В солнечное окно за нагретой фрамугой у арки, что разделяла дворовое пространство на неравные две половины, среди убранного льда в почерневших сугробах Лара увидала припаркованный дорогой автомобиль ярко-красного цвета. Каково же было удивление женщины, когда из машины выбралась Ольга, ее взрослая дочь. В короткой шубке она, словно птичка, выпорхнула из фешенебельного салона, возбужденная то ли быстрой ездой, то ли галантным кавалером, который тут же вышел, чтобы поцеловать прелестную даму на прощание. «Боже мой! — ужаснулась Лара. — Он же ей в отцы годится!» — причитала она, приметив с ходу посеребренную шевелюру избранника дочери и его шикарное драповое бежевое пальто с норковым воротником. Ольга стала рыться в сумке через плечо, но мужчина настойчиво остановил спутницу, достал из потайного кармана бумажник и выделил ей внушительную пачку денежных купюр. Длинное пальто приятеля в солидном возрасте было наполовину расстегнуто, приоткрывая подтянутый живот в ярком пуловере. Лицо его раскраснелось, голова запрокинулась в поисках чего-то важного. Поблуждав по этажам, взгляд мужчины, наконец, встретился с глазами Лары в окне, и был он полон дружелюбием и открытостью.

— Кто это был с тобой? Сколько ему лет? Он же тебе в отцы годится! — затараторила встревоженная Лара, как только дочь явилась на пороге.

— Мам, с кем хочу, с тем и встречаюсь! Взрослая уже, понимаешь? — весело ответила Ольга.

— Ты хоть знаешь, чем он занимается? Откуда у него средства на дорогую машину? И деньги. Откуда они? Он бандит? — не унималась возбужденная мать.

— Мам, не волнуйся! — девушка, поправив соломенные волосы, уткнулась в родную щеку и чмокнула ее. — Николай — никакой не уголовник, он артист, поет в национальном оркестре. У нас все хорошо! Я непременно тебя познакомлю, как только представится случай.

Как всякая мать, после таких слов Лара успокоилась, по крайней мере сделала вид, полагая, что некий положительный эффект от общения с артистом, хоть и много старше дочери, все же наблюдается. Ольга не была дома почти три недели: как ушла перед самым Новым годом, так и поминай как звали. Порой по вечерам звонила матери напомнить о себе. Раньше хоть на пару минут забегала сменить одежду, а нынче с обновленным не без помощи приятеля гардеробом надобность заглядывать домой и вовсе отпала. Одна отрада — с появлением поклонника в солидном возрасте взрослая дочь заметно преобразилась, стала мягче, ласковей, женственней, что ли, исчезла ее приверженность панковской моде с длинными широкими джинсами в форме труб и черной кожаной курткой с тяжелыми цепями и пирсингом, явив миру на небольшом каблучке прелестную молодую особу с прехорошеньким личиком.

Тем не менее Лара была в восхищении от ее неожиданного визита, тотчас захлопотала на кухне, поставила на стол тарелочки с пирожными.

— Отец заходил! — сказала, налив дочери кофе.

— И? — поперхнулась Ольга.

— Денег вам оставил, — с иронией произнесла мать, скосив глаза на угловую полку с бумажным конвертом.

— Мне его деньги без надобности. Путь братишка забирает, если не побрезгует. — Замерев на несколько минут, изумленная Ольга уставилась в одну точку и добавила: — Скажи, ну что она забыла в его постели?

— Доча, не надо…

— Почему? Признайся честно: он абсолютно не похож на Алена Делона, разве что не пьет одеколон. Застенчивый замухрышка… Я так понимаю, он всегда таким был, с очками роговыми несуразными из прошлого века. Что угодно могу предположить, но не понимаю, зачем этой шикарной женщине…

— Ты ее видела?

— Да, пришлось как-то в одном баре. Мам, она выглядит как голливудская звезда, зачем он ей? Прямо нутром чую, что отец, пустившись во все тяжкие, не может предположить, сколь роковой и мистической окажется эта встреча с удивительной красавицей, вскружившей голову пятидесятилетнему человеку.

— Он от нее уже не сбежит, значит… — тихо произнесла Лара.

— Нет, мам, прости, ты прекрасно выглядишь, особенно теперь, но…

— Не наше это дело. Не нам судить… Тут химия какая-то… Ты сама-то выбрала вдвое старше себя…

— Это — другое! Я люблю Николая, любви все возрасты покорны!

— Лишь бы эти чувства не заканчивались за поворотом!

— В чем я абсолютно уверена — так в том, что он не бросит меня!

— Жизнь покажет! «О, мой застенчивый герой, ты ловко избежал позора. Как долго я играла роль…»

— Ладно, мам, побегу, не до Ахмадулиной. Пора!

Вечером Лара долго сидела с книгой да так и уснула в кресле, резко очнувшись от неуклюжего шороха сына в прихожей. Андрюшка отвечал на расспросы поспешно, с дрожащей ухмылкой на губах, сам не понимая, что говорит. Впрочем, и так было понятно: деньги отца он легко стал тратить на пустые увеселительные затеи. «Ну и пусть», — думала Лара, стыдясь своих мыслей. На другой день она без толку ходила по комнате, томясь, не зная, что делать. Попыталась позвонить подруге, чтобы завести шутливый разговор. Увы, отвлечься в законный выходной не получилось: той не оказалось дома. И вдруг несколько раз подряд стал трезвонить телефон, кто-то в трубке настойчиво молчал и дышал. Лара несколько раз спрашивала: «Кто это?», но ответа не последовало. Очередной звонок разбудил среди ночи. Нахально и развязно чей-то женский голос кричал в трубку о неверном муже, о том, как он проводит время с любовницей. И все в таком духе. Лара отреагировала молча, отключив аппарат. В ней начала зарождаться ненависть к мужу, которого еще совсем недавно она считала самым близким.