Макс с Ваней о чем-то переругивались, но, как только я вошла в палату, перестали спорить и радостно поприветствовали меня.

Максим вскочил с кровати, обнял меня и забрал тяжелый пакет.

— Что ты опять накупила? — вздохнул он. — Я скоро превращусь в кабачок на такой диете, — возмутился друг.

— Тут нет кабачков, — фыркнула я, доставая из пакета соки, фрукты, йогурты и творожки.

— Зато хватает яблок и груш. Сашка, я же мужчина. Мне нужно мясо, а не вот это, — досадливо махнул он в сторону полезных продуктов.

— Вернешься домой — приготовлю мясо, а тут ешь то, что разрешают, — не обратила я внимания на бурчание Макса.

Раскладывая продукты на полках холодильника, я гадала, как ненавязчиво узнать, что забыл Смирнов на станции конкурентов, но не могла придумать, как это сделать. Вселенная, видя мои метания, решила помочь. В дверь коротко постучали, и на пороге появился Смирнов. Я чуть было не запрыгала от радости, но вовремя взяла себя в руки.

— Всем привет, — бодро поприветствовал он нас. — О, Александра, сколько лет, сколько зим?

— И тебе не хворать, — улыбнулась я. — Когда уже в гости заедешь? Все обещаешь Максу и никак не соберешься?

— Работы много, — досадливо поморщился приятель. — Но я обязательно исполню обещание. Максим очень нахваливал твои кулинарные способности.

Я удивленно посмотрела на друга. Интересно, что он там нахваливал? Да, готовлю я неплохо, но до гуру кулинарии мне еще далеко.

— Нет у меня особенных способностей, — отмахнулась я.

— Ой, не прибедняйся, — воскликнул Макс. — А кто недавно приготовил говядину «Веллингтон»? Все от восторга выли и подбирали последние кусочки с тарелок. Даже моя мама оценила.

«Чтобы удивить эту женщину, действительно нужно постараться, — мысленно хмыкнула я. — До сих пор в шоке, что заслужила похвалу от нее. Это что-то из разряда: невероятно, но факт».

— Сама удивилась, когда все получилось как надо, — призналась я.

— Требую повторения, — подмигнул Смирнов.

— Попробую, — скромно потупилась я, неуверенная, что смогу это выполнить.

— А теперь ответь на вопрос: почему не позвонила мне, когда Максим и Ваня попали в больницу? — нахмурился Михаил.

— Так мне врач сказал, что они сами переборщили с лекарством, — сделала я наивные глаза, включая дурочку.

— И ты поверила? — усмехнулся он, пристально меня разглядывая.

— Не сразу, но он говорил так убедительно, что в какой-то момент я засомневалась. Вдруг у Макса и правда проблемы с сердцем, но он не стал мне говорить, чтобы не пугать, — как можно увереннее пробормотала я.

— Невероятно, — покачал он головой.

— Что? — нахмурилась я, не понимая, о чем он говорит.

— Невероятно, что ты не умудрилась влезть в эту историю, — все еще недоверчиво смотрел на меня майор.

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — не выдержала я.

— Просто не могу поверить, — скривился он. — Поэтому, если ты все-таки влезла, лучше скажи сейчас, чтобы я понимал, чем это тебе грозит. А, зная твою неуемную энергию и желание поиграть в сыщиков, у меня есть повод так думать.

Поиграть в сыщиков? Макса чуть не убили, а он это называет игрой? Если бы нужно было влезть в пасть к крокодилу, я бы залезла ради друга. И вообще, кто дал право Смирнову меня в чем-то подозревать? На мгновение у меня мелькнуло желание во всем признаться, но после его слов, сказанных с издевкой, ни в жизнь не признаюсь. Лучше сама докопаюсь до правды и утру нос зарвавшемуся майору.

— Са-а-аш, — протянул Макс, переводя взгляд с майора на меня.

— Никуда я не влезла, — рявкнула я, чтобы от меня отстали, и отвернулась от них.

— Ладно, верю, не дуйся, — махнул рукой Михаил.

Ага, конечно. Разбежалась и забыла.

— Тебе удалось что-нибудь узнать? — спросил доселе молчавший Ваня, следя за нашей перепалкой.

