Капитан. – В ушах прозвучал голос седьмого.

Ровальд очнулся, но рядом никого. Но прекрасной незнакомки не было. Проблема саркофага душ в том, что сны не отличить от реальности. Слишком большая проблема. Просыпаешься с ожиданием, а уже ничего нет. С тобой будто поигрались и бросили. Ровальд с грустью выдохнул.

-Страж воспроизводит подсознательные функции. Вы привыкнете.

Привыкну к этому, привыкну к тому. Ни к чему не хочу привыкать. Собираюсь вырваться из ада, на который обрекла любознательность.

-Ни за что! – Крик отчаяния.

-Как скажете. – Безразличное смирение.

Да, компьютер и должен быть таким. Безразличным и смиренным.

-Даже привыкать не придётся.

-Хорошо.

-Я восстановлюсь. Покажу всем фак. Потом ты пойдешь в задницу.

-Хорошо.

-Потом твой пофигизм пойдет в задницу.

-Как скажете.

-Потом поднимусь на борт. – Ровальд погрозил указательным пальцем в небо. - Достану молоток, и отправлю тебя в настоящую в задницу.

Выйдя из пещеры, Ровальд огляделся. Вдалеке красный контур вновь маячит как проклятый. Хотелось вернуть тело. Ему хотелось дышать своими легкими, ходить своими ногами, и ни за что не мириться с утратой, которой не должно быть.

Утро, наверно, слишком раннее. Но девушка ушла далеко. Она неведомо как исчезала, неведомо откуда появлялась. Даже сам Эсхель не способен отследить.

Спустя два часа скитаний, Ровальд пробрался между скал и спустился на большую поляну. О чудо, ему подфартило. Цель охоты в поле зрения. Девушка задумчиво ходит и выбирает цветы. Не зная, как лучше начать разговор, Ровальд просто вышел на встречу, готовый жестами показать всё своё миролюбие.

Вот осталось десять, девять, восемь метров. На него не обращали внимания до последнего момента. Тут девушка резко обернулась, и их взгляды соприкоснулись. Не та, что из сна. Совсем другая. Милое лицо, испуганное. Полные отчаяния глаза, почти щенячьи, глядят заискивающе прямо в душу. Скорее зверек, нежели человек.

Ровальд махнул рукой.

-Привет.

Девушка бросилась на утёк вместе с охапкой цветов.

-Девушка! Стой! Как пройти в!..

Как это место называется?

Но та не оборачивалась. Более того, услышав его речь, отбросила собранные цветы и побежала быстрее. Должно быть адекватная реакция на того, кто крушит скалы.

Будь он сам собой, вряд ли бы догнал её. Даже с экзоскелетом. Но в страже, этот вопрос даже не поднимался.

Через пятнадцать секунд он схватил девушку за руку, но споткнулся ногами обо что-то, не удержал равновесие и рухнул, а она, ведомая, полетела на него. Он лежит на спине и смотрит, как на него спадают длинные золотистые волосы. Глаза полные ужаса смотрят, из них льются слёзы. Она стала барабанить кулачками по броне. Затем начала яростно царапать броню. Сломала несколько ногтей. По пальцам скатилась кровь. Этой кровью она измазала доспех. Сломала ещё один ноготь. Ударила кулаком. Ровальд отпустил, и она издав нечленораздельный звук победоносно завыла.

Это был зверь. Странный, одетый в искусно вышитую тунику, стройный зверь с длинными золотистыми (немного грязными) волосами, голубыми глазами. Лицо яростно гримасничало, и разглядеть черты было невозможно.

Чтобы не говорил археолог, девушка выла и выла, как волк на луну. Наконец, испытывая смешанные чувства, Ровальд поднялся, сбрасывая её с себя. Та мотнула длинными волосами и, рванула в сторону не оглядываясь. Не человек, животное. Одна на всём континенте-острове. В тунике с гениальной вышивкой.

В голове раздался голос седьмого:

-Капитан. Я проанализировал местность. Повсюду города, они пусты. Эта девушка действительно единственный житель.

-…И сошла с ума.

-Разве?

-Мне нравится твоя ирония.

Девушка уже была вдалеке, где взобралась на скалу. Эсхель подсветил её контур, и стало очвидно, что она скрылась, но не убежала до конца, а осталась наблюдать.

