Взору Гаста открылась пещера, состоящая из миллиардов кристаллических структур. Голубое свечение от них рассеивалось по округе, так, что вскоре пришлось отключить прибор ночного видения. Это было красиво. Насекомые, в задней части которых, вместо овального укрупнения, торчал точно так же кристалл в миниатюре, ползали, высасывая из них свечение. Оно вздрагивало, тускнея, а потом из под земли вновь набиралась мощь, возвращая прежнюю яркость. Насекомое начинало ярко светиться и довольно потряхиваясь, резво переступая лапками, уходило в маленькие норки. Эти скрежетания наполнили воздух, выбив из него достаточно отдалившиеся крики Бесформенного.

Вспоминая информацию, которой разведчиков ежегодно ознакамливали в учебках, Гаст погрузился в воспоминания. А ведь про Бесформенного, в тот самый раз, рассказывали, когда Август только вступил. Это очень старая информация. Встретить его здесь было полной неожиданностью. Видимо, это связано с внутренними перестановками сил Нерона. Чёрная Аристократия что-то меняла. Причины для этого могли быть только самыми особыми, но какие именно, угадать было невозможно.

Дотронувшись до одного из кристаллов, он заметил, как то сразу потускнел и потух, затрясся, земля под ногами задрожала, и как только Гаст убрал руку, всё вернулось на прежние места.

Про Бесформенного рассказывали многое. Среди неронов появился новый тип развития, основанный на полном отказе от тела. Прототип, открывший новую ветку развития Черно Бога. Новые технологии в Нероне открывались согласно веткам развития, которые предлагались тому нерону, который выполнял все условия. Одно улучшение, влекло последующие задания, среди которых обязательное осваивание полученных возможностей. Так это цивилизация развивалась. Посредством героев. Всё было подчинено некоторому плану Черно Бога, его политике. Особого выбора не было ни у кого. Кроме веток развитие. Они компоновались, открывались, и нейронные сети предлагали развивать именно то, что лучше подходило индивиду. Разумеется, это только на словах. В действительности выбор был богаче. Нерон выбирал, выбирал и выбирал, превращаясь в ту машину, которую хотел. Порою, выбирая самые малоизученные направления развития, самые непопулярные, открывались новые технологии. И одним из таких первооткрывателем ряда новых технологий – полного отказа от тела, стал Бесформенный. Он постоянно менял себя. Каждый год его внешний облик совершенно отличался. И вот, он стал оправдывать своё кодовое название полностью. Сложно поверить, что это когда-то было человек. Обычным, как все родившимся младенцем, который плакал и хотел грудного молока.

Чёрно Бог гениально использовал генетический материал, развивая себя, Как улий. Он всё больше превращался в иронов. Если данные верны, то Бесформенный это первый шаг в пропасть. Но даже сегодняшние поданные, слишком независимы. Слишком сильно обладают собственной волей. Их в улий не превратить, требуется что-то новое, отдельное.

Гаст обернулся на случайное шуршание позади, и увидел, как тень, разрастаясь, летела в его сторону, паря над землёй, словно призрак. Бесформенный! Он уже восстановил один глаз. Раздробленное лицо, места порванное на болтающиеся ошмётки, демонстрировало пучину ада в своих промежутках. Там работали механизмы, которые приводили в движение весь этот сумасброд. Гаст отпрыгнул к потолку, ухватываясь за свисающий сталактит, который тут же откололся и стал падать. Перехватываясь поудобнее, Гаст забрался на отломленную верхушку, и успел увидеть, как воздух разрезался тончайшей структурой, которой нельзя увидеть. Мозг не справлялся с поступающей информацией, только меняющиеся потоки воздуха. Отклонившись назад, он заметил, как невиданный аппарат всё же чирканул по лбу, отсекая искры.

Значит, даже то, что он успевал увидеть, было слишком поздно. Это воздушное лезвие движется ещё быстрее.

