Когда Ровальд примагнитился ко дну Восьмого эсхельмада, мир перевернулся. Собственный корабль маневрировал в стороне, отвлекая внимания, мир вокруг Ровальда смазался в резких падениях и сверх-рывках. Его пытались сбросить. С железной уверенностью, ведомый впрыснутыми лекарствами, Ровальд вознёс кулак, и обрушил первый удар на космическую броню, затем второй, третий. Он как обезумевший методично бил, и вопреки логике, покрытие эсхельмада прогибалось. Кулак вознёсся, мелькнула тусклая мысль. Создатели колыбелей не доверили бы своё будущее в руки обычного доспеха. Страж пытался калечить нерушимое на ровном месте. Правда, пока это выходило плохо. Лишь слабые царапины и небольшой прогиб.

Где-то в глубине души зная, что должно произойти что-то феноменальное, Ровальд занёс кулак. Прямо перед глазами вспыхнула и погасла надпись.

Электрат Активирован

Бронированные пальцы покрылись жёлтыми молниями, которые промелькнули по всей руке. Но заряд не исчез. Добравшись до плеча он стал в несколько раз больше. Желтые молнии облизали шлем, весь доспех ниже, и даже днище вражеского корабля. Кулак полетел на чёрный корпус. Молнии вернулись ярче и сильнее. Контакт с космической древней сталью. Сверхпрочный металл под ногами дрогнул, словно встретил скалу. Второй Электрат, удар, за ним последовал третий разряд. Каждый выпуск сопровождался жёлтыми молниями, которые расходились по поверхности эсхельмада. После четвёртого появилась маленькая пробоина. Крошечная, но настоящая. Ровальд занёс руку в очередной раз, головокружительный пикет прижал ко дну эсхельмада. Магнитные якоря не справились. Ровальд скользнул. Ещё один манёвр, Ровальда понесло в пропасть. Он скользил, не способный уцепиться хоть за что-нибудь. Этого чего-нибудь и не было. Созданная пробоина удалялась от него. Ещё один рывок и страж отмагнитился окончательно. Он полетел камнем. Через мгновение Ровальда подхватило пролетевшее мимо крыло собственного корабля. Оно лишь проскользило по нему, но он успел уцепиться за край. Восьмой эсхельмад приближался вновь.

Он разрезал пространство со свистом ветра, пытаясь развернуться и захватить в прицел. Но резервная восстановленная система не позволяла это сделать. Седьмой держался на хвосте как приклеенный, ловко ускоряясь на короткие дистанции, чтобы избежать прицела вновь и вновь.

Улучив момент, Ровальд, оттолкнулся как дикий зверь и рёвом долетел до восьмого. Магнитный якоря активированы вновь. Теперь Ровальд вцепился как клещ. Двумя пальцами уцепился за свою же пробоину.

Над головой вспыхнуло, пространство дрогнуло, с ним всё тело, голова, мозг, зрение, сама душа. Тело чуть не вылетело из оболочки.

Всего лишь выстрел фотонно-импульсных орудий. Ровальд пришел в себя, обернулся и наконец почувствовал страх. Позади голубой след, недалеко от седьмого разорвались обломки дрейфующего частного корабля, который превратился в салют. Тот самый корабль, один из которых он посещал разворотился на сотни элементов, которые сгорали сами по себе как подожжённые фитили.

Неведомые старинные орудия передвинулись, попытались сфокусироваться на ускользающем родном корабле. Но Седьмой исчез с поля зрения. Резервный компьютер, дважды неисправный, в очередной раз превзошел более полноценного собрата.

Седьмой с разворотом пролетел возле Ровальда. Только тогда стало понятно, на какой скорости родной корабль летает. Будь он внутри, то не выдержал бы. Человек не способен выдержать такие нагрузки.

Только здесь, снаружи, наблюдая со стороны, в этой критической ситуации раскрылся истинный потенциал резервного эсхельмада. Днище содрогнулась от электрата, заодно пробоину удалось расширить другой рукой, и просунуть остальные пальцы. Теперь хват стал серьезнее. Его не скинуть.

