После этих слов, паренёк схватил Ровальда за руку, и стал тормозить, что было сил, конечно, безуспешно. Его ноги, упираясь, просто скользили по тропе.

-Нет, нет. Не иди! Там плохо! Там много больных. Там страшно. Тебя заберут! Всех забирают!

Ровальд остановился.

-В смысле?

-Там самое опасное место на свете. Я видел тех, кто ушёл в ту сторону. Они не вернулись. Лучше иди в другую сторону, в города пустых. Там безопаснее. Лучше длинный путь, но надёжный, чем короткий и опасный.

-Что за городами пустых?

-Тухнущие города. Они вот-вот станут обесточенными.

-А дальше?

-Я точно не знаю, но, вроде, начинается полная электрификация. Города для богатых. Там люди живут припеваючи. Правда, таких как ты или я там нету.

-Шамиль! Шамиль, отстань от человека!

Мальчик с надеждой посмотрел на Ровальда:

-Пожалуйста, не… - Мальчика схватили за руку и потащили обратно. Но не смотря на это, паренёк оглядывался, и глазами сказал всё, что хотел.

Оставшись наедине с выбором, Ровальд задумался.

-Там очень плохо. – Донеслось издалека. – Не иди.

-Молчи я сказала!

Итого: города пустых, скрываться от разборщиков, или таинственное место, откуда не возвращаются? Думается, если одним глазком, то всё обойдётся. Если что, даст дёру. Но с другой стороны. Кому ему опасаться? В голову хлынули воспоминания о пауке, который смог повредить целостность Стража. Если по пути собирать неронов, но его путь не то что затянется, а станет крайне небезопасным. Мало ли что ещё есть в закромах у Чёрной Колыбели? Города пустых впереди в любом случае. Но вот это место надо хотя бы увидеть. Археолог он или нет?

* * *

Анастасия умирала от скуки которые сутки. От ребят никаких вестей. Она осталась в убежище одна. Внутри коллектива всегда тепло, атмосфера дружелюбия, несколько своеобразная, но при этом, взаимно и искренне. Ей так этого не хватало, пока она жила в электронном городе, который тихонько высасывал жизненные соки. Такого тепла она никогда не чувствовала. Часто грубоватые, тем не менее, крайне искренние, жители убежища наполняли жизнь смыслом. Столь же незаметно, как Поля Жатвы его выкачивали.

Возможно, это зов неугомонных гормонов, но ей хотелось узнать о настоящем внешнем мире больше. В конце концов, ей обещали. Она владеет своим телом, немного набрала массу. Умеет приседать, вставать мостиком, берёзкой. Тело обрело былую гибкость, правда, до сих пор устаёт достаточно быстро. Шесть недель прошло после её освобождения. Когда же, когда выпустят?

Засов сдвинулся. Второй. Третий. Скрипнули механизмы, поворот в замочной скважине. Вот они. В убежище хлынула целая толпа независимых, гордых личностей. Первая группа, четыре человека. Вторая, ещё пять. Третья, два человека. В третьей всегда состоял сам Гёссер и ещё один молодой человек, который вообще не разговаривал, предпочитая полное молчание. От Винни она узнала, что это тоже спасённый нерон. Наверно, у него есть особенности, как у Гёссера.

С Анастасией здоровались. Стоило познакомиться с каждым, как выяснилось, что все люди на самом деле радушные, просто невероятно уставшие от работы во внешнем мире, поэтому с неохотой принимали новичков, давая им заодно возможность самим осмыслить обстановку. Сначала это казалось фригидностью, но отнюдь.

