Из палаты, где лежали Максим и Иван, доносились громкий спор и крики. Их было слышно на коридоре. С опаской оглянулась и открыла дверь. Взору предстала поразительная картина: приятели воодушевленно напирали на Бориса Федоровича. По сравнению с двумя мощными мужчинами он выглядел жертвой, но пытался отстаивать свою позицию. На ум сразу пришел пример: слон и моська. Только в данной ситуации было сразу два слона. Я покашляла, привлекая их внимание, и спросила:

— Стесняюсь спросить, что здесь происходит?

— Привет, — в унисон поздоровались они.

— Александра, — взвыл заведующий отделением, — хоть вы на них повлияйте. Сил наших уже нет терпеть их. Медсестры ко мне делегации направляют, устали от капризов этих двух индивидуумов.

— Просто выпишите нас — и дело с концом, — в тон ему ответил Ваня.

— Мы два здоровых мужика. Зачем нам здесь находиться? — вторил Макс.

— Чтобы мы были уверены, что выписываем действительно здоровых, — сделал на этом слове акцент Борис Федорович, — мужиков.

— Да здоровые мы, — взвыли приятели.

— Все, хватит, — не выдержав, рявкнул заведующий. — Завтра утром можете быть свободны. Во время обхода получите выписки — и до свидания.

Борис Федорович вылетел из палаты, хлопнув дверью, а я с укором посмотрела на довольных друзей.

— Вам не стыдно? — покачала головой. — Он же вас держит не для собственной выгоды, а чтобы убедиться, что вы поправились и вашему здоровью ничего не угрожает.

— Нет, не стыдно, — взвился Ваня. — Я устал валяться без дела. Хочу домой и на работу.

— Поддерживаю, — фыркнул Макс и покосился на пакет в моих руках.

— Бессовестные, — вздохнула я. — Есть хотите?

— Опять творожки и фрукты? — скривился Ваня.

— Кое-что повкуснее, — подмигнула я, доставая контейнер из пакета.

— Картошечка, — облизнулся Ваня.

— С курочкой, — потянулся за тарелками Макс.

Я не стала мучить приятелей и быстро положила им по большой порции еды. Те сразу же принялись есть предложенное блюдо. Не прошло и десяти минут, как они сыто откинулись на спинки стула.

— Сейчас бы еще кофе — и жизнь удалась, — довольно прищурился Ваня.

— Кофе дома будешь пить, — фыркнула я, радуясь, что смогла угодить мужчинам и не нарушить напутствие врачей о полезной пище.

— Да-а, — протянул Иван. — Завтра от души напьюсь им.

— Сашка, — хитро посмотрел на меня Макс, — а что ты приготовишь, чтобы отпраздновать выписку?

— Так дома ведь не в курсе, что ты был в больнице, — удивилась я. — Дети и Перпетуя Арнольдовна думают, что уехал по рабочим вопросам.

— Вот и скажем, что мы вернулись и отмечаем удачную поездку, — тут же придумал причину Максим.

А я задумалась: «Чем же завтра его порадовать? Надо обязательно зайти в магазин и пополнить запасы продуктов, чтобы все подготовить. Вряд ли приятель обрадуется, если придется ждать вкусный ужин до самого вечера. Поэтому готовить необходимо сегодня, дабы завтра осталось только накрыть на стол».

— Хочу запеченное мясо и вредные салаты, — мечтательно выдохнул он.

— Макс, не трави душу. Я и сейчас бы не отказался от подобного, — вздохнул Ваня.

— Ты же только что поел, — поразилась я.

— От мяса я даже сытый никогда не откажусь, — фыркнул приятель.

— Ты тоже придешь? — уточнила я.

— Нет, я к детям и Машеньке, — покачал он головой. — Соскучился по мелким.

— Возможно, Смирнов приедет, — сказал Максим. — Я ему позвоню и приглашу в гости. Ты не будешь возражать?

— Нет, конечно.

— К тому же, возможно, у него появились какие-то новости. Он же сегодня допрашивает сотрудников Никулина, — напомнил Ваня.

— Если бы что-то нарыл, то уже сообщил, — отмахнулся Макс.

— Лично бы придушил гада, — зло бросил Иван.

— Смирнова? — опешила я.

— Никулина, — выплюнул приятель.

— Почему ты так уверен, что это он? — протянула я, став сомневаться в его причастности.

— Больше некому, — отрезал Ваня.

— К тому же он нам угрожал, — напомнил Макс.

— Я тебе тоже расправой угрожаю, когда вижу в твоей комнате не убранные кружки из-под кофе, — хохотнула я.

— Сравнила, — поморщился он, наверняка вспомнил последнюю головомойку, которую я ему устроила, когда не обнаружила на кухне ни одной чистой кружки.

— А почему ты его защищаешь? — нахмурился Ваня.

— Я не защищаю, — пошла я на попятную. — Просто его вина еще не доказана.

— Это дело времени, — уверенно заявил Ваня.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — прервал нас Максим. — Саш, на СТО ничего больше не происходило?

— Влад не звонил, — пожала я плечами.

— Значит, все в порядке. Он мужик толковый, — кивнул Ваня, направляясь к кровати.

— Расскажи тогда, как дома дела, — попросил Макс, устраиваясь на своей кровати.

Я поведала о событиях последних дней, которыми не успела поделиться в прошлый раз. Но вскоре заметила, что Макс и Ваня заснули и мерно посапывают после сытного обеда. Не став их будить, я подхватила сумку и закрыла за собой дверь: пусть отдыхают. Вряд ли в ближайшее время они смогут позволить себе отдых, разбираясь с рабочими вопросами.