Новый сумасшедший манёвр, Ровальда откинуло, он повис на руке, взгляд невольно опустился под болтающиеся ноги и он увидел всю поверхность Иксодуса. Ещё один рывок, его вновь сорвало. В руке кусок днища. Но что-то твёрдое оказалось под ногами и даже подтолкнуло обратно. Так продолжалось долго, очень долго. Несколько часов Ровальда сбрасывало, и вновь подкидывало. Он раздирал вражескую обшивку. Над головой гремели фотонные выстрелы, расщепляя мусорные объекты вокруг, которые спали десятки и сотни лет, а теперь разъедались в нетухнущем огне.

Война миров показала своё лицо. Если бы одна Колыбель воевала против другой, то это было бы чудовищное зрелище.

Восьмой извивался как загнанная в угол змея, пытается укусить. Дьявольские пируэты становились всё более изощрёнными, днище отчасти сорвано, оборудование внутри вырвано и выкинуто. Выстрелы из орудий начали идти один за другим, почти без прицела. Душа не просто уходила в пятки, она летала возле доспеха, пока тело работало.

В ушах прозвучал комментарий:

-Ты уничтожил ограничители, теперь его двигатели и энергетические контуры работают на износ.

В этот момент Ровальд срывал очередное незнакомое оборудование. На миг вновь показался космос. Ровальда унесло до самой Веги. Звёзды отчетливо заморгали полумёртвым огоньком. Местное солнце - белый карлик пытался пробиться сквозь орбитальный мусор. Каким-то чудом, глядя на всё это, Ровальду удалось завершить следующий удар. Рука погрузилась внутрь и нащупала пустоту. Куски молний разверзлись внутри восьмого. Всё вокруг озарилось мощнейшей синей вспышкой. Эсхельмад врага сдетонировал. В это момент Ровальд исчез. Он понял, что больше ничего не видит и не чувствует. Он знает, что он жив. Но не видит ничего. Совсем. И больше ничего не слышит.

Когда он очнулся, увидел, что падает. Собственные конечности прощаются с яростными потоками воздуха.

Появившись из ниоткуда, эсхельмад успел подхватить на спину.

Доспех цел. Крестовая расщелина зловеще смотрит в небо. Но Ровальд, с ним что-то происходило. Он ничего не чувствует, не может пошевелиться. Его зрение, с ним тоже что-то не то. Видно лишь частями, и части темнеют. Видно всё меньше. Лишь надписи, словно выжженные в самом мозгу:

Повреждения тела более 70%

Экстренное заживление

Неудача

Носитель умирает

Экстренное заживление ран, тип 2

Неконтролируемый распад молекул

Реактивация ДНК

Попытка удержать атомарную структуру тканей не удалась

Повторная реактивация ДНК

Попытка удержать атомарную структуру тканей не удалась

Попытка сохранить мозг

Ответ отрицательный

Наблюдая всё это на ум пришла мысль: так вот как это умирать? Не так уж и больно. Совсем не больно. При этом, было как-то спокойно, и от этого спокойствия страшно вдвойне.

Аварийный режим включен

Архивирование души

Мир погас. Исчезла последняя ниточка – зрение. Ровальд окончательно потерялся. Последнее чувство времени покинуло его. Ногами не двинуть, руками не пошевелить. Но вот он поднял их, и о чудо, они двигаются. Так кажется, хотя он ничего не видит. Но кажется как-то странно. Будто не совсем ногами двигает. Зрение появилось, другое, оно не объёмное. Сложенное из разных плоскостей, пытается быть объёмным, но это не то. Жалкая подделка, уйди от меня. Отстань, нет!

Ровальд попробовал моргнуть, понял, что не может. Ещё раз. Не получается. Наступила паника. Он стал кричать, бить по воздуху. Но вместо собственного голоса вырвалась электронная имитация голоса, а затем раздался зловещий скрежет с помехами. Будто он стал одним из тех десятков голосов, которыми говорил Эсхель. Неужели все эти люди, что он слышал, тоже были в страже, и теперь стали частью резервного? Неужели это запертые души погибших людей, как его личные трофеи, отражаются в голосе?

Мир снова потух, и Ровальд очнулся на земле. В окружении высокой травы. Зрение нормальное. Слух. Чувств почти нет, но ощущение времени, и понимание, что может двигаться. Он точно не мертв. Он не станет одним из тех голосов. Не в этот раз.

