-Ваше превосходительство, корабль найден.

На троне сидела сама тень, которая постоянно преображалась, испарялась, и возвращаясь в форму человека, но не могла удержаться в этих рамках до конца.

-Номер эсхельмада?

- Но в нём нет радиометки Колыбели. Вооружение демонтировано. Судя по вытянутости, второго поколения. Контакты отвергает.

-Восстановленный. Как замечательно. Нашему повелителю понравится новая игрушка. Выпусти его собрата.

-Во имя чёрной Веры!

Понять повелителя было невозможно. Надо было знать его пристрастия, а он Чёрный Жрец, знал. Чёрный Жрец знает всё.

Наместник господа, повелителя всея трансформаций, их бога, что обитает под землёй. Он имеет право решать от лица всевышнего. Он выбирает развитие отведенного куска империи. Отвечает за добычу ресурсов. За чёрную живицу. За медикаменты. В последнее время, ресурсов всё меньше. Падает либо их количество, либо качества. Планета, кажется, уже не может терпеть засилие над ней. То, что питало империю иссякает.

* * *

-Мозг должно быть жив, просто сознание изолировано. – Заявил Бен. - Человеческое тело не смогло бы существовать, если бы мозг был мёртв полностью. Значит, и человека можно вернуть. Наверно.

-Но мозг ведь тоже учится в течение всей жизни, - спорил Ровальд. – Тогда, получается, в любом случае возвращать нет смысла. Вот представь, пробудил ты нерона, а он тебе такой, очнувшись от гипноза по привычке: «Славься император!». И по-другому думать уже не может. Даже если он жертва системы, не стоит. Он никогда не изменится. – Ровальд указал на Бена ложкой. – Я тебе говорю.

-Смешно, а вдруг, люди, действительно, против своей воли служат в этой черно, как её там, вере? Если бы я проснулся и узнал, что меня просто используют, то разозлился бы.

-И добавил бы славься император! – Ровальд поперхнулся от смеха, завалился на бок и начал кашлять. Бен, игнорируя его потуги, продолжил:

-Да и запросто можно повредить мозг человека.

-Тем более! – Ровальд вытер остатки еды с подбородка.

-Без своего мясника дело не пойдет. – Продолжил угасающую мысль Бен. Но кажется, ему уже было лень продолжать.

-Мясник?

-Так они называют тех, кто в Церквях Обновления операции проводит. Соединяет железо с телом. Кстати, ты знаешь, почему трансгуманизм запретили? Да не здесь, у нас.

-У нас поднимался вопрос про трансгуманизм? О нет, не знаю. Если и знал, то не помню. Теряешь качество жизни в обмен на какие-то небольшие бонусы. Делаешь себя инвалидом. – Ровлаьд поёжился. – Даже знать не хочу. – Но любопытство пересилило. – А ты знаешь?

-Да. Однако, запретили окончательно после одного эксперимента. В итоге появилась болезнь, официальное название Кибер-Психоз. Слышал? В психбольницах о таком и не слышали. Чёрный Иксодус чем-то напоминает этот эксперимент. Я, Кстати, можно сказать, знаю о нём из первых уст. Был у меня один знакомый… Спасся оттуда чудом. Можно сказать.

-О, это уже звучит интересно.

-Взяли одну планету, где-то в очень далёких краях. Ничего ценного в ней, в общем-то, нет. Обычный планетоид скорее, чем планета. Но достаточно близка к Солнцу, чтобы часть земных условий соблюсти. Планету колонизировали, воздвигли три купола, под ними отстроили города. – Бен закатил глаза. – Какие шикарные плакаты были, реклама, условия. Людей зазывали как надо. Причем, специально, из самых удаленных уголков, чтобы земляне и близкие к ним не узнали. Все колонисты, столкнувшиеся с ужасами дальних освоений, уже подумывали свалить с дальнего космоса, где застряли, и эта возможность оказалась для них спасительной. Где-то в центре всея АЗК, военная зона. Эксперимент, по завершению которого, можно вернуться и устроить себе обычную жизнь обычного гражданина на средне развитой планетке. Желающих нашлось не мало. И так как все эти желающие набирались из мест самых отдаленных и мало освоенных, знали об этом сущие единицы, можно даже сказать, что никто.

