Варя шла к управлению под нещадно палящим солнцем. Погода словно назло выдалась совершенно летней – в это майское утро стояла неимоверная жара. А Варя была закутана в тяжелое пальто, под которым притаился большой сверток с формой Никитина. Приходилось придерживать искусственный живот рукой, чтобы ничего не выпало.

Пот градом лился по щекам. Варя облизывала пересохшие губы – хотелось пить так, что в горле першило. В другой руке она несла сверток с одеялом – тот самый, который должен был отвлечь внимание дежурного.

Войдя в здание, она подошла к столу дежурного – молодого незнакомого сержанта с настороженными глазами.

– Передача для майора Никитина, – сказала Варя, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Сержант внимательно оглядел ее с ног до головы. Задержал взгляд на животе, потом на лице.

– А вы ему кто будете? – спросил он подозрительно.

– Жена, – соврала Варя.

– Документы покажите.

Варя протянула паспорт дрожащей рукой. Сержант долго изучал его, сверяя фотографию с лицом.

– Что в свертке?

– Одеяло. Муж мерзнет по ночам.

Дежурный развернул одеяло, принялся внимательно прощупывать все швы. Потряс несколько раз, снова уложил, но тут же передумал – развернул опять и осмотрел каждый сантиметр ткани.

Варя едва держалась на ногах. Пот заливал глаза, ей было нестерпимо жарко. Сверток с формой обжигал, словно раскаленное железо, прижатое к животу. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно всем вокруг.

– Ладно, – наконец сказал сержант, сворачивая одеяло. – Проходите.

Варя на подгибающихся ногах подошла к решетке. Увидев родное лицо Никитина, почувствовала, как напряжение немного отпускает.

– Привет, – сказала она, стараясь говорить естественно.

– Привет, – ответил Никитин, подходя к решетке.

Варя вплотную прижалась искусственным животом к железным прутьям, протягивая одеяло. Никитин взял его и в тот же момент незаметно выдернул из-под ее пальто сверток с формой. Быстро бросил на пол, пинком загнал под нары.

– Жара какая сегодня, – громко сказала Варя, чтобы слышал дежурный. – Небо совсем безоблачное.

– Да, лето раннее в этом году, – откликнулся Никитин. – Как дела у соседей?

– Антонина Ивановна все жалуется на давление. А Петровы наконец-то штукатурить комнату закончили.

– А в библиотеке как?

– Хорошо. Дети все больше читать стали. Вчера мальчик Вова «Тимура» перечитал уже третий раз.

Никитин наклонился ближе к решетке и прошептал так тихо, что лишь одни губы шевелились:

– Не забудь про автобус. В семь вечера.

Варя едва заметно кивнула.

– Ну, мне пора, – сказала она громко. – До свидания.

– До свидания, – ответил Никитин и проводил ее взглядом.

Когда шаги затихли в коридоре, майор сел на нары. Глаза его были полны решимости, лицо спокойно и уверенно. До вечера оставалось не так много времени.