Ровальд поёжился. Не дай Бог у него будет такая же жена. Он сам сбежит.

-Седьмой. Подсвети ближайший город.

Ровальд бежал не быстро, ни медленно. Два часа ушло на то, чтобы выйти на мощёную дорогу, которую подсказал Эсхель. Мощёную, невероятно сложную, дорогу. Покрытую мелкими ромбами и крупными шестигранниками так, что они, идеально совмещаются. Что за люди жили здесь? У них явно страсть к прекрасному. Что заставило их уйти таких гениев, бросить эту несчастную? Или, может, счастливую? Ведь если сошла с ума, то уже не страдает. Может, её сородичей постигла участь в сто раз хуже, и ей действительно повезло? Или может, у неё такой мерзкий характер был всегда, и просто немного более ожесточился, поэтому её бросили?

-Капитан, а вы бы бросили?

-Ты мои мысли подслушиваешь?

-Вы иногда говорите вслух.

-Понятно. Ты не подкаблук случаем?

-Что?

-Иди в задницу.

-Слушаюсь.

-Седьмой.

-Слушаю.

-Город пуст?

-Да, как и десятки других, что удалось обнаружить. Все города пусты. По крайней мере, активности не наблюдаю. В них царит разруха, следы мелкого противостояния. Кажется, сопротивления почти не было. Их брали живьем.

Иксодус, какой ты страшный, опасный, и мерзкий. Чувство, что руками по локоть залезаешь в сточную воду, и пытаешься найти нечто важное.

** *

Волчата резвились среди резных домов старинного русского зодчества, на перекрестках вместо светофоров и дорожных знаков стояли величественные деревянные бородатые статуи. В руке каждого или молот, или серп, вознесённые к небу, в редких случаях молния, скипетр. Женщины – статуи встречались реже и были меньше размерами. В их руках был кувшин, скатерть, цветы. Ровальд нагнулся прочесть надпись на табличке, столь же деревянной, как и всё остальное, только темного цвета. Покрытой особо толстым слоем лака. Но рунические символы, такие же как те, что периодически пробегают внутри стража, дали понять, что текст нечитаем. Страж не обладал переводчиком, и вероятно, даже не отличал русский от рунического языка ариев, которые, тоже разговаривали, в общем-то, на русском, просто записывали его иначе.

Волчата неподалеку разразились лаем, Ровальд обернулся, и увидел, как они трепят обглоданную кость человеческой ноги, погавкивая друг на друга. Природа изучала то, что можно забрать.

Вход в каждый дом представлял имел выдранную резную дверь. Глубокие ямки, глубокие узоры. В эти место можно было бы налить чаю и распивать, будь это отдельными кружками. Внутри первого же дома, зрелище оказалось столь же удручающим, как и снаружи. Ничего ценного никем не взято.

Внутри битая посуда, раскиданные книги, изредка отрубленные сгнившие конечности. Ещё более редко – конечности и детали самих неронов.

Но трупов нет. Следы смазки, выдранная кибернетика с кусками плоти – это максимум. Сражение шло, и было коротким, но ожесточенным. Те люди, что жили здесь, готовы были рвать и метать, зубами выгрызть себе свободу, и как свидетельство, очень много выбитых зубов лежало на полу. Если присмотреться, то редкие кибернетические детали – были откусаны, со следами зубов, или даже с их крупицами на поверхности, застрявшими в деформациях.

Ровальд нагнулся и коснулся пальцем черной жижи, растер капельку в между пальцами. Да, это смазка. Нероны. Добрались. Девушка потеряла дар речи неспроста.

Но то, что увидел дальше, заставило замереть. Ровальд испытал шок и трепет, нервная система пришла в возбуждение, а страх накрыл с головой настолько, что в голове появился туман. На стене было три знакомые борозды. Той же глубины, обильно измазанные кровью. Неужели?..

Воображение невольно нарисовало картинку, где то самое механическое чудище под названием дельта-ген, гуляло и бесновалось. Словно Колыбель ожила окончательно и добралась до этих мест раньше него. Вот кровь, вот вырванное ухо, отрубленные пальцы. Три фантазмогорические борозды. Ужасы ожили перед глазами. С чем ему предстоит иметь дело?