Всем, кто хотел участвовать, давали бесплатные билеты. Бесплатное проживание, налогов нет. Взамен, надо жить безвыездно сколько-то там лет. Казажется, тюрьма, да? Но людей было много.

Так заселили все три города. Каждый житель согласился на то, что не будет иметь права покинуть планету. Разве что, по спец разрешению. Представляешь? Так вот. На планете стали проводить пропаганду. Куда нос не поверни, утыкаешься в сообщение, что трансгуманизм это хорошо. Делали рекламу крутых рук, ног по телевидению взамен имеющихся нормальных. Выше прыгай, лучше приземляйся, живи на эмоциях круче. Было красиво. Я кое-что даже видел.

Даже фильмы показывали исключительно такие, где герой имеет заменённые части себя и получает от этого удовольствие. Общество начало меняться. И, оказывается, очень легко. Они не понимали на что подписались.

Первыми на протезирование решились те, кто любил делать татуировки. Они же решили попробовать и это. Остальные стали подтягиваться по их примеру, появился мейнстрим, мода, чем больше знакомых вовлекалось, тем больше хотелось другим, кто остался в меньшинстве. Включился стадный инстинкт. Хотя находились и такие железные орешки, которым по боку было абсолютно всё. Ни в какую не перенимали новую идею. Но и это было в рамках эксперимента. Процент погрешности.

Я читал комментарии наблюдателей этого эксперимента, проблема в наркомании нового вида. Те, кто делал инвазивные прикосновения к себе, проще говоря, кто нарушал целостность своей кожи, дырявил её, резал ради чего-то, те желали менять себя дальше. Им хотелось большего. Появлялась странная одержимость. Трудно понять, да? Всем здоровым трудно понять. Их только нерон поймет.

Учёные предположили взаимосвязь с отсутствием воли, или предрасположенностью к рабству. Человек, сделав первый шаг к кибернизации, становился каким-то рабом, и шёл всё дальше даже в ущерб здоровью.

Собственно, обнаружили стадии кибер-зависимости от имплантации. Первая, сначала просто начинаешь больше интересоваться имплантами, и настолько меньше обращать внимания на человеческое общение. Если заменена только одна конечность, или что-то одно, в общем, менее 10% тела, то это первая стадия. Скажем так, знакомство.

Вторая стадия, когда появляется замкнутость. Это когда человек уже заменил две и более части себя. Менее 25% от тела. Он начинает думать о технике больше, чем о своей жизни. Здесь проявляется наркомания. Социальный статус, отношения, деньги, это всё начинает терять смысл.

Третья стадия, когда заменено ещё больше частей, от трёх и больше. До половины тела. Одновременно с этим, наркозависимого кибернетика контакты с людьми начинают раздражать. Человек уже отдалился от друзей, родственников. Я вот, как погляжу, нероны больше напоминают явление второй и третей стадии. Пока что, не всё так плохо. Они хорошо социализированы в своей империи. Наверно, потому что постоянно принимают лекарства.

Четвёртая стадия, когда заменено слишком много частей себя, больше пяти. Больше половины тела, грубо говоря, уже до 80%. Остаются одни органы и кости туловища, что ли. В этот момент раздражительность переходит во вспышки агрессии. Неуправляемой, дикой, даже свирепой. Людей хочется прикончить. Но, даже на этой стадии, человек ещё не больной киберпсихозом. Это ещё не оно. Самое страшное происходит потом, на пятой стадии. Вот когда болезнь открыли. Ибо даже нападая на людей, их не убивали. А просто шпыняли и запугивали больше.

На ней сходят с ума. Просто накидываются и убивают. С людьми, такими же киборгами, роботами. Со всем, что движется. Так как бесить начинает всё. Человек знакомится с особыми глюками, спонтанными голограммами прямо перед глазами. Иллюзии вырастают в шизофрению. Постепенно, или одновременно, мозг отключается от управления телом. Люди становятся овощами, инвалидами, запертыми в собственных фантазиях, глюках, снах. То есть, от киберпсихоза не только сходят с ума, а постепенно перестают управлять своими этими… аугментациями. Крутыми ногами и руками.

