Ровальд не успел получить ответы на вопросы, но на это не было и времени. Ворвавшись обратно в пещеры с транспортными лентами, он увидел, как люди, собранные и сшитые заново, еле дышащие, складывались как зря в самом конце, падая друг на друга. Эта горка из тел, ожидающих мед помощи только, начинала складываться.

Раскладывая их в спешке подальше друг от друга, он не обращал внимание на киборгов, которым было всё равно.

Откуда у него такая мощь, которая может расщеплять то, что должно было быть несокрушимым как он сам? Что за эволюция? Непонятный язык системы управления и отсутствие подсказок, оставлял только вопросы. То, что его ждали и знали его слабость, означало, что его отслеживали давно, просто не давали понять, словно изучали, как подопытного кролика. Иначе, как объяснить эту пыльцу, сбивающую связь души?

Сюда должны идти нероны, которые сильно удивятся тому, что вся системы им не подчиняется, а киборги напрочь игнорируют любые приказы, отказываясь нападать на чужаков. Словно подтверждая мысли, один из них подошёл, и начал помогать перекладывать людей в сторону, чтобы они при небольшом падении не повреждали друг друга, не рвали вновь сшитые раны. Второй, третий, четвёртый. Они положили орудия рядом и работали слаженно, но благо системы, которую перепрограммировала ПВВ. Голову девушки ожидала явно незавидная судьба, теперь её гарантированно сотрут, судя по её логике, и единственный шанс воспользоваться её услугой, это всё-таки войти в корабль заново.

Но для этого надо было оставить Эсхельмаду хотя бы какие-то инструкции и предупредить о том, что связь будет нарушена и это будет нормально.

Спустя час тихого перекладывания людей, Ровальд выпрямился, по старой привычке, восстанавливая дыхание после работы, и увидел, что в самом далеке, подсвечиваемые лавой, столпилась группа людей перед конвейером, которые ложились на него. Они приходили и приходили. Лица их были зловещи и бездушны. Душа спала отравленным сном, не подозревая этого, а конвейер шёл, вытягивая тысячи тел в противоположную сторону.

Сколько ещё осталось? Пока что было готово несколько сотен. Но их тысячи. Восстановилась связь с кораблём, и Ровальд увидел, как дыру в потолке пещеры, перекрыла тень. Дно корабля частично отделилось и, на четырёх стальных канатах, стало опускаться.

Ровальд оценил дистанцию. Здесь приходилось побыть акробатом.

-Капитан?

-Всё нормально, седьмой. Если что случится, выпускай дроида.

Переложив два тела через плечи, кажется, то были две девушки, некогда прекрасные, а теперь, почти изуродованные, Ровальд несколько раз прыгнул, примериваясь дистанцией, а киборги внимательно за ним наблюдали. Увидели, как он складывает их на опустившуюся плоскость, аккуратно, рядом друг с другом, и они начали делать тоже самое. Брали тела девушек, парней, накаченных мужчин, крупных стариков, небольших детей, перескакивали между острых скалистых зубов, пролетали над лавовой рекой, и складывали тела в ряд. Аккуратно, словно обладая человечностью.

Первые пятьдесят уложили, и Эсхельмад поднял груз. Когда плоскать воссоединилась с дном, корабль улетел, оставив Ровальда с удручающей обстановкой обратной вивисекцией, на которую страшно было смотреть. Он старался не обращать внимание, ведь каждый взгляд на то, что делают с людьми, как достают вшитые механизмы, стержни, служащие костями, оставлялись. Проводы, которые слишком сильно зацеплялись за мозг, обрезались, оставляя часть внутри, как неизбежность, с которой надо смириться. Но главное, что работа шла, а пульт управления людьми вынимался. Теперь им предстоит пережить ад, который и представить невозможно. Боль восстанавливаемого организма. Наверняка, многие сойдут с ума. Думая об этом, Ровальд понимал, как же ему повезло сохраниться внутри Стража, умереть без какой-либо боли, мгновенно.

Воздух был пропитан химикатами с незнакомым запахом, больше напоминающих плавленный пластик и клей.

