Кочкин категорически запретил Варваре идти за ним:

– Оставайтесь здесь! Это опасно!

Но Варя, увеличив дистанцию, все равно, как собачка, плелась следом. Она не могла просто стоять и ждать, когда речь шла о жизни любимого.

Кочкин пошел на цыпочках между полуразрушенными зданиями. Он чувствовал – Никитин где-то здесь, совсем рядом. Нужно только найти нужную мастерскую.

Вдруг он услышал тихий разговор, доносящийся из одного из зданий. Повернулся к Варе, показал кулак и прижал палец к губам. Затем прошептал:

– Пошла вон! Немедленно уходи к платформе!

Варя кивнула, повернулась и сделала вид, что уходит. Кочкин проводил ее взглядом, затем стал осторожно приближаться к зданию мастерской.

Он заглянул в оконный проем и увидел трех бандитов. А на полу связанного майора Никитина! Живой!

Кочкин вытащил пистолет, прикидывая, кого из бандитов ликвидировать первым. Оглянулся, чтобы убедиться, что Варя ушла на платформу, но не увидел ее.

* * *

Тем временем внутри мастерской бандиты решали судьбу Никитина.

– Что с ним делать будем? – спрашивал Гриша.

– Думаю, – отвечал Минор.

Вдруг до них донесся тихий звук – словно под чьей-то ногой треснул кирпич.

– Коля, – тихо сказал Минор, – сходи в соседнюю секцию. Глянь, что там.

Коля вытащил финский нож и направился к проему в кирпичной стене.

Через минуту он вернулся, ведя перед собой Варвару. Увидев Никитина, она хотела кинуться к нему, но Коля схватил ее за волосы и оттолкнул в сторону.

– Не двигайся! – прошипел он, приставляя нож к ее горлу. – Рассказывай, с кем сюда пришла и как нас нашла!

Связанный Никитин дергался и хрипло говорил:

– Варя, расскажи ему все! А тебе, сволочь, говорю – не делай глупостей! Девушка ни в чем не виновата!

– Твоя, что ли? – уточнил Минор, с интересом разглядывая Варю.

И вдруг раздался оглушительный выстрел. Коля с пулей в черепе упал навзничь, нож выпал из его руки.

В дверном проеме стоял Кочкин с дымящимся пистолетом в руке.

– Всем стоять!! Руки вверх! – крикнул он. – Милиция!

Гриша выхватил из-за пояса пистолет и открыл ответный огонь. Кочкин вскрикнул, упал на груду битых кирпичей, откатился за укрытие и снова выстрелил. Одна из пуль попала Грише в плечо, но тот, отстреливаясь, сумел выбраться через пролом в задней стене мастерской.

– Стоять! – кричал Кочкин и, едва сдерживая стон, попытался встать. Одна нога его была прострелена, выше колена расползалось бурое пятно. Но Гриша уже исчез в лабиринте полуразрушенных стен.

Минор, видя, что дело плохо, поднял руки:

– Ладно! Сдаюсь добровольно! У меня оружия нет.

Варя подхватила брошенную финку, бросилась к Никитину, начала резать веревки:

– Аркадий! Милый! Ты жив!

– Жив, – простонал он. – Спасибо, ребята. Вы вовремя…

Кочкин, с трудом встал, держась за простреленную раненую ногу.

Никитин тоже поднялся на ноги.

– Спасибо, Ваня. Ты спас мне жизнь… Дай мне пистолет. Держись за мое плечо.

– Один убежал, – с досадой сказал Кочкин.

Никитин посмотрел на тело Коли, потом на сдавшегося Минора:

– Жаль. Коля унес с собой в могилу важную тайну. Он знал, кто убивал в электричках.

– Правда?! – в ужасе воскликнул Кочкин и тоже посмотрел на лежащее тело Коли. Я же не знал…

– Поздно теперь об этом говорить. – Никитин потер затылок, где была шишка от удара. – Значит, убийца все еще на свободе, и мы по-прежнему не знаем, кто он.

– Но мы хотя бы живы, – сказала Варя, обнимая мужа. – Это немало.

– Да, – кивнул Никитин. – Это главное.

И добавил, глядя на Варю:

– Бегом на электричку в Москву! Из диспетчерской позвони в отдел, пусть пришлют машину и наряд.