Но баланс уже был потерян, и он летел спиной в острые скалистые образования. Ударившись, и удивившись прочности брони в очередной раз, Гаст оглянулся, но Бесформенного нигде не было. Подняв голову, он увидел тень, что была чернее остальных. Но было слишком поздно. Воздух разрезался уже над самой макушкой. По изображению рыцаря тесионца прошла рябь, ознаменуя собой голограмму. Бесформенный сплюнул какую-то смазку чрез срастающиеся губы, и включил все сканирующие приборы. Красные лазерные лучи широкими плоскостями охватили пещеру, наполнив её малиновым свечением из кристаллов. Касаясь их, лазеры вызывали потускнение пещеры, затем великую дрожь земли, которая не смутила нерона. Он жил за гранью обычной физики. Увеличив силу гравитационной подушки, скорость работы игольчатых лапок снизу величилась, и он поднялся ещё выше.

Ещё, паря теперь на самом деле, действительно, по центру воздуха. Опираясь на магнитное поле планеты. Он метался из стороны в стороны, сканируя и свирепо разыскивая рыцаря. Кристаллы дрожали всё сильнее. Кусочки пыли уже ссыпались с их верхушек. Насекомые позалезали внутрь. Голубое свечение почти исчезло. Пещера погрузилась во мрак. Бесформенный превратился в тень, которая изучает каждый угол, заглядывает за каждый поворот. Тем временем, Гаст наблюдал, тихо и осторожно из своего укрытия. Секретные гранаты развед-отряда, которые нельзя использовать в обычных ситуациях. Эти он получил от железного человека, обитающего в горах Тесио. Не просто голограммы. Это телепортационные гранаты. Если успеваешь активировать хотя бы одну, остальное дело техники. Но оставалось всего две штуки. Он больше не мог рисковать.

Ему надо ещё найти Независимого. Ещё один прыжок, и он выйдет из пещеры. Но тут произошло удивительное. Кристаллическая пещера так дрожала, что земля стала подниматься. Скалистые образования росли, поднимались. В тот самый миг, когда Бесформенный пролетал над ними ещё раз, ГАст краем глаза увидел, как кусок скалы дёрнулся в сторону, расправляя конечности. Это оказался тот самый жук, только очень, очень огромных размеров. Маленькие жучки перемещались по его каменистому панцирю, прячась то в одном промежутке, то в другом, подальше от сканирующего лазера.

Гигант-жук метнулся клешнями в сторону нерона, схватил его. Тысячи воздушных ударов окружили нерона, рассекая всё сущее. Но что-то пошло не так. Каменистая крошка ссыпалась, куски маленькой скалы опадали, и взору Гаста открылось чудо. Клещи состояли из точно таких же кристаллов, которые были на самой макушке насекомого. Из которого маленькие насекомые пили световой сок.

И эти кристаллические клешни не разрушались. С каждым разрушенным слоем становились всё более заметными. Голубое свечение их мгновенно превращалось в зловещее синее, которое темнело ещё больше, становясь пурпурным, а затем и бордовым. Бесформенный вырвался, но чудовищ оживало всё больше. Вскоре, пещера ожила, и даже откуда-то сверху на нерона прыгнуло безобразное нечто. Лезвия нерона сверкали, отсекая каменистые наросты, и открывая всё больше светящихся кристаллов, которые хотели его схватить.

Бесформенный вскрикнул. Двое вцепились в него с разных сторон. Светящиеся кристаллические жуки. Дьявольский бордовый цвет, вместо крови, наполнил пространство, и неубиваемую тень, топ-ранкера Нерона, разорвали. Затем вновь, и вновь. Из динамиков раздавался хрип, который гас. Мужской голос сменился женским, затем обычным компьютерным, роботизированным, потом писками, которые превратились в сплошные помехи сломанного радио. Всё смолкло. В один миг, тот, кто считал себя всем, стал никем. Бесформенный, на глазах Гаста, пал. Невиданные чудища, встряхнувшись, словно зверь вышедший из реки, вернулись по своими норам. Кристаллы, горящие адским бордовым погрузились на свои места. Безмятежный голубой цвет постепенно вернулся, населив пещеру тихим и спокойным свечением.

-Чудо. – Заключил Гаст и вышел из укрытия. – Падение Нерона близится.

Да, оно близилось. Разведчик это чувствовал. Вера наполнила его сердце, и он направился дальше.

Впереди встречались и другие кристаллические пещеры. Здесь уже преобладал не голубой, а зелёный. Затем, оттенки между голубым и зелёным. Но Гаст, наученный, не дотрагивался. Он не испытывал любопытства. Возможно, он стал свидетелем оружия, которое может одолеть сошедшего с ума врага.