Были и другие группы. Работали посменно. Некоторые не возвращались неделями, а то и на месяца пропадали. Но Винни предупредил, здесь это нормально. Ведь многие люди – отыгрывают роль. Не все пришли с пастбищ электрификаций, как она. Точнее, как она вообще нет людей. Многие приняли жесточайшие условия игры, сохраняя нажитое и просто ведя двойную жизнь. Звучит сложно, Анастасия была уверена, что так и есть. Гораздо более сложно, чем то, чем жила Анастасия. Она была сиротой. Ей особо нечего было терять. Не говоря о тех, у кого семьи, дети, родные. Это же сколько привязанностей? Близких, которых надо переубедить, аккуратно, чтобы не заподозрила система. Не говоря уже о том, что сами родственники и сдают чаще других. Отелен и Нерон – утонули в гнили выгоды, и там часто предавали друг друга. Система сильна. И чтобы сломать её, одних слов не хватает.

-Большинство людей просто не хотят просыпаться. – Признавался Винни. - Наши не могут затащить сюда своих детей силком, или наоборот, родителей. Система бдит. Единственная возможность поговорить и не быть замеченным, пользоваться особыми моментами псевдоотключений. Это паузка, которая периодически появляется в системе, но о которой знают не все. Баг, глюк. Обнаружил эту особенность Гёссер, он же дал название. Баг редкий, надо учиться ловить. Но, всё это тебя не касается. Ты, как потерявшая прошлое место жизни, получишь нелегальную работу, отыгрывать роль разборщика, разборщиком, по факту, не являясь. – Пояснил Винни. – Ты спрашивала, что мы отправляем? Нет, не людей. Мы отправляем ресурсы, при том, исключительно в Тесио. Как, тоже пока не расскажу. Выслужись.

-Ну Винни… Ну пожалуйста. Позязя… Расскажи ещё про разборщиков.

-Ох ты ж. Один в один, как доча... – Винни чуть взгрустнул, но поддался. – Десятый раз говорю, покажут на месте. Но суть простая, находишь мёртвого нерона, будешь в костюме разборщика, там их боятся жуть как. А сами они друг с другом особо не общаются, да и места тебе будут подбирать специальные, по наводке, где никого нет. Так что, сначала покажется, что это противно, тяжело. Но втянешься. Самое главное, физ подготовка. Так как ты не обладаешь той же выносливостью, что и обычные, модернизированные нероны, ты должна трудиться. Один в один быть наглой, как они. И, если потребуется, постоять за себя.

-Про постоять за себя ты не рассказывал. Звучит жёстко. Что я смогу сделать реальному разборщику? Одетая, тем более, в костюм.

-Ну, там расскажут.

-Ну Винни…

-Да йоп твою мать. В общем, короче…

Подошёл Гёссер. Как теперь точно поняла Анастасия, он не только главный. Он основатель, самый первый человек, который осознал себя отдельно от системы и нашёл способ её обойти. Обойти глаза ЧерноБога. Анастасия знала, что глазами обычных смертных смотрят Жрецы, первые помощники ЧерноБога, но за Неприкасаемыми смотрит сам Бог воичию. Здесь всё намного сложнее. Гёссер определённо гений.

-Насть.

-А? – Встрепенулась девушка.

-Пошли.

Винни показал большой палец: всё будет пучком.

-Твой звёздный час! – Громко шепнул бородач.

Гёссер открыл дверь в совещательную, где стоял телеприёмник для приёма сигнала от человека, которого они называли Отцом.

-Насть. Как себя чувствуешь?

-Угу. То есть, нормально.

Вот оно. Её берут во внешний мир. Сейчас будет важная инструкция от главы всех проснувшихся. Девушка волновалась, предвкушая долгожданное дуновение ветра. Настоящее. Каково оно? Прям не терпится.

Гёссер объяснил, в общем, всё тоже самое, что уже сказал Винни. Разборщик. Роль, которую она будет отыгрывать. Но погулять в этом виде не получится. Гулять вообще нельзя, только в рамках рабочих процессов. Привлечение внимания смерти подобно. Но вот прозвучали новые факты. Следует влезть в специально созданный костюм, который имитирует нероновский облик. То есть, это сложное технические изделие. В нём много резины, лишних, тяжелых, но необходимых для маскировки деталей. В нём потеешь и сильно устаёшь из-за тяжести. Поэтому, для начала, достаточно будет просто одеть его и погулять на свободной территориях, что между убежищем и полями жатвы. О чудо, разрешили погулять.