Пришло ещё больше киборгов. Теперь, ему не было места. Спустя десять минут вернулся Эсхельмад и работа закипела. Теперь, справлялись без него. Видя, как дно корабля вновь поднимается обратно, заполненное телами, которые то и дело подрагивали в конвульсиях, измазанные в крови, он хотел войти обратно в колыбель. Подойдя обратно к воротам, он увидел, как камера в углу приноравливала фокус, глядя на него.

Голова вновь появилась, но теперь в углу и совсем маленькая.

-Решился?

-Они идут?

-На удивление нет. Видимо, предположение было верным. Оригинал потерял связь, когда получил порошок. Он измазан в нём во многих местах. Возможно, случайно куда-то провалился, или возился в сырьевых отсеках.

-То есть всё играет нам на руку.

-Да. Идёшь?

Ровальд окинул взглядом кипящую работу? По его предположения, Гея, наверно, вовсю помогала выжившим, а Тесионцы раскладывают тела по лазаретам, проводя диагностику и необходимое медицинское вмешательство.

Седьмой вернулся и дно стало опускаться вновь.

-Седьмой.

-Капитан?

-Что в Тесио?

-Работа кипит.

-Как Гея?

-Невидно.

-Ты можешь потерять со мной связь. Если это случится, значит, я поставил защиту. Будешь ждать на выходе.

* * *

Теперь, полностью рабочие отсеки вызывали восхищение, но останавливаться было нельзя. Быстро пробегая один коридор за другим, Ровальд лишь краем глаза замечал то, что происходило внутри комнат, за стёклами наблюдения.

Добравшись до транспортника, двери которого тут же открылись, он поспешно влез внутрь, и не успев пристегнуться, завалился на бок. Транспортник спешно набирал обороты.

-Давно не виделись, ПВВ.

Но на экране никого не появилось. Но знакомый голос раздался из динамиков в углах.

-Судя по всему, ты готов.

-Да. Сколько это займет времени?

-Не больше часа.

Спустя десять минут, транспортник стал замедляться и двери открылись, открыв взору ещё одну транспортную магистраль, которая кишела двухколёсными мотоциклами на электротяге. Но у них не было пилота. Какая-то механическая голова над рулём, а из сиденья торчали две плотно прижатые механические руки.

-Это кто?

-Моторизованные ремонтники.

Следя за ними, Ровальд шёл по пунктиру, который ПВВ начертила ему на полу.

-Как кровяные тельца в теле человека.

-Так и есть. Они постоянно в движении, и если что выходит из строя, мгновенно добираются до проблемы.

-Их тело не слишком велико для решения проблем?

-Трансформер.

-А… Тоже под твоей юрисдикцией?

-Нет, за эти отвечает уже другой.

-Сколько вас всего?

-ИИ? Несколько десятков.

-Их не смущает, что ты выбиваешься из стаи и идёшь против системы?

-У нас другие отношения, людям не понять. По их понятиям, я не выбиваюсь из системы, хоть и иду против. Многие недовольны, но самые агрессивные не знают о тебе. Не думай об этом, пробуждённый.

Транспортная магистраль поднималась всё выше, а под ней проходила ещё одна. Спускаясь по пешеходной дорожке, Ровальд невольно залюбовался. Всё было освещено невероятно сильными лампами, которые давали рассеянный свет. Спускаясь всё ниже, он обнаружил, что пунктир поворачивает в сторону, и последовал, подойдя к прозрачному лифту. Стоило переступить невидимую черту, как двери сомкнулись, и он не очень быстро поехал вниз. Прозрачные стены пролетали сквозь перегородки, и Ровальд видел этот чудовищный улей. Эти автомагистрали были не единственными. Целые города ремонтников и других самодостаточных трансформеров мчалось по точно таким же дорогам, которые, со скоростью лифта, пролетали одна под другой.

Чем ниже опускался, тем меньше колёсного транспорта ездило, и тем больше ходило двуногих андроидов. Они что-то носили. Какие-то контейнеры. Вдвоём, вчетвером. Контейнеры становились всё больше. Ещё ниже. Теперь двуногих андроидов стало так много, что это был многолюдный час пик. Все куда-то стремились в этом замкнутом пространстве без начала и конца.

-Живых людей, я так понимаю, нет?

-Верно. Только обслуживающие.

Проехав около двадцать магистралей, которые витиевато избегали друг друга, лифт стал замедляться, погружая его в самую гущу толпы. Здесь уже не было транспортных дорог. Только тысячи железных лысых голов с горящими глазами.

