Бизнес Второвых разрастался огромными темпами. Николай убедил всю семью перебраться из далекой Сибири в Москву, где возможностей для развития бизнеса было куда больше. Предприимчивый молодой Второв уже самостоятельно вел семейные дела, инвестировал в выгодные сферы — добычу золота, алмазов, угля, металлургическое и машиностроительное производство, а также в цементные и кирпичные заводы, фабрику по производству фотопластинок. В деловой среде Второвых, так быстро завоевавших место среди московских капиталистов, стали называть выскочками, что, впрочем, не мешало им успешно вести бизнес.

Глава семейства при активном содействии Николая смог выдать дочерей за представителей элиты столичного купечества. Сам Николай, всегда стремившийся стать не только богатым, но и современным прогрессивным предпринимателем, еще в Иркутске женился на Софье Макаровой, дворянке, дочери коллежского асессора, работавшей классной дамой Иркутского института благородных девиц. Он охотно давал деньги на развитие Девичьего института и создание там же городского промышленного училища.

После смерти отца в 1911 году Николай Александрович встал у руля деловой империи Второвых. Теперь он развернулся во всю мощь и действовал лишь на свой страх и риск. Его интересы были очень разнообразны и широки. Он вошел в правление всех крупных банков, значительной частью которых владел сам. Вкладывал большие суммы в развитие транспорта — речного и железнодорожного. Начал заниматься недвижимостью. Его предприимчивость не знала границ. Он мгновенно просчитывал потенциальную выгоду и затем действовал очень быстро и четко. Хотел все попробовать. Не давал себе времени на сомнения. Был безжалостен к конкурентам, но мастерски находил союзников, единомышленников, сподвижников. Важно, что в нем не было страха — перед неудачей, перед чужими оценками, перед будущим.

Николая Второва по праву называют одним из основателей нескольких отраслей российской промышленности — химической, текстильной, автомобильной. В первый военный, 1914, год по его инициативе в Москве было организовано товарищество «Русско-Краска», успешно производившее краску долгие годы. Часть лабораторий того времени сохранилась до сих пор — теперь это Научно-исследовательский институт органических полупродуктов и красителей. В сотрудничестве со Степаном Рябушинским Второв основал автомобильный завод АМО, впоследствии известный как ЗиЛ. Кстати, все его предприятия отличались новейшим, по последнему слову техники оборудованием и привлекательными условиями труда для рабочих. При заводах открывались профессиональные рабочие школы, строились современные общежития.

Второв построил в Москве несколько выдающихся зданий. Одно из них — «Деловой двор» в Китай-городе. Этот комплекс до сих пор остается доминантой Славянской площади. В прекрасных зданиях, спроектированных архитектором Иваном Кузнецовым в 1913 году, располагались удобные склады, просторные офисы, роскошная гостиница. Знакомые Николая Александровича не верили в успешность задуманного им проекта, отговаривали — уж очень дорогим он был! Но коммерческое чутье Второва не подвело и на этот раз — «Деловой двор» окупился за первые месяцы, от арендаторов не было отбоя. Тогда же Второв построил в районе Арбата особняк для себя и своей семьи. Помимо архитектурной ценности, по свидетельству очевидцев, особняк отличался своими интерьерами и убранством: в нем было много уникальной живописи, изысканной мебели, люстр и светильников, дорогих гобеленов. Здание практически не пострадало за прошедшие 100 лет. Сегодня оно называется «Спасо-хаус»[7] — от сокращения названия Спасопесковской площади — и служит резиденцией посла США в России.