Никитин поднялся из-за стола и направился к дежурному по этажу. Сержант, дремавший над стопкой бумаг, вздрогнул при его приближении.

– Ключи от следственного изолятора, – коротко потребовал Никитин.

– Слушаюсь, товарищ майор. – Дежурный поспешно достал связку ключей из ящика стола. – А предписание об освобождении?

– Потом оформим, – отмахнулся Никитин и направился к камерам.

Минор сидел на нарах, опершись спиной о стену. При звуке ключа в замке он даже не поднял головы.

– Собирайся, – сказал Никитин, распахнув дверь камеры. – Свободен.

Вор медленно поднял взгляд, словно не поверив услышанному.

– Это что, розыгрыш какой-то? – недоверчиво спросил он.

– Никаких розыгрышей. Выходи.

Минор неторопливо встал, отряхнул брюки и вышел из камеры. Никитин проводил его через коридоры милицейского здания до самого выхода. У дверей Минор остановился.

– Не понимаю, гражданин начальник, – покачал он головой. – Зачем тебе это? Думаешь, твой щедрый жест заставит меня работать на мусоров? – Он усмехнулся. – Так вот, не заставит. Никогда.

– И не надо, – спокойно ответил Никитин. – Иди уже.

Минор пристально посмотрел на него, пожал плечами и направился к выходу. На пороге он обернулся:

– Странный ты, товарищ майор.

Дверь захлопнулась за ним с глухим звуком.

* * *

Через четыре часа дверь в кабинет Никитина распахнулась с такой силой, что задрожали стекла. На пороге стоял багровый от ярости лейтенант Орлов.

– Никитин! – рявкнул он так, что в соседних кабинетах замолкли все разговоры. – Вы что творите, черт вас подери?!

Никитин поднял глаза от бумаг.

– Не так громко, пожалуйста, – попросил Никитин. Тут люди работают.

– Какого дьявола вы отпустили Минора?! – Орлов подошел к столу и ударил по нему кулаком. – Важного свидетеля! Крупного вора! Без санкции!

– Садись, – невозмутимо предложил Никитин. – Объясню.

– Я стоять буду! Объясняйте быстро, пока я вас к стенке не поставил!

Никитин откинулся на стуле:

– Какой толк от Минора за решеткой? Никакого. Молчал бы до второго пришествия. А на воле он, может быть, все-таки найдет убийцу.

– И что дальше?!

– А дальше – либо прикончит его сам, либо сдаст нам. В любом случае дело будет закрыто.

Орлов открыл было рот для очередного окрика, но слова Никитина заставили его задуматься. Лейтенант медленно опустился на табурет напротив.

– Вы рискуете, Никитин, – сказал он уже тише. – Сильно рискуете. А если он просто скроется?

– Не скроется, – покачал головой Никитин. – У него здесь дела. И потом – убийца задел его за живое. Минор такого не простит.

Орлов долго смотрел на бывшего начальника, потом тяжело вздохнул:

– Надеюсь, вы правы, майор. Потому что, если нет – отвечать будем оба.