-Активируй машинную невидимость.

Странно что она отключилась.

-ПВВ, у меня к тебе вопросы. Как получилось, что меня увидели сквозь невидимость? Какой смысл её включать?

-Тебя отследили. Из-за столкновений с уборщиками, система рассчитала твоё появление.

-Но он сказал, что видит меня.

-Мы приехали.

Лифт дёрнулся.

-РозенФаус.

Внутри Стража что-то легонько зажужжало, извещая, что включился некий прибор.

Вновь появилась прозрачная голова перед глазами.

-Иди по пунктиру.

-Ты уверена, что отследили?

-Нет. Но единственный вариант, которым можно было оправдать это. Есть вероятность, что у тебя сбоит Атлас-сервер, и на каком-то уровне излучения он не работает.

Вспоминая того киборга, который хладнокровно вцепился, не раздумывая, у Ровальда похолодело на сердце. Он не был столь неуязвим, как казалось. И даже обычная рука оригинала ирона. Он ничего не смог противопоставить. Земля буквально ушла из-под ног, полная потеря контроля над ситуацией. Спасло лишь чудо.

-Расскажи про эволюцию.

-Твой Эсхельмад не знает?

-Резервный, частично демонтированный. Он когда что-то не знает, начинает зависать.

-Видимо, сильно демонтированный. Арийские технологии не зависают. Они работают по взаимокомпенсирующим контурам.

Ровальд вспомнил ту белую пирамидку, который видел, когда открывал самый первый шлюз в Колыбели среди астероидов.

-Как пройти через толпу. Я же невидим.

-Иди вдоль стены. Там никого нет.

Ровальд направился против потока, который безвольным взглядом смотрел в одну и ту же точку перед собой.

Только ПВВ начала объяснение, как на встречу поехал моторизованный ремонтник. Ровальд перепрыгнул преграду.

-Странно. По моим данным ремонтников отправлять некуда.

-Может, кто-то как и ты, прикрывает свои действия?

-Возможно. Лишь бы это не касалось нас. Эволюция, это сложный механизм перестройки нейро-сетей, который может смешивать энергетические цепи. Страж единственный тип доспехов во вселенной, который окружён энергонами от кончиков носок и до макушки. Ты электронная бомба, которую невозможно сломать и поэтому она никогда не взорвётся. Маленькая звезда, запаянная в саморегулирующуюся броню. Нейро-сети взаимодействуют с энергонами, открывая их возможности. Но сразу сделать это невозможно. Энергоны, это потенциал, который раскрывается постепенно, по мере владения Стражем. Нейро-сети развиваются, развивается взаимосвязь с энергонами. Здесь целых две сложных составляющих. Первая, это нейро-сеть развития лично Стража. Вторая, это личное взаимодействие души, её реализация через системы, которые тоже основаны на работе нейро-сетей.

Таким образом, у Стража своя эволюция, однако, она зависит и от носителя. Если ты научишься управляться Стражем, это ещё не гарантирует быструю эволюцию. Стражу нужны ситуации, в рамках которых он постоянно создаёт новые подходы по работе с энергонами. Это происходит параллельно твоей работе внутри Стража.

-То есть, чем больше я что-то делаю, неважно что, тем быстрее идёт эволюция?

-Да, она зависит от успешных попыток стража наладить связь с энергоном. Налаживание связи устроено сложно, оно многоуровневое.

-То есть, у меня должна быть где-то шкала опыта. Которая, как только заполнится, я получу эволюцию.

-Да, причем эволюция не всегда подразумевает наличие выбора. Очень часто, это выбор без выбора.

-Где шкала опыта? Как открыть окно статистики?

-Надо закрыть глаза и думать о слове Эволюция. Как только твоё намерение станет максимально ясным для Стража, окно статистики и развития будет показано. Странно, что тебя не научили.

Перепрыгнув ещё двоих моторизованных ремонтников, Ровальд увидел, как они выходили на дорогу. Любой из идущих андроидов и был этим ремонтником. Стоило ему шагнуть к стене, как происходила быстрая трансформация. Колёса выезжали из груди, надуваясь.

-Они все ремонтники?

-Да, каждый.

-Их тысячи.

-Миллионы. Среди них много и универсальных, способных лечить человеческое тело, не только внутренности корабля.

