На работу я приехала впритык, чуть не опоздав. Обычно ловлю попутку и без проблем добираюсь на СТО, но сегодня никто не хотел останавливаться. Я думала, что уже опоздаю, когда возле меня притормозила фура, и радушный водитель вовремя довез меня до станции.

Сегодня была смена Коли и Леши. Они заулыбались при виде меня. И если Николай улыбался по понятным причинам, все-таки я действительно выручила его в затруднительной ситуации, то почему скалился Алексей, неизвестно. Хотя, учитывая его тягу к юмору и анекдотам, повод ему не нужен. Он с ходу подмигнул мне и спросил:

— Хочешь анекдот?

— Мне нужно переодеться и приступать к работе, — попыталась я отбиться от него.

— Я быстро, — еще шире улыбнулся он. — Слушай: «Отвратительно!» — «Это вы меня еще голым не видели», — выдал он и оглушительно заржал.

Я вежливо улыбнулась и прошмыгнула в комнату уборщиц. Пока переодевалась, во мне боролись два противоречивых чувства. Осталось проверить на сговор с Никулиным только Лешу и Рому. И оба, по моему мнению, не подходили на эту роль. Роман слишком молод для подобного, да и работает на станции недавно. Алексей не вызывает у меня доверия в плане ответственности. Слишком уж мужчина легкомысленно ко всему относится. Но, выбирая между ними, на месте Никулина я все же отдала бы предпочтение в незаконных делах Леше. Он хоть и шутник, но, возможно, это лишь маска для окружающих. Как бы там ни было, если они оба ни при чем, то я не знаю, на кого еще думать. Однако Ваня уверен, что это кто-то из работников Никулина. Профессионалы так не действуют, а больше никто не заинтересован в продвижении СТО. Ладно, сегодня присмотрюсь к Алексею. Может, это действительно он?

Стоило мне взять швабру с ведром и выйти из помещения, как нос к носу столкнулась с Виктором Петровичем.

— Доброе утро, — прошелестела я.

Никулин обворожительно улыбнулся, а я нахмурилась. В который раз ловлю себя на мысли, что не похож он на злодея. Неужели настолько двуличен, что так мастерски шифруется?

— Доброе утро, Леночка. Спасибо еще раз вам за помощь. Если что-то понадобится, можете смело ко мне обращаться.

Я хотела коротко кивнуть и пойти работать, как меня осенило.

— Виктор Петрович, а можно мне сегодня уйти на несколько часов раньше? — попросила я, чуть не уронив швабру.

Никулин нахмурился и спросил:

— Что-то случилось?

Я не стала врать и сказала правду:

— Один близкий человек попал в больницу, мне надо навестить его: принести фруктов, поддержать. А с моим графиком так поздно в больницу не пустят, — вздохнула я.

Виктор Петрович охнул и сочувственно произнес:

— Надеюсь, с вашим близким человеком все будет хорошо.

Я чуть было не воскликнула: «Да, если бы не ты, он бы там и не оказался!» — но вовремя прикусила язык.

— Конечно, вы можете уйти пораньше. Думаю, часов в пять вас устроит? — заботливо спросил он.

— Да. Спасибо большое, — выдавила я.

— Не за что, Леночка. Близких людей нужно беречь, — горько вздохнул Виктор Петрович и, подумав, добавил: — Знаете, вы и завтра можете уйти пораньше. Как-нибудь пару дней станция потерпит без тщательной уборки, — подмигнул он.

Я, разинув рот, уставилась на мужчину. С чего вдруг такое добродушие? Может, таким поведением он пытается искупить свои грехи? Однако вслух произнесла:

— Спасибо. Пойду работать.

— Идите, Леночка, — задумчиво сказал он и, развернувшись, направился в сторону своего кабинета.

До обеда работа текла в привычном русле. Мужчины шумели инструментом, переговариваясь между собой. Я то и дело ловила улыбку Николая в свой адрес и частенько прикрывала уши, которые сворачивались в трубочку от похабных анекдотов Алексея. Решив сделать перерыв на обед, принялась собирать ведра, швабры и тряпки, когда услышала за спиной знакомый голос.