-Твоего старшего зовут Китман. Сегодня его нет, поэтому, первый раз выйдешь со мной. Сначала идём в камеру для переодевания. Процесс увлекательный. Тебе понравится.

Анастасия впервые стояла возле входной двери с намерением воспользоваться ею. Возбуждение ударило в голову. Она часто дышала, норовя захватить как можно больше чистого воздуха. Яркие ожидания. Спокойнее, спокойнее.

Гёссер повернул замки, тяжелая дверь с закруглённым углами отворилась. Они шагнули в подобие барокамеры. Короткая комната с красным освещением. Гёссер запер дверь. Загорелся зелёный свет.

-Теперь можно открывать следующую.

-Для чего это?

-Сканирование днк на входе-выходе.

Они покинули комнатку и оказались в длинном коридоре, в конце которого единственная дверь и больше ничего. Массивная, с закруглёнными углами. За ней оказалась обширная комната, в центре которой возвышался некий шароподобный пьедестал.

-Поднимайся в центр.

Анастасия послушалась. Поднялась по ступенькам, которые располагались сбоку.

-Руки в стороны. Вот так. Теперь запоминай. Твой код R32-017.

-R32-017. Запомнила.

Гёссер улыбнулся.

- Стой ровно. Не пугайся. Процедура твой главный билет туда, и обратно. Погуляешь наконец, как хотела.

Что-то над головой метнулось, из пьедестала выехали роботизированные длинные конечности с адскими инструментами. Сзади на спину наложили пластину, спереди аналогичную. В воздух поднялся запах свежей резины. Пластины скрепили, и Анастасия почувствовала, что прилегает идеально, повторяя контуры талии и груди.

-Как раз твой размер. – Гёссер внизу сел на невесть откуда оказавшееся кресло и достал газету. Настоящую, бумажную газету. – Наслаждайся.

Пока Анастасия переваривала факт, что её размеры не являются секретом, плотная резиновая прослойка покрыла всё тело, оставив нетронутыми только кисти и ступни. На резину накладывалась терморегуляционная аппаратура. Саморезы вшивались прямо в резиновую прослойку, чудом не касаясь кожи. Глядя, как очередной такой проникает внутрь, Анастасия жмурилась, ожидая боли, но боль не появлялась. Костюм налепливался, закреплялся, становился сложнее, цельным. Щёлкнуло. Зудящее от пота тело начало охлаждаться. Она расслабленно выдохнула.

-Климат-контроль добавили недавно. – Заметил Гёссер. – Тебе сильно повезло. Другие работали без него. День за днём, месяц за месяцем…

-Изверги.

-Не без этого. – Согласился глава убежища.

Анастасия открыла один глаз. И заметила, как надевались перчатки. Всё, кроме головы, закутано, ну прямо вылитый нерон. Мощный, неповоротливый. И во всей этой конструкции, как вишенка на тортике, маленькая голова.

-Инструменты для разборки?

-Встроены. – Кивнул Гёссер.

Перчатки застегнулись. Сверху аккуратно сел шлем. Вскоре приятная прохлада наполнила и его. Замки щёлкнули, костюм готов.

* * *

Костюм оказался тяжёл. В нём встроен компенсатор усилий. Но его работы категорически не хватало. Анастасия устала через десять минут. Работать весь день, десять часов? Вот так? Убейте.

-Убейте меня. – Отчаянно взвывала новенькая, то и дело спотыкаясь о самые обыкновенные камни. Два раза упала. Гёссер не помогал подняться, прививая самостоятельность как строгий папа.

-Учись. – Отвечал он на её мольбы о помощи.

Вот и все отговорки. Анастасия с тяжелейшим трудом поднималась. Со стороны, наверно, выглядело, что она при смерти - очень близко к истине.

Гёссер остановился возле мертвого нерона, которого, видимо, сюда притащили специально. Бедняга уже высох. Кожа потемнела, и больше напоминала кору дерева. Но его цельнометаллические элементы прекрасно сохранились. Не считая налипшей грязи, засохшей крови, и чего-то липкого ещё.

