К вечеру дождь перестал, и Линник выбрался к Ульяне. Сыщик понимал, что сегодня у него последняя возможность признаться портнихе в своих чувствах. Чем ближе Кондрат подходил к заветному домику, тем сильнее билось его сердце. Казалось, в его возрасте пора бы уже перестать волноваться по такому поводу, но каждое подобное признание Линник переживал как в первый раз. Когда Ульяна встретила сыщика на пороге своего жилища, по отчаянной решимости в его глазах она безошибочно поняла его намерение и смущенно потупила взгляд.

— Здравствуйте!

— Добрый вечер! Ваш пиджак как раз готов.

— А где Фрол? — удивился Кондрат, заходя внутрь.

— Сегодня весь день шел дождь, и он засел читать какую-то книжку, так что, пока он ее не закончит, точно не появится.

«Обстоятельства мне благоприятствуют», — подумал Линник.

В рабочей комнате портнихи висел сшитый для сыщика пиджак. Кондрат наклонил голову вбок, как будто рассуждая, подойдет ли ему обновленный образ.

— Вы сначала примерьте, — засмеялась наблюдавшая за ним Ульяна.

Через минуту сыщик с довольным видом вертелся около зеркала, осматривая себя со всех сторон.

— Кажется, вышло очень даже хорошо. И сидит как влитой, — похвалил он портниху.

— Вам очень идет, — обрадованно кивнула та.

— В таком пиджаке и жениться можно, а? — весело подхватил Кондрат.

— Женитесь, — тихо проговорила Ульяна, опустив глаза.

— Как насчет вас?

— Меня? — портниха растерянно отошла к швейной машинке и стала механически переставлять катушки.

Линник почувствовал, что разговор пришел в точку, откуда к месту назначения вели две дороги — короткая и обходная. Профессиональные обязанности на миг взяли верх над чувствами, и сыщик выбрал второй путь.

— Удивительно, что такая красивая и умная женщина, как вы, так больше и не вышла замуж. Вы до сих пор тоскуете по своему погибшему мужу?

— Не особо, — облегченно вздохнула Ульяна, преждевременно обрадовавшись, что беседа перешла в более безопасное русло.

— Говорят, к вам даже Змиев сватался.

— Было дело.

— Он ведь самый завидный жених в городе. Почему вы ему отказали?

— Не сошлись характерами. Как всякий богатый человек, Змиев хочет, чтобы все вокруг беспрекословно ему подчинялись. Если бы я за него вышла, то попала бы в золотую клетку.

— Понимаю. К счастью, я не богат и не склонен к какому-либо насилию.

Кондрат тихо подошел к портнихе и осторожно положил ладонь на ее руку, нервно плясавшую по катушкам с нитками, та сразу обмякла, как будто охваченная внезапной усталостью.

— Я полюбил вас с первого взгляда, — проговорил Линник дрогнувшим от волнения голосом, — и если вы согласитесь стать моей женой, я буду самым счастливым человеком на свете.

Ульяна обернулась к сыщику, и ее серые глаза радостно блеснули. Кондрат обнял женщину и поцеловал ее, чувствуя, как его душа улетает в невыразимо сладкие дали.

— Почему бы вам не перебраться в Борхов? — спросил Линник, когда немного пришел в себя. — С вашими золотыми руками вы быстро найдете себе новых клиентов. Я готов вам в этом помочь.

— Вы опять мне льстите.

— Нисколько. Я говорю совершенно серьезно. Понимаю, что в Пичуге вас все знают и ценят, поэтому не буду торопить с решением, подумайте, время у нас есть.

Сыщик забрал свой старый пиджак и, попрощавшись с портнихой, быстрым шагом покинул комнату. А Ульяна еще долго задумчиво стояла, прислонившись к швейной машинке, и по губам женщины то и дело пробегала мечтательная улыбка.

Кондрат возвращался с легким сердцем. Он был почти уверен, что портниха согласится уехать с ним в столицу. Вернувшись на квартиру, Линник остановился у входа и, упершись рукой в бок, принял величественную позу.

— Как тебе моя обновка? — весело поинтересовался сыщик.

— Великолепно, — усмехнулся Онуфрий.

— Даже Марукас такой пиджак не сошьет.

— Пока вас не было, принесли почту, сразу два письма.

— Замечательно, — потирая руки, произнес Линник. — Одно из них наверняка от Климова.

Первое письмо действительно было от полицмейстера.

«Здравствуй, Кондрат!

Как ты и предполагал, фамилия Накладыч оказалась редкой. По твоему запросу в княжестве нашлось только семь человек. С Онисимом ты знаком.

Пятеро других проживают в Борхове и не имеют никаких связей с Пичугой — я проверил. Особый интерес представляет последний — Алексей Андреевич Накладыч 38 лет, чиновник межевой канцелярии в Турейске. Прилагаю адрес его места жительства и службы в Турейске. Желаю удачи в расследовании!

Твой друг Феодосий»

— Хорошие новости! — оживленно воскликнул Линник. — Кажется, личность Икса установлена. Завтра поеду в Турейск и встречусь с ним. Заодно и отца Стеши навещу.

На конверте второго письма обратного адреса не было. Внутри лежал маленький листок бумаги, на котором аккуратным круглым почерком было выведено:

«Настоятельно вам советую оставить в покое Ульяну».

По спине сыщика пробежал холодок. Выходит, вчерашний соглядатай был не от Поправки. Кто же это был? Змиев?

— Что там? — нетерпеливо бросил секретарь, заметив, как Кондрат изменился в лице. Линник молча передал ему записку, потом хмуро заметил:

— А вот с этим нужно разобраться в первую очередь.