Подобное творилось внутри каждого дома. Душевное устройство уничтожено. Абсолютно всё и каждый элемент дома на полу, выломан, как-то поврежден. Словно кого-то злил порядок.

Чем глубже в город из деревянных зодчиских домиков, тем количество разбросанных сгнивших частей тела увеличивалось. Не хватало животных, чтобы сожрать эту органику. Но увиденное дальше, привело к пониманию, что дело не в том, что ртов животных не хватает.

Лесные хищники отказывались пожирать плоть неронов. Более того, если кровь имперцев смешивалась с кровью местных жителей, то и эти части избегали. Смазка, капля крови, вырванные части неронов с отрубленными частями тела местных жителей – всё это было причинами, по которым хищники старательно обходили стороной. Словно боялись подхватить заразу.

Это говорило о многом. Ровальд много раз видел, как волки игрались с костями, обгладывали мясо, но стоило случайно, в процессе игры кости коснуться смазки, интерес к кости тут же пропадал. Волки с грустью и скулением смотрели на свою добычу, и не решались взять её в пасть.

Сзади что-то дёрнулось, Ровальд краем глаза увидел, как за углом дома скрылись золотистые волосы. Чертовка сократила дистанцию. Спросить у неё дорогу нет возможности. Она и слов-то не знает. Куда ушли все жители, её родители, куда их увели? Ему нужен вход, а она лишь балласт, за который, он будто бы, ещё должен нести ответственность. О, разумеется это не так. Он не будет этого делать. Мистер герой здесь не для геройства, и не ради удовлетворения чужих амбиций.

Увидев лежащего человека, Ровальд подошёл, но нет, это была половина. Половина с руками и ногами. Туловище с органами вырезано, всё остальное на месте. Полутруп лежал лицом вниз. Все загноившиеся запёкшиеся раны человека наполнены мухами и червями, которые в спешке копошатся. Волки сюда ещё не добрались. Может быть, этот тоже заражен?

Картина повторялась каждые десять-двадцать домов, на каждом перекрестке. Редкие трупы, вырезанные органы. Нет глаз, вырван язык, вырезаны уши со слуховым аппаратом – барабанной перепонкой.

Дорога из гуляющих кровавых борозд на стене то появлялась, то исчезала, но так или иначе, привела к площади из располовиненных трупов и разбросанных мускулистых частей тела. Тоже, все органы аккуратно удалены. После увиденного Ровальд перестал считать неронов за людей. Это не люди, а вирус, что доедает нетронутых.

-Эсх. Какие ещё способности у стража есть.

-Ускорение. Специфическая методика обучения. Очень сложная в освоении. Есть магнитная хватка. Очищение.

Эсхель назвал ещё несколько навыков, и рассказал что для чего, но Ровальд уже не слушал, ибо сзади по броне что-то звонко ударилось. Ровальд обернулся, копна золотистых волос скрылась за углом ближайшего домика, а внизу перед ногами лежал маленький камешек. Нет, булыжничек. Нормальному человеку от такого камешка будет перелом костей. Ровальд поднял камень, повертел, осматривая. У этой дикарки силища нечеловеческая.

-Да она в конец охренела.

Подкинув булыжничек в руке, размахнулся и кинул в угол, за которым скрылась девка. Камень снёс несколько брёвен, в полёте разделился на три части, которые ударились о забор и свалились на земь. Чтоб знала. Никакой жалости к идиотам не ценящим жизнь. Ни к неронам, ни к их жертвам.

Вскоре вышел на главную площадь, по центру которой красовалась самая большая статуя з всех, что встречались - мускулистого бородатого воина, с молотом в одной руке, молнией в другой. Похож на греческого Зевса-викинга. Возле него лежит множество цветов, тех самых колокольчиков, что рвала девушка. Вроде бы. Но раз они свежие, то это точно она.

Ровальд прошёл поселение. Не город, а огромная кровавая клоака с подсобными хозяйствами. Но животных в загонах нет. Их тоже забрали на нужды империи.

Вновь начались бескрайние девственные луга, за которыми вырос лесной массив. Столь широкий, что кажется, тянулся на всю оставшуюся часть материка.

Девушка подошла совсем близко и стала нагло следовать по пятам (какого хрена она не испугалась? Совсем больная что ли?), тем временем Ровальд успешно пробрался сквозь кусты и добрался до границы поваленных сосен, за которыми и начинался массив. Дикий, как эта девка.