— Где я могу найти Никулина Виктора Петровича? — спросил он, обращаясь к Леше.

— Зачем он вам? Послушайте лучше анекдот, — хохотнул Алексей. — Есть тридцать три способа понять женскую логику. Но ни один из них не работает, — выдал он и оглушительно рассмеялся, а я уронила швабру.

Я осторожно обернулась, молясь, чтобы Смирнов меня не узнал. Да, именно он интересовался, где найти Никулина. Вот только что он тут забыл? Неужели Макс позвонил ему и попросил разобраться во всей этой истории? Если Михаил меня узнает, быть беде. Я глянула на него из-под опущенных бровей. Смирнов оценивающе смотрел в мою сторону и хмурился. Я почувствовала на себе его пронизывающий взор, которым он изучал меня. Его взгляд остановился на моих ногах, и одна бровь взметнулась вверх. Неужели он меня узнал? Первым намерением было бросить все и бежать, но я пересилила себя и, собрав инвентарь, направилась к комнате уборщиц. Только там смогла вздохнуть спокойно. Сердце колотилось как сумасшедшее, норовя выскочить из груди. Узнал или нет? Надеюсь, что нет, иначе Макс порвет меня на миллион маленьких Сашек.

За дверью раздались шаги. Услышав, что они удаляются, я осторожно выглянула и увидела, как Смирнов поворачивает в сторону кабинета Никулина. Блин, что же делать? Я должна узнать, о чем они будут говорить. Взгляд наткнулся на брошенную швабру. Пойду-ка помою пол в коридоре. Обедать все равно расхотелось. Схватив швабру и ведро, я бросилась к кабинету Виктора Петровича и успела как раз вовремя.

— Никулин Виктор Петрович? — уточнил Смирнов.

— Да, — услышала я недоуменный голос начальника.

— Майор полиции Смирнов Михаил Иванович, — представился приятель.

— Что же вас привело ко мне? — удивленно спросил Никулин.

«В его голосе не было ни грамма фальши. Неужели он настолько хороший актер?» — промелькнуло в голове. Только я собралась подойти ближе к двери, как услышала крадущиеся шаги. Отпрыгнув в сторону, сделала вид, что полностью поглощена работой. Из-за угла показался Алексей собственной персоной. Что он тут забыл? Тоже решил подслушать разговор? Увидев меня, Леша не растерялся, облокотился на стену и спокойно спросил:

— Ленка, а ты не знаешь, что майор забыл в кабинете шефа?

— Он из полиции? — сделала я удивленные глаза. При мне Смирнов не представлялся мужчинам.

— Ага, — хмыкнул Алексей. — Прикинь, сказал мне не шутки шутить, а работой заниматься. Потом представился и повторил вопрос, где сидит шеф.

— Ничего себе, — поцокала я языком. — И правда, зачем ему Виктор Петрович.

Я оценивающе посмотрела на коллегу. Тот уставился на меня. Я не стала ждать продолжения и схватила швабру:

— Пойду пообедаю, — сообщила мужчине.

Тот кивнул, наблюдая, как я собираю инвентарь. Повернув за угол, я осторожно выглянула в соседний коридор и увидела, что Алексей прикладывает ухо к замочной скважине. Ко мне он стоял спиной и не видел, что наблюдаю за ним. Я не стала рисковать и на цыпочках рванула в комнату уборщиц. Поведение Алексея озадачило. Не станет человек из праздного любопытства так себя вести. Пожалуй, его поступки — бонус в копилочку, что мастер причастен ко всей этой истории. Сегодня я обязана добыть его адрес и проверить, что представляет собой этот тип.

Я достала из сумочки контейнер с бутербродами, заварила кофе и присела пообедать. Стоило мне закончить трапезу, как в комнату заглянул Никулин.