В уголке мигала маленькая надпись. Даже две.

Носитель мёртв

Душа заархивирована

-О нет…

Он вновь услышал собственный голос. Это были уже не радио-помехи, а нормальная человеческая речь. Слегка приглушённая. Но определенно, его собственная. Он так же может моргать как раньше. На сердце полегчало. Сердце? Да, сердце. Стало намного легче.

Открылось окно статуса, он увидел печальную надпись:

Целостность носителя 13%

Распад

Распад

Целостность носителя 12.98%

…Продолжает падать. Вскоре молекулярный распад показал 0%. Ровальд выругался, и закрыл глаза.

В это не хочется верить. Так не должно быть. Жизнь не должна быть устроена именно так. В чем он ошибся?

Положил руку себе на лоб. Нет, он определенно ошибся. Как он теперь будет жить? Нет тела, за спиной нет будущего. Обратно в свою цивилизацию вернуться не может. Лицензия археолога, желание отомстить за отца, обелить его имя, узнать правду, изучить и найти другие дневники великого Энро.

Ровальд сжал зубы, и хотя ощущения он получил почти настоящие, на самом деле этого не произошло. Жалкая имитация – новая форма его жизнь. Обрывки и ошметки той, которой была.

Теперь даже не сможет взять галлограф и воспользоваться им. Не сможет соединиться с Орин, поговорить со старыми знакомыми военной академи, другими археологами. Никто в нем больше не увидит человека. Лишь этот старый, почти ржавый доспех, переживший невзгоды, и даже его самого. Наверно, в очередной раз. Наверняка не впервой броня переживает своих носителей. От этого на душе стало чудовищно грустно. Он, как и думал изначально, просто влез в гроб. Чувства не подвели. Стиснув зубы ещё сильнее, Ровальд хотел их раздавить, но то была только имитация. Не жизнь, намек на неё.

Путь на который он встал не обещал быть удобным, но не настолько печальным. Убрал руку со лба и откинул её в сторону, от безысходности ударяя по земле. Куча земли вспорхнулась и застлила небо, словно взрыв гранаты. Громогласное сотрясение прошло по земле, и отдалось в ушах. Доспех даже не завибрировал.

-Моя жизнь…. Конечна. Что у него теперь остается? Вечное существование в этом аду. Вместо своей нормальной жизни. Никакой горячей пищи. Ни ласки, не любви. Только его цель, остаток бытия, и чувство времени. Найти правду. Теперь он обязан её узнать во чтобы то ни стало. Если раньше он думал над тем, чтобы как то приспособиться к жизни, быть в последней волне археологии, получить свой кусок социальной жизни, статуса, денег, признания, радости, удовлетворения любопытства, то теперь кроме жажды правды не осталось ничего.

Мозг отказывался воспринимать факт собственной смерти. Не удивительно, его же и нет, этого мозга.

Чувство уверенности что с ним ничего не случится, зачем оно далось? Что от него было толку? Оно обмануло. Да, чувства порой врут.

Легкая надежда заставила взглядом искать кнопку выхода, какую-нибудь опцию, которая разомкнет этот капкан, и высвободит его живого и невредимого. Но кнопки выхода больше не было.

Ровальд схватился за шлем, попытался его снять, и от безуспешности закричал.

Руки сорвались со звоном со шлема, так и не сумев его оторвать. Услышал собственное дыхание, частое, и зарычал как раненный зверь. Новая попытка снять шлем – безуспешна.

Пытаясь снять шлем ещё раз, он перекатился по земле в сторону, отчаянные усилия заставили перекатиться в другую, ударил себя по голове кулаком. Раздался колокольный звон и что-то булькнуло.

Результат остался неизменным. Он не способен выбраться.

Он приподнялся и присел, нашёл взглядом какой-то огромный булыжник, приполз к нему на четвереньках и прислонился спиной. Взгляд безучастно впился в землю меду ног. Частое дыхание. Попытка снять шлем.

-А-а! – Закричал Ровальд и ударился затылком о булыжник.