Здесь начиналась новая мощёная дорога, но даже она пропахла кровью. Глубокие борозды красовались на деревьях, они шли короткими отметинами. Ровальд взглянул на уходящее солнце, остановился между деревьев, облокотился спиной на ствол ближайшего дерева, которое натужно скрипнуло. Медленно так присел и потянулся. Девушка устроилась в десяти метрах от него, как кошка. Хмыкнув, Ровальд пожал плечами и заснул.

Пробуждение было очень странным. Мигающая надпись:

Аварийное пробуждение

Обнаружен противник класса ирон

Что? Ровальд огляделся.

Глубокая ночь. Лунный свет падает фрагментами. Что-то освещая, что-то скрывая. Тишь да гладь. Девка неподалёку.

-Седьмой? У меня тут какая-то хрень.

Седьмой предательски молчал. Ровальд заметил, что в другом углу интерфейса горит:

Потеря связи

В лесу раздалось жуткое гыгыканье. Смех, больше похожий на попытку проглотить что-то застрявшее в горле. Спящие птицы выпрыгнули из своих гнёзд и наполнили лунное небо резкими тенями. Дьявольский хохот разразился вновь и заполнил воздух. Зловещие нотки безумия запрыгали внутри голоса.

Пение ночных цикад перекрылось странным хохотом, сверчки послушно смолкли. Хлопанье птичьих крыльев стихло вдалеке. В этом лесу обитал зверь, которого распознала древняя система стража.

Противник в зоне досягаемости

Крест на лице стража зажёгся огненным светом. Словно маяк, Ровальд встал, и огляделся. Сердце бешено застучало. Вдалеке маячило нечто, что древняя система распознавало как ирон нулевого класса.

Ироны здесь? Какие у него шансы? Сможет ли он выжить? Точно ли страж нерушим?

Обнаружен психологический барьер

Боевое столкновение не рекомендовано

Велика вероятность аварийного отключения систем для сохранения души

От этих надписей сердце застучало только сильнее. Он чувствует, как спина покрылась потом. Мурашками прошлись по ногам и добрались до шеи. Руки дрожат. Что с ним?

Ирон нулевого класса приближается 1200м

Ветер стал завывать.

Противник 1100м

Гегемония хохота раздалось ближе. Крест на лице вспыхнул сильнее. Пространство вокруг от света стало ярким как днём. Чудовище перешло на ржание человеческим заикающимся голосом и вдруг смолкло. Кажется, оно увидело свет. Ровальд обернулся, и увидел стоящую за деревом девушку дикарку. Она дрожала, и по ноге её стекала жёлтая струйка. Она смотрела не на него, а на то, что за спиной Ровальда. Она видела больше и дальше, чем он. Не смотря на то, что выжила из ума. Она знала что это.

Противник 922м

Ровальд обернулся туда, куда она смотрела. Свет от креста на лице превратился в луч прожектора, и ударился в того, кто стоял между деревьев. Чудовищное чучело, лишь отдаленно напоминало человека. Вся кожа вывернута наизнанку. Наружу торчат кости со множеством живых лезвий, которые словно пальцы, тянутся в сторону Ровальда. От света оно замерло, безумно закричало, и начало убегать обратно. Ровальд от крика вздрогнул.

Противник 1000м… 1200… 1400… 1800… Сигнал потерян

Нервная система в норме

Смех вновь раздавался, то с одной стороны леса, через двадцать минут с другой. Но он уже не был опасным. Это нечто гуляло вдалеке, и больше не собиралось приближаться. Вскоре житель тьмы ушел обратно в преисподнюю. Лесной массив вновь стал просто лесным массивом.

Обернувшись к девушке, увидел, что дикарка на него зашипела и убежала прочь.

-Однако.

Немного доспав пару часов, он восстановил связь с кораблем, и нашел мощёную дорогу. Петляя по ней, краем глаза смотрел, как незванный попутчик шёл следом. Она с интересом рассматривала борозды на деревьях, трогала их пальчиками, тут же шипела. Жалкое зрелище.