Кристаллы, которые не разрушить. Он запомнил.

Подземное озеро, на дне которого покоились тысячи алмазов. Оно отдавало лазурным сиянием. Затем, дорога закончилась, и началась пропасть. Гаст огляделся, в поисках дальнейших выступов, и увидел, что дальше – вниз. Уступы, один над другим. Между ними высота не больше метра.

Спрыгивая всё ниже, перелезая, он спускался. В конце концов, стало так темно, что любые пучки света исчезли, и даже ночной режим зрения не помогал. Из грудного кармана отделился маленький плоский ящик, в котором разведчик достал плоскую плёнку. Наклеив её на лоб, она засветилась, разразив светом окружающую обстановку. Но вновь, только тьма открывалось взгляду. Лишь уступы, да место, откуда он спускался. Так он продолжил свой спуск. Затем, всё упёрлось в очередную пропасть. Долго оглядывался Гаст, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно уцепиться, идти дальше. Но ничего. Сплошная пропасть, и уступы обратно. Решившись, тесионец достал из другого плоского кармана связку маленьких капсул, отделив одну, остальные положил обратно. Сжав капсулу, слабый писк известил об активации. Кинув её подальше, Гаст выставил перед собой руку, загораживаясь от яркого солнечного света, который мог ослепить.

Второе чудо явилось ему. Хоть дна он не увидел, но через сто метров оказалась другая стена, из которой торчал раскуроченный нос странного корабля. Рунные символы коротким словом выдолблены. Какое-то название. Его раньше проходили в школе, но он совершенно забыл, что это за язык.

Свечение прекратилось, и на затухании Гаст успел рассмотреть, что под ним, ещё на пять метров ниже, есть хороший выступ. Плоское нечто, новая пещера. Спрыгнув, он вновь погрузился во мрак. Лишь свет фонаря выхватывал очертания четырёхметрового потолка. Правильные очертания, ровные края. На другом конце раскуроченный нос космического корабля. Что это за место?

Но нет, вскоре Гаст понял, что это не пещера. Это было замурованное, отколовшееся сопло огромных размеров. Местами очень недофмированное. Идя по нему, спустя несколько часов, и готовый повернуть обратно, чтобы попробовать найти другой выход из положения, Гаст увидел, что сопло заканчивается и там есть проход. Вырезанный. Когда-то здесь были люди. И они преодолели это место. За проходом шла новая пещера, в центре туннеля которой он вылез. По дну тянулся слабый ручеек лазурной воды. Он пошёл вверх по течению, в надежде, что там может быть выход.

Много часов Гаст провёл, плутая по одинокой пещере. Её ходы разветвлялись, и он находил вещи. Скелеты. Брошенные бурдюки с водой, которая уже сгнила и испарилась, а внутри жила некая плесень.

Лохмотья одежды, очень похожие на космический комбинезон для межпространственного сна. Подобрав странные часы, которые всё ещё показывали время, он направился дальше.

Скелетов становилось всё больше. И уже целые кучи, сгроможденных друг на друга, словно люди скопились в одну большую кучу и их разом убило. Каждый скелет был в своём комбинезоне своего цвета. Синие, изредка чёрные, ещё реже белые. Множество работающих часов светилось на запястьях, подсвечивая извечно застывшую улыбку.

На вершине скелетной горы, рука шевельнулась, и упала, кости отломились, скатившись к ногам Гаста. Он откинул их носком от себя, и решил обойти гору. Но это было не так просто. Проход дальше был завален этими грудами прошлого. Странно, как они все оказались тут, что их заставило скопиться? Или кто-то перенёс? Да, скорей всего перенёс. Братская могила, за неимением лучшего.

Итоги междуособной войны Нерона за независимость? Те самые независимые, которые прилетали сюда, в прошлом, в большом количестве? Или это экипаж другого корабля? Как-то всё это было вскольз знакомо, но Гаст не мог вспомнить, и пошёл дальше. За горой скелетов оказалось множеством капсул. Вскрытых капсул. Все они были запустелыми, внутри никого. Дверцы распахнуты. Панели управления, приделанная рядом, покрыта пылью. Крошка с потолка, которая от времени уже въелась, проникнув внутрь кнопок и сенсорной панели, которая тут же загорелась, стоило Гасту подойти. Но он не стал притрагиваться к ним. Удостоив лишь поверхностным любопытством. Хотя, ему очень хотелось прикоснуться.