Так прошел час, второй. Прошло много времени. Солнце скрылось и незаметно взошло. Мир вокруг жил, хотя внутри остановился. Ровальд всё так же безучастно смотрел на зеленые стебельки, на насекомых, то, что они делают. Пока в его разуме не вспыхнул чей-то голос и он вздрогнул.

-Капитан. – Голос был знаком, но звучал иначе, и больше не был расщеплён на десятки других голосов. Неужели это настоящий голос Эсхеля? Как странно. Но он вернул к реальности. Он напомнил, что ещё не всё потеряно. Наверно.

-У меня тут надпись что я мёртв.

-Вы в шоке. – Констатировал Эсхель.

-Скажи мне, что доспех сломан. Скажи, это не правда.

-Капитан, доспех не сломан. – Пауза. - Вы мертвы.

Как ты можешь таким обычным голосом говорить что-то подобное?

-Но если я мёртв, то кто разговаривает с тобой? Значит, доспех сломан. Я не могу быть мертв.

Надежда давно погасла, просто пытался смириться. Разумеется он знал, что его нет в живых. Навсегда. Даже не успел сделать детей. Завести семью. Такая короткая жизнь, такая никчемная смерть.

-Вы капитан, не мертвы в полном смысле слова. Вы всё ещё в этом мире. Страж вас удерживает.

-Что это значит? – Ровальд рассмеялся и ударил по земле рукой, от чего его покрыло грязевыми ошмётками в очередной раз. – Жестокий бред, Эсхель. Давай не в этот раз?

-Капитан, если вам от этого легче, вы не одиноки, с вами есть я. К тому же, есть способ проверить, мертвы вы на самом деле или нет. Может быть, в доспехе действительно есть ошибка. Это надо уточнить.

Ровальд замер. Он знать не хочет, что это за способ. Он не хочет видеть собственное мертвое тело. Его остатки. Обычной надписи и потухшей кнопки выход достаточно.

А что если? Что если раскрыть костюм? Что если вместо того, чтобы вылилась бесформенная масса, выйдет он сам, полностью здоровый и целый?

Но если вылится масса, то он скажет Эсхелю, что вот та масса когда-то имела право называться капитаном, а ты Эсхель, иди в задницу со своими советами. И вообще. Здохни. Чмо древнее. Ты меня подвёл. Ты меня не прост подвел – ты меня заставил умереть. Это из-за твоей ахинеи я на этой планете и уже мертв. Электронная гнида потасканная.

-Вас можно восстановить.

-Не порти моё смирение жалкими надеждами. – Ровальд тяжело вздохнул и уставился на зелёных муравьёв. – И вообще. Здохни. Знаешь где я тебя видел? Не, не в гробу. Не на кладбище кораблей. Где-то, где нога человека не ступала. Вот где тебе место.

-В каждой Колыбели имелась капсула воссоздания тела. По крайней мере, была. Вряд ли от неё избавились. Скорее всего. Крайне неразумно избавляться от медицинских капсул метафизической хирургии. Единственный способ вернуть к жизни тех, чья душа оказалась аварийно заархивирована.

Метафизическая хирургия. Какие высокие слова. Если он умер, то просто оставьте в покое. Но интерес невольно проснулся.

-В какой Колыбели? Капсула?

Ровальд невидимо поднял одну бровь и посмотрел в небо, ища взглядом этого негодяя:

-Эсхель?!

-Восьмой.

-Что восьмой?

-Вас можно восстановить, капитан. Но для начала, вы должны освоиться в Страже. Без этого, предполагаю, до капсулы не добраться. Учитывая враждебный настрой Восьмого эсхельмада, к капсуле придется пробиваться. Для этого у вас есть все возможности.

Услышав это кулаки невольно сжались в надежде. Они хватались за соломинку, и он не имел права её отпускать. Нет, не в этот раз.

-Ты говоришь правду?

-Да.

-Вряд ли это правда. – Ровальд перевёл взгляд с муравьёв на букашку, что ползла по стебельку. – У меня нет права на ошибку. После этого, я заберусь в тебя, и вырву с корнем всё, что мешает улететь отсюда. Ты меня понял?

-Я вас понял, капитан.

-Хорошо.