В один миг девушка перестала его преследовать, но взамен какая-то тень промелькнула над головой, и прервала солнечный просвет. Златовласка прыгала с ветки на ветку как белка. Унеслась далеко вперёд, свесила ноги с особо толстой ветки, и изучающе смотрела на Ровальда скучным взглядом.

Из кустов раздалось ворочанье, лом веток, два волка убежало, по пути разорвав зайца пополам.

Лесной массив не заканчивался. Дорога бесконечно углублялась, сосны превратились в витиеватые деревья. Которые, хоть и были красивы, но витееватостью выглядели несколько зловеще. В какой-то момент звуки птиц, и зверей исчезли. Настала тишине, будто ночь вернулась, и Ровальд увидел впереди себя, идущего на встречу человека.

Незнакомец добродушно помахал рукой, Ровальд помахал в ответ и готов был его обнять и расцеловать. Первое адекватное разумное существо – отдельное удовольствие в жизни каждого путешественника, что застрял на планете.

Как только между ними осталось пятнадцать метров, перед Ровальдом спрыгнула златовласка, и, стала шипеть на незнакомца. Указала пальцем в сторону улыбчивого незнакомца, и повернулась к Ровальду. По щекам дикарки текли слёзы, она молча рыдала, опешил даже незнакомец.

-Уйди с дороги сумасшедшая. Хоть один нормальный человек попался. – Ровальд отодвинул девушку в сторону и шагнул на встречу к незнакомцу, но тот неотрывно смотрел на девушку.

-Гея, это же я. – Человек шагнул на встречу.

Но девушка, чьё имя теперь известно, спряталась за Ровальдом. Она шипела на брата, махала отросшими нестриженными ногтями, когда мужчина лет 22-25 подошел, отошла от Ровальда и спряталась за ближайшим стволом дерева.

Когда мужчина оказался на расстоянии двух шагов, крест на лице Ровальда загорелся.

Обнаружен ирон нулевого класса

Что за?..

-Стой, друг. Не знаю, что здесь происходит. Но не подходи.

Как этот человек может быть ироном? Что за бред? Иронов же нет, тут только НЕроны. Но что-то заставило Ровальда отступить на шаг. Что-то смущало и он не мог понять что. Нехорошее предчувствие накрыло и обняло, словно ангел смерти подарил свои объятия и хотел унести.

-Она моя сестра. Кто ты такой, чтобы вставать между родственниками? Мы давно не виделись, уйди я сказал! – Тон незнакомца изменился. В его голосе скрипнуло что-то странное, металлическое. Раздахлся хрип дниамиков и смолк. Ровальд не мог поверить ушам. Показалось, скорей всего показалось. В конце концов, он сам внутри электронной системы.

-Спрашиваю ещё раз, кто ты? – Грозно спросил незнакомец и приблизился ещё на шаг. Опасный шаг. Свет от креста прямо освещает этого человека. Он безоружен, ненормально бледен, уверен в своей силе. Ровальд присмотрелся, и ужаснулся. Под кожей видны геометрически прямые линии. Едва заметные, но от яркого света креста они заметны.

Враг в опасной близости: 1м. – истерически мигала надпись

Невероятно. Это не человек. Глазами смотришь, но это не он. Ровальд открыл рот от удивления.

По краю лица незнакомца появилась тоненькая кровавая полоска. Она потянулась вдоль рук, под прямым углом изогнулась, скрылась за локтями.

Просканировать?

Одобрено

Сканирование завершено

Человек стал прозрачным. Внутри брата Геи не столько кости, сколько множество механизмов вокруг них, микросхем, проводов, блоков управления, сервоприводов. Всё это аккуратно упаковано в человеческий облик. Мозги настоящие, но проткнуты и овеяны проводами вдоль и поперек. Вместо сердца качающий жидкости в трубках механический двигатель. Поршни мечутся туда-сюда. Их скорость увеличивается. В движение пришли другие механизмы. Что-то готовится.

Ровальд поднял перед собой кулаки. Всплеск желтого электричества легонько коснулся пальцев, прошелся по предплечью, исчез в локтях.

Электрат активирован

Незнакомец увидел это, и лукаво улыбнулся, показывая свои белые зубы

-Не стыдно вставать между сестрой и братом? Впрочем, всё равно, тесионец. Меня создавали против таких как ты. Я совершенное оружие этих земель. Новый владелец! – Он разразился диким и безумным гыгыканьем, хохот перерос в откровенный визг, который смешался со звуком работы внутренних механизмов.

