Я переправил Пирата в каюту. Теперь он лежит в койке под коротким одеялом, доходящим ему до пупа.

– Парень, а чего ты здесь, а не за штурвалом? – бормочет Пират, поворачиваясь на бок. – А я почему здесь?

– Я думал, тебе так лучше будет. Я пока включил автопилот. Шторм еще не начался. Но надвигается. Что будем делать?

– Утащить меня сюда была не лучшая идея. В шторм мы не услышим друг друга. Море же ревет.

– Может, рация?

– Подойди ближе. Ты у меня в глазах троишься; видно, я сильно головой треснулся.

Я придвигаю табурет поближе к койке Пирата.

– Рация при таком грохоте тоже как мертвому припарки. Нас, парень, ждет светопреставление с громом и музыкой. И мы ни слова не услышим, даже если выкрутим твой суперский слуховой аппарат на всю его дорогущую мощь. Шторм нам уши забьет, и все. Но книга – вот что тебе поможет! И делай все, как я учил!

– Да ничему ты меня не учил! Два часа назад ты мне говорил, что я гость на судне!

– Ну кое-чему по дороге учил все-таки. Слева по борту, справа по борту, морская миля, эхолот…

– Азбучным вещам учил, да… – Я отдергиваю шторку и показываю на свинцовое небо, обложенное грозовыми тучами. – Но не тому, как пройти сквозь такое.

– Тогда нам остается одно – затащить меня обратно в рубку. Кинь мне там матрас или одеяло, что найдешь. Важно, чтобы мы могли общаться, когда обрушится шторм.

– А ты не потеряешь сознание?

– Не знаю, – честно ответил Пират. – Сотряс вместе с лекарствами от рака оказался адской смесью, у меня в башке карусель с петардами. Но я и здесь внизу от нее запросто могу вырубиться.

* * *

Последний час волны бьют в борта гораздо сильнее. «Немо» скрипит все громче, переваливаясь под их ударами со стороны на сторону и кренясь все круче.

У меня за спиной лежит на тонком матрасике Пират, он в полудреме. У него по-прежнему цирк в мозгах после того злосчастного удара о косяк и падения, но он хотя бы жив и дышит, и на том спасибо.

Всполохи молний идут один за другим, без остановки, тучи густеют, мрачнеют и цементируются, все больше напоминая темную неприступную крепость.

А затем добавляется дождь. Поначалу это редкие выстрелы по крыше, но потом над нами лопается небесное брюхо. Все гремит и грохочет; огромные градины вмиг заваливают палубу, теперь она как белое градное поле. И как будто этого мало, по правому борту встает скала с острыми, как бритва, выступами и отростками. Они торчат из черноты моря, будто акульи плавники.

В ужасе я бросаю книгу и переключаюсь на эхолот. Но на экране одни темные игольчатые пятна. Это конец, понимаю я, мы гибнем. Старик «Немо» сделался неуправляем. И мы со всей дури летим прямо на острые скалы.

Обливаясь холодным потом, я ору:

– Бен! Эй, очнись!.. Я не справляюсь!

И швыряю большую деревянную линейку на пол рядом с Пиратом.

Молчание.

Нежданная волна слева опрокидывает «Немо» на правый бок. Киль скребет обо что-то. На что мы напоролись? Сейчас в пробоину хлынет вода, думаю я остекленело.

– Подожди следующую, – слышу я голос за спиной.

– Что ты сказал?

– Крепче держи штурвал, – говорит Пират, чуть приподнимаясь на локтях. – Готовься к новой волне. Считай интервалы. И ради бога, парень, не выпускай штурвал!

– Какие интервалы?

– Между волнами. Они идут по кругу. Ветер крутит воду, она ударяет со всех сторон – но по очереди! В шторме есть система.

Новая волна.

Мои руки приклеены к красному дереву штурвала.

Восток.

Юго-восток.

Следующая ударит с юга, а потом…

– Приготовься! – кричит Пират сквозь оглушительный рев.

Штурвал у меня в руках молнией летит влево, потом вправо.

И вот она врезается в нас – волна, которую мы ждали.

И сталкивает со слоистой скалы наш «Немо».

– Прибавь скорость! – надсаживается Пират. – Быстро!

Я прибавляю – и каким-то удивительным слаломом (а в основном чудом) провожу «Немо» между скал и снова вывожу в открытое море.

* * *

Дождь и град вроде бы лупят потише. Видно, худшее позади.

Но нет, я рано обрадовался.

– Почему так тихо? – спрашиваю.

– Мы в глазу бури, – отвечает Пират и трет виски, трет.

Сейчас мы ничего уже не можем сделать, всё. А огромные черные массы воды вздымаются стеной со всех сторон, и стена все выше.

– Держись крепче! – кричит Пират, безуспешно пытаясь встать на ноги.

– Лучше скажи, что мне делать?

– Ничего. Нам надо продержаться.

Лицо Пирата кривит гримаса, но он снова пытается считать волны.

– Вот же черт, как нас колошматит! – кричит он. – Андре, только удержи штурвал!

И тут вода перехлестывает через нос и заливает рубку. Мы окружены бурлящей белой пеной и холодной черной водой.

Следом еще одна гигантская волна.

И еще.

От нее «Немо» ухает вниз, в широкую расщелину между двумя чудовищными волнами.

Я теряю равновесие, лечу на пол, силы у меня кончились. Последнее, что я вижу краем уходящего сознания, – как мой друг Пират поднимает себя на ноги, перешагивает через меня и встает за штурвал.

10 сентября

После того как мы чудесным образом прорвались сквозь шторм у побережья Нидерландов, мы почти две недели движемся на восток через Атлантический океан. Согласно моим последним подсчетам, мы проделали уже две трети пути.

В последние дни Пират чувствует себя лучше. В нем больше легкости. У него не такие черные круги под глазами (точнее, под глазом), как раньше. В целом он поживее. И учит меня основополагающим принципам мореходства.

Вчера он научил меня вязать главные морские узлы. А сегодня утром мы с помощью секстана перепроверили, что плывем в нужном направлении.

Расстояние: 7800 км (≈ 4200 морских миль)

Ветер: штормовой

Широта: 22,19

Долгота: 41,86

Пройдено морских миль: 3148

SOS: save old sailor!