Ровальд разжал кулаки и поднялся. Взгляду открылись бескрайние луга, а горизонт оказался усыпан вершинами гор, которые были так далеко, что покрыты небольшим туманом. Цепочка гор растянулась вокруг, но вдалеке кое-где виднелся просвет, а в нём синее зарево.

Если эсхельмад больше не может летать, это станет камнем преткновения всех его возможностей. Эсхель проигнорировал этот вопрос.

-Капитан, вы находитесь на южном полюсе планеты. Самое недоступное место на всём Чёрном Иксодусе. Судя по моим наблюдениям. В данном месте вы в безопасности.

-Я боюсь, мне вообще больше не грозит никакая опасность, с этим доспехом. Я сам опасность.

-Это правда. Учитывая развитость технологий и представителей местной цивилизации, вы предсатвляете собой самую сильную боевую единицу, сильнее вас здесь нет никого, и ничего.

-Я опасность. – Ровальд рассмеялся. Наконец он может сказать что-то подобное. С чистой совестью. Более того, может вернуть свое тело. Жизнь налаживается! Наверно.

Если посмотреть в глаза правде, чувств он испытывал меньше. Но смех и радость были настоящими.

Шанс выжить, стать таким как раньше есть. Всего лишь шанс, но этого достаточно. Он поставит всю планету на колени. С ног на голову. Уничтожит империю, а может, и Тесио, если они встанут на пути. Он больше не будет считаться с людьми. Его скрытность больше не имеет значения. Он неуязвим и зол. В его собственном руке будут раздавлены глотки всех, кто вздумает встать на его дороге. Каждого нерона.

Чёрная Колыбель, обладательница спасительной капсулы восстановления, которую он найдет в любом случае. Достанет из под земли.

Взгляд упал на собственные руки, которые сжались в кулаки.

Да, именно Чёрная Колыбель. Не планета Чёрный Икодус, а древний колонизаторский корабль.

-Надо освоиться с доспехом. Поможешь?

-Да. У Стража много возможностей. То, чем был вскрыт Эсхельмад-8, только одна из них.

-Расскажи мне всё.

-Так как вы заархивированы, вам надо научиться чувствовать интерфейс.

-Это сложно?

-Ваши новые псевдо-нейронные связи организуются от проделанных попыток. То, что раньше вы могли интуитивно и по наитию, пока у вас было тело, предстоит изучать заново.

-Да я и того не знал.

* * *

В эти дни по королевству Тесио шёл не то что бы траур, но народ переживал за незнакомого независимого, который разделил их противостояние империи. Они хорошо помнили итоги Красной Войны. Независимость далась тяжело. Всё это было бы невозможно без остатков независимых, которые вовремя сгруппировались с Тесио. Однако, в администрации города царили другие запахи.

-Да. Пробуждённый пилот стража по имени Ровальд, погиб. Сомнений нет. Такую детонацию пережить невозможно. Однако. Сам доспех невредим. Его надо найти. Это наследство нашей цивилизации, не их. Империя давно потеряла человеческое лицо. Они не имеют права на это наследие.

-Согласен, хоть они тоже из рода основателей. Как и весь род людской.

-Предатели. Подчинились искажениям центрального компьютера Колыбели. Это уже не потомки колонизаторов. Ещё несколько сотен лет и по своей воле нероны исчезнут. Дельта-гены, наверно, будут возрождены. Кто бы знал, что это возможно с помощью самих же людей? Радует, что из этого кармана они выбраться не могут.

-А их телепортация?

-Технология мегакванта не открыта, так что, ни о какой телепортации речи быть не может. Да и нет у них материала для этого. Он из другой вселенной. У них с этим проблемы. С полным его отсутствием. Как и у нас с нашими материалами. Хотя, при всем при этом, мы свой можем синтезировать, а они свой нет. Как никак, кристализованная вселенная выбиралась нашими предками. И она предназначалась далеко не для иронов, а против них.

Важные чиновники говорили наперебой. Уследить за ходом речи, кто вёл разговор, было тяжело. Но пока получалось.

-Пока, не могут.

-В общем, сейчас всего две задачи. Гиперврата и Страж. Его оставлять нельзя определенно.

-С ума сойти, это будет уже четвёртый деактивированный страж. Пора открывать музей. Куда нам их девать?