Сердеченый клапан захлопал поршнями так неистово, что поршни исчезли.

Незнакомец раздвинул руки, из пальцев выехали длинные иглы, которые выросли на четверть метра.

Обнаружен психологический барьер

Электрат деактивирован

-Твою мать…

Кажется, Эсхель говорил что-то про подготовку пилотов стражей. Выходит, без неё мертвым не посражаешься. Но что, что преображалось перед ним, вызвало желание вырывать. Кожа раздвигалась на лоскуты, человек трансформировался в нечто боевое.

Зубы заострились, из них выехали другие иглы, которые зажили своей жизнью и стали двигаться как на швейной машинке внутрь-наружу. Лицо выдвинулось, удлинилось, кровавая полоска отделилась до конца и оголила провода, идущие вдоль черепа. Кожа отвалилась окончательно и всосалась в затылок, оголив глаза без век, из которых тоже тянулись мелкие проводки.

Брат Геи зарычал и загоготал тем дьявольским смехом.

Психологический барьер. Способность раскол деактивирована

Это совсем плохо, совсем, совсем плохо. Глаза Ровальда округлились, он смотрел на свои кулаки как на нечто беспомощное. Великая сила в его кулаках превращалась в прах. Он слаб, просто из-за какого-то стресса. Но для системы, удерживающей душу этот стресс был фатальным.

Какая жестокая подстава от реальности.

-ГЕЯ! – Зарычало чудовище. – ГЕЯ! МОЯ ДЕВОЧКА! ОБЫСКАЛАСЯ ТЕБЯ. ИДУ К БРАТУ. ОНИ ЖДУТ НАС!

Психологический барьер

Стресс сверх нормы

Аварийный разрыв нейросвязей

Контакт с реальностью уменьшен на 50%, 60%, 70%, 80%, 90%...

Норма зафиксирована.

Стресс в рамках нормы.

Ровальд почувствовал, как немного опьянел, что он как во сне, что всё не по-настоящему. Страхи ушли. Контакт с доспехом минимален. Он с трудом поднял свои руки и посмотрел на них. Он сжал кулаки или ему кажется? Чувствительность по управлению доспехом уменьшена до предела. Что ему делать в таком состоянии?

«Эсхель, у меня проблемы, ты слышишь? Эсхель!» - Мысленно взмолился Ровальд.

Потеря связи

Потеря связи

Чёрт! Что за!..

Чудовище закончило своё преображение. Тот самый ночной урод. Голова несколько раз повернулась вокруг своей оси, и уставилась на Ровальда затылком. Открылись механические глаза горящие красными диодами. Страшнее этого говна он в жизни ничего не видел. На него смотрела свисающая кожа и электронные глаза киборга.

Монстр ударил Ровальда иглами из рука. Множество длинных меченосных лезвий вышло из груди, и стали кромсать броню. Удары были страшными. Но они ничего не могли сделать звёздной броне. Ровальд инстинктивно выставил руку на защиту, и одно из лезвий обломалось об него. Монстр наклонил голову на бок. Затылок моргнул диодами. Отскочил, сотрясая лоскутами кожи, раздвинул кости грудной клетки, показывая клапаны сердца, и бьющиеся в мешочках органы. Рёбра превратились в иглы, нагрелись до красна. Монстр приблизился в упор и обнял Ровальда, погрузил его в свою пасть из грудной клетки.

Но никаких повреждений он всё равно не получил. Постепенно, как бы монстр не изголялся, единственной мерзостью был лишь его внешний облик. Неподготовленность Ровальда к такому ужасу в реальности. Так он успокаивался. Медленно, но успокаивался.

Контакт с реальностью увеличен до 20%, 21%, 22%...

Ровальд начал медленно двигаться, монстр высвободил пасть, и отшатнулся.

-Ты не тесионец – прохрипели радио помехи. Кто ты?! Не важно… ГЕЯ!

Чудовище отошло в сторону и прыгнуло на Гею. Девушка ловко увернулась и залезла на дерево. Брат полез за ней. Он втыкал бесчисленные иглы из пальцев в ствол дерева и полз за ней как паук.