Так вот, татуировщики, перед тем как сделать тату, сами того не зная, подверглись влиянию, что кожу травмировать хорошо и нормально. Именно эти люди легко отдались и всему остальному. Ведь параллельно с этим, у них развивался синдром суицидника. И никто этого не знал. Есть в этом что-то общее, когда люди режут себя, чтобы успокоится. – Бен пожал плечами, и продолжил:

-В общем, на той планете люди начали менять свои части тела, действительно считая, что это круто. Стоило сделать что-то подобное один раз, хотелось и второй, и вот уже зависимость. Как с татуированными. Если татуировщик, сделав один рисунок, ещё мог остановится. То в деле трансгуманизма всё не так просто. Кибернетика это странный наркотик, он опьяняет слишком незаметно.

Киберпсихоз начал рождаться, когда беднягам стало всего мало. Постепенно, когда нечего было уже менять в себе, они вопили, что хотят, чтобы их сознание объединили в один большой компьютер. Но, вопили, это сильно сказано. Отправляли электронные сообщения, так как общаться нормально уже не могли, боялись и раздражались. Улицы либо опустели, либо наполнились беспорядками. Эксперимент решили остановить. Но не люди, а уже киборги замкнулись ещё больше. Агрессия стала ещё более выраженной. Они не хотели успокаиваться, восстанавливаться, прекращать быть киборгами. Начали убивать военных.

Их решено было усыпить, но они уже слишком хорошо контролировали вещества в своем организме, и легко преодолевали любые усыпляющие распылители. Военным пришлось нелегко.

Некоторые нормальные, кстати, умудрялись спастись. Бежали из городов как могли, но киборги гнались за ними. Не позволяли уйти. Убивали. Или изменяли насильно. Ужас что творилось. Кому-то удалось покинуть эти странные города киберпсихоза.

А потом…

-Что потом?

Бен хитро улыбнулся и почесал щетину.

-Киборгам начали объединяться во что-то одно. Когда наблюдатели и военные увидели, как киборги сливаются в один… компьютер. То трансгуманизм попал под запрет, как явление обратной эволюции. Люди перестали быть людьми. Потеряли свою личность. И хотели её потерять до конца. Они хотели раствориться. Наверное, последняя стадия, которую никто никогда не видел, когда этим вот хочется раствориться до самого конца – исчезнуть. Самоубийство.

-Что стало с этими жителями?

-Планету изолировали, не убивать же их. Военные ушли, оставив что-то на самотёк. Тех, кто не хотел превращаться, и нормальных выживших, забрали.

Поговаривают, что наблюдение небольшое продолжилось. Оставшиеся граждане тех городов объединялись в анклавы единого сознания, которые воевали друг с другом за импланты. В результате став полнейшими кибер-уродами из фильмов ужасов. Десятки и сотен человек в одном кибер-организме, медленно, как большие амёбы, передвигаются по улицам, тянут щупальца, и ищут импланты ещё. Бр-р. – Бен поёжился.

Ровальд от шока задрал брови. И смотрел Бену в глаза. Такого ужаса он ещё никогда не слышал.

Бен замолчал.

Ровальд переварил информацию, пытаясь не думать о том, что сейчас его корабль поменял дислокацию, и медленно как-то прячется от странных неронов, которые ищут его. Наверно, скоро прилетит сюда, притащит за собой хвост из тысячи разъеренных уродов.

Открыв чат с компьютером, Ровальд долго не получал ответа и начал беспокоится.

Если с кораблём что-то случится, жить здесь придётся туго.

Спустя час, от Эсхеля-7 пришло сообщение.

-Пастор. Они окружили, ничего не предпринимают. Они знают, что мы здесь.

-Даю полное разрешение на управление кораблём. Сможешь меня найти? Пора отсюда выбираться.

Вот и удачная причина свалить с этих мест.