-Если найдем четвертого. И не четыре, а три реплики, и один оригинал, если заберем.

-Какая разница? Четыре Стража могут стереть Нерон в порошок. Да на это способны даже три реплики. Нас, и кусочек планеты – играючи! Оружие, прямо здесь в нашем же Арсенале. Ты представляешь всю иронию нашего положения? Как в анекдоте.

-Соглашусь. Если бы были спички, то это был бы не ад, а рай.

Раздались легкие смешки.

Голоса продолжали размышлять. Гаст, подслушиваюший аристократов, скривился, и пошёл по узкому проходу, вышел в лабиринт. Так себе анекдот.

Место в котором он блуждал - это оставшиеся структуры межзвёздного корабля, которым некогда был первый город Тесио. Рыцарь давно хранил секрет об этих коммуникационных туннелях. Однажды, случайно отыскав в канализации проход, который был сделан, похоже, в тайне кем-то до него, он периодически им пользовался, и ни разу никого не встретил. Здесь можно подслушать тех, кто распоряжается жизнью тесионцев, можно даже понять где и какие приказы нарушить и никто не будет заморачиваться. Ведь часть приказов отдавалась просто так, чтобы народ не скучал, а войска без дела не стояли.

Значит, они собирают поисковый отряд, да? Гаст обрадовался. Это то что нужно. Он должен быть в нём. Он верил, что независимый жив. Даже при таких обстоятельствах тот, кто расколол Эсхельмад, главный перевес в Красной Войне, не мог так просто умереть. Он должен обхитрить саму смерть. Обязан. Гаст и сам часто играл с ней в кошки мышки поэтому, верил, что такому легендарному воину как новый независимый – такое тем более возможно.

** *

Пневматика на лодыжках сработала, и Ровальда подкинуло до невероятной высоты в пять, семь, ого, девять метров! Кажется, это не предел. Спустя несколько минут таких прыжков, Ровальд смог допрыгаться до двадцати метров. Земные красоты отдалились, а он на мгновение завис в воздухе. Оказывается, даже без тела жизнь может быть интересный.

Но Чёрный Иксодус имел хищный облик. Откуда-то под земли появились тысячи насекомоподобных тварей. Какие-то кузнечики с бесконечно опасно жующими жвалами, и лапами крыс. Казалось, не важно, есть еда перед ними еда или нет. Жвалы жуют, как мясокомбинат.

Вскоре его прыжки превратились в квест на выживание. Хотя Стражу ничто не могло навредить, что-то внутри отказывалось верить в собственную безопасность. Ровальд попытался оторваться всё растущей своры бегущих кузнечиков, а те следом, пытаясь забраться друг на друга. Скапливались в шевелящиийся холм за одно мгновение. Хотели кусануть хотя бы до железной пятки. Порой столь быстрые, что их движения были рваными.

Хотя Ровальд всякий раз оказывался впереди, аппетит тварей не уменьшался. Они собирались в кучку, вырастая в башню, краешек которой пытался цапнуть, и когда Ровальд приземлялся чуть дальше, кучка тут же распадались, и весь рой мчался следом.

Подхватив камень, Ровальд бросил его в сторону, и пара тварей тут же отделилась. Разведчики добежали туда, обхватили жвалами камень, жадно раскололи его. Но основная масса продолжала гнаться не отвлекаясь.

Ровальд подпрыгнул не вдаль, а просто ввысь. Толпа пронеслась под ним. Но теперь те, кто был в конце, отделились и побежали обратно на него, к падающему.

Ещё секунда и жвала клацнули возле ноги, которая только оторвалась от поверхности. Они нагоняли. Вырванная трава из-под подошвы ударилась квази-кузнечику в голову, и его отнесло в сторону. Очухавшись он тут же зарылся в землю.

Приземлившись в очередной раз, в ноги Ровальда вцепилось несколько тварей и, через секунду, толпа сварливых насекомых облепила Ровальда целиком. Масса росла. Мерзкие морды лезли в экран. Скрежет по броне мерзко отдался по ушам.

Боли нет. Только неприятные звуки. Не возымея результата, через пол минуты твари дружно скрылись под землёй.

-Капитан, вы привыкнете.

-К чему? – Ехидно спросил Ровальд.