-Разбирай.

Анастасию чуть не вывернуло от приказа. Но она послушалась. Нагнулась, удерживая равновесие на корточках. Подбирала инструмент из тех, что встроен в перчатку. Один палец, как правило, один инструмент. Итого два шуруповёрта, большего и малого диаметра, пневмо-молоточек, легкий сварной аппарат, кусачки, плоскогубцы. Ну и компенсатор усилий, куда же без него.

-Чего ты возишься? Ты точно нерон? У неронов техника в крови, они чуют как с ней обращаться.

-Псевдо-нерон. – Еле вытянула от натуги Анастасия. – Лох на палочке, вот кто я. – Победоносно заявила девушка, замыкая все недовольства в свой адрес.

-Псевдо. – Сказал Гёссер так, будто плюнул. Подчёркивая значение слова.

Сейчас он не был приятным человеком. Как бы Анастасия не приноравливалась, глава убежища имел свои взгляды, так просто с ним не подружится, не подстроиться, в отличие от простого Винни.

-Давай. – Гёссер нагнулся, указал на первый палец. – Микроскопический шуруповёрт твой основной помощник. – Если что-то не получается нагрей болт вот этим, и пробуй снова. Но осторожно, а то просто сплавишь детали. Разобрано всё должно быть идеально и быстро. У тебя для этого целых две сумки, и один контейнер на спине. Самые большие запчасти откладываешь в сторону. Нас волнует электроника. Простого металла много, а вот определённых минералов на планете кот наплакал. Запомни это. Этим ты и отличаешься от обычного разборщика. Пока они берут всё, ты только это. Если будут разговаривать, молча продолжай выполнять работу. От тебя отстанут. Если же нет, есть крикливая-кнопка. Ближайший старший, имеющий официальный доступ к сети, прикроет. Отошлёт разборщика от тебя. Запомнила?

Анастасия кивнула. Действуя по указке Гёссера, работа пошла. Может быть, не такой уж он и грубиян? Но что важнее всего, его слова придали уверенности. Наверно, это и сыграло решающую роль. За пол часа она разобрала нерона, оставив корпусные изделия в стороне, а мелкую начинку у себя. Противная работа, зато, снаружи. Ветра своей кожей не почувствует, зато, хотя бы слышит и видит. Лучше, чем ничего. Всяко интересней, что бесноваться в убежище.

-Что делать с этим?

-На стыках с плотью нужны био-провода, нервы. Лучше отрежь кусачками побольше гнили. Неизвестно, насколько глубоко провод врос в организм. Мы разберемся.

Пришлось отделить и ту часть, которая соединялась с телом, с нервами и мышцами. Эта часть – самая мерзкая.

-Контейнер для полуорганики на левом бедре. – Подсказал Гёссер, глядя, куда Анастасия кладёт грязные детали с кусками плоти.

Анстасия, сдержав приступ блевоты, переложила погибшую плоть туда.

-Пошли.

Но только она поднялась, как упала на колени. Гёссер мигом подбежал, нажал кнопку на шлеме. Лицо, как дверь, отворилось и Анастасию вырвало.

-Кнопка вот здесь. Под ухом. Скрытая. Она не видна. Блевать в костюм не стоит.

-Ты знал…

Анастасия, пытаясь удержать очередной приступ, вновь отдалась.

Прошли пол километра, и вот перед ногами оказался ещё один сгнивший нерон, но несколько подразобранный. Следующий, через триста метров, и так далее. В итоге, она разобрала пять или шесть неронов. Вес костюма увеличился. Сил не хватало даже на мысленной спор с приказами Гёссера.

-Хорошо. Возвращаемся.

Анастасия посмотрела на цифровые часы внутри шлема, и ужаснулась. Всего три часа работы, а она как дохлая кошка. Лучше бы высохла, как те нероны, которых разобрала. Ну, по крайней мере, приступ рвоты больше не появляется. Тоже развитие…

-Можешь открыть шлем. Подыши чистым воздухом. Ты молодец.