-Это ИИ вашей цивилизации требуется разрешение. Я резервная система выживания человеческого рода и действую по обстоятельствам. Будь готов к тому, что появлюсь в любой момент.

Ровальд опешил.

-То есть?

-Будь готов к вылету в космос, применению системы доминиона, но самое главное… Я до сих пор не могу сменить настройки гипердвигателя, пока миссия по исследованию Колыбели не завершена. У тебя небогатый выбор, Пастор.

…Ты должен использовать Стража. Он — это последняя надежда, если со мной что-то случится, он это всё, что тебе нужно, чтобы выжить в этих местах.

-О, нет. Эсхель. Не пугай меня. Это всего лишь нероны. Они внизу, ты наверху. Какие могут быть проблемы? Или ты что-то не договариваешь? В любом случае, никакого стража.

Волна холодных мурашек прошла по спине. От одной мысли что нужно влезть в доспех у него задрожали пальцы, которую заметил даже Бен. Но Эсхеля он не слышал, ведь это был просто чат.

-Ров, с тобой всё в порядке?

Эсхель написал следующее сообщение:

-Мне отправили запрос на контакт.

-В смысле? – Напечатал в чате Ровальд.

-Эсхельмад-8 где-то здесь. Он вооружён.

* * *

Ровальд начал печатать, но Эсхель закрыл чат. Ровальд посмотрел на напарника взглядом, полного страха. Бен прилег и наслаждался послеобеденным сладким сном, пока неподалёку текла грязевая река. Эсхель-7 вышел на связь неожиданно.

-Они забрались на корабль. Они хотят взломать. Хотят, чтобы мы впустили. Я не могу снова от них избавиться. Он здесь. Он рядом. Он висит возле нас и смотрит. Я под его прицелом. Он сказал, если мы шелохнемся, он расщепит. У него древнее вооружение. Исправно.

-Кто?

-Эсхель-8.

-Вырвешься?

-Побег обречён на провал. Можно выиграть лишь немного времени, чтобы ты смог подняться на борт. Но, думаю, я смогу с ним просто договориться об этом. Да, он согласен. Но при одном условии.

-Каком?

-Мы полетим в центр империи. Чтобы не случилось. Моя миссия, передать Стража. Моя миссия… Он откроет двери. Правильные, и не правильные. Он ключ.

Повторяющиеся сообщения про стража заполнили весь галлограф. Они появлялись снова и снова, пока Ровальд не ответил:

-Хорошо.

Беспорядочные сообщения прекратились.

-Жди.

-Бен. – Ровальд растолкал напарника. – Бен. Давай.

Бен резко поднялся.

-А?

-Сейчас будет жарко.

-Мне всю неделю адски жарко. Напугал ежа голой жопой…

-Чтож, про жопу ты верно сказал. Мой корабль летит сюда. У него хвост. Вали отсюда. И не задавай мне вопросов. Наше знакомство закончено. Было приятно иметь с тобой дело.

Бен непонимающе уставился на напарника, с которым довелось провести бок о бок несколько дней. В его глазах отразилась скорбь, которую невозможно выразить словами. Но он не стал задавать вопросы. Быстро встал и побежал вдоль грязевой реки, пытаясь не свалиться. Отсчитывая пещеры одну за другой, он сориентировался и побежал ещё быстрее.

Ровальд провожал взглядом, и думал, что жалко, что общение закончилось, не успев как следует начаться.

Ровальд отправился обратно. Той дорогой, по которой они пришли. Вышел на звериную тропу. Вскоре тоже бежал, с каждым шагом ускоряясь. Под звуки изнывающего экзоскелета, у которого многое барахлило, и который отключался каждые 20-30 шагов, от чего Ровальда опрокидывала гравитация, он терял равновесие, но остаточные системы экзоскелета пробуждались. Руки сами выставлялись должным образом, отталкивали его от земли. Он восстанавливал движение и продолжал свой прерывистый бег.

