Якудза, еще не освоившие всерьез сферу проституции, в то время еще легальную и контролируемую другими кругами, вынуждены были искать новые источники дохода. Причиной тому было постепенное исчезновение послевоенного черного рынка. Также тревожило готовящееся новое законодательство об азартных играх. Японское государство, действительно, намеревалось придерживаться закона 1884 года, запрещавшего азартные игры, но при этом шло на уступки под давлением якудза и некоторых деловых кругов.
Одна из статей нового закона от 22 ноября 1950 года (который пересмотрели лишь в 2018 году исключительно ради разрешения открытия казино) гласила, что его цель — «отдалить народ от пылкой страсти к спекуляции и побудить его к духу труда ради развития национальной экономики». Азартные игры (бакуто) оставались под запретом и карались значительным штрафом согласно статье 185 Уголовного кодекса. Вопрос об игре патинко регулировал и новый закон, и закон о публичной морали от 10 июля 1948 года.
Тем не менее легальными считались скачки, велосипедные и автомобильные гонки, а также национальная лотерея (такаракудзи). Доходы от них шли государству или местным органам власти. Якудза жаждали своей доли от этого пирога, в том числе чтобы покрыть штрафы, наложенные на них за организацию подпольных игр, от чего они не собирались отказываться. Еще один вид деятельности, вызвавший их интерес, — организация гонок на моторных лодках. Именно в этот момент на сцене появился Сасакава Рёити, сообщник Кодамы Ёсио и его сокамерник по тюрьме Сугамо.
Сасакава родился в 1899 году в Тойокаве, нынешнем городе Миноо, в нескольких километрах к северу от Осаки[184]. Он был старшим сыном в семье с пятью детьми. Его родители вели довольно прибыльное дело, торгуя саке. После учебы в сельскохозяйственной школе в 1914 году и отказа от послушничества в буддийском храме он увлекся авиацией. Его страстью стали летательные аппараты, которые он видел неподалеку от дома, на аэродроме Итами. Поступив в военно-воздушные силы в августе 1919 года, уже в октябре 1921 года он получил комиссию по ранению.
После избрания муниципальным советником Тойокавы в 1925 году он занялся коммерцией в Осаке. Там быстро преуспел в делах благодаря солидному наследству отца. В 1927 году Сасакава основал и возглавил продюсерскую компанию для Итикавы Утаэмона, актера театра кабуки, который увлекся созданием кино «плаща и шпаги».
Фудзи Ёсио, работавший бок о бок с Сасакавой, ввел его в круги ультраправых. После покушения на премьер-министра Осати Хамагути (о чем упоминалось ранее), совершенного в ноябре 1930 года Сагоей Томэо, членом «Кокурюкай», они убеждаются в необходимости создания радикальной политической организации.
В марте 1931 года они становятся основателями Партии патриотических масс (Кокусуй Тайсюто). На ее учредительном собрании в Осаке собралось четыре тысячи человек. Кодама Ёсио также вступил в ее ряды. По мнению японского историка Дзюнъитиро Кисаке, эта партия стала мостом между двумя новыми тенденциями ультранационализма: теоретическим «японистским» (нипонсюгиха) и активистским «обновленческим» (какусин саёкуха) течениями[185]. Ее представители выглядели как частная полиция в черных рубахах. По словам Бокусуи Арахары, бывшего японского ультраправого активиста, Партия патриотических масс стремилась «содействовать праведному пути для построения осознанных основ народа Великой Японии через отказ от эгоцентризма (дзико футюсинсюги)»[186].
Публикуя «черные книги по обороне», партия активно поддерживала японскую политику в Маньчжурии. Сам Сасакава неоднократно бывал в Китае. В ноябре 1932 года он основал Патриотическую федерацию транспорта (Кокусуй коцу рэнмэй) и Патриотическую федерацию авиации (Кокусуй коку рэнмэй), которыми сам и руководил. В ноябре же следующего, 1933 года возглавил Ассамблею граждан против сокращения военных расходов (Гунсюку тайсаку кокумин тайкай).
Сасакава получил разрешение военных на постройку аэродрома для тренировок неподалеку от Осаки, которым командовал до июня 1934 года. По его собственным свидетельствам, он подарил этот аэропорт армии. Однако Кодама описывал события иначе: «Сасакава утверждает, что отдал аэродром армии бесплатно, но в действительности… он получил крупную сумму из секретных фондов армии. Не думаю, что эти деньги пошли на антикоммунистическое движение. Уверен, что большую их часть он положил в свой карман»[187].
В марте 1935 года отряд Партии патриотических масс из Канто во главе с Фудзи Ёсио совершил налет на дом члена Тайного совета (Сумицуин) Икки Токудзиро (1867–1944). Они обвинили его в поддержке либерального тезиса об «императоре как лишь одном из органов правительства» (Тэнно кикан сэцу). Девятерых человек задержали на сутки, а затем отпустили.
От имени партии Сасакава скупил множество акций различных горнодобывающих компаний[188]. После обвинений в вымогательстве, выдвинутых такими предприятиями, как торговая сеть «Такасимая» и железнодорожная компания «Отэцу» (нынешняя «Кинтэцу»), 7 августа 1935 года его арестовали. Он просидел в тюрьме в Осаке почти два года, а само судебное преследование по делу о шантаже длилось еще несколько лет[189]. После признания его виновным в 1939 году он подал апелляцию, которую выиграл в 1941 году.
В конце 1939 года Сасакава совершил перелет на личном самолете из Ханэды в Италию для встречи с Муссолини, которым открыто восхищался. Эта амбициозная поездка и личная аудиенция значительно укрепили его авторитет в кругах ультранационалистов и крайне правых. В 1941 году командование морской авиации обратилось к нему с просьбой порекомендовать специалиста, способного организовать поставки оборудования. Сасакава предложил кандидатуру Кодамы Ёсио, которую быстро одобрили. Таким образом между ними установились прочные отношения взаимных обязательств. В 1943 году Фудзи Ёсио — правая рука Сасакавы — занял пост вице-президента в Агентстве Кодамы[190].
Сасакава был избран депутатом в апреле 1942 года вне квоты «Тайсэйёкусанкай». Прежде он придерживался радикальной позиции, на что адмирал Ямамото Исороку, противник тройственного пакта Оси, отвечает ему письмом в январе 1941 года, где указывает на необходимость мирного урегулирования — и самоубийственность конфликта с США при ином исходе[191]. 11 декабря 1945 года Сасакава был арестован и «посажен в тюрьму как военный преступник класса А». В частности, его посчитали причастным к разграблению Китая.
24 декабря 1948 года, как и Кодама Ёсио и Киси Нобусукэ, Сасакава Рёити вышел на свободу без суда. Еще одно освобождение также выглядело весьма символичным, хотя и касалось личности меньшего масштаба: речь о Кудзуо Ёсихисо (1874–1958), которого также обвиняли как военного преступника класса А, но не осудили. Будучи последователем Тоямы Мицуру, стал сооснователем «Кокурюкай», руководство которой принял после смерти Утиды Рёхэя в 1937 году.
Чистки, затронувшие более десяти тысяч человек, были отменены 13 октября 1950 года, а 10 ноября прекратили преследование 3250 бывших офицеров высшего звена. В 1951 году было принято соответствующее решение и в отношении лиц, которые впоследствии стали большими политиками (Исибаси Тандзан, Мики Букити, Хатояма Итиро).