С точки зрения географии Сайлент Хилл находится в штате Мэн на северо-западе США. Город построили на берегу озера Толука, в окружении густых лесов и гор, что делает это место настоящим туристическим раем. Однако аура тайны, витающая над городком ныне, на самом деле была с ним всегда.
Еще до того как в Северную Америку прибыли первые английские колонисты, горы и леса, где построят Сайлент Хилл, считались у коренных американских народов священным местом. Они называли его «Землей молчащих духов». Духов они соотносили не только с почившими, но и с душой всего сущего: деревьев, скал, воды. Одну из скал (позже члены Ордена переименуют ее в «Материнский камень») почитали как местное божество Накихону. Чтобы черпать сверхъестественную силу этого загадочного места, индейцы проводили ритуалы. Некоторые племена называли этот район – в том числе будущее «Ущелье дьявола» – Kwekwaxawe Kanesda, то есть «Гнездо ворона»[107] – в честь божества Квеквакзаве.
В XVII веке английские колонизаторы начинают оседать на американской земле и строить поселения, из которых позже вырастут Соединенные Штаты. Появляются первые города на территории современного штата Мэн: в 1647 году – Киттери, в 1652-м – Йорк, за ними и другие. Коренные народы изгнаны или истреблены, а на месте «Земли молчащих духов» возводятся дома.
В те времена Новая Англия (входило шесть штатов, включая Мэн, который вплоть до 1820 года был частью Массачусетса) все больше поддавалась влиянию пуритан и погружалась в новое религиозное движение, основанное на протестантской реформации. В колонии Массачусетского залива началась массовая истерия, которая привела в итоге к печально известной охоте на ведьм – в 1692 году около 20 человек были обвинены в колдовстве и жестоко казнены.
Параллельно с этим в городе, который позже назовут Сайлент Хиллом, формируются свои религиозные течения. Христианство смешивается с легендами и верованиями коренных народов, из-за чего религия преобразуется в культ. Одну из его последовательниц, Дженнифер Кэрролл, сожгли на костре как колдунью.
Было ли это «ведьминым наказанием» или же просто совпадением, но в начале XVIII века в колонии на озере Толука случилась массовая эпидемия, которая выкосила большинство местных жителей. Более чем на сотню лет город забросили, а тем временем в самих Штатах началась и закончилась Война за независимость.
В 1812 году между Британией и Соединенными Штатами вспыхнула война за освобождение Америки. Примерно в это же время в городке, который не так давно опустошила эпидемия, построили исправительную колонию[108]. И тогда же город получил название «Сайлент Хилл», что в переводе означает «Тихий холм».
Колонии требовалась инфраструктура, поэтому в Сайлент Хилле построили тюрьму и госпиталь Брукхейвен. Больница оказалась весьма кстати: в городе разразилась новая эпидемия, которая унесла много жизней, несмотря на старания врачей. На окраине Сайлент Хилла нашли гигантскую пропасть, которую назвали Ущельем дьявола: водопады и пещеры глубиной почти в тысячу метров. В 1816 году там открылась шахта – ее построила компания Gillespie Iron and Coal.
В 1850-м, когда тюрьма уже десять лет как была закрыта, на берегу озера Толука обнаружились богатые залежи угля. К их разработке тут же активно приступили – так появилась шахта Уилтс. Экономика Сайлент Хилла рванула в рост. Кажется, поселение, где не так давно прошли целых две смертельных эпидемии, обрело новую жизнь.
В 1853 году четыре семьи, связанные с еще только зарождающимся культом под названием Орден, решают покинуть Сайлент Хилл и основать собственное поселение, где они могли бы свободно исповедовать свои учения. Бартлетты, Фитчи, Холлоуэи и Шеперды строят город Шепердс-Глен.
Во время Гражданской войны в США, начавшейся в 1861 году, Мэн входил в число штатов Союза (северян), которые воевали с Конфедерацией (южанами), не желая давать им независимость. Часть жителей Сайлент Хилла отправилась на фронт, среди них – Патрик Честер и его сын Эдвард. Патрик погиб в бою, и Эдвард воздвиг в честь отца статую в парке Роузвотер. В самом же городе на время войны построили лагерь для пленных. В 1866 году, уже в мирное время, вместо него учредили тюрьму Толука.
XIX век был также отмечен многочисленными войнами индейцев против колонистов, которые заняли их землю. Такие противостояния, увы, составляли часть истории Америки вплоть с момента ее «открытия». Восстания и стычки постепенно прекратились лишь к 1890 году. Согласно тогдашней переписи населения, в Штатах насчитывалось около 250 тысяч коренных жителей, хотя на момент прибытия экспедиции Христофора Колумба их было почти 10 миллионов. Индейские племена, подкошенные войнами и эпидемиями (ведь они не обладали иммунитетом к европейским вирусам), стали лишь бледной тенью самого себя. Тогда же, в последнее десятилетие XIX века, в Сайлент Хилле начали таинственным образом пропадать люди.
В начале 1900-х годов угольные запасы в шахте Уилтс практически иссякли, и она остановила работу. Местным властям потребовалось срочно найти новый источник дохода, чтобы заткнуть дыру в городском бюджете. Возникла идея сделать Сайлент Хилл туристическим городом, привлекая людей густыми лесами, мрачными горами и прекрасным побережьем озера Толука. Тюрьму Толука закрыли, чтобы освободить место для музея Исторического общества Сайлент-Хилла.
Центральной туристической достопримечательностью города стало озеро. Например, молодожены могли арендовать лодку и устроить себе романтическую прогулку по воде, а туристы – отправиться на экскурсию на кораблике. Однако странные события продолжились, со временем превратившись в городские легенды. Так случилось с пароходом «Маленькая баронесса», который катал туристов в один из туманных ноябрьских дней 1918 года. Он просто исчез, и никто не знает, что с ним случилось, как и с четырнадцатью его пассажирами. Ходили слухи, что после трагедии люди видели на дне озера утопленников, тянущих руки к поверхности воды. Но полиция так и не смогла найти тела ни туристов, ни членов экипажа.
Несмотря на загадочные события, в XX веке Сайлент Хилл процветает как приятное туристическое место. Мало кто обращает внимание на слухи и суеверия. Особенно популярен городок у влюбленных парочек, желающих насладиться спокойной, романтичной и расслабляющей атмосферой.
Но спокойствие скрывало мрачные тайны. Когда на рубеже веков внезапно скончался мэр, а следом – несколько сотрудников туристической компании, в городе забеспокоились. Смерти выглядели случайными, но жизни покойных сплетались слишком тесно, чтобы верить в простое совпадение. Кто-то утверждал, что не обошлось без проклятия; ходили слухи и о том, что это дело рук Ордена – таинственной организации, о которой практически ничего не известно. Полиция так и не смогла расследовать это дело, так что туристы и местные жители, чем терзаться догадками и строить теории, предпочли закрыть глаза на жуткие события. Жизнь в Сайлент Хилле пошла своим чередом. Но где-то там, в тени и тишине, таинственный Орден продолжал набирать силу, и скоро в истории города настали мрачные дни.