С трудом добравшись до плато, с которого спустился, Ровальд увидел вдалеке свой эсхельмад. За ним летел точно такой же. Ещё один. Чёрный, до зеркального блеска. Идеальная копия. Только… Чуть шире, массивнее. Более совершенный. Двигатели другие. С этого расстояние сразу стало заметно, что собственный корабль не просто доработан, из него убрано не менее 20% снаружи, другие двигатели, внизу нет отделений, в которых что-то помещается. Вероятно, то самое вооружение.

Его собственный корабль не эсхельмад, а скорее, остаток эсхельмада. Жалкое подобие былой мощи, которую представлял из себя восьмой. Ровальд глубоко вздохнул и с горечью выдохнул. Эту битву им не выиграть.

Пришло новое текстовое сообщение.

-У тебя одна минута подняться. Иначе он откроет огонь.

Эсхельмад поравнялся над скалами, затем, стал приземляться перед Ровальдом. Поднялись облака пыли. Маленькие камешки разбегались в стороны, больно впиваясь в ноги. Ровальд закрывался от этой искусственной вьюги, которая норовила пролезть в каждую щель на лице.

Выехал трап. Родной корабль приглашал к себе. В стороне застыл восьмой. Ровальд забрался, не отрывая взгляда вражеского эсхельмада. Было очень нехорошее предчувствие. Будто он ступил на дорогу, на которой нет хорошего исхода. Чутьё отчаянно вопило. Интуиция сходила с ума. Пробуждённая ДНК бурлила, давая понять, что опасность выше, чем максимальная – безысходная. Будто бы лучше он спрятался в скалах, а его собственный корабль пускай разворотят на куски. Но лучше бы он не ступал этой дорогой. Взойдя внутрь своего корабля, окинул взглядом свой гроб.

-Меняй настройки, вылетаем. Хочешь, не хочешь, свою жопу мы спасем любой ценой. Каким бы крутым не был твой собрат.

-Не могу. Смена директивы не работает. У меня завис один из блоков принятия решений. У нас несколько минут, иначе он нападёт.

Ровальд кивнул, прошёл внутрь, мимо своего кресла. Покрытый холодным потом сделал шаг к складу, где его ждало оно…

Межотсечная дверь в грузовой отсек отъехала и Ровальд остановился в проёме как вкопанный. Сгорбленный страж стоял неподалёку. Покорно ждал его. Вот уж это точно настоящий гроб. Ровальд сглонут.

Доспех смотрел пустой крестовидной расщелиной вниз. По его позе было видно. Он само собой снова шевелился, пока его не была. Эта поза каждый раз меняется. Внутри этого доспеха что-то, и Ровальду очень не хотелось знать что.

В воздухе появилась чужая воля. Откинув в сторону эти мысли, Ровальд сделал шаг к стражу и присмотрелся. Провёл пальцем по броне, под слоем пыли доспех как новый. Ржавого цвета, блестящий. Провёл широкой ладонью по плечу стража, и удивился ещё больше. Ни царапины. Много тысяч лет, а под взглядом ни одного шрама. Не доспех, аномалия. Ровальд вздохнул ещё раз.

В памяти всплыл момент из сна: «Ты следующий», и Ровальд вздрогнул. Отгоняя наваждение, от окрикнул Эсхеля:

-Как залезть?

-Седьмой Страж. Деконсервация. Пробуждение. – Сказал Эсхель-7.

Доспех выпрямился по стойке смирно, словно солдат. В нём что-то лязгнуло, громко переключилось и он распахнулся как цветок. Капкан, жаждущий добычу. Взору Ровальда открылись идеально гладкие, плоские микросхемы, повторяющие линии тела, незнакомые датчики на суставах, плоские золотистые провода, которые являются частью доспеха, словно рисунок, и в области шеи дырочки, видимо, для какого-то иглоукалывания.

В этом скоплении неизвестных технологий главным оказалось то, что каждая деталь блестит. Будто бы только что протёртая тряпочкой. От этого стало не по себе ещё больше. Полное отсутствие пыли говорит об одном. Он идеально герметичен. И, наверно, умеет само очищаться.

-Начинаю взлёт, разогрев шесть секунд. Система доминион включена. – Озвучил действия Эсхель-7. Он перестал ждать Ровальда.