— Я провел беседу с Никулиным. Он клянется, что не имеет отношения к тому, что происходит у вас на СТО и к покушению. Не сказал бы, что я уверен в его причастности, но дал ему понять, что мне многое известно. Если это так, то он себя выдаст, а я пока что отработаю эту версию, раз вы уверены, что это его рук дело, а потом попробую пойти другим путем, — отрапортовал Смирнов.

— Каким? — заинтересовалась я.

Михаил подозрительно покосился на меня, но ответил:

— Считаю, что стоит также проверить и ваших подчиненных, — посмотрел он на Макса и Ваню. — Что-то мне подсказывает, что без них тут не обошлось. Слишком уж гладко все складывалось у того, кто свинячил у вас на СТО.

— Наши ребята не могли так поступить, — уверенно заявил Макс.

— Поэтому я и говорю, что сначала отработаю версию с Никулиным. Узнаю, кто он такой и чем дышит. Узнаю о его семье, друзьях, приятелях. Допрошу сотрудников, какие-то они у него, — замялся мужчина, подбирая слова, — подозрительные субъекты.

— Почему подозрительные субъекты? — не понял Ваня.

— Один явно с комплексом неполноценности. Пока журнал с идиотскими анекдотами не пересказал, не хотел отпускать, — пожаловался Смирнов.

На этой фразе я оглушительно рассмеялась, вспомнив Алексея и его любовь к шуткам. Пожалуй, благодаря ему, я теперь знаю, чем можно дезориентировать Мишу. Майор на меня покосился, но комментировать смех не стал.

— Уборщица какая-то странная у Никулина, — нахмурился Смирнов.

— Полы кастрюлей моет? — хохотнул Иван.

— Нет, — задумчиво протянул Михаил. — Просто странно, что она уборщицей работает.

— Почему? — заинтересовался Максим.

— На ней кроссовки были с мою месячную зарплату, — отметил Смирнов, рассматривая собственные ноги. Потом его взгляд скользнул по больничным тапкам Макса и остановился на моих ногах.

— С чего ты взял, что они такие дорогие? — уточнил Макс у Миши.

Тот ткнул пальцем в мою обувь.

— Вот точно такие же. Саша, сколько они стоят?

Я уставилась на собственные ноги и пожала плечами.

— Не знаю. Мне их Макс подарил, — и посмотрела на друга. — Они такие дорогие?

— Недешевые, насколько я знаю, — кивнул он. — Но мне их приятель подогнал. Привез жене из Питера, а с размером ошибся. Получил тогда от сварливой женушки за невнимательность по полной программе. Она его выгнала из дома и кроссовки всучила с собой. Он ко мне переночевать попросился, это было еще до ремонта, — уточнил Максим для Смирнова, — а в качестве оплаты всунул обувь. Я тогда отбивался, но быстро сдался под напором и решил Сашке подарить.

Макс рассказал мне эту историю, когда я отказалась принимать подарок. Мы тогда еще мало были знакомы, и для меня странно что-то безвозмездно принимать от мужчины. К тому же, зная Максима, я решила, что это какой-то прикол. Но после его объяснений забрала. Все-таки он не тратил на них деньги. Только я не знала, что они дорогие.

— А ты откуда знаешь, что они недешевые? Решил себе прикупить? — развеселился Ваня, хихикая и косясь на майора.

Тот вспыхнул и пробурчал:

— Искали подарок на день рождения секретарше, а ее приятельница намекнула на эти кроссовки. Я когда цену узнал, чуть воздухом не поперхнулся. Скинувшись всем отделом, решили все-таки порадовать девицу. Я, когда их покупал, думал: из чего должны быть сделаны эти тапки, чтобы они стоили этих денег? — недовольно скривился Миша.

Я пожала плечами. Честно говоря, тоже никогда не понимала, зачем переплачивать за одежду и обувь только из-за того, что они выпущены каким-то брендом. Поэтому понимаю чувства Смирнова.

— И как ты планируешь действовать сейчас? — вернул Макс приятеля к волнующей меня теме.

— Завтра поеду на СТО и опрошу всех. Никулин в курсе и должен вызвать всех на работу, — поделился планами майор и довольно прищурился.