— Леночка, мне нужно отъехать по делам, — сказал он. — Не могли бы в мое отсутствие убрать в кабинете, чтобы я потом не отвлекался?

— Конечно, — кивнула я и уточнила: — А вы надолго?

— Где-то на час, — кусая губы, отозвался Никулин. — Не переживайте, я помню вашу просьбу отпустить раньше, — бросил он и скрылся за дверью.

Я одним глотком допила кофе, схватила швабру и бросилась исполнять просьбу начальника. Мной двигал азарт, а кровь кипела от захлестнувшего адреналина.

Убедившись, что в коридоре никого нет, я бросилась к уже знакомой папке и зашелестела файлами с документами. Сфотографировав нужную мне информацию, я принялась делать уборку в кабинете, довольная, что все прошло без сучка и задоринки. Помимо адреса Алексея, сфотографировала и место проживания Ромы. Оказывается, парень живет в общаге, а сам родом из Краснодара. Что же его привело в Москву? Неужели отправился на так называемые заработки? Только вряд ли на СТО можно много заработать. Ладно, это к делу не относится. Когда я уже заканчивала с мытьем пола, дверь приоткрылась и в проеме показалась голова Алексея. Что-то он сегодня зачастил к Никулину!

— Шеф еще не вернулся? — поинтересовался он, осматривая кабинет.

— Нет, ты бы заметил, — поджала я губы. — Он же мимо вас проходит.

— Я обедать ходил, вот и не видел, — отмахнулся мужчина и скрылся.

Его поведение сегодня вызывает у меня все больше и больше вопросов. Зачем так резко понадобился Виктор Петрович? Неужели я ошиблась в выводах, и именно он является исполнителем? Я кусала костяшку пальца и не могла поверить, что Никулин связался с этим шалопаем. Не бывает таких совпадений: стоило на станцию нагрянуть полиции, как Алексей начинает искать Виктора Петровича, чтобы поговорить. До того как явился Смирнов, Леша так не рвался к начальнику. Хотя до обеда тот был на месте и абсолютно свободен. Что их связывает? Я обязательно докопаюсь до сути.

До возвращения Никулина я глаз не сводила с мужчины, но он вел себя как обычно. Копался в моторе и травил анекдоты. Стоило Виктору Петровичу вернуться, как Алексей сразу же направился к нему. Я хотела подслушать, о чем они будут говорить, но меня задержал Николай, попросив убрать разлитое масло, на котором можно было поскользнуться и разбить голову о бетонный пол. Я постаралась управиться как можно быстрее и бросилась со всех ног в сторону кабинета Никулина, чуть не налетев на Алексея. Тот как раз выходил от Виктора Петровича, бросив напоследок:

— Спасибо, что не выдали.

Улыбка, которая обычно не сходит с его лица, отсутствовала, уступив место удрученности.

— Лена? — нахмурился Алексей.

— Я к Виктору Петровичу, — ответила я на его вопрос как ни в чем не бывало. — Можно?

— Да, мы уже закончили, — уступил он мне место, и я прошмыгнула в кабинет под его подозрительным взглядом.

— Виктор Петрович, я уже все убрала. Могу быть свободна? — посмотрела на начальника.

Тот сидел и, казалось, не обращал на меня внимания. На лице читалось выражение озадаченности и волнения. Интересно, о чем он думает? Может, боится, что Смирнов докопается до правды? Так ему и надо. За преступление нужно понести наказание.

— Да, вы можете быть свободны, — кивнул Никулин и снова погрузился в свои мысли.

— Спасибо, — бросила я и побежала переодеваться. По плану надо зайти в магазин за фруктами и соками, снять с себя маскарад уборщицы и навестить в больнице Макса и Ваню. А потом собиралась отправиться по месту прописки Алексея и найти способ узнать о мужчине хоть что-то. Я скрестила пальцы на удачу. Пусть мне сегодня повезет и я нарвусь на какую-нибудь словоохотливую соседку.