Чем Анастасия и воспользовалась. Это был самый приятный момент за всё время, полный безмятежной радости.

Они двигались обратно. Периферическим зрением Анастасия видела возвышающиеся небоскрёбы за горизонтом. Точнее, чёрные початки с красными крапинками. Где-то там её бывший дом. Капсула, о которой даже не подозревала. Наверняка её уже кто-то занял. Тело помнило позу эмбриона, в котором провело много, много лет. Хотелось сжаться обратно, в эту тёплую, приятную жижу, уснуть добрым сном, очнувшись в своём мирке… Квартире. Работа в библиотеке. Так всё спокойно и ласково.

-Стой. Ложись.

Не успела Анастасия среагировать, как её силой прижали к земле. Перед глазами почва, посмотреть, что увидел Гёссер, даже не хотелось. Опасность скоро пройдет, и они снова поднимуться.

Но Гёссер ядовито выругался на языке, который Анастасия услышала впервые.

-Здесь же никого не должно быть, что за? Никто не докладывал... Либо проморгали?

-Либо?

-Либо за нами. Судя по-всему, что-то ищет. Идёт сюда. Не двигайся.

Вскоре, Анастасия услышала шаги. Чуть приподняла голову, и поняла, что кусты с сухими листьями, тем не менее, хорошо укрывают. Может и пронесёт. Рука Гёссера преобразовалась. Чешуйки, из которых состояла фальшивая кожа, перевернулись и трансформировали руку в странное вытянутое оружие, состоящие из двух параллельных прутов. Между ними нагнетался мощный импульс. Жар преодолел климатическую установку костюма и коснулся кожи. Анастасии стало нестерпимо горячо, захотелось кричать. Но она терпела, понимая, что каждый миг – последний.

В следующее мгновение всё случилось невероятно быстро. Гёссер поднялся, мощный выстрел прожёг куст, пропорол землю и жуткая сила впилась в недруга, которого Анастасия так и не смогла рассмотреть. Свет оказался слишком ярким. Гёссер снова выругался и стал накапливать новый заряд. Анастасия отшатнулась в сторону. Терпеть в резиновом костюме – чистая смерть от удушья. Новый выстрел пронзил поверхность земли, вспоров новую грядку и попал точно в цель. Она это видела своими глазами. В яркой вспышке, которая окутала противника, исчезла тень. Растаяла. Ему точно конец.

Но даже это, не успокоило Гёссера. Он набирал очередной заряд, которым, при желании, можно было зажарить целый город. Он мог спалить всех и вся внутри убежища, стоило только захотеть. Но имея такую возможность, он спасал, спасал, и спасал таких, как она. Анастасия моргнула, Гёссер исчез. Его место пронзил голубой ветер, больше напоминающий прозрачную реку, которая полетела дальше, исчезая.

Новая вспышка. Чёрное пятно упало на голову противника. Враг почти не двигался. Стоял на месте. Теперь Анастасия поняла, что есть самое страшное в жизни. Когда твой враг не падает. После всего, что у тебя есть. Не падает и всё. Лютый страх охватил Анастасию, она побежала не оглядываясь, и когда упала, на секунду обернулась и замерла. Горло Гёссера сжимала рука покрытая стальным панцирем. Вместо лица крест. Это было полностью железное чудовище, которое она никогда не видела и не могла представить. Но ясно было одно. Их поймали. ЧерноБог, или Жрецы, послали новую разработку уничтожить их. Анастасия с трудом поднялась и побежала со всей мочи, но вновь споткнулась, разбила нос о камень и голова загудела. Теплота разлилась по подбородку. Слёзы хлынули из глаз. Нет. Она не хочет умирать. Нет. Она только начала жить. Как бабочка. Первые мгновения. Нашла в себе сила подняться на четвереньках…

Затем её дёрнуло за спину. Нет, показалось, она слишком далеко. Её нечем дёргать. И переворачивая эти мысли, её потащило уверенно в сторону неуязвимого противника. Расстояние сокращалось. Её тянуло и тянуло, словно кто-то схватил за шкирку, как котёнка.