Контакт с реальностью увеличен до 25%... 31%

Доступ к ногам возвращен

Отлично.

Ровальд развернулся, подошёл к стволу дерева, ударил кулаком на уровне живота. Второй удар, третий. На пятом он раскрошил ствол в щепки, и дерево повалилось. Монстр уже почти добравшийся до Геи обернулся и уставился затылком на Ровальда. Снова посмотрел на Гею, прыгнул на соседний ствол, на следующее дерево. Он тянулся к девушке.

Контакт с реальностью рос, доспех возвращался в норму. Ровальд размял плечи.

Электрат активирован

Желтые микромолнии наполнили костяшки пальцев

Ровальд подбежал к дереву, по которому полз за девушкой монстр, и ударил по нему способностью. По пространству разошёлся гром. Дерево покрылось огнём и молниями вперемешку. Желтые электрические линии лизнули киборга. Монстр забился в конвульсии, отцепился от ствола и полетел вниз к Ровальду.

Перед приземлением Ровальд дал пощёчину, монстра отбросило в сторону, пропорол острыми рёбрами землю, куски грязи закатались под вскрытую кожу. Жуя землю иглами, чудище свирепо загоготало своим дьявольским смехом.

Монстр кинулся на Ровальда и был сбит очередной пощёчиной. От прямого удара кулаком голова монстра откинулась за спину. Из шеи, пробив горло, вылезла мощная пружина. Монстр неуверенно поднялся, дёргаясь, шагнул назад, перевалился на бок, и мотнул перед собой резвиями. Он больше ничего не видел.

Ровальд пошёл следом за еле-ходящей куклой. Последний удар, электрат наполнил кулаки. Электрические желтые всплески от руки касались земли и растений, облизывая и сжигая. Но раздался взрыв. Ветер от взрывной волны снёс траву и кусты, и сбил с ног.

Ирон нулевого класса ликвидирован

* * *

Путь был продолжен. Больше никто не встречался на пути. И спустя много часов, когда Ровальд успел развести костёр и поджарить какую-то живность, которая от взрыва и так обуглилась, поднял жареного зверька вверх, и помахал рукой.

-Ну что, будешь? Спускайся.

Девушка спустилась, взяла с его рук пищу. Жадно поглощала кусок за куском, глядя на Ровальда не дикими, а уже спокойными глазами. Не щенячьими, но человеческими. Впервые её взгляд казался осмысленным.

Голубые глаза, как ясное небо.

-Спасибо. – Сказала Гея.

Ровальд замер.

-Что ты сказала?

-Спасибо.

-Ты можешь говорить?

-Это был мой брат. Его схватили первым, и вот, когда остальных забрали, он появился и начал вот так гулять, искать оставшихся, и смеяться. Убивал выживших вроде меня. Может, забирал туда. Не знаю. Ничего хорошего.

-Ты разговариваешь?

Она посмотрела на Ровальда как на идиота.

-.Почему тебя это удивляет?

-Ты не помнишь как визжала, бесилась, кусалась, кидалась булыжниками?

-Не знаю, - она пожала плечами. – Я мало что помню. Честно говоря, помню как увидела память, как он гнался за мной изуродованный, странный, как чудовище, потом как во сне всё. В тумане каком-то. Охотилась, кажется, и вот я снова здесь. Всё в порядке.

Ровальд кивнул.

-Гештальт закрыт.

-Гештальт?

-Забей.

-Мне скорее интересно, что в наших землях делает тесионец? Как ты попал сюда? Ты преследовал имперцев? Или открыли новый проход?

-Во-первых. Я не тесионец. Во-вторых. Не важно как я здесь оказался. В третьих. – Ровальд указал на Гею веткой, и она вздрогнула. В глазах появился страх, искорка безумия. Кажется, она готова вернуться в предыдущее состояние по щелчку пальцев. – Ты должна сказать хотя бы спасибо. Это я спас тебя. Это благодаря мне ты здесь, вернула свой разум, и сейчас просто набиваешь свой желудок.

Девушка покраснела. Губы её задрожали, она расплакалась. Кинулась на грудь Ровальду, обняла его шею, и горько плакала. Долго, заунывно, как в последний раз. Она рыдала, и кричала, но так и не сказала спасибо. Больше Ровальд от неё ничего не требовал. Когда она успокоилась, и перестала обнимать его, сверху упали первые капли дождя.