Домой примчалась в прекрасном расположении духа. Во-первых, я была счастлива, что все самое страшное позади, парней наконец-то выписывают. Во-вторых, мне невероятно повезло: в магазине, куда зашла за продуктами, практически не было людей, что позволило быстро приобрести необходимое. Слегка огорчало, что я, несмотря на все приложенные усилия, так и не смогла найти преступника, но во мне теплилась надежда, что Смирнов разберется с этим делом, и друзьям больше не будет ничего угрожать.

На шебуршание пакетов выглянула сонная Перпетуя Арнольдовна. Старушка прижимала к груди Мауса и зевала.

— Куда ты столько накупила? — удивилась она, рассматривая покупки, которые я выкладывала на обеденный стол.

— Завтра Макс возвращается, — счастливо воскликнула я.

— Что ж ты молчишь? — ахнула она и, всплеснув руками, уронила кота на пол.

Маус, издав утробное мяуканье, обиженно посмотрел сначала на Перпетую Арнольдовну, затем на меня и, гордо задрав хвост, выскочил в коридор.

— Так я сама только сегодня узнала, — попыталась оправдаться.

— Надо встретить мальчика со всеми почестями, — заявила старушка, не слушая мои жалкие оправдания. — Так, что ты тут купила? — принялась перебирать она продукты.

— Стандартно, — пожала я плечами. — Мясо, курица, овощи.

— И что будем готовить? — прищурилась она.

Я показала на кусок мяса и предложила:

— Максу очень понравились свиные рулетики, которые я как-то готовила.

— Какие именно? — поинтересовалась Перпетуя Арнольдовна.

— Свинину надо нарезать и отбить. Лук, морковь, грибы обжарить. Выложить эту смесь на кусочек мяса, свернуть рулетиком, закрепить зубочисткой и запечь в духовке, — отрапортовала я.

— Хорошо, — царственно кивнула она и ткнула пальчиком в куриную разделку. — Бедрышки сегодня замаринуем, завтра я их запеку, а голень нафаршируем грибами с сыром и тоже запечем, — принялась командовать старушка.

— А мы успеем? Это все готовится в духовке и занимает не пять минут.

— Ты права, — пробормотала Перпетуя Арнольдовна. — К тому же следует приготовить мальчику торт.

— Торт? — недоуменно переспросила я, зная, что Максим любой торт променяет на хороший кусок мяса.

— Конечно, — одарила она меня невозмутимым взглядом. — Максик возвращается, это ведь праздник. А какой праздник без торта?

— Действительно, — пробормотала я, радуясь, что старушка не знает, откуда возвращается внук, а то, боюсь, количество еды увеличилось бы раз так в пять.

— Помнишь, ты готовила торт кусочками? — уставилась она на меня.

— Да, — кивнула я. — Надо испечь два бисквита: ванильный и шоколадный. Затем разрезать их вдоль, слегка пропитать сладким молоком и потом уже разрезать на средние кубики. Обвалять их в сметанном креме и выкладывать в глубокую миску, прослаивая фруктами и ягодами. Дать постоять ночь в холодильнике, достать, перевернуть миску, вытащить торт и украсить.

— Во-от, — довольно протянула Перпетуя Арнольдовна. — Его-то мы и приготовим. К тому же мне сегодня приятель передал невероятно сладкую клубнику. Скомбинируем ее с бананом — и получится нереально вкусное сочетание.

— Ничего не имею против такого предложения, — пожала я плечами, уже представляя этот нежный вкус в сочетании со сметанным кремом.

Учитывая, что я выросла в детском доме, мне редко доводилось кушать клубнику. Поэтому в студенческом возрасте долгое время не могла ею насытиться. А если добавить к ягоде сахар и сметану или взбитые сливки, то я готова продать за тарелочку такого лакомства душу.

— Отлично. Тогда сегодня готовим торт, свиные рулетики и фаршированные ножки, а завтра мне останется запечь куриные бедрышки с картофелем. Я ведь правильно понимаю: ты поедешь встречать Максика? — уточнила старушка.

— Да, — кивнула я, ощущая неловкость, что часть работы придется перебросить на Перпетую Арнольдовну.

Я знаю Макса и Ваню: они первым делом рванут не за накрытый стол, а прямиком на СТО, чтобы выяснить, что творилось в их отсутствие. Поэтому, чуть подумав, я добавила:

— Раньше трех часов нас ждать не стоит.

— Прекрасно, — обрадовалась старушка. — Как раз дети вернутся из школы, и я успею накрыть на стол.

— Кстати, где они? — только сейчас я поняла, что дома тихо.

— Гуляют с соседскими мальчишками, — отмахнулась она, занятая другими мыслями: — Салаты тоже сегодня приготовим. Думаю, штук семь хватит.

— Сколько? — воскликнула я. — Максу это придется есть год. Хватит трех его любимых салатов, — заявила я безапелляционным тоном.

— Хорошо, — легко согласилась Перпетуя Арнольдовна.

Что-то подсказывает, что сегодня мы действительно приготовим несколько салатов, а завтра она все равно все сделает по-своему.

Провозились мы с ней до поздней ночи. Дети, вернувшиеся от друзей, хотели присоединиться к нам, но, накормив их ужином, мы отправили их в кровать и велели ложиться спать. К полуночи, уставшие, мы оглядели результат собственных трудов: в холодильнике пропитывался кремом торт, в духовке остывали рулетики и фаршированные ножки. Салаты осталось убрать в холодильник. Мы довольно переглянулись и отправились по своим спальням. Завтра предстояло рано вставать. Мне нужно ехать на планерку, а Перпетуя Арнольдовна вызвалась отвести детей в школу и докупить продукты, которых, по ее мнению, не хватало. Я не стала с ней спорить, дав разрешение на любые эксперименты, отправилась спать. Стоило голове коснуться подушки, как я сразу же отключилась.