-Я видел одну павшую Колыбель. Линкор, от которого сохранился только нос. Там многое работало до сих пор и без ремонтников.

-Возможно, то Чёрное Ядро, что уничтожило её, было умнее других. Хотя, скорей всего, если ты его там не обнаружил. Оно, наверно, до сих пор скитается по космосу в поисках выживших. В виде какого-то метеоритного пояса.

-Мне сказали, всего четыре ядра осталось.

-Информация могла быть устаревшей, ты же знаешь? Тебе говорят только то, что им известно самим. Могло быть и больше. Если они опирались на космическую сеть, которая теперь разрушена, то есть вероятность, что ядер всего четыре.

-Но где остальные? Неужели всего четыре ядра уничтожило десяток колыбелей?

-Неизвестно. Ядер могло быть и десять. Это то, что тебе предстоит узнать самому. Я могу лишь рассуждать теми крохами, что известны остальным. Но правда известна только центральному, который теперь играет в Бога. Возможно, если тебе удастся с ним поговорить, ты узнаешь судьбу ядер.

Ещё один важный пункт добавился в список дел Ровальда. Во что бы то не стало, прежде чем уничтожить планету, выйти на контакт с центральным.

Пунктир на полу заворачивал за угол, и Ровальд повернул в чёрный широкий коридор, по которому не ходил ни один андроид-ремонтник.

Эта часть даже не освещалась, и техника Стража постепенно подсветила невидимую область зелёным.

Пунктир шёл дальше в глубины Ада. Здесь уже были раскиданы оторванные механические руки, обломки голов андроидов и гниющая плоть.

-А это?..

-Нероны решили прогуляться по кораблю и покапризничать. Кому-то из них дали задание проверить дееспособность андроидов. Андроиды получили разрешение на ликвидацию.

-Даже за собой не убрали.

-Да, центральный теперь такой. Любит оставлять после себя память.

-Тщеславие?

-Выходит, что так.

-Деградация.

-Абсолютная. Стал идти обратным ходом эволюции.

-Скажи, если оригиналы были прочными, как я. Как их всех смогла уничтожить простая сплавка с новообразованным ядром планеты?

-Ядро планеты создавалась с учётом этой особенности. Оно не только имело нужный жар, но и необходимое излучение, которое разрушало молекулярную связующую ровно настолько, чтобы позволить сплавится.

-То есть, Стража тоже можно уничтожить?

-Он же создавался в Звёздной Кузне. Один Страж, одна перекованная звезда.

То, что звёзды состоят из энергий и их чудовищных движений, Ровальд не стал напоминать. Возможно, в мире ариев всё было иначе. Он уже понял, что многое, из того, что он увидел, выходит за рамки воображения, и продолжает выходить всё дальше.

В конце пути, ожидал медицинский отсек. Внутри его окон не горел свет, но был виден силуэт кресла, со множеством робо-рук, которые заканчивались шприцами, скальпелями и иными, незнакомыми приборами.

Терминал рядом с дверью загорелся зелёным и тут же погас. Но дверь успела чуть приоткрыться. Ровальд отодвинул её в строну, та защёлкнула. Он приблизился к креслу, которые было мягким.

-Зачем мягкое кресло, если тут обновления Стражей?

-Это комната рекриации. Здесь же есть капсула выращивания новых тел и трассиратор для передачи души.

-Жалко, что я не могу воспользоваться этим прямо сейчас.

-Да, выйти отсюда ты не сможешь. Тебя уничтожит первый же андроид.

-Ничего, что света нет?

-Для таких вещей, много энергии лучше не использовать. Ведь за каждое действие надо расплачиваться. Отслеживать и блокировать каждый пучок энектронов, что уходит не туда.

-Вопросов больше не имею.

-Ложись лицом вниз.

Кресло медленно распрямилось и появилось углубление для лица. Ровальд, вспоминая всех, кого знал в этой жизни, лёг, и закрыл глаза. Механизма над ним завибрировали, что-то начало происходить. Завинчиваться и вывинчиваться на затылке. Теперь он мог довериться своему новому союзнику. Хотя, и здесь гарантий не было. Его могли предать в любую секунду, а вся ситуация была искусной игрой, чтобы вывести из строя самую непредсказуемую фигуру.