Я невольно занервничала. Одно дело водить за нос посторонних, а другое — разговаривать с приятелем нос в нос. Даже если мне повезет, и он не узнает меня в облике серой мышки, то, пообщавшись со мной пару минут — раскусит. Что же мне делать?

— Расскажешь потом? — спросил Ваня, взяв в руки апельсин.

— Куда ж я денусь, — повел носом Михаил. — Надеюсь, что это будет не бесполезно. Зря вы сразу ко мне не обратились.

— Кто ж знал, — буркнула я.

Майор недовольно скривился, но промолчал.

— А в ресторан ты ездил? — уточнил Макс, отбирая у Вани половину очищенного фрукта. — Вдруг камеры что-то зафиксировали?

— Ездил, — отмахнулся майор. — Камеры там не установлены. Только на входе, но они ничего полезного не дали. Единственное, что меня напрягает — когда пообщался с администратором, всплыла непонятная история с проверкой из Ростпотребнадзора. К ним пришла женщина, но, когда явился ее коллега, сбежала через окно. Что это было, никто не понимает, и я пока не знаю, как на это реагировать, — признался мужчина.

— Личность установил? — поинтересовался Ваня с набитым ртом.

Он с таким удовольствием ел апельсин, что я не выдержала и тоже схватила фрукт. Правда, буквально через секунду его отобрал Максим и под моим недовольным взором принялся его чистить.

— Нет, она не оставила никаких бумаг. Администратор даже имя ее забыл за эти дни, — признался Смирнов, наблюдая, как Максим протягивает мне очищенный апельсин.

Я поделила фрукт на две половины и протянула майору. Наверняка весь день бегал и даже не удосужился пообедать. С его работой это в порядке вещей. Миша благодарно улыбнулся и проглотил апельсин в считанные секунды. Макс недовольно покачал головой и встал с кровати. Достал из холодильника контейнер с едой и поставил в микроволновку.

— Сразу не мог сказать, что голодный? — рассердился он на приятеля.

— Я привыкший, — отмахнулся Смирнов.

— Привыкший он, — буркнул себе под нос Максим и протянул приятелю контейнер.

— Спасибо, — отозвался он, снимая крышку.

По палате разнесся запах запеченной курицы и овощей.

— Вкусно, — похвалил почему-то меня Миша.

— Это не я готовила, — призналась на автомате и мысленно дала себе пинка. Я даже не догадалась приготовить что-то для Макса и Вани. Наверняка им не хватает той еды, которую дают в больнице. Я перевела виноватый взгляд на Максима, но тот лишь улыбнулся и подмигнул.

— Машуля сегодня принесла, — похвастался Ваня.

— Простите, не додумалась, — покаялась я.

— Все хорошо, — отмахнулись Макс и Ваня, а я пообещала себе, что завтра обязательно порадую их чем-нибудь вкусненьким.

Смирнов уничтожил содержимое контейнера и со вздохом поднялся.

— Мне пора, долг зовет. Завтра заеду, — потянулся Миша, разминая спину.

— Удачи, — кивнул Макс.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Мне Смирнов кивнул на прощание и скрылся за дверью. Я посмотрела на часы и ахнула: половина восьмого. Ничего себе время пролетело. Как бы я ни хотела, но съездить по месту прописки Алексея сегодня уже не успеваю. Пока доберусь, все сердобольные бабушки разбегутся по домам и будут готовиться ко сну. Пожалуй, у меня останется только один выход. Надо позвонить Никулину и притвориться больной. Во-первых, смогу избежать допроса Смирнова, а во-вторых, спокойно съезжу к дому Леши и буду уверена, что он там не появится. Михаил ведь сказал, что Виктор Петрович вызвал всех завтра на работу. Пожалуй, это будет самое верное решение.

— Сашка, о чем задумалась? — вырвал меня из задумчивости Макс.

Я вздрогнула и посмотрела на друга:

— Да так, ни о чем, — улыбнулась я Максу. — Мне тоже пора.

— Уже? — огорчился он.

— Я завтра обязательно приду, — пообещала я и обняла его на прощание.

— Хорошо, — обрадовался он.

Я кивнула Ване и поспешила на вокзал. Домой добралась, когда часы показывали десять вечера. К удивлению, дети и Перпетуя Арнольдовна уже спали. Поразившись такому феномену, я приняла душ и последовала их примеру.