-Нет. Нет!

Услышала Анастасия обеспокоенный голос Гёссера. То, что тащило её по земле, ослабло, неведомая сила исчезла, она рухнула окровавленной головой в землю, измазавшись в пыли и боясь обернуться.

-Ты неприкасаемый. Она человек. Я вас вижу. Ты почти мёртв. Твоё сердце бьётся наполовину. Синтетика, фальш, электроплаты. Как ты вообще можешь существовать? – Говорил вражеский голос, словно сам был человеком. Но она чуяла электронное наполнение, чуяла так, как мог почуять только другой нерон. Это ненастоящий голос. Как он может говорить такое, когда сам не лучше?

Тем не менее, это был спокойный мужской голос, для которого, что эта битва, что сама безмятежность, одно и тоже. Неадекватное спокойствие противника напугало ещё сильнее. Анастасия поняла, что они во власти чужой силы, которую не преодолеть.

-Что ты хочешь? Я сделаю всё, только отпусти её.

-Конечно ты всё сделаешь. Тебе доступна реинкарнация в числе первых. Тебе не страшно умереть. Что я, не знаю, что ли? Сплошные хитрецы. Если этот человек важен для тебя, то она и есть единственная гарантия твоего послушания.

Со стороны так не казалось, но нет. Гёссеру было очень страшно. Он не хотел терять родное тело, даже если его самого внутри кибернетики очень мало. Установки, которые имелись и настраивались годами спасали одну жизнь за другой, искусно обманывая систему долгие годы. Лишиться всего этого, всё равно, что продаться в рабство, из которого не будет выхода. Ведь все мысли система читает. Изолировать часть мозга, который ему предоставит невидимый донор, станет самой тяжелой задачей на ближайшие годы, и затянется на десятилетия. То, что ему удалось сделать со своим мозгом в самом начале, по большому счёту, везение. Потому что он хорошо себя знал. Но мозг каждого индивидуален. И чужой потребует долгого, кропотливого изучения, а точнее, замены на более послушные части.

Внутри девушки были другие мысли. Анастасия поверить не могла в то, что услышала. Никто и никогда не рисковал своей жизнью ради неё. Даже имея прямой доступ к реинкарнации, за неё беспокоились. Весь страх как рукой сняло, она обернулась, и поняла, что находится совсем рядом с Гёссером и странным бронированным нероном. Буквально под ногами неведомого монстра.

-Вы странные. – Сказал бронированный монстр. – Вы не такие, как другие. Почему через тебя со мной не говорит Чёрный Жрец? Каждого, кого я брал за глотку, поражала одна и та же чужая воля. Доступ для сигнала здесь хороший. Был только один случай, может, два. Но те случаи особенные. И явно это не твоя ситуация.

-Неужели, это ты?

-Что я? – Переспросил монстр.

Глотка Гёссера чуть хрустнула. Но этот нерон скорее проверял свои возможности. Пока он не собирался убивать.

-Я понял кто ты. – Расслабленно сказал Гёссер, не обращая внимания на собственный хруст.

-Многие понимают кто я. Вот кто ты? Кто она? Что вы делаете?

-Отпусти меня. – Успокоился Гёссер. – Я не буду нападать.

-С какой стати?

-Мы на одной стороне.

-Докажи.

-Гёссер открыл рот, и оттуда вырвался голос человека, которого все в убежище называли Отцом, хотя Анастасия, до сих пор, не видела его трансляцию. Голос Отца рассказал про Независимого, о том, что возможна встреча, и о том, что Независимый может не знать, кто такие проснувшиеся.

Гёссер рухнул на землю, проверяя целостность шеи, суставов. Встал, не спеша выпрямился и протянул руку для рукопожатия. Он вновь выглядел как обычный человек.

-Добро пожаловать, господин Независимый. Мы не ждали вас. Но очень рады.