Эсхельмад тряхонуло. Разгон начался быстрее, чем тогда. Ровальд едва удержался на ногах, чувствуя, как медленно поднимается над поверхностью плато. Двигатели разгонялись до невероятных скоростей. Всё повторялось. Только теперь без стыковочных зажимов. Без страховки, и он не в кресле.

-Снимай всё до трусов. – Сказал Эсхель.

Закрыв глаза, и не думая ни о чем, Ровальд снял с себя всё лишнее и откинул в сторону, оставшись в одних трусах. Погрузился спиной в раскрытый доспех, готовясь к худшему. Стоило коснуться прохладных золотистых элементов, как доспех плавно сомкнулся. Лепестки соединились, будто их никогда и не было. Он внутри. Страх захватил Ровальда. Он заперт. От и до. Он не может дышать. Он сейчас умрёт. Но воздух появился. Системы старого доспеха включались. Железо, сковавшее тело нагрелось до идеальной температуры, сравнявшись с его собственной. Ощущение клаустрофобии ушло. Будто к коже ничего не прилегает.

В страже было относительно свободно. Но стоило этой мысли вспыхнуть, как детали стали подгоняться одна к другой. Становилось вновь тесно, страх клаустрофобии вернулся. Его вот-вот сожмёт на смерть. Где-то доспех расширился, где-то стал чуть уже. Глядя сквозь полоску, сущую щель - глазницы стража, Ровальд увидел живые надписи, что висели прямо в воздухе.

«Подгонка под носителя 19%»

«Подгонка под носителя 30%»

«Подгонка под носителя 47%»

Механизмы регулировались всё реже, пока не заполнили каждый микрон внутреннего пространства. Корабль тряхануло сильнее, но Ровальд устоял. Доспех был тяжёл и будто приклеен к полу. Двести, триста килограммов? Возможно, куда больше.

Корабль начал резко падать. Часть экрана с бортовой панели управления эсхельмада отсвечивалась на отполированной стене, и Ровальд видел, как они летят в стену деревьев, а затем сквозь землю, пещеры, породы и подземные воды. Всё пролетало сквозь них, словно голограммы.

«Подгонка под носителя завершена»

В доспехе стало очень удобно.

«Соединение нейронов 11%»

Далее строчки появлялись и исчезали в бешеном ритме. Строки сплошного кода на непонятном руническом языке протославян. Между ними изредка мелькали надписи и цифры на родном русском.

«ДНК из списка сохранённых. Подтверждение не требуется»

«До второй эволюции 77%»

«Мощность в рамках адаптации 15%»

«Гравитационные рессоры разогнаны»

«Пневматические мышцы приведены в тонус»

«Носитель. Назовите имя»

-Ровальд.

«Носитель установлен»

«Состояние психики: возбуждённое».

«Шок 23%»

«Эмоциональное состояние: относительно стабилен».

«Проверка рук»

Ровальд почувствовал, как кисти сами сжались и разжались. Костюм ожил и начал управлять движениями. Затем руки вытянулись перед собой и безвольно упали. Управлять ими Ровальду так и не позволили. А страх, что он больше не властен над своей жизнью проявился с новой силой. Но что-то вспрыснулось в шею, страх ушёл. Вместо него стала нарастать уверенность, и желание поквитаться. Хоть со скалой. Всё сойдет.

Тут же отобразилась надпись:

«Осталось 0 инъекций»

«Проверка ног»

Ноги дёрнулись. Доспех чуть присел, встал. Одна нога поднялась, вторая.

«Доп.подгонка суставов»

Механизмы на уровне коленей перезавинтились. Сердце застучало сильнее. Взглянул на отражение на стене: Корабль продолжал падать сквозь породы. Всё стабильно.

-Приближаются недра Чёрного Иксодуса. Доминион работает исправно. Начинаю взлёт. Противник не преследует.

Но Ровальд не мог ответить. Он был поглощён маленьком миром, внутри которого оказался. Миром надписей и ощущений. Миром нарастающей уверенности, которая бралась непонятно откуда.

-Капитан. Выберите манёвр. – Прозвучал в ушах голос Эсхеля так, будто он был совсем рядом.

