В психологии существует понятие «субличность». Это отдельная, полноценная и по-своему автономная психическая структура, живущая и действующая внутри конкретного человека, то есть альтернативная личность. Феномен субличностей исследовал и ввел в психологическую практику итальянский психолог Роберто Ассаджоли. Он определил субличность как «совокупность установок, поведенческих стереотипов, верований, влечений и т. д., которая обретает целостную различимую форму лишь в нашем сознании». Эти части личности формируются под влиянием различных жизненных обстоятельств — в результате внутренних конфликтов, травм, как последствия внешних событий, как способ адаптации к новым обстоятельствам и так далее — и выполняют во внутренней структуре человека разные функции, чаще всего защитные. Иногда они возникают в ответ на естественные изменения — например, при появлении в жизни человека новых социальных ролей.

У каждой субличности свои цели, характер, эмоциональный статус, образ мыслей, стратегия поведения. Порой мягкий, приветливый человек вдруг в критической ситуации становится своей противоположностью, а динамичный экстраверт может в определенных случаях преображаться то в созерцательного, притихшего меланхолика, то в сосредоточенного на конкретной задаче аналитика. И мы сами удивляемся неиссякаемым возможностям и тайнам нашего внутреннего устройства. Одни свои субличности мы осознаем, хорошо с ними знакомы, с другими сталкиваемся реже и отнюдь не радуемся их проявлениям. Некоторые из них помогают нам справляться с трудностями, а некоторые нас в эти трудности затягивают.

Савва Мамонтов был сложным, многосторонним человеком, а значит, субличностей у него было немало — и самой разной направленности. Иногда эти субличности входили в противоречие друг с другом, порой — гармонично сочетались, а в какие-то периоды жизни одна из субличностей уверенно выходила на первый план и определяла поведение «хозяина». Это привело его на пике блестящей предпринимательской карьеры к банкротству и полной жизненной катастрофе.