего вида Анастасия увидела полицейский отряд из пяти автомобилей.

Топлива становилось всё меньше. В салоне предупредительно запищало.

Полицейская машина справа поравнялась. Нерон за рулём ожесточённо показывал на тормоз, или будут стрелять.

-Остановите машину! Или применим силу!

Доспех крутанул руль вправо, сбив полицая, и заставив этим отстать, затем воткнул палец в пустой разъём под рулём. Панель управления замерцала и погасла, но двигатель продолжал работать, боле того, стал разгоняться, вопреки максимальной скорости. Понемногу, полицейские отставали, швыряя в спину одну угрозу за другой.

Бешеный рёв нарастал. Двигатель работал на износ. Дорожный патруль окончательно отстал. Но хватит ли топлива? Анастасия не понимала, что задумала броня. Так, на остатках, они летели десять минут, двадцать, тридцать, пока двигатель не загромыхал. Тяга пропала. Спереди что-то взорвалось, капот оторвало, дым залепил обзор. Приближался красный цвет горящих фар. Доспех крутанул руль, нажал рычаг, машины подскочила. В боковом стекле Анастасия увидела ряд автомобильных крыш, над которыми они проносились.

Спереди что-то оторвалось, ударилось о переднее стекло, разбив стеклопакет, пролетев мимо лица Анастасии, зацепило крышу, выбило задний стеклопакет. Обзор освободился от дыма. Они приближались к стене. Развилка под прямым углом, и они не вписывались ни в один поворот.

Анастасия с содроганием наблюдала, как на остаточной скорости автомобиль постепенно снижался, ударился о крышу чужого транспорта, чуть подскочил, снова снижался, ударился о крышу другого автомобиля. Подскакивая, под снопы искр и скрипящего металла, они летели прямо в стену. Доспех крутанул руль влево, что не изменило направление, но автомобиль лениво заворачивало. Под вой сирен автомобиль боком зацепился и стал вращаться. Мир закружился, оказываясь то вверху, то внизу.

На мгновение мир застыл, и девушка отчётливо рассмотрела, как полицейские машины остановились. Последовал глухой удар, салон стал сминаться в гармошку, деформируясь. Глаза водителей широко раскрыты от ужаса. Многие вышли и стояли, не веря своим глазам. На неё смотрели серые, металлические лица. Блестящий покров. Хромированная кожа. Её провожали взглядом живые статуи. Анастасия смотрела на них в ответ испуганным лицом, готовая принять смерть. Новый удар, автомобиль смяло окончательно, доспех пробил обшивку, пробил бетонную стену, вылетел наружу. Вот он, смятый автомобиль, застрявший, словно пробка, внутри пробоины.

Яркие солнечные лучи впились в лицо, хруст веток, натужный разлом деревьев. Доспех кувыркнулся, но прямо в полёте вернул равновесие, но очередной удар о дерево разрушил хрупкий баланс.

Анастасия погрузилась под снежный покров, пропоров головой до самой земли. Доспех пожелал спокойно несколько минут. Поднялся. Снега выше головы.

Разгребая белую пудру руками, доспех потихоньку приподнялся над покровом тундры. Оценил обстановку, подпрыгнул, выскочив из под белого ковра. Анастасия увидела, странный лес. Деревья, что кляксы на холсте, абсолютно угольные, спалённые неведомым солнцем.

Когда после очередного прыжка она оказалась в снегу всего лишь по колено, живой доспех разогнался, набрав привычные 50 километров в час. Снаружи ясный день. Впервые за много дней Анастасия увидела то, что показалось красивым и безмятежным - природа. Сердце потихоньку набиралось покоя, глаза закрывались, и она провалилась в сон. Но сон странный. Она внутри белой звезды, которая отгораживала её от дохлой черноты, от других звёзд, а так же сжигала летающие булыжники, которые стремились дотянуться до девушки.

Вспыхнула надпись на неизвестном языке. Появился знак вопроса. Новая надпись. Но Анастасия не понимала, что от неё хотят.

Вокруг зашумели волны, начинался прилив, и девушка проснулась. К вящему удивлению, обнаружила, что стоит внутри какого-то ангара. Справа белая комната, словно вырванная с корнями. К ней тянулись силовые кабеля, там горел свет. В центре лежал человек, он периодически морщился и часто ворочался. Кажется, мужчина. Анастасия всмотрелась, и поняла, что не может моргнуть. Потому что это было самое красивое существо на планете. Красивее, она не видела за всю жизнь. Возможно, любое человеческое лицо за столь долгий срок пребывания в опасных ситуациях, покажется невероятно красивым. Доспех выпрямился. Впереди ряд контейнеров с непонятными метками, символами, геометрическими фигурами. Изображение погасло. Она оказалась в кромешной темноте.

Но появилась вертикальная узенькая щель. Небольшой разрез, который наполнялся светом. Затем он расширился настолько, что свет ослепил. На ярком фоне различались лишь мутные пятна, но разглядеть что это невозможно. Взгляд не мог сфокусироваться. Неожиданно в легкие проник свежий воздух. Затем лёгкие наполнились свежим воздухом ещё раз. Анастасия поняла, что всё это время она не дышала. В легкие поступал воздух иным образом. Ещё вздох, из носа что-то вылезло, держатели, приковывающие к доспеху, расстегнулись. Безвольное тело вывалилось из бронированных чёрных лепестков. Она поняла, что упала. Но холодный он? Тёплый? Не распознать. Некоторые чувства атрофировались, то ли кожа онемела, но осязательные сенсоры не работали. Навалилось бессилие, к которому прибавилось головокружение. Постепенно белый свет стал тускнуть, и проявились четкие линии. Вот комната, ограждённая прозрачными стенами. Там внутри кто-то лежит.

Девушка пыталась дышать. Удавалось с трудом. Каждый раз, что вздохнуть, или выдохнуть, прикладывала усилие. Тело пронзило дикое обезвоживание. Из рта вырвался хрип. Она хотела попросить воды, но хрип не членоразделен. Она сама не могла разобрать своих слов. Анастасия не слышала вообще. Лишь вибрации внутри головы, шли по языку, на губах. Порадовала мысль, что она чувствует вибрации, значит, не всё так плачевно.

Постепенно зрение вернулось, и вновь увидела очертания человека, что лежал на койне. Точнее, его профиль, ниже которого всё накрыто белой простынёй. Человек повернулся на бок, руками прикрыл уши. Теперь она видела лицо. Прекрасное лицо обычного человека без всяких технологий.

Неужели люди могут быть столь прекрасными? Подумала Анастасия. Из её рта вновь вырвался хрип, который перешёл в легкий стон, и она закашлялась. Не имея сил шевелиться, тем не менее, её пробивала судорога. С каждым кашлем вздрагивало всё тело, разгибаясь и сгибаясь до согнутых колен. Легкие наполнялись новыми волнами воздуха, которые возвращали ясность мысли. Вскоре, она услышала незнакомый мужской голос, который недовольно бурчал что-то про боль в голове.