В 1914 году началась Первая мировая война. Для купечества, как и для всех слоев населения, настали трудные времена. Но не для Второва. Николай Александрович и тут проявил феноменальную предприимчивость. Большинство своих предприятий он лихо перестроил под военные нужды. Наладил выпуск артиллерийских гранат. На текстильных фабриках Второва освоили производство бинтов, шили военную форму — шинели, куртки, сапоги. Кстати, форма и головные уборы, напоминавшие богатырские шлемы, в дальнейшем нашли применение и при новой власти после революции, и даже через многие годы после смерти Николая Александровича. Знаменитые шапки-буденовки, кожаные куртки стали на долгие годы любимой форменной одеждой большевиков. За годы Первой мировой капитал Второва вырос еще в несколько раз.

К 1917 году Второв был признан самым богатым человеком Российской империи, у него в собственности было 200 предприятий. Все кончилось в один миг: сразу после установления советской власти предприятия были национализированы. Конечно, нельзя сказать, что Николай Александрович всем сердцем принял революцию. Но, в отличие от большинства обеспеченных сограждан, он решил не покидать Россию. Политика его интересовала мало, а предпринимателем он оставался в любых условиях. И чем труднее оказывались условия, тем ему было интереснее, несмотря на то что после революции он потерял почти все, что годами приобретал и развивал. Как ни парадоксально, но в ситуации ужасающего слома мира он увидел для себя новые вызовы. Он служил не власти, не государству, не людям, а бизнесу. Прагматичный, бесстрашный, он жаждал сильных страстей, приключений и новизны. Ради таких мощных переживаний в 1917 году Николай Александрович на удивление спокойно расстался со своим успешным прошлым. И начал все заново.

* * *

Блестящий социальный интеллект, умение договориться с самыми сложными, сильными партнерами, способность тонко показать выгоду сотрудничества либо, наоборот, властно заявить о своих намерениях позволили Второву найти общий язык с большевиками, стать им полезным, необходимым.

Уже к концу 1917 года Второв построил в Подмосковье завод по изготовлению высших сортов стали, аналогов которому в России не было. В кратчайшие сроки он организовал строительство и запустил производство. Опытных иностранных специалистов приглашать в новую Россию уже не представлялось возможным, поэтому были задействованы лучшие внутренние ресурсы. Он позвал первоклассных инженеров, ученых, технологов — в основном с передового тогда Путиловского завода. Пригласил для консультаций профессоров Санкт-Петербургского политехнического института. На строительстве завода работали более 6000 человек, работа велась круглосуточно. На месте постоянно дежурили врачебные бригады, так как время было голодное и среди строителей распространялись тиф и другие опасные заболевания. Благодаря незаурядным организаторским способностям Второва, его лидерскому гению завод был построен своевременно и грамотно. Завод стал градообразующим. Сегодня на его месте стоит город Электросталь.