Поражение в войне оставило Японию в состоянии полной разрухи. Материальные потери были огромны, хотя и неравномерны: отдельные регионы и их инфраструктура уцелели, сумев пережить удар. Параллельно с этим, несмотря на кратковременный послевоенный всплеск рождаемости, в стране начался демографический переход. Однако главным, глубинным уроном стало моральное разорение нации. Почти полтора века правители провозглашали рост мощи страны, модернизацию при сохранении традиционных устоев, сохранение дистанции от Запада — и вот все рухнуло в одночасье. Япония пала жертвой главного доказательства силы современного Запада в лице Америки — атомной бомбы. Оказавшись на том же этапе, что и в 1868 году после крушения феодальной системы, страна вынуждена была отстраивать все заново: искать новые модели, созидать — но на этот раз без прежнего энтузиазма. К 1945 году сил осталось не так много. Катастрофа стала следствием внутренних причин; более того, ее спровоцировали прямые наследники эпохи Мэйдзи. Побежденную страну оккупировал вчерашний противник — Америка. Восстановление предстояло вести вместе с ним, что создавало парадоксальную ситуацию.

Японские руководители империалистического и тэнно-милитаристского режима в основном сохранили свои позиции, за исключением нескольких высших деятелей, покончивших с собой, казненных или отошедших от дел. Им было трудно создать новое, не отрекаясь от старого, того, во что они когда-то слепо верили. Обращение к коммунистической модели тоже исключалось, ее отвергали и до 1945 года, а американский оккупационный режим ее тем более не принимал.