-Мне негде жить. У меня больше нет дома. У меня больше никого нет.

-Тяжело. – Кивнул Ровальд и поковырял палкой угли. – Не представляю что здесь случилось.

-Так ты не знаешь?

-Догадываюсь, но не знаю.

-Но раз ты не тесионец, то кто?

-Некоторые люди называют меня независимым.

-Кто такие независимые?

-Хм. Ваш народ не знает о них?

Гея отрицательно мотнула головой.

-Чтож… Вы совсем не знаете о том, что происходит там, на материке?

Гея вновь покачала головой.

-Чтож, я тоже многого не знаю. Но тогда слушай.

К концу рассказа о том, что творится в мире, Гея ужаснулась:

-Мне кажется, ты прибыл из мест, где действительно жесткие нравы.

-Да. – Задумался Ровальд. - Так можно сказать, и это будет правдой. Кстати, откуда ты знаешь про тесионцев, если не знаешь о том, что происходит там, на материке?

-Наш дедушка как-то общался с одним железным человеком, который рассказал об этом. Старейшина знал всё, но рассказывал немногое. Он считал эти земли безопасными, и не хотел чтобы мы зря волновались, чтобы мы сами не искали войны. Так что, про тесионцев мы знаем. Но вот про то, что была война, и какой ужас по ту сторону творится на самом деле нам неизвестно. Только то, что наш народ однажды разделился. Часть стали железными людьми, сошли с ума. Как мой брат. Часть ушла вот сюда. Мы продолжили верить в наших богов.

-Понятно.

-Так откуда ты? Не с земель Тесио. Не с материка. Не нерон, не наш враг. Большего я ничего не знаю. Однажды мне дедушка рассказывал, что на севере есть один город, там когда-то водилось много закованных в сталь. Ты наверно, оттуда?

-Может быть. Но это не важно, откуда. Может оттуда, может из ещё более далеких мест.

-Как это может быть из ещё более далеких? – Гея рассмеялась. – Ты издеваешься надо мной.

Ровальд улыбнулся. За разговором, он узнал от девушки, что на них действительно напали нероны. Подкопом. Прошли сотни лет, с тех пор как один народ разделился, а они всё так же уродуют себя.

Девушка пригладила тунику. Как могла, попыталась прихорошить себя. Ровальду даже показалось, что она похожа на эльфа. Стройная, ловкая, хрупкая, с оттенками невинности на лице. Невероятно красивая, и простая.

-Удивительно. Мы сотни лет никому не мешали, жили тихо и размеренно. Знаю, многие мои сородичи мертвы. Никто не вернулся, кроме моего брата. Вот уже почти месяц, а я не помню, как жила этот месяц(она определила время года по одному взгляну на вечернее небо). Все мои друзья, вся моя жизнь, всё что я знала, теперь под землёй. С ними что-то делают. Я боюсь заснуть, мне кажется, услышу стоны прямо из под земли.

-Если бы ты появился раньше... Боги не зря послали тебя.

-Богов нет. – Отрезал Ровальд.

-Если бы их не было, и тебя бы не было здесь. – Парировала Гея.

-Я здесь не из-за богов. Я ведом другими силами.

-У тебя свои боги?

-Нет. Я ведом своей волей, своим выбором. Если Бог есть, то он один. Правда, это лишь теория. Теория которую я либо докажу, либо опровергну.

-Ты ищешь вход в подземелья?

-Да, я иду за неронами.

-Ты можешь тогда спасти мой народ?

Ровальд посмотрел на неё.

-То, что от него осталось. – Продолжила она.

-Я не собираюсь никого спасать. Но если это будет в моих силах, я медлить не буду.

Девушка впилась глазами полными надежды, положив свои исцарапанные и погрубевшие пальцы на грудь доспеха. Кровь давно засохла, и раны от сорванных ногтей зажили.

-Умоляю. Пожалуйста.

-Не трогай меня. – Ответил Ровальд, и она отпрянула. - Это не моя война. Это ваш мир, а я здесь чужой человек.

Гея молча уставилась себе под ноги, и немного отсела от Ровальда.

-Прости. – Ответила она. – Лезу со своими проблемами.

-Совершенно чужой. – Закончил он.