Внутри одной из дальних капсул он увидел силуэт, и решил подойти. Сенсорная панель загорелась, раскрыв чёрную трещину, которая тянулась из одного угла в другой. Внутри действительно лежал человек. Но стекло было мутным. Посветив фонариком, он увидел золотистые волосы, спадающие на плечи. Розоватые губы, гордые скулы. Девушка? Но нет, у неё не было глазниц. Веки впали внутрь. Просто прекрасная мумия, которая очень медленно разлагалась. Погибшая. Одна рука иссохла. Ноги уже обтягивали скелет. Но браслет, который Гаст подобрал, неожиданно загорелся. На нём мерцало человеческое тело, символы, которые совпадали с тем, что мерцало сквозь трещину на панели.

Для начала он приложил браслет к панели, но разумеется, ничего не произошло. Нажимал. Отсоединил крепления на запястье, несколько болтов сами развинтились, благодаря встроенной системе, и он снял перчатку. Прикоснувшись живой кожей, увидел кругляшок, который набирался вокруг пальца. Набравшись полностью, загорелось зелёным, и браслет раскрылся, позволяя себя надеть. Но Гаст не стал его надевать. Изучая то, что показывала поверхность живой техники, он повозился кончиком пальца, тыкая на всё, что мог нажать. В случайном порядке, он надеялся активировать нечто связанное с капсулой.

Сведя одну вертящуюся фигуру с человеческой, браслет пикнул, образовав некое соединение, которые преобразовались в те же рунные символы, что и на раскуроченной обшивке корабля.

Из капсулы выдулся воздух. Тело мёртвой женщины со впавшими глазами дёрнулось. Внутри капсулы выехало две робо-руки, с маленькими утюжками. Они прислонились к грудной клетке женщины. Разряд тока прошёлся даже по волосам женщины. Грудь приподнялась, резко отпала обратно. Новая вспышка. Вновь грудь приподнялась и отпала.

Гаст вздрогнул, когда ему показалась, что наиболее целая рука женщины шевельнулась. Но то, скорее всего, были просто промежуточные явления попытки оживить то, что уже давно не оживить. Он стал свидетелем, как древняя капсула реинкарнации, или что-то в этом духе, пыталась пробудить труп.

Рот женщины открылся, челюсть, которую ничто не держало, под дёрганьями груди почти отвалилась, продемонстрировав иссохший язык с обтянутыми мягкими тканями и чёрными миазмами некроза. ГАст скривился от омерзения, и пошёл дальше. Пока разряды внутри капсулы продолжались один за другим. К ним добавилась третья рука, которая что-то вкалывала женщине. Жидкость, которая давно потеряла цвет и не могла сохраниться ни при каких обстоятельствах.

Дойдя до самого конца прохода с капсулами и вывалившимся из них скелетами, он обернулся, чтобы последний раз разглядеть необычное место. Вряд ли он сюда когда-нибудь вернётся. Не в этой жизни.

Но тут же отшатнулся, потеряв равновесие и упал на копчик, который был хорош прикрыт бронёй. Потеряв дар речи, он наблюдал, как капсула открылась, и длинные тонкие конечности, пытались удержать труп в равновесии сидя. Золотистые волосы спадали с плечь. Одна рука иссохшаяся, другая более-менее здоровая. Она приподнялась, почесалась. Затем голова резко обернулась в сторону Гаста, продемонстрировав всё те же запавшие внутрь глазницы. Гаст учащённо задышал, глядя, как труп пытается встать на ноги, падает на пол и ползёт в его сторону. Медленно, очень медленно, как ребёнок, который только учиться передвигаться. Резкими, невыученными движениями. Изо рта трупа вырвался хрип.

-Арххх… Аршшш… Сируэс.

Трёп тянулся здоровой рукой. Вторая не шевелилась. Рыцарь, не желая узнавать подробности, поднялся и направился дальше. Хрип позади стал более истошным.

-Воды... - Услышал он сзади знакомое слово.