Капитан? Он не ослышался? Его статус изменился.

Маска шлема примкнула плотнее, надписи приблизились и затем отдалились обратно. Металл костюма стал ещё более облегающим, но клаустрофобия не появилась. Наоборот. Непередаваемое ощущение комфорта.

«Проверка нервной системы»

«Пробуждение ДНК зафиксировано»

Шоковой разряд током прошёл сквозь Ровальда. Он вскрикнул, но своего голоса не услышал. Зато зрение стало острее. Всё стал видеть настолько четко, что усилием воли мог даже приближать фокус и рассматривать вещи в деталях. Ещё приблизил, ещё. Чуть ли не молекулярные соединения вместо стены, или это кажется?

«Нервная система стабилизирована»

Все увеличения пропали. Он снова видит как обычно. Разве что немного острее. Мир будто замедлился. Корабль тряхнуло сильнее предыдущего.

«Боевая задача?»

-Задача?

«Задача не определена»

«Приоритет стандартный: защита»

«Активированы магнитные подушки»

«Активированы трансмисионные смягчители»

«Активированны механизмы встречного давления»

«Режим Титан»

«Саркофаг душ реактивирован»

«Привязка - Эсхельмад-7 резервный \ Страж -7. Привязка подтверждена»

«В зоне планетарных действий обнаружено четыре стража без носителей. Взять под контроль?»

Эсхельмад вновь тряхануло, и Ровальд замычал, переживая за будущее своего единственного корабля.

«Команда не распознана. Боевая группа не включена»

Все надписи погасли, мир стал таким, какой был. Но в голове ясность. В груди невероятное спокойствие. Он сделал неровный шаг. Корабль тряхануло ещё сильнее, грузы покатились в сторону мимо него, сбились в кучу и какие-то ящики раскрылись, вытряхивая инструменты для ремонта корабля. Вопреки логике, Ровальд устоял даже в таком косом положении. Неведомая сила удержала. Наверно, это и были магнитные подушки? Непонятно, что есть что. Он не древний инженер.

Второй шаг, третий. Вскоре, разница между телом и доспехом пропала. Теперь ЭТО было его телом. Точной копией.

Ровальд подошел к выходу, двери грузового отсека позади, он ухватился рукой за край дверного проёма, немного смяв его, и вышел, уселся на кресло, которое натужно скрипнуло, и начал по привычке пристёгиваться. Одинокая глаз-камера уставилась на Ровальда. Когда щёлкнул последний ремень, Эсхель-7 ожил десятками голосов и Ровальд понял, что знакомится с компьютером впервые только сейчас.

-Добро пожаловать, капитан. Ваша личность подтверждена.

-Ещё бы она не была подтверждена. Я бы надрал тебе задницу. Что у нас, только доминион? Мы ничего не можем ответить?

-Так точно. Всё, что у нас есть не имеет никакого значения. Его броня, даже без защитного энерго-купола, выдержит весь боезапас.

-Тогда ты знаешь что делать. Открывай люк. Высади меня к нему. Я разорву его голыми руками.

Эта странная, противоречивая мысль не смутила ни Ровальда, ни Эсхеля.

Почему Ровальд решил это сделать, он не знал. Но чутьё, которым он руководствовался словно передало какие-то знания. То, в чем он ранее никогда не был уверен, теперь не имело значения. Открылась какая-то вторая, глубинная память. Что-то ему говорило: ты сможешь.

-Принято. – Ответил древний бортовой.

Пробуждённая ДНК и возможности доспеха связались воедино? Да, должно быть так. Возможно, результат какой-то иньекции. Но кулаки хотели показать из чего они сделаны. Даже ценой своей жизни.

-До поднятия 3, 2, 1… - Начал Эсхель.

Над головой резко появились облака и вот он увидел тень монстра, который коварно навис. Вражеский Эсхельмад. Орудия - титанических размеров лезвия направлены прямо на него, но это не важно.

Двигатели восьмого эсхельмада выплеснули многометровые струи синей плазмы. Он понял, что собирается произойти, но не успел исчезнуть. Одним нажатием отстегнулись ремни и Ровальд выпрыгнул, будто пуля, и ударился в дно космической брони противника.

«Калибровка магнетических сил завершена»

«Захват цели произведен»

Ровальд держался в воздухе вниз головой, приклеенный ко дну древнего корабля словно паук. Чудовищное дуновение ветра со всех сторон. Его должно сорвать, но не срывало. Мир завертелся, скорость стала бесконтрольно расти. Воздух заревел ещё сильнее. Ровальд поднялся вместе с вражеским эсхельмадом высоко в космическую тьму над Иксодусом, а Эсхельмада-7, его верный соратник, его нет. Неужели… Уже сбит?

* * *

Королевство Тесио

-Ему можно верить?

-Второй независимый. Прожил пятнадцать лет, видел всё своими глазами. Прилетел на своём корабле семьнадцать лет назад.

Гаст ударил по столу, и он раскололся на двое, хотя был из прочнейшего дуба. Развернувшись, рыцарь вышел из зала в котором осталось только несколько человек.

-У него были надежды. Очень большие. – Сказал один из оставшихся рыцарей.

-Понимаю. – Тихо ответил Бен.

-Так значит, вы говорите, что два одинаковых корабля сначала появились, а потом началась схватка в воздухе. Всё правильно?

-Видел этот ад своими собственными глазами.

* * *

На главной площадью центрального города Тесио все рыцари королевства выстроились в шеренги. Тысячи солдат неподвижно блестели, будто статуи. На самом высоком балконе замка, вышел человек в красном одеянии. Верховный Главнокомандующий. Широкий и мощный, как скала. Его воля – надёжная опора всего королевства.

Тесио, каждый житель, никто не мог поверить в то, что услышал. День траура по независимому, которого никто не знал.

-Уважаемые граждане. В этот раз праздник Дня Независимых мы начнём несколько раньше. – Громогласно заявил главнокомандующий. - Сегодня день, когда мы скорбим. Мы разбросаны и одиноки, а враг никогда не дремлет.

Нашёлся воин, который пришёл сюда. Одинокая весточк, напомнившая нам наше прошлое. Красную Войну, которую мы выстояли, и готовы выстоять ещё раз. Тот самый независимый, про которого мы слышали в последнее время – не слух. Не утка, и не обман. Он настоящий.

Народ слушал внимательно.

-Да. Вы не ослышались. Был замечен один из Стражей. Активированный. Независимым. Невероятная новость, учитывая, что Стражи привязаны к ДНК лидеров Колыбелей. Один из потомков которых дожил и прибыл к нам. Чудо? Судьба.

Активировав Стража, потомок лидеров вошёл в лобовую схватку с эсхельмадом чёрнобога. В толпе громко вздохнули.

Их борьба не могла быть обычной. С одной стороны космический корабль Эсхельмад, высшее произведение искусства космической войны, с другой, надежда человечества, воплощённая в броне. Они вылетели в космос из которого нельзя сбежать.

Ровальд, пилот Стража, после манёвров Эсхельмада, смог расколоть древний корабль пополам. Мы знали, на что способны оригинальные стражи. Но теперь свидетелями их возможностей стали все. Раскол Эсхельмада был за гранью воображения. Небо изменило цвет на мгновения, которые видел каждый.

Стражи собраны из звёздного металла во вневременной кузне. Они неподвластны деформациям. Но их носители обычные люди. Взрыв, что мы видели, не мог оставить в живых даже носителя такой брони. Тем более, когда в центре взрыва оказался человек, даже закованный в легендарную броню. Потомок лидеров пал, а энергетическое кольцо от взрыва три раза обогнуло Иксодус. Поэтому, дождь и молнии будут появляться чаще, обычного, и это будет нормально. Почтим дань предкам, храбрым основателям, нашим надеждам, и прежде всего, потомку лидерской крови, которого мы больше никогда не увидим.

На этих словах небеса затянуло тучами, грянул гром, и полил знойный дождь. Словно завеса тетра. Стена толстых капель закрыла сцену. Главнокомандующий Тесио ушёл.