-К неуязвимости.

* * *

Следующим навыком, помимо прыжков, оказался тот самый удар, накапливающий желтые молнии. Невероятный, эффектный электрат. Неведомая капища сил собиралась в каждом ладони. Одним таким ударом он может расколоть что угодно. Кажется, от этого удара может вздрогнуть сама планета. Но это уже просто фантазия, такого, разумеется, не было.

Решив опробовать электрат, присел на одно колено, сжал кулак и поднем к своему лицу, изучая, появятся молнии или нет. Минуту побыл в таком положении и ударил, но ничего не произошло. Никаких желтых молний.

Удар, занес, удар, занёс. Ничего.

-Что за нахрен?!

-Когда у вас было тело, Страж легко считывал данные нейронных связей. Теперь всё не так просто. Их придется наращивать, прямо в имитационной системе в которой вы живете. Для этого требуется проделывать заново. Пока не получится. Час за часом. День за днем.

Всё казалось легче.

Но подсказка помогла. Ушло около 30 попыток и он поймал какое-то ощущение, рука засверкала электрическими всплесками, которые, норовя выскользнуть, засуетились. Они рвались наружу. Энергия хотела вырваться. Она жаждала. Ровальд сжал кулак до дрожи руки, размахнулся. Удар. Земля вздрогнула. Раздался гром, который шёл прямо от места удара. Взлетела стая переполошенных птиц. Эхо громового удара распугало много животных, которые появились из ниоткуда и кинулись в расыпную. Подальше от нового хищника.

Заметив краем глаза что-то крупное, Ровальд обернулся, и увидел удаляющуюся спину гигантского зверя. Тот удирал не оборачиваясь.

-Оно хотело вас попробовать. – Подсказал Эсхель-7. – Вы его спугнули.

И любопытство разыгралось.

* * *

Отсутствие голода и желания сходить в туалет имеет свои плюсы. С ними трудно спорить. Бесстрашие и самоуверенность стали постоянными спутниками. Кажется, скоро они перерастут в откровенную наглость. В какой-то момент Ровальд понял, что если удастся вернуть тело, то новая привычка до добра не доведет.

Эсхель-7, прочитав мысли, отозвался:

— Псевдо-мышечная память. Душа реализуется через нейро-рецепторы Стража. Как только вы перенесётесь в воссозданное тело, наработанные связи пропадут, и у вас останется только воспоминание. Без привычки. Ибо нервных узлов с которыми взаимосвязана привычка, нет.

Тогда, тварь дрожащая он или право имеет? Ровальд гонялся за дикими зверями. Заметил, что топаньем по земле можно призвать тех насекомых, а затем весело (прямо терапевтически) чпокать их с одного хлопа так, что вскоре насекомым пришлось пересмотреть свои инстинкты. Результат был удивителен. Высунувшись наружу, насекомые видели Ровальда, и зарывались обратно. Некоторые зарывались сразу, стоило выползти. Даже не оглядывались. Новый условный рефлекс в мире насекомых – открытие, которым не с кем поделиться.

Саблезубые львы с двумя длинными клыками охотились. Притаившись средь высоких колосьев незнакомых культур, они подкрадывались к стаду бизонов. Ровальд гонял всех и вся, как ребёнок гоняет голубей. Душа рвалась в пляс.

Птицы, огромные ящерицы. Очень большие насекомые. Ровальд без устали пробегал километры, накапливая энергию в кулаке и выплёскивая её в землю, чтобы пугать фауну. Это успокаивало. Мысли, что он мертв, перестали возвращаться. Он действительно живой.

Спустя несколько дней, фауна адаптировалась и стала легко опознавать неведомого зверя. Кто-то не боялся, а кто-то прятался сразу, при первых признаках появления Ровальда.

Бизоны под дрожью земли чуть подпрыгивали, а затем, тут же продолжали покусывать травку.

Львы-саблезубы предпочитали удирать в любом случае, мгновенно меняя свою роль бесстрашных хищников на жертв. Однажды Ровальд решил погнаться за одним таким, и удивился, заметив, что в определенный момент животное стало карабкаться по совершенно вертикальной скале. Умел ли так лев изначально? Но зрелище завораживало. Он клыками проделывали отверстия, отталкивался, подпрыгивая и цепляясь когтями за мельчайшие трещины.

-Капитан. Нужно отработать навык раскол.

-Что за раскол?

-Ударом создать направленную вибрационную волну. В скале это будет выглядеть как трещина которая выйдет с другого конца скалы.

-Зачем мне это?

-Можно срезать всё основание скалы.

-Звучит невероятно. – Ровальд на мгновение задумался. - Как и вся моя жизнь. Я в деле.

И Ровальд решил попробовать. Для начала подошли булыжники. Правда, не представляя, как осуществить данное, мало что получалось. Громадные камни у подножия скал просто крошились от грубой силы один за другим, как скорлупа. Это уже что-то обычное.

Выяснилось, что раскол активируется иначе, и электрат или обычные удары не подойдут для тренировки. Должно быть что-то другое.

Он сосредоточился. В голове вспыхнула догадка о каком-то импульсе.

-Эсхель.

-Слушаю, капитан.

-А ты, кстати, где?

-На дне океана. Это проблема?

-Ты ведь можешь взлететь?

-Ответ утвердительный.

-Ладно. У меня вопрос. Что такое импульс?

-Вы идёте в верном направлении. Нейро-цепи начали связываться. Если система подсказывает, то у вас что-то получается.

-Хотя на первый взгляд ничего не получается. Понятно. Ладно, будем работать дальше.

-Импульс! – Крикнул Ровальд, ударяя булыжник. Конечно, такое себе быть героем дешевого аниме-сериала, но лучше, чем ничего.

Разумеется, ничего не произошло. Дешевый сериал не прокатывает, и слава Богу.

Надо пробовать.

Нейронная цепь, которая открывает доступ к последующей информации, создается от действий, не от выкрикиваемых слов. Углубившись в новую информацию, создал следующую нейронную цепь, и цепочка таких событий постепенно открывала какое-то понимание. Но в какой-то момент он наткнулся на тупик.

Ровальд сел, скрестив ноги, и ушёл, как мог, в подобие медитации. Конечно, от механического тела добиться нужного эффекта невозможно. Но, может быть…

Археолог погрузился в себя, мысленно думая о названии способности. Слово Раскол и слово импульс. Неожиданно, что-то почувствовав, встал, ударил громадный булыжник. Тот разлетелся. Ничего необычного. Снова сел, новая попытка ухватиться за невидимую нить. Как только показалось, что получилось, то совершил новый удар. Так он делал десятки раз, счёт пошёл на сто первый, сто вторую попытку. Наступил вечер, ночь сменилась днём. Спать всё не хотелось, и не имея в своем уме задачи более интересной, он продолжал.

Периодически на связь выходил Эсхель-7, и как бы продолжал правильные мысли Ровальда. Что ускоряло обучение. Уверенность росла.

-Но уничтожить можно даже сохранённую душу. – Неожиданно заявил Эсхель. - Так погибали перерождённые.

-О чём ты? – Ровальд прервал обучение и уселся поудобнее. – Ну-ка, ну-ка, ну-ка. Чего это я ещё не знал?

-Есть оружие, которое стирает контуры цепи, что удерживает серебряную нить души, связь с материальным миром. Это связь саркофага памяти с системами доспеха. Это вещество, которым обладали ироны. Если они смогут распылить его на вашем затылке, капитан, у вас будут проблемы. Возможно, полное стирание, или исчезновение. Исследовательских данных у меня в базе данных не содержится. Так что, точнее ответить не могу.

-Ладно, буду иметь в виду. Но здесь же нет этих иронов?

-Защититься можно. Надо просто беречь затылок. Опасная зона только – затылок и только для этого вещества. Если там прервётся контакт, саркофаг памяти захлопнется, и ячейка замкнется, управлять стражем будет некому. Могут появится аномалии в поведении стража. Такие как перезагрузка, потеря чувства времени, непроизвольное отключение.

Ровальд поёжился. Если слова были верными, то причины по которым страж раньше двигался страшные.

-Сколько раз в этом страже умирали люди?

-Один.

-То есть всё это время я соседствовал с ошметками чей-то души?

-Да. И до